Неподалеку от монастырских стен находился святой источник и скит основателя набожного места. Укромная келья, в которой свои последние дни коротал великомученик, находилась прямо в горе. В скромную пещерку, укрытую от любопытных глаз, спешили паломники со всех концов света.

– Просто зайди туда и попроси Старца о помощи! – давала наставления подружка, волоча меня под руку к скиту. – Он добрый и отзывается на просьбы. Главное, будь искренней!

Я недовольно бурчала, что не верю во всю эту чепуху. На моей памяти не было ни одного случая, который послужил бы стимулом к тому, чтобы начать верить в сказки.

– Я тебе открою тайну: Деда Мороза не существует! – иронизировала я, боясь войти в распахнутую деревянную дверь скита.

Мудрая молодая женщина, сопровождающая меня, проигнорировала нотки язвительности в моем тоне. Ничего не ответив, она подтолкнула меня к пещере и предупредила, что будет ждать возле источника.

– Суеверия-сказки-притчи, – прошептала я тихо, делая неуверенные шаги в темное помещение.

Последнее пристанище Старца выглядело более чем скромно. В этом малогабаритном убежище почти ничего не было: разве что вырезанное из камня возвышение, накрытое куском ковра – ложе Святого. И еще мини-алтарь у стены с прикрепленной к ней фотографией седовласого человека с бородой. Я с любопытством рассматривала его немолодое лицо с лучистыми глазами. Не зная как вести себя (подробную инструкцию о том, что именно нужно делать, я не получила от моей набожной подруги), просто села на то, что было в прошлом кроватью и озираясь по сторонам начала поспешно формулировать, что именно мне необходимо. Я блеяла минут десять, пока не ощутила опустошение и от беспомощности расплакалась. Слезы катились по щекам, поливая пол святого пристанища. Мне вдруг стало стыдно пред почтенным человеком в возрасте за недоверие и за присутствие моего главного спутника, сопровождающего меня последние несколько лет – цинизм. Мне показалось, Старец на фотографии улыбнулся (видимо это был эффект от бликов горящих церковных свечей, огоньки которых беспечно выплясывали под портретом). В тот миг во мне что-то переключилось, словно сработал какой-то рычаг. Я честно призналась, что устала быть одна и давно созрела к полноценным отношениям. Мои предыдущие провальные попытки создать семью настолько измотали меня, что я перестала верить в то, что могу быть счастлива. И если так случится, что тлеющий костер в моей душе снова разгорится и наполнит мой тускнеющий мир теплом и светом, то ошибки-оплошности-просчеты с удовольствием оставлю в прошлом. Я пообещала, молчаливому седобородому человеку с черно-белого снимка, что выйду из этого скита обновленной и жаждущей положительных изменений в моей горемычной судьбе. Не знаю почему, но в моем сознании появилась мысль, что Старец слышит мои откровения… Я как будто вступила с ним в диалог…

– И если даже я встречу кого-то… Как я пойму, что это именно ОН? – произнесла я навзрыд, вопросительно глядя на безмолвный портрет.

Услышав голоса извне (к скиту приближалась новая партия охотников за чудом), я торопливо вытерла слезы и встала, чтобы уйти, но на пару мгновений задержалась возле снимка Старца. Его лицо было все таким же доброжелательным, и я поблагодарила, за то, что он так терпеливо выслушал мои жалостливые причитания.

Подруга ждала меня снаружи с двумя пятилитровыми бидонами святой воды, и мы не спеша поплелись к машине. Я была благодарна ей за отсутствие вопросов. Она наверняка заметила мои подмокшие глаза и явно осталась довольна моей впечатлительностью.

Ничего сверхъестественного со мной не приключилось, жизнь продолжилась по старому сценарию: работа – дом – решение бытовых проблем. Лишь изредка я могла позволить себе выйти «в свет» – на какое-нибудь увеселительное мероприятие. По приглашению своей давней знакомой я попала на творческий вечер престарелого поэта. Народа было много и преимущественно люди почтенного возраста. «Зачем вы здесь? Не надо вам быть среди стариков. Идите туда, где молодые», – произнес кто-то мне на ухо. Я повернулась и увидела мужчину с седыми волосами и бородой. В руках у него была маленькая потрепанная книжка – сборник молитв. Я вытаращила глаза, удивившись поразительному сходству незнакомца с портретом Старца на стене скита. Из нашего короткого разговора я поняла, что почтенный человек, восседавший рядом, художник, рисующий иконы. Мне захотелось разузнать подробности о его творчестве, но свет погас и начался концерт.

Я уступила свое крайнее место в ряду даме, превосходившей меня по возрасту и отошла к стене. В переполненный зал все прибывали поклонники творчества поэта. Мои ноги страшно гудели от высоченных каблуков, на которые я вынуждена вскарабкиваться почти каждое утро, чтобы ощущать себя «на уровне» в течение трудового дня. Понимая, что не имею столь сильного пристрастия к стихам, чтобы выстоять все действо целиком, я тихонько покинула душное помещение.

Спустя несколько дней я бродила по одной из красивейших улочек нашего города, – коротала время до назначенной встречи с подругой (той самой, что притащила меня в скит). Она по сложившейся традиции опаздывала. Мне пришлось нырнуть в арку, чтобы укрыться от холодного осеннего ветра. Я жутко замерзла и, переминаясь с ноги на ногу, то и дело поглядывала на часы. На мобильном телефоне села батарея и я была лишена счастья высказать ей претензию или отругать за нерасторопность. Спустя полчаса ожидания, я была готова направиться в сторону дома.

– У вас грустные глаза, – произнес приятный мужской голос.

Я вздрогнула и с опаской уставилась на непонятно откуда взявшегося человека. Видимо он выскользнул из подъездных дверей находящихся за моей спиной и поэтому остался незамеченным.

– Это не грусть, а скорее обледенение, – немного зло произнесла я и замерла, глядя на арку, мимо которой не спеша проплыл тот самый художник, оказавшийся по иронии судьбы в соседнем кресле во время поэтической программы и напоминающий трогательного Старца из скита.

– Вы кого-то ждете? – допрашивал меня незнакомец.

Я кивнула, продолжая завороженно пялиться в проем опустевшей арки.

– Хотите горячего чаю? – вежливо спросил мужчина.

Это было очень своевременное предложение. Я чувствовала, как мои зубы начинали бренчать от холода, да и свалиться с температурой на следующий день совсем не хотелось. Я поплелась за мужчиной, находясь в состоянии легкого аффекта, прокручивая в голове удивительное совпадение, произведшее на меня магическое впечатление. Незнакомец подвел меня к автомобилю и галантно открыл дверь, приглашая сесть.

– Я не могу уехать. Я должна дождаться…, – начала было я оправдываться, но джентльмен, приятной наружности заверил, что ехать никуда не нужно, а вкусной и полезной жидкостью он напоит меня на месте – прямо в салоне машины, как оказалось, горячий напиток был при нем.

– В последнее время имею пристрастие к здоровому образу жизни. Исключил сигареты и алкоголь. Завел привычку возить с собой термос с травяным настоем.

Мы болтали долго. Я наслаждалась его обществом и слушала увлекательный рассказ о приключениях связанных с многочисленными поездками по всему свету. Подытожил он свои нескучные истории мечтой о семье. Объездив полмира, любознательный путешественник решил бросить якорь в этом городе.

– Вы только не подумайте, что я вот так подробно рассказываю о себе всем девушкам, – смущенно произнес он. – Это эффект попутчика. Почему-то захотелось поделиться с вами тем, чем я живу.

Я улыбнулась в ответ и оторопела, снова увидев похожего на Старца художника. Он шел медленно перед припаркованным автомобилем и внимательно рассматривал красивые невысокие здания.

– Что-то случилось? У вас такой вид, будто…

– Будто я начинаю верить в чудеса, – прервала я собеседника, завороженно глядя, как удаляется необыкновенный человек, вводящий меня в замешательство своим появлением.

– Вы верите во встречи посланные свыше? – спросила я еле слышно, почему-то заранее зная, что ответ будет положительным.

Мужчина налил мне еще чаю и поведал удивительную историю: ему приснился сон, в котором он получит четкое указание быть сегодня на том месте, где я пыталась укрыться от коварного ветра.

– Вы услышали голос? – изумилась я, предположив, что этот человек мне подыгрывает.

– Я увидел арку и пожилого человека с седой бородой. Он сказал, что будет ждать меня в три часа. Если опоздаю – упущу свой шанс. Я пришел… на всякий случай.

– И вы опоздали, – произнесла я с легкой иронией, вспомнив, что собеседник заговорил со мной примерно в половину четвертого.

– Вовсе нет. Я стоял у подъезда уже в три. Просто вы меня не заметили.

Я спохватилась, вспомнив о своей подруге. От всплеска эмоций кружка опрокинулась, и остывший чай распределился по поверхности моего светлого пальто.

– Ну, вот! Теперь придется отвезти вас домой! – рассмеялся мой новый знакомый, обрадовавшись возможности побыть в моей компании еще какое-то время.

……

И все же есть в нашей жизни место волшебству! Конечно, после этих странных событий, я не снимаю с себя ответственности за свое счастье. Как говорится, на чудеса надейся, да сам не плошай! Я не знаю, что будет с нами дальше… И является ли ОН тем самым человеком, с которым мне предстоит прожить всю жизнь, но в любом случае, я встречаю эту весну настежь открывая окна и двери, и жажду впустить в свою жизнь новые чувства и эмоции. Я полна надежд и планов на будущее, я чувствую себя нужной-необходимой-особенной, и каждый свой день начинаю с благодарности Старцу, улыбнувшемуся мне когда-то с портрета в ските.

11. Писающий мальчик

Мне было страшно возвращаться в город, в котором я не был много лет. Свидание с прошлым, как звонкие пощечины бывшей девушки: уместно, не больно, но очень неприятно! Я планировал побыть пару дней у родителей. Эта была мини-передышка перед большим перелетом «за бугор». Предки искренне чтили мои достижения, но злились на то, что я не желал пустить корни рядом с ними. Каюсь, мои визиты были редкостью, и на эту тему мы часто спорили. Я аргументировал свое отдаление тем, что существование в ритме маленького города для меня не приемлемо. Я не из тех, кто перекапывает грядки в огороде, а в законный выходной забывается, вливая в себя литрами дешевое пиво. Я компенсировал свою отстраненность материальной помощью. Деньги сородичи принимали и откладывали на сберкнижку. Старомодная привычка копить, а не тратить мне не была понятна, но я не вмешивался в их привычный уклад жизни.