– Сколько, ты сказала, ей лет? Пятьдесят? Быть этого не может!

– Еще как может!

– Да-а, у вас тут такой цветник! Одна лучше другой!

– Я бы только не советовала даже нюхать эти цветочки, а то садовники очень ревнивые.

– Слушай, а эта красавица кто? Только не говори, что ей тоже пятьдесят!

Юля засмеялась:

– Это Маруся, дочка Марины! Ей всего восемнадцать. А вот рядом с ней, видишь, рыжий такой? Это мой старший сын Митя. У них летом свадьба.

– Когда ж ты его родила, в пятнадцать? Подожди! Как – свадьба? Марина же твоя сестра, они – двоюродные!

– Марина мне не сестра на самом деле. Я так сказала, чтобы понятней было. Мы как бы сестры.

– И что, все эти люди, они кто – родственники или тоже как бы?

– Более-менее. Я же тебе говорила: у нас все сложно. Поймешь со временем. Вон, видишь, высокий красивый мальчик? Ваня, сын Марины. А рядом – его девочка, правда, прелестная?

– Боже, глаза-то какие! С ума сойти…

– Пойдем теперь к Анатолию.

Кирилл считал себя сильной личностью – он сам сделал карьеру, начав с нуля, и поднялся до высокой должности в очень хорошей фирме; в делах был жёсток, а с людьми строг, но справедлив; упорен в достижении поставленной цели, словом, характер нордический, в порочащих связях не замечен. Но когда Анатолий медленно повернулся и окинул его внимательным взглядом, Кирилл тут же осел на задние лапы, поджал хвост и с трудом удержался, чтобы не заскулить.

– А, так это и есть твой ухажер? – Голос у Анатолия был тяжелым и густым, как расплавленный металл. – Добро пожаловать в семью. Чем заниматься изволите?

Кирилл рассказал, чем изволит заниматься.

– Знаю вашу фирму, неплохая. Как здоровье Семенычева? У него вроде бы инфаркт недавно случился?

Семенычев был генеральным директором. Кирилл отчитался и за Семенычева.

– Ну, идите, дети, развлекайтесь.

– Пойдем выпьем. А то ты аж позеленел! – засмеялась Юля.

– Позеленеешь тут… Он кто?

– Анатолий-то? Мой свекор. Я была замужем за его приемным сыном.

– Он тоже здесь? Твой бывший?

– Нет, что ты! Его не зовут. Он у нас… как это…

– Заблудшая овца?

– Вот-вот. Отрезанный ломоть. Я тебя оставлю на минуточку, ладно? Мне надо к Анатолию подойти.

Кирилл отхлебнул что-то из бокала и закашлялся – оказалось, виски.

– Ну, что? – усмехнулся Анатолий. – Пришла про своего спрашивать?

– Как он вам? Ничего? Марина одобрила по первому впечатлению.

– Ну, если Марина одобрила! Да нет, парень неплох. Я наведу справки по своим каналам.

– Спасибо, папа Толя!

– Вполне даже неплох. В коленках слегка слабоват, но это наживное. Подожди! Ты как меня назвала?

– Папа Толя. – Юля улыбалась.

– Ну, наконец. Признала. – Анатолий обнял Юлю и поцеловал в висок, но не удержался и погладил по открытой спине. – Иди, не доводи до греха! Ишь, кожа какая, атлас! Иди, дочка.

И шлепнул по попке. Фрося издали погрозила ему пальцем.

– Ну ладно, что ты? Я ж по-отечески.

Кирилл пил виски и медленно приходил в себя. Да, на светский раут было мало похоже, несмотря на смокинги и вечерние платья: мужчины громко хохотали и хлопали друг друга по плечам, девушки перебегали, подобрав длинные подолы, от одной группы гостей к другой, чернокудрая Маруся, пока никто не видел, потихоньку целовалась с рыжим Митей… Тут к нему подошла еще одна красавица. Говорила она с заметным акцентом, мило грассируя:

– Я Франсуаза. Но все зовут меня Фросей. Это мой муж придумал, Толя. Не переживайте, вы ему понравились.

– Он тут главный, да?

– Он и Марина. Она особенная, вы потом поймете. Вы, наверное, думаете, что это немножко похоже на маскарад?

– Да, верно. А я-то думал, как все странно…

– Мы просто развлекаемся. Марине захотелось бала, обычно мы попроще одеваемся. Но разве женщины когда-нибудь откажутся от лишней возможности нарядиться, верно?

– Вы все просто блистательны! Никогда не видел столько красавиц сразу!

– Вот приезжайте летом к нам в деревню, там такое гулянье будет! Свадьба и еще юбилей: Алексею пятьдесят пять.

– В деревню?

– Да, у нас своя деревня. Какой дом у Алексея, просто сказочный терем! У нас тоже ничего, но современный. В позапрошлом году пожар пережили! Помните, как горело все? Ужас!

От обилия впечатлений у Кирилла уже кружилась голова, но тут вдруг раздался такой взрыв голосов и смеха, что он чуть не выронил бокал.

– О, Стивен приехал! – И Фрося-Франсуаза исчезла.

Кирилл оглянулся: высокий чернокожий молодой человек раскинул руки для объятий, и у него на шее повисла, визжа, Маруся. Рядом прыгала и верещала прочая молодежь, издали подходили Марина с Алексеем – все пришли в движение и стягивались к Стивену.

– К столу, к столу! – откуда-то издали закричала Фрося. – Стивен с Ритой приехали, все – больше некого ждать!

Накрыто было в соседнем зале. Марина с Лёшкой сели посередине, отчего все тут же стало напоминать свадебное застолье. Да и закуска соответствовала: настоящий русский стол с пирогами, холодцом, солеными грибами, рассыпчатой картошкой и селедкой, украшенной луковыми кольцами – хотя были и осетрина с черной икрой, и ананасы с шампанским, что, впрочем, отнюдь не нарушало общего стиля. Смокинги и наряды от «Кардена» и «Версаче» забавно смотрелись на фоне соленых огурцов и капусты провансаль, отчего все действо стало еще больше напоминать маскарад.

– А что, танцы и правда будут? – спросил Кирилл у Юли, накладывая себе вторую порцию холодца и щедро намазывая его хреном.

– Конечно. Зря, что ли, мы так наряжались. Еще и петь будем. Алексей знаешь как поет под гитару.

– Алексей?

– Алексей, муж Марины. Алексей Злотников.

До Кирилла наконец дошло:

– Злотников! Так это же он, да? Художник! А я-то думаю, откуда мне его лицо знакомо! Так вот почему ты при галерее!

– Как это – при галерее? Галерея – моя… Ой, подожди! Стивен встал, сейчас что-то скажет!

Кирилл только что узнал, кто такой Стивен – пили за детей, которых заставили подняться: Маруся, Ванька и Стёпик шуточно раскланялись, потом, чуть помедлив, поднялась и Рита. Юля быстрым шепотом объяснила Кириллу, при чем тут Рита и Стивен – он, впрочем, уже и не удивился бы, если б оказалось, что Стивен на самом деле Маринин сын. И еще у Марины близняшки, которые где-то там, на детской половине – там же и младший сын Юли, и другие дети, про которых Юля уже не стала ему говорить, видя, что Кирилл и так слегка напуган обилием родственников. Стивен встал и, улыбаясь, пошел в обход стола к Марине и Алексею, сидевшим как раз напротив Юли и Кирилла.

– Мама Марина! И папа Лёша! Уже столько добрых слов было сказано, что я просто присоединяюсь ко всем поздравлениям! Я вас люблю! И хочу вам кое-что подарить…

– Стёпик, я же просила: никаких подарков.

– Мама, это подарок вам обоим. Вы знаете, я долго приставал к родителям, пытаясь понять, почему они никогда не празднуют семейные даты: ситцевая свадьба, жемчужная, серебряная – какие они еще бывают? Или дату первого свидания, например! Они как-то путались в показаниях. Поэтому я хочу подарить им кое-что сейчас, раз уж не удалось определить точную дату начала их совместной жизни! И это логично, потому что, если бы мама не родилась в этот день, то и нас бы не было! Ну, я, допустим, еще был бы, но… Вряд ли стал бы тем, кто я есть. Итак…

Марина с Алексеем встали, остальные вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что такое достал из кармана Стивен, потом дружно ахнули: это были золотые обручальные кольца в красной бархатной коробочке!

– Что можно подарить людям, у которых есть главное – взаимная любовь? Только символ этой любви! Ну, молодые! Обменяйтесь кольцами!

Лёшка, покачав головой, надел Марине на палец кольцо, она – Лешему, все захлопали, а Анатолий с другого конца стола сказал:

– Это что, вы думаете так отделаться? Горько!

– Горько! – заорали все, и «молодые», засмеявшись, поцеловались. Кирилл смотрел во все глаза, а Юля потянулась за бокалом: «Ну-у, это надолго!» Поцелуй все длился и длился, пока наконец под дружный свист и аплодисменты, не закончился – и то Алексей еще раз быстренько поцеловал Марину вдогонку.

– Потрясающе, – задумчиво сказал Кирилл.

– Чему ты так удивляешься? Они же любят друг друга всю жизнь.

Кирилл посмотрел на нее, и Юля тут же отвела глаза, а щека и даже шея стали ярко-розовыми. Он вдруг подумал: а что, если?.. Но тут встал Алексей:

– Я хочу произнести тост! Вот тут предыдущий оратор, – все засмеялись, – упрекал родителей, что они расходятся в показаниях и пудрят детям мозги по поводу своего темного прошлого. Действительно, нам с Мариной очень трудно найти точку отсчета, потому что… Да потому что мы были всегда! Но сегодня особенный день. Это не просто день рождения Марины. Именно сегодня, двадцать пять лет назад, мы должны были с ней встретиться – и не встретились. И наша жизнь сложилась… ну, как сложилась. А могла бы – совсем по-другому. Судьба была к нам милостива и давала нам шанс за шансом, а мы с Мариной боялись, не верили и упирались. И вот, пройдя через… через такое, про что и рассказывать не хочется, мы наконец соединили наши жизни…

Кирилл опять покосился на Юлю – она слушала, опустив глаза, и нервно перебирала пальцами край скатерти. Так, может, и правда, сделать это сегодня? Сейчас? «Да, сейчас!» – прозвучал у него в голове голос Марины, и Кирилл с изумлением на нее уставился, а Марина ему кивнула, чуть улыбнувшись.

– И вот я хочу поднять свой бокал за то, чтобы каждый из нас верил в свою судьбу и не упускал предоставленный ему шанс!

«Не упусти свой шанс, давай!» – Марина пила шампанское, глядя в глаза Кириллу, а в голове у него продолжал звучать ее голос: «Юля тебя любит, но боится этого. Решайся! Сейчас хороший момент».

Кирилл поднялся, откашлялся и постучал вилкой по бокалу:

– Леди и джентльмены!