— Так вот он какой, знаменитый Давид! — вполголоса проговорила Валентина.

— Друг детства, товарищ по пансиону. Он всегда был с нами, всегда был четвертым в карточных играх. Жо его обожает, и мои братья тоже.

— А ты?

Он наклонился над столом и взял ее за руку.

— Давид один из самых близких мне людей. Он прав, последние несколько лет мы виделись редко, но перезванивались, писали друг другу по электронной почте. Услышав от Жо, что я попал в больницу, он тут же примчался в Париж. И Давид единственный говорил со мной откровенно.

— Что именно он говорил?

— Сказал, что у меня забавный вид в очках, и посоветовал потратиться на другую оправу, получше той, что выдали мне в больнице. Предупредил, что мне придется запастись терпением — получить деньги по страховке непросто. И спросил, не планирую ли я пополнить ряды наземной авиации. Увидев мою реакцию, предложил свои сбережения, чтобы я мог открыть собственный аэроклуб. В конце концов, он организовал мне встречу со своим зятем, который управляет аэропортом в Сен-Гатьен-де-Буа, это недалеко от Довиля. Давид не сокрушался о моем несчастье, а сделал все, чтобы мне помочь. После встречи с ним я потихоньку стал выкарабкиваться из отчаяния. Это было накануне того дня, когда ты сделала мне такое замечательное признание…

Официант принес креветок, жаренных в гриле, поэтому Альбану пришлось отпустить руку Валентины, но он все так же не сводил с нее глаз. Она любила смотреть в эти темные, с золотистыми искорками глаза, любила его мальчишескую улыбку и лицо, черты которого были уже отмечены зрелостью.

— Значит, я правильно сделала, пригласив его к ужину?

— Давида? Конечно! Но думаю, что он у нас задержится. Он чувствует себя на «Пароходе» как дома. И раньше присматривал за Жозефиной, приезжая к ней раз или два в неделю.

Определенно, к некоторым вещам ей придется привыкнуть — к размерам дома, к неожиданным визитам членов семьи и приятелей и к этому другу детства, который, на ее счастье, оказался очень симпатичным. Какое место в этой массе людей отведено ей, Валентине? Когда Давид в шутку сказал «Женись на ней!», Альбан ничего не ответил, только улыбнулся. Однажды он уже предлагал Валентине руку и сердце, еще до несчастного случая. Но в тот раз она не была уверена в его чувствах и ушла от ответа. После этого тема была закрыта. Предложение пожить с ним в Нормандии не подразумевало каких-либо обязательств, и Альбан не заговаривал с ней о будущем.

Когда креветки были съедены, им подали сочные мидии и бутылку мускаде.

— Какие у тебя планы на вечер? — спросил Альбан, справившись о счете.

— Когда вернемся, я положу рыбку в холодильник и пойду на кофе к Жозефине. Хочу взять у нее рецепт.

— А я займусь твоими полками, договорились?

— Да, это мило с твоей стороны. Я сяду работать не раньше пяти.

Ну чем не разговор соседей по дому? Так ли уж трудно жить вдвоем?

Мобильный телефон Альбана, лежащий на столе, завибрировал. Он посмотрел на отобразившийся на экране номер, и его лицо просветлело.

— Марианна! Рад тебя слышать! Как твои дела?

Еще одна не знакомая Валентине женщина… По правде говоря, она мало что знала об окружении Альбана. В начале отношений они, как всякие влюбленные, с удовольствием проводили вечера тет-а-тет. Вдвоем, рука об руку, в театре. Вдвоем, глаза в глаза, в ресторане… Уезжая в командировки, Альбан часто ей звонил, но ничего не рассказывал о себе, предпочитая задавать вопросы или говорить о том, как он ее любит.

Она наблюдала, как он со счастливой улыбкой и без тени смущения общается со своей собеседницей. Альбан бесспорно привлекателен, и многие знакомые женщины ни за что не упустят возможности приехать и утешить его.

—.. Вы приезжаете в субботу к обеду? Прекрасно! Надя приедет с вами? Нет, без проблем. Для тех, кто захочет остаться, полно свободных комнат. Дело в том, что я здесь с…

Он вопросительно посмотрел на Валентину, но она не поняла, о чем идет речь.

—…подругой, — закончил Альбан. — Хорошо, я отправлю тебе карту по электронной почте. До субботы! И передавай всем от меня привет!

— «Подруга» — это я? — тихо спросила Валентина. — А Давид именует меня «мадемуазель»… Нужно подобрать мне какое-нибудь название.

Она ревновала и очень этого стыдилась. А еще она чувствовала себя уязвленной.

— Не знаю, как ты хочешь, чтобы я тебя называл.

— Для начала можешь звать меня по имени!

— Я обожаю твое имя, оно такое красивое! Но за глаза с людьми, если ты…

— Давай не будем об этом, оно того не стоит, — сухо отрезала Валентина.

С расстроенным видом Альбан смотрел, как она встает и берет сумку.

— Едем к тебе!

Она пошла к выходу, оставив его на несколько шагов позади, и, оказавшись на улице, не оглядываясь направилась к машине.

— Валентина, подожди!

Альбан догнал ее, обнял за талию, заставляя замедлить шаг.

— Это ссора? — прошептал он и поцеловал ее за ушком. — Я могу объявить всему миру, что ты — моя любимая женщина, моя единственная, самая лучшая на свете. Может, это слишком длинное обозначение, но каждое слово в нем — правда. И, кстати, я бы не хотел, чтобы ты говорила «к тебе», это не совсем верно. Я бы предпочел, чтобы ты называла «Пароход» просто домом или нашим домом.

Валентина уже злилась на себя за свою вспышку, за мелочность и за этот момент непонимания. Она прижалась к Альбану, настроенная помириться.

— Сколько гостей приедет на выходные?

—Четверо. Я все сделаю сам, обещаю.

Значит, он решил, что она расстроилась, потому что придется хлопотать по дому? Валентина не стала его разубеждать, но ей определенно следовало бы объяснить причину своей обиды, объяснить, почему Марианны, Нади и все остальные его знакомые заранее так ее раздражают. Не зная, что сказать, она встала на цыпочки и страстно его поцеловала — прямо посреди улицы.


* * *

Малори отступила на пару шагов, чтобы оценить внешний вид столика, который она сервировала на японский манер. Летом они побывали в Токио, и теперь у нее были не только новые идеи, но и адреса мелких ремесленников, к которым можно было обратиться при необходимости. Она не заказывала крупных партий товара, предпочитая обновлять ассортимент своего бутика так часто, как ей самой того хотелось. В работе Малори руководствовалась интуицией и обладала особым чутьем на то, что понравится клиентам. А в конце этой осени, по ее мнению, будет модно все азиатское.

— Великолепно! — сказал Коля, спускаясь со второго этажа по ставшей настоящим украшением магазина винтообразной, невесомой на вид лестнице, которую Малори сама спроектировала.

— Бесподобно, просто глаз не отвести, — добавил он. — Смотрю на этот стол, и слюнки текут. Сегодня мы пойдем туда, где подают суши!

Склонив голову набок, он несколько секунд изучал расписанные вручную чашки, украшенную цветами яблони скатерть, изысканно свернутые шелковые салфетки.

— Может быть… добавим орхидею? — предложил Коляʹ.

Малори прищурилась, подумала и наконец, кивнула.

— Именно!

В их магазине никогда не было недостатка в орхидеях, поэтому оставалось только выбрать. Когда цветок оказался на лакированном столике, общая картина стала безупречной. Удовлетворенная, Малори повернулась к Коляʹ и поцеловала его в уголок рта.

— Пора закрываться, — сказала она, указывая на часы.

Но не успела сделать и шага, как тонкий звон дверного колокольчика сообщил о приходе запоздалого клиента.

— Отвратительная погода! — воскликнула Софи. — Слава богу, что успела. Я боялась, что приду, а вы уже закрылись!

Она поставила мокрый зонт в медное ведерко, сняла тренчкот.

— Малори, ты должна спасти меня! Завтра я иду с Жилем на скучный ужин, который устраивают какие-то ужасные снобы, и мне совершенно нечего надеть. Ну, не то чтобы совсем нечего, но хотелось бы что-то модное, ты понимаешь. Привет, Коляʹ! Что нового у Альбана?

—Я говорил по телефону с Жо, и мне показалось, она очень рада, что Валентина теперь живет с ними.

— А, ты об этой девице… — в голосе Софи послышалось раздражение. — Я спрашиваю о твоем брате, а не об этой кривляке.

— Чем она тебе так не нравится?

— Да ничем. Вонзила в него свои коготки и радуется.

—Лучше пусть Альбан будет с ней, а не меняет женщин, как раньше, — заметил Коляʹ. — Если он сейчас не женится, то останется холостяком, а я ему этого не желаю. Ладно, оставляю вас наедине. Мне нужно разобраться с документами.

Коляʹ самостоятельно вел бухгалтерию магазина, но при случае с удовольствием консультировал клиентов. Помахав дамам, он направился к двери, скрытой за пурпурной бархатной занавесью.

— К нашему счастью, — шепотом сообщила Малори, — мы пользуемся услугами одной бухгалтерской фирмы…

То, с какой снисходительностью и нежностью она об этом говорила, было лишним доказательством ее любви к мужу.

— Идем наверх, — предложила она Софи, — и что-нибудь тебе подберем.

На втором этаже были вывешены наряды: одни — на ивовых манекенах, другие — на украшенных стразами цепочках. На трех одноногих круглых столиках 1900 года царственно возлежали сумочка, пояс и пара туфель-«лодочек». Каждая вещь, освещенная лампой направленного действия, казалась необыкновенной.

— Это тебе подойдет, — решила Малори.

Она сняла с плечиков ансамбль нежно-розового оттенка, невесомый и полупрозрачный. Софи с выражением сомнения на лице вошла в примерочную, похожую на английскую гостиную в миниатюре. Через три минуты она вышла к Малори, и та удовлетворенно улыбнулась.

— Нет надобности искать что-то еще, верно?

Софи вдоволь покружилась перед большим наклонным зеркалом на ножках, любуясь собой.