– Роуэн… – Она хваталась за него с отчаянием гибнущего человека.

В страхе, что больше никогда не увидит мужа.

В ужасе, что не сможет его остановить.

– Пусти. – Роуэн сделал шаг назад.

Задыхаясь, как от долгого бега, Майри разжала пальцы. Слезы туманили ей глаза, но она не отрывала взгляда от мужа. Роуэн шагнул в проем, спустился на несколько ступенек и поднял глаза на Майри:

– Стань у окна вместо меня. Пистолет держи наготове. Ты поймешь мой план. Джин Армстронг! – негромко окликнул он, прищурившись в дальний, темный угол комнаты. – Спасибо за гостеприимство. Позаботьтесь о моей жене. – И с этими словами он исчез, бесшумно опустив за собой дверцу.

Майри тут же бросилась к окну, просунула дуло пистолета между ставнями. Кровь все еще струилась из рассеченного виска по щеке и капала с подбородка. Девушка машинально провела по щеке тыльной стороной ладони. Прикрыв один глаз, глянула вдоль длинного, поблескивающего металлом ствола, который был направлен на одного из оравы заполонивших двор всадников.

Потом скосила глаза на Кристи. Пристроив арбалет на другом подоконнике, он натягивал тетиву. Почувствовав взгляд Майри, юноша повернул голову, кивнул и вновь отвернулся к окну.

Ожидание было страшнее любых выстрелов. Настороженная тишина заполнила небольшую комнату. Даже пес перестал лаять, и как-то странно притихли малыши. Взглянув в окно, Майри заметила, что Хэкки подзывает к себе остальных бандитов.

Тишина звенела натянутой до предела тетивой.

Время словно остановилось. Приглушенные звуки снизу подсказали, что Роуэн открыл дверь хлева. Майри ждала, до боли закусив губу, немигающим взглядом следя за Эллиотами.

Сейчас появится Роуэн…

Облик другого человека мелькнул у нее перед глазами. Светловолосого, отчаянного… Который вот так же, как сейчас Роуэн Скотт, исчез во мраке ночи, чтобы схватиться с бандитами. Майри содрогнулась. Так же как Роуэн, Джонни Керр, уходя, улыбался и обещал вернуться. А ушел на встречу со смертью.

И Айан, умчавшись в ночь с Алеком Скоттом, вместо того чтобы вернуться к домашнему очагу, попал в подземелье Абермур-Тауэр.

Боже правый… Еще одной потери ей не перенести!

Стиснув зубы, затаив дыхание, Майри поклялась, что сделает все, что в ее силах.

Через несколько секунд «Ублюдки Хэкки» вдруг всполошились, подхватили поводья, замахали оружием и с гиканьем пришпорили лошадей. У подножия ближнего холма холодным блеском вспыхнула луна на шлеме одинокого всадника.

Роуэн верхом на Валентайне во весь опор мчался от дома в глубь долины Таррес-Уотер.

– Давай! – выпалил Кристи. – Стреляй, Майри! – Он спустил собачку арбалета и мигом приладил очередную стрелу.

Вспомнив, как это делал Роуэн, девушка подняла тяжелый пистолет к плечу, прищурилась и надавила на курок – куда более тугой, чем ей казалось со стороны. Раздался скрип, потом щелчок, потом ослепительно вспыхнуло – и Майри, отлетев назад, не удержалась на ногах. Перед глазами метались синие искры, уши от грохота заложило.

– Отдача, – пробормотала девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Ранила ли она кого-нибудь, или ее усилия пропали даром, Майри, конечно, понятия не имела. – Господи! Ключ! – обернулась она к Кристи. – Роуэн забрал с собой ключ! Я больше не смогу выстрелить!

– Неважно. – Мальчик захлопнул ставни и отошел от окна. – Роуэн ускакал и увел «Ублюдков Хэкки» от дома! – Дрожащими пальцами пригладив длинные соломенные волосы, Кристи бросил на стол арбалет, а сам рухнул на скамью. – Он это специально сделал, Майри, чтобы Эллиоты оставили нас в покое. О-ох! – Кристи покачал головой. – Негодяи! Я видел – они украли не меньше дюжины овец и нескольких коров из тех, что на ночь остались на пастбище.

У Майри подкашивались колени. Сделав несколько неуверенных шагов, она опустилась на скамью рядом с Кристи. Поврежденное плечо после падения разболелось, другое, здоровое, терзала тупая боль от пистолетной отдачи. Но сейчас она могла думать только о Роуэне.

– Мы-то в безопасности благодаря ему… – шепнула девушка. – А Роуэн? Что будет с ним?

Кристи обратил на нее потемневший от тревоги взгляд.

– Только не волнуйся, Майри. Я поеду за ним, Майри. Поддержка Роуэну не помешает.

– Нет, Дьявол. – Она решительно покачала головой, прикоснувшись к окровавленному рукаву. – Об этом не может быть и речи. Ты ранен.

– Да ладно тебе! Ну, задело немножко – подумаешь! – храбрился мальчик. – Пуля-то вон она, у стены, видишь?

Оставив Джейми с дочерью, Джин прошла к очагу, достала с полки тазик и налила воды из котелка, который всегда держала над огнем. Затем вынула из комода стопку чистых холщовых тряпиц и повернулась к столу.

– Дайте-ка взглянуть, – отрывисто бросила она. – Не только Кристи ранен, но и ты, моя девочка.

В считанные минуты она сняла с сына рубашку и промыла рану на предплечье теплой водой. Кристи морщился, ныл и все пытался увильнуть от ловких рук матери.

– Цыц! – прикрикнула Джин. – Что хнычешь как младенец! – Потом она занялась виском Майри. – Прижми как следует и немножко подержи, – посоветовала она девушке и сама накрыла ладонью Майри рассеченный висок. – Остановишь кровотечение, и все будет в порядке. А вот Кристи без повязки и парочки швов не обойдется. – Мальчик возмутился было, но Джин лишь сурово свела брови и принялась рвать холст на длинные ленты. – Никуда ты сегодня не поедешь. Еще рана от прошлой встречи с Эллиотами не зажила, новую получил и все куда-то рвется!

– Роуэну нужна помощь, – буркнул Кристи и скривился, когда Джин прикоснулась к руке, чтобы стереть выступившую кровь.

Майри боли не чувствовала. Зажав рану, она представляла, как Роуэн мчится по холмам, преследуемый бандой Хэкки, и сердце ее обливалось кровью.

Она должна быть рядом с мужем.

Не может она сидеть здесь, в тепле, в безопасности, пока он рискует жизнью! Не может, терзаясь неизвестностью, ждать, пока кто-нибудь сообщит, что Роуэна арестовали или убили! Нет, только не это!

Перевязав руку сына, Джин подала ему чистую рубашку и снова подошла к Майри.

– Кровь уже не идет, – кивнула она.

– Вот и отлично! – Майри поднялась со скамьи. – Я поеду за Роуэном.

– Что? – воскликнул Кристи. – Нет, ты не можешь…

Подскочив к очагу, девушка быстро натянула ботинки и бросилась к шкафу, где оставила кожаную куртку. Не обращая внимания на боль, пронзившую плечо, она справилась с железными крючками так быстро, как позволили непослушные, дрожащие пальцы.

Кристи и Джин молча следили за ней.

– С ума сошла, – наконец заявил мальчик. – Это тебе не гонцов на линкрейгской дороге поджидать. «Ублюдки Хэкки» – они и есть ублюдки! Не дай бог попадешь к ним в руки… Лучше я съезжу за помощью.

– Жизнь надоела? – бросила в ответ Майри. – Ты по пути истечешь кровью. – Она взяла с комода «стальной берет», покрутила в руках и с гримасой отвращения положила назад. – Должен же хоть кто-то прикрывать Роуэну спину! Если удастся, я позову на помощь Армстронгов, что живут по соседству. А если столкнусь с бандой Хэкки, то поверну на север, к Блэкдраммонд-Тауэр, и сообщу Скоттам.

В последний момент она схватила пистолет Роуэна, сунула за пояс. Выстрелить из него нельзя, но в случае опасности и рукоять сгодится!

– Я с тобой. – Кристи тоже поднялся.

– Нет! – отрезала Джин и решительно усадила сына на место, дернув за руку. Прижав ладонь к плечу, бледный как смерть мальчик рухнул на скамью. – Сам сказал – Майри уже не раз выезжала ночью. Справится и сегодня. Поезжай прямо к дому Джонни Армстронга, детка. Зови на помощь всю нашу родню. Дженнет, – обернулась она к дочери. – Помоги ей оседлать и вывести лошадь.

Кивнув, Дженнет уложила малютку Робина рядом с задремавшим Джейми, взяла свечу и прошла к дверце, что вела в хлев. Майри подхватила свой плащ и спустилась следом за невесткой.

Задыхаясь от тяжелых запахов навоза и скота, Майри быстро прошла в дальний загончик, ласково потрепала поблескивающую в тусклом свете спину своей любимицы. С помощью Дженнет она оседлала лошадь и затянула подпругу.

Дженнет на миг прижала Майри к себе, чмокнула в щеку.

– Да хранит тебя бог!

Кивнув на прощание, Майри вывела Пэг, взлетела в седло. И уже пришпорив лошадь, набросила на голову плотный капюшон.

* * *

Роуэн на полном скаку оглянулся. Луна заливала холмы голубоватым светом. Через долину к подножию гряды мчалась вереница всадников.

Уголки его губ дрогнули в мрачной улыбке. План удался. Хэкки увел своих бандитов от дома Джин Армстронг. За безопасность всех, кто там остался, теперь можно не волноваться.

Он несся вперед, пригнувшись к спине Валентайна, не обращая внимания на обжигающий ледяной ветер.

Хорошо бы оторваться от погони. Тогда можно было бы свернуть на линкрейгскую дорогу, а там и до Блэкдраммонда рукой подать! В окрестностях Линкрейга тоже найдется немало охотников расправиться с «Ублюдками Хэкки». Уилл с сыновьями… да и еще несколько десятков Скоттов. Вряд ли бандиты, которые ведут за собой украденных животных, смогут нагнать его прежде, чем он окажется на земле Уилла Скотта.

Так или иначе, но он выкрутится. В этом Роуэн не сомневался.

Роуэн пересек узкий ручей, по краям уже скованный льдом, и помчался дальше по долине. Холодные капли время от времени попадали на лицо, на плечи и руки. Он снова оглянулся.

Кавалькада двигалась быстрым аллюром, и расстояние между Роуэном и всадниками сокращалось. Даже топот копыт Валентайна уже не заглушал жалобное блеяние овец, угнанных бандитами с пастбища Джин Армстронг.

Он устремил взгляд вперед. На линкрейгскую дорогу можно было попасть двумя путями. Один вел через долину, а другой – через хребет каменистой горы. Если бандитам с их добычей придется, не сворачивая, двигаться длинным путем, то сам он вполне мог выбрать пусть опасную, но более короткую дорогу. Правда, для этого нужно пересечь горную реку, что непросто даже днем и в хорошую погоду…