Роуэн Скотт – не только член ненавистной ей семьи. Он еще и второе лицо в Мидл-Марче. От него зависит судьба, а возможно, и жизнь Айана, Кристи… и ее собственная.

К тому же он отказался помочь ей вызволить брата.

Этого Майри забыть и простить не могла.

– Вот, – сквозь зубы выдавила девушка, ткнув ему по очереди шерстяные носки, сорочку и пояс. Нижний коричневый жилет приземлился Роуэну на колени. Все это он сбросил на пол рядом с кожаным жилетом.

Склонив голову, чтобы не задевать балки, Роуэн придвинулся так близко, что девушка ощущала исходящее от него тепло. Босые ступни касались края его кожаных сапог.

Майри вытащила тяжелый стальной шлем и чуть отодвинулась, с трудом опустив его на колени. Блестящая поверхность металла отразила ладони Роуэна, накрывшие сначала ее руки и скользнувшие вниз, чтобы поднять шлем.

От этого мимолетного прикосновения у девушки перехватило дыхание. Она поспешно нагнулась к тайнику за мечом, дернула и недовольно ойкнула, сообразив, что вытащить его не удастся.

– Не могу, – буркнула Майри и дернула еще раз, с такой силой, что едва не упала на спину. Рука Роуэна, вмиг обхватившая ее талию, удержала от падения, вызвав смятение в душе девушки. Майри опустила ресницы, в страхе, что Роуэн по глазам прочтет обуревавшие ее чувства.

– Давай я попробую, – предложил он. Опираясь одной рукой об пол, вторую протянул к тайнику. Его плечо коснулось плеча девушки.

Она смотрела, как играют мышцы под толстой кожей натянутой на спине и плечах куртки. Прядь черных волос упала ему на лоб, напомнив Майри, как легко скользила по этим волосам ее ладонь, когда Роуэн лежал без чувств у нее на коленях. Память вернула восхитительное ощущение этого сильного, теплого тела, прильнувшего к ее груди.

Не в силах противиться внезапному, но непреодолимому желанию прикоснуться к нему еще раз, Майри протянула руку. С бешено бьющимся сердцем опустила ладонь на плечо Роуэна. Он не оглянулся, но напряженные мышцы вдруг расслабились, словно ее прикосновение было ему приятно. Волна жара затопила девушку. Скрывая свои чувства, она отвела взгляд от Роуэна и заглянула в проем.

Черный лэрд вытащил меч, отложил его в сторону, достал по очереди кинжал в кожаных ножнах и небольшой арбалет. Пошарив рукой в опустевшем тайнике, спросил с недоумением:

– А остальное?

– С другой стороны.

Чтобы добраться до второго тайника, Майри пришлось перегнуться через Роуэна. Колено коснулось его колена, грудь прижалась к горячему, твердому мужскому бедру. А когда Роуэн опустил ладонь ей на спину, на миг забыла, зачем она, собственно, полезла в темный, пыльный угол чердака.

Сгорая от смущения, она неловко сдунула упавшую на лоб прядь волос, отбросила одну планку пола и ткнула руку в черную дыру. Нащупав деревянную рукоять, вытащила из тайника пистолет. Дуло было нацелено прямо на Роуэна.

– Эй-эй! – воскликнул он, выхватив у девушки оружие. – А второй где? Ключ? Дробь?

– В другом углу.

И вновь Майри пришлось тянуться через него, но на этот раз его поддержка не удивила ее, не захватила врасплох. Горячая ладонь уверенно легла ей на талию. И не было, казалось, ничего угрожающего в этом жесте. Ничего таящего опасность…

Ладонь Роуэна скользнула с ее талии на плечо. Она закрыла глаза и затаила дыхание, мечтая продлить приятные ощущения.

Пальцы ее наткнулись на холодный металл ствола. Майри вздохнула, вытаскивая из-под половиц оружие.

Волшебство исчезло.

– Это тоже твое, – сказала девушка, достав из тайника небольшой, но тяжелый кожаный мешочек. – Я сняла ключ у тебя с шеи, когда ты был без сознания. Он здесь.

– Я держу здесь порох и дробь для пистолетов, – кивнул Роуэн. – А где большой кошель? Что там у тебя еще запрятано?

Майри опять сунула руку под пол.

– Колчан… – Девушка протянула ему узкую трубку из кожи, внутри которой позвякивали железными кончиками стрелы.

– Ну уж топор-то там точно не мог уместиться! – с веселым удивлением заметил Роуэн.

– Запросто. – Майри потянула за рукоять. Роуэн помог ей вытащить орудие добрых семи футов длиной с причудливо изогнутым блестящим острием.

– Ловко! – похвалил Роуэн. – Тайник – лучше не придумаешь. – Айан специально настелил на чердаке второй слой досок, – с гордостью объяснила Майри. – Мы прячем здесь все самое ценное от незваных гостей. – Откинувшись назад, девушка забросила волосы за спину и кивнула на чернеющий в полу проем. – Больше ничего. Седло в хлеву. А своего гнедого ты видел. Давай помогу снести все это вниз.

Майри подалась вперед.

– Минуточку! – Роуэн схватил ее за руку. – Кошель ты так и не вернула. Где он? И где бумага Тайного совета?

Непокорные пряди снова упали девушке на глаза. Она наклонила голову.

– Странно… Я думала, кошель тоже здесь, среди остальных вещей.

– Неужели?

Сдвинутые черные брови и суженные глаза лучше всяких слов сказали Майри, о чем он думает. Девушка отдернула руку. Бесполезно. Железная хватка Роуэна была ей хорошо знакома.

– Не брала я твоих денег! – выпалила Майри.

– Документы тоже? – негромко поинтересовался он.

Майри отвела глаза.

– Мне нужно было прочитать письмо Тайного совета…

– Но оно так и осталось у тебя. Давай сюда.

Майри молчала, по-прежнему глядя в пол. Не дождавшись ответа, Роуэн приподнял ее подбородок кончиком пальца:

– Отдай мне документ, Майри.

Его пальцы железным кольцом сжимали запястье девушки, в голосе звучал металл… Но от звуков собственного имени, произнесенных этим ледяным голосом, Майри растаяла точно утренний иней под солнцем.

Вздохнув, она достала из лифа платья свернутый в трубочку, согретый ее теплом пергамент и протянула Роуэну.

Окинув взглядом пунцовые щеки девушки, Черный лэрд развернул документ. Майри знала, что он увидел на бумаге: первые несколько строчек, где Тайный совет назначал Роуэна Скотта помощником начальника караула Мидл-Марча, читались достаточно отчетливо. Остальные же превратились в размытые блекло-серые пятна.

– Бумага была насквозь мокрой! – заявила Майри.

Он молча спрятал документ под камзол.

– Где деньги?

– Я думала, кошелек здесь, в тайнике, – повторила девушка. – Но, видимо, оставила в подземелье Линкрейга.

– Моли бога, чтобы он был там, – мрачно буркнул Роуэн и отпустил руку Майри. Потом приподнялся, попятился к центру чердака, где можно было стоять, наклонив голову. Согнувшись в три погибели, Майри тоже выбралась из-под крыши. Остановилась, вскинула глаза.

И снова залилась краской. Будь он проклят, этот румянец, обдающий ее щеки жаром всякий раз, когда Роуэн Скотт смотрит на нее… точно видит насквозь. Точно заглядывает в самые потаенные уголки души.

Неотрывный, суровый, его взгляд светился умом и почему-то не пугал, а притягивал… В нем не была и намека на сарказм или угрозу.

Майри снова вздохнула.

Что бы ни подумал о ней Черный лэрд, один вопрос ей все-таки придется задать… Граница научила ее прямоте и бескомпромиссности. Отступать Майри Макрэй не собиралась.

– Что там, в приказе Тайного совета? – без обиняков спросила девушка.

Роуэн выразительно повел бровью.

– Странный вопрос. Ты разве не знаешь? Читать умеешь?

– Само собой! – вскипела Майри. – Разобрать ничего невозможно, потому и спрашиваю! А по-твоему, в горах одни дикари живут? Мы с братьями знаем английский и латынь!

– У тебя есть братья? Кроме Айана?

– Еще трое. Если б они были здесь и если бы отец не отправился в Данию – я не обращалась бы к тебе за помощью.

Теперь уже удивленно взлетели обе черные брови.

– А что твой отец делает в Дании?

– Он адвокат на службе у короля Джеймса. Мама поехала с ним.

– Ага… – протянул Роуэн. – Ага…

– И что это должно означать?

– Вот почему Саймону Керру потребовался письменный указ Тайного совета. Повесить или передать в руки англичан сына королевского адвоката не так-то просто. Почему же ты не обратилась за помощью к отцу?

– Обратилась, – буркнула девушка. – Он не получил письма – иначе уже вернулся бы. Сам знаешь, какие на северном море шторма… Ладно, хватит об этом. Будь так добр, скажи, с чем прислал тебя совет.

– Храбрая ты крошка, – почти нежно сказал Роуэн. Искорки вспыхнули и погасли в зеленых глазах – и он отвел взгляд.

В этот миг Майри со всей устрашающей ясностью поняла, что он знает приказ Тайного совета.

Боже правый! Сколько ночей она провела на дороге, под ледяным дождем и безжалостным ветром! Сколько раз рисковала жизнью – своей и Дьявола Кристи! И все напрасно…

Вот он, стоит перед ней, этот человек! Лэрд Блэкдраммонда, помощник смотрителя границы…

Роуэн Скотт знает, что уготовил Тайный совет Айану.

Но ей не скажет.

У Майри потемнело в глазах. На чаше весов оказалась судьба ее брата. Сломить железную волю Роуэна Скотта значило одержать победу в схватке жизни и смерти.

С лихорадочно бьющимся сердцем девушка следила, как Черный лэрд наклоняется за тяжелым, с железными пластинами жилетом, как надевает пояс и пристегивает меч, копье…

Подхватив под руку шлем, он сунул оба пистолета за пояс и выпрямился. В полном боевом облачении, высокий, широкоплечий, Роуэн Скотт навис над ней пугающе-незыблемой скалой.

Майри упрямо вскинула подбородок. Взгляд Черного лэрда она встретила с отвагой, которой не ощущала.

– Ты знаешь, что решил Тайный совет насчет Айана! – заявила девушка.

– Вот как? – насмешливо бросил он в ответ.

Следующий вопрос страшил Майри не меньше, чем ответ, известный только Роуэну.

– Айана приговорили… к казни? Приказ у тебя?

– А если и так? Думаешь, я сказал бы?

– Мне нужно это знать! – звенящим голосом воскликнула Майри.

– Ты занималась разбоем на линкрейгской дороге, малышка, – бесстрастно произнес Роуэн. – Напала на официального представителя короля. Обратилась к нему с просьбой взять тебя в заложники за брата. Теперь ты требуешь сообщить тебе указ Тайного совета. – Он многозначительно повел бровью. – Мой вам совет, мадам… Предложите свою очаровательную персону на пост смотрителя границы. Грех растрачивать такие таланты на возню с детскими пеленками. – Схватив колчан Роуэн повернулся к лестнице.