Натянув костюм для плаванья, застёгиваю его лишь на щиколотке и цепляю к первой попавшейся доске. Угрюмо плетусь из магазина и направляюсь в сторону океана. Я не хочу… не хочу снова сливаться с ним. Не хочу.

Закрывая глаза на пару секунд, чтобы вызвать чувство вины за то, как я жестоко подставляю Купера и других, вынуждаю себя войти в океан. А мне тошно. Мне больно. Я не хочу.

Гребу руками, собираясь с духом, наращиваю силу движения и резко встаю на доску прямо у основания волны.

«В твоём сердце никогда не будет места для меня…»

Управляю корпусом, но слова в голове не дают сконцентрироваться. Пальцы касаются воды, пропуская ледяное отвращение ко всему.

«Оно полностью принадлежит океану…»

Меня накрывает волной, и я падаю, погружаясь в воду со слабым стоном. Больно…

Выплываю и хватаюсь за доску. Моё сердце громко отдаётся в висках, и я снова пытаюсь встать на доску.

«Я не буду соперничать с ним…»

Нет… не уходи… прошу…

Не успевает волна подхватить меня, как я снова падаю и уже не делаю никаких попыток попробовать ещё раз. Я не хочу… не хочу! Нельзя меня заставлять что-то делать против моей воли, тогда будет хуже, как сейчас!

Выплываю на берег и, отстёгивая, доску со злостью швыряю на песок, направляясь к Куперу, что-то быстро и сдавленно объясняющему человеку, стоящему рядом с ним. Я даже на него не обращаю внимания. Ни на что. Мне больно. Внутри очень больно, и я взрываюсь от этого разряда, вырвав чеку.

– Ты этого хотел? – Кричу я, толкая друга в грудь.

– Ты этого добивался от меня? Вот смотри, насладился? А я не могу больше так! Я сказал тебе, что океан – это больше не моя жизнь! Ты заставил меня в очередной раз возненавидеть его за то, что он забрал у меня! Вы всё забрали у меня! Моё сердце больше не принадлежит волнам, оно принадлежит только ей! А вы украли у меня это! Из-за вас я вернулся! Из-за вас она бросила меня, и я теперь мёртв! – Постоянно пихая друга то в плечо, то в живот, продолжаю орать.

– Я продаю всё, что у меня было, чтобы вернуться к НЕЙ! Мне плевать на то, ждёт она меня или же уже забыла! Здесь больше не мой рай, он с ней! И я буду искать её там, а когда найду, то каждый божий день с утра до ночи буду преследовать её и умолять простить меня за то, что слушал Джерр, тебя и всех вас! Моя любовь больше не принадлежит ни вам, ни моим мечтам, ни океану! Я люблю её, и ничего не изменилось за три чёртовых месяца! Я только сильнее ощутил эту боль и пустоту без неё! – Задыхаясь, останавливаюсь и смотрю на шокированного Купера.

– Подожди… это всё из-за девушки? То есть ты продаёшь акции, дом и отдаёшь свои доски, перечёркиваешь всё своё будущее ради какой-то девицы, которых уйма вокруг нас каждый день вьётся? Серьёзно, Дэш? Ты рехнулся? Ты…

– Заткнись, Купер. Ещё одно слово, и я убью, придушу тебя. Она другая. Она научила меня ценить не океан, не свои фантазии о том, как здорово будет с бухты-барахты открыть лагерь для детей. Она показала мне другой мир, в котором я был любим, и мог быть самим собой. Ты ни черта не знаешь о том, каково это – быть настоящим мужчиной рядом с ней, заботиться о ней, видеть её улыбку. И всё остальное меркнет по сравнению с её глазами и её смехом. Она для меня мой рай. Рай – это не место, а человек, с которым ты встречаешь трудности и решаешь их. С которым ты переживаешь лучшие моменты в своей жизни, с которым живёшь, и становишься сильнее, потому что у тебя есть причина бороться даже со стихией. Она правду сказала, я слишком долго любил океан и жил ради него, только вот океан не может меня любить так, как она. И он не сможет подарить мне долгого и бесценного счастья. Он не родит мне детей. Он не выйдет за меня замуж. Он не будет лежать со мной в кровати. Он не принесёт мне завтрак в постель, и я не смогу готовить его для него, чтобы видеть, как он наслаждается этим. Он всегда был и будет. Он постоянный, этот океан. Но мне нужна жизнь, а не перспектива подохнуть от ушибов на очередном соревновании. Океан всегда есть и будет, а вот любовь можно потерять и никогда не вернуть. И я совершил ошибку, посчитав, что смогу жить дальше только с океаном. Он мне противен, ведь я пожертвовал своим сердцем, в котором была она, ради него. И океан того не стоил, – замолкаю и горько сглатываю.

– А теперь я ухожу и сегодня же подпишу бумаги о продаже акций и своей доли, как и оставлю дом на суд адвоката. Мне это больше не нужно, я…

– Не надо, – раздаётся тихий голос справа от меня.

Я знаю этот дрожащий от страха тембр. Я слышал уже его много раз. Я запомнил его. Я жил им…

– Не надо, – повторяется он уже более чётко.

Поворачиваю голову, и меня покачивает от видения. То, самое игривое, моё любимое расклёшенное короткое платье из тонкого шифона с яркими мазками цветов. Те самые вьющиеся распущенные буйные волосы, развивающиеся на ветру. И те самые незабываемые глаза, смотрящие в мои.

– Дэш, это…

– Лекси, – шепчу я, не веря своим глазам. Девушка медленно и как-то боязливо улыбается мне, от этого у меня сносит крышу. Срываюсь с места и заваливаюсь с ней на песок, обхватывая лицо. Мои губы встречаются с её, и она издаёт слабый стон в них, отчего я абсолютно схожу с ума. Целую её, а слёзы от счастья, от эмоций катятся по моим щекам. Покрываю поцелуями её лицо, её глаза, её нос и постоянно дотрагиваюсь пальцами до неё.

– Лекси, моя Лекси… моя любимая Лекси, – шепчу я, как в бреду, целуя её снова и снова.

– Дэш! Чёрт возьми, ты, вообще, рехнулся! – Меня с силой отрывают от девушки и отталкивают. Оборачиваясь, подскакиваю на ноги и пихаю Купера, помогающего ей встать.

– Не смей к ней прикасаться! Это моё! Не думай даже о том, чтобы смотреть на неё! Говорить с ней! Это МОЯ ЖЕНЩИНА! – Ору я, закрывая собой её.

Лицо друга вытягивается от полного недоумения.

– Ты всегда умел оригинально сыграть самца, защищающего свою самку, – её рука касается моей, и я таю. Вот как чёртово мороженое таю от её улыбки, от её блестящих от слёз глаз.

– Я с ума сошёл? Это не ты… ты же ушла, ты…

– Прости меня, Дэш, – шепчет Лекси, поднимая мою руку и прижимая к губам. Боже, поверить не могу. Не могу… она такая невероятная, такая нежная, и моя любовь просыпается от долгого горестного молчания.

– Я приеду к тебе, я найду тебя, я…

– Не надо, – качая головой, она всматривается в моё лицо, и я вижу по её глазам, что она настоящая. Не моя выдумка. Не моя фантазия.

– Тебе не нужно меня искать. Я здесь. Я хочу быть здесь, рядом с тобой. Ты был прав, рай – это не место, а человек. И без этого человека всё становится бессмысленным и серым. Я люблю тебя, Дэш. И я прошу прощения за то, что сказала тогда. Я была… мне было очень больно, и я первый раз встретилась с такими эмоциями, и не знала, как с ними жить. Но я приехала к тебе. Я хочу продолжить с того момента, на котором мы остановились. Пусть это будет уроком, хорошим уроком, который мы запомним навсегда. Я здесь, Дэш, в Австралии и не собираюсь отпускать тебя, потому что своего будущего без тебя не вижу. И страх не стоит того, чтобы терять человека, ради которого я готова переехать на другой конец света, только бы быть любимой им.

– Лекси, боже мой, Лекси. Я люблю тебя, и я дам тебе всё что угодно. Я дам тебе дом, я обеспечу тебя и…

– Нет, Дэш, – она кладёт мою ладонь себе на щёку и прижимается к ней. – Ты просто люби меня, и этого будет достаточно. Люби меня.

– Я люблю, буду любить и… ты беременна? Ты… у тебя… у нас будет ребёнок? – Бегаю взглядом по её лицу.

– Нет, но это не означает, что их не будет, – мягко отвечает она. И я сразу же вижу, как небо окрашивается в яркие цвета, слышу шум прибоя, пение птиц и чёрно-белая пелена падает с глаз.

– Только у меня вопрос? Где твои волосы? Я даже не сразу тебя узнала, – Лекси проводит рукой по моей короткой стрижке.

– Эм, в ту ночь, в последнюю ночь, когда я видел тебя. Мне было больно, очень больно. Я хотел что-то сделать, как и справиться с этими эмоциями и побрился налысо. Не знаю я… они отрастут, наверное, – тихо признаюсь я.

– Ты красив даже так. И мне придётся выучить ещё несколько приёмчиков, чтобы отвадить от тебя девиц, – улыбается, превращая меня в самого счастливого человека на этой планете.

– Лекси! Чёрт, Лекси! – Подхватываю её на руки и, целуя в губы, кружу от переизбытка новых надежд, планов и будущего, которое теперь принадлежит только нам.

– Кхм, так это не инвестор? – Прочищая горло, подаёт голос Купер.

Опускаю девушку и качаю отрицательно головой.

– Нет, это моя невеста, Алексия Фестер и причина моего ПМС. Это моя женщина, – гордо отвечаю я.

– Вообще-то, я инвестор, – удивляет нас Лекси и, копаясь в поясной сумке, достаёт чек, протягивая его мне.

– Что? Откуда у тебя сто тысяч долларов, Лекси? Откуда…

– Долгая история, – перебивает меня. – И у вас два инвестора, скоро приедет второй. Морган забыла паспорт в сумочке, решив, что та не подходит ей под настроение. В общем, Диди так на неё ругался, они мне напоминают Макса и Фрэнка. Кстати, жди всех моих родственников в гости, они уже пакуют чемоданы. Особенно папа, он тебе весь свой огород собирается привезти.

– Диди? Эм… – Озадаченно смотрю на Лекси.

– Расскажу потом, ты оценишь юмор судьбы, когда увидишь его и Морган.

– То есть у нас есть инвесторы? И ты остаёшься здесь, Дэш? Ты не продаёшь свою долю? – Осторожно интересуется Купер. Поворачиваю голову к Лекси, предлагая ответить ей. Как скажет, так и будет. Мне плевать, куда я поеду за ней. Главное, чтобы она была рядом.

– Нет, он ничего не продаст. И у вас есть инвесторы. Тем более я уволилась, и теперь безработная, – произносит Лекси.

– Вау! Вау, ладно, ты принята в семью. Я тебе покажу…

– Не прикасаться к ней. И я ей сам всё покажу. Это моя женщина, а ты иди и ищи свою, – поднимаю руку, останавливая друга.

– Но…