— Элен! — вопила она. — Элен, ты здесь?!

Бормоча ругательства, Памела схватила телефон, нажала несколько кнопок и швырнула аппарат обратно на стол.

Лора согнулась в три погибели в узкой щели между стеллажами и стенкой, Джо втиснулся в темный угол за семифутовым ангелом, сделанным из папье-маше и медной проволоки. Через мгновенье дверь кладовки отворилась.

К счастью, Памела не стала осматривать помещение скрупулезно. Она включила свет — Джо и Лора обменялись испуганными взглядами — потом Памела еще раз выругалась, выключила свет и вышла. Когда дверь кабинета со стуком захлопнулась, Джо решил, что можно снова дышать.

— Ну и ну! Вот это была минута! — оживленно воскликнула Лора, выбираясь из-за стеллажа. — Честное слово, мы были на волосок от беды, как в шпионском фильме.

Если раньше Джо казалось, что Лора напускает на себя веселье, то сейчас ее реакция была совершенно искренней.

— Просто не могу поверить, — усмехнулся он, вылезая из своего угла. — Мы снова погребены в какой-то каморке, а вы радуетесь.

Лора порывисто обвила его руками и крепко обняла.

Джо вырос в семье, где открыто выражали свои чувства, и привык к сентиментальным порывам, но одно дело, когда вас обнимает дедушка, и совсем другое, когда это делает Лора Бойл. Не разжимая рук, девушка заглянула ему в лицо. Ее подбородок уткнулся в грудь Джо.

— А ведь Памела говорила с одним из тех самых гангстеров, вы со мной согласны? — Она радовалась, как ребенок. — Подумать только, мы раскрыли крупную аферу!

— Пока еще неизвестно, что мы такое раскрыли, — сказал Джо, пытаясь сосредоточиться на деле. — Ведь сначала вы думали, что гангстеров нанял букмекер, и они преследуют вас, надеясь, что вы приведете их к Гленну.

Лора вскинула голову.

— Что же, вторая часть догадки была правильной. Только вместо букмекера вдохновителем оказалась Памела.

— И она готова натравить гангстеров на родного брата?

— Будьте уверены. С тех пор, как он завладел Матиссом…

— Которого она намерена продать Келли, даже зная, что картина краденая.

— Что-то вроде этого.

Джо прищурился. Лора на удивление легко относилась к пропаже ценного полотна.

— Разве это не здорово! — воскликнула девушка и, пытаясь отвлечь Джо от подозрительных мыслей, еще раз пылко прильнула к нему. — Мне так весело!

Маневр удался. Неизвестные, но грозные гангстеры и благие намерения Джо сохранить с Лорой чисто деловые отношения отступили на второй план перед взаимным влечением.

— Тише, Лора. — Он пытался говорить спокойно, но несмотря на старания, скрыть волнения не удалось. Докапываться до редчайших археологических ценностей в Богом забытых местах было порой жутко, но всегда увлекательно; общение с мисс Бойл щекотало нервы ничуть не меньше. Пульс у Джо барабанил с бешеной скоростью. И мужчина не смог удержаться. Его руки двинулись с талии девушки вверх по соблазнительным треугольникам обнаженной кожи, сжали предплечья Лоры, а она привстала на цыпочки, чтобы он мог поцеловать ее.

— Поцелуйте меня, Джо, — потребовала Лора, наслаждаясь своей властью. Чувство опасности притуплялось по мере того, как желание охватывало Джо все сильнее.

— Вам не нужно просить, — пробормотал он. — Я сам только и думаю об этом. — Ее губы были такими же очаровательно нетерпеливыми, какими он их запомнил. Поцеловать Лору — то же самое, что выпить чашу, наполненную солнечными зайчиками. Сначала поцелуй был легким и осторожным, но жажда росла, и он становился более настойчивым. Лора чутко отзывалась на малейшее движение его губ, пальчики ее туго переплелись на затылке Джо. Он ощущал под руками то ее хрупкие ребра, то округлости груди. Весь вечер ему до безумия хотелось скользнуть рукой под золотистый шелк ее платья, и теперь даже ненадежность их пристанища не могла образумить его.

— Не останавливайтесь, — прошептала Лора. Голос ее слегка дрогнул, когда мужчина коснулся ладонью ее обнаженной груди. — О, Джо, только не останавливайтесь…

Он провел рукой по нежной коже. Она поднялась на цыпочки и изогнулась, подставляя грудь его ладоням.

— Это так приятно, — пробормотала она, несколько раз быстро целуя его.

— Да… — У Джо потемнело в глазах, но он заставил себя отодвинуться. Кончиком пальца он провел по ее полуоткрытым губам. Зная, что не должен делать этого, он снова склонился к ней и поцеловал ее еще раз, потом спрятал лицо в ароматное облако Лориных волос.

— Вам нравится? — прошептал он, дотрагиваясь кончиком языка до розовой раковины ее уха и целуя мягкую мочку, от чего Лора слабо вздрогнула.

— Да-а… Ну продолжайте же, — воскликнула она, потому что Джо вдруг замер. Крошечная передышка немного отрезвила его, и он снова вспомнил о своих сомнениях и о принятом решении. Их деловые отношения — более или менее деловые — делали поцелуи, даже такие фантастические, как этот, неуместными.

— Лора… сейчас не время и не место. — Она помрачнела, и Джо добавил небрежно: — Если нас обнаружат, то спустят с лестницы — в лучшем случае.

Девушка опустила ресницы:

— Хорошо, так когда же? — Голос ее чуть дрогнул. — И где?

Джо спохватился, что рука его до сих пор находится за вырезом ее платья. Грудь Лоры была маленькая и круглая, как яблоко. Он поспешно убрал руку.

— Я… не знаю, — запнувшись, пробормотал он. Неуклюжий, зато правдивый ответ. В настоящий момент он ничего не знал наверняка, кроме того, что в руке возникло странное ощущение пустоты, а тело тоскливо заныло. Лора обиженно отстранилась и поправила платье.

— Вы считаете меня чересчур импульсивной. — Она закусила нижнюю губу. — Думаете, я слишком тороплюсь. — Но тут же неуверенно улыбнулась и добавила тихо: — Или, может быть, вы не любите тесных кладовок?

— Конечно же, дело вовсе не в вас. Дело во мне. — Разумеется, легче всего свалить свое отступление на профессиональную этику. — Я не тот, кем вы меня считаете, и не могу притворяться дальше…

Пока язык произносил эти покаянные слова, в голове вдруг как-то сама собой возникла мысль совсем иного рода. Джо действительно хотел лишь убедить Лору в том, что он и правда археолог, но мысль оказалась слишком хороша, чтобы от нее отмахнуться. К тому же это был шанс выпутаться из неловкой ситуации.

— Кабинет Памелы! — воскликнул он. — Как вы думаете, могли бы мы туда пробраться?

Изумленная резкой переменой темы, Лора растерянно заморгала.

— Гм… почему же нет. — Ее приятель-сыщик снова стал прежним. — Я готова. Но зачем?

— Телефонный номер! Если допустить, что это Памела звонила гангстерам, а не они ей, мы можем нажать кнопку повторного набора и определить местонахождение неприятеля.

— Джо, это гениально! — Лора снова приподнялась на цыпочки, наградила его быстрым поцелуем и вприпрыжку бросилась к двери. — А я покараулю снаружи, когда вы проберетесь внутрь. — Она обернулась к Джо, укоризненно качая головой: — Подумать только, а еще пытались убедить меня, что вы вовсе не сыщик. Ха! Очень, очень некрасиво.

В полумраке ее глаза вспыхнули янтарным светом. Тот же оттенок, что у предупредительных огней, подумал Джо, Конечно, женщина, занимаю-щая привилегированное положение, может позволить себе отбросить в сторону всякую осторожность, но он привык действовать методически и скрупулезно, как и пристало археологу. Даже мощное влияние безрассудной миллионерши не могло изменить привычки… по крайней мере, за такой короткий срок. Он должен проявлять осторожность во всем. Осторожность, повторил он про себя. Это слово крепко засело в подсознании. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность.


4

Кабинет Памелы на третьем этаже был пуст. Лора заняла позицию у балкона и следила за пестрым калейдоскопом, который напоминала толпившаяся внизу публика, а Джо проскользнул внутрь темного кабинета и отыскал телефон, стоявший на фигурном столике из стали и стекла.

Когда Джо снял трубку и нажал кнопку повторного набора, Лора тихонько вошла в кабинет и приблизилась к сообщнику. Почти одновременно на маленьком экране высветился ряд цифр. Лора схватила со стола серебряную авторучку и, тщетно поискав какой-нибудь листок, записала номер на своей ладони.

— Где вы находитесь? — спросил Джо в ответ на неразборчивое бормотанье на другом конце провода. Лора прислушалась, но Джо указал ей на дверь и выразительно провел по своему горлу ребром ладони. Лора поняла его мысль. Вернувшись на свой пост, она почти мгновенно различила в толпе фигуру в рубиновом платье и поспешно отступила назад. Памела подняла голову. Ее губы напоминали алый рубец, глаза горели на бледном лице, как раскаленные угли. Лора оцепенела, ей вдруг стало не по себе. Как далеко готова зайти Памела в своем стремлении заполучить Матисса? Что, если жадность сочетается в ней с готовностью поступиться моральными принципами? Кокетничать с опасностью уже не казалось мисс Бойл веселым занятием.

Девушка уже начала разрабатывать план на случай, если Памела захочет войти в кабинет, как в коридор вышел Джо. С облегчением вздохнув, Лора схватила его за руку и увлекла к лестнице.

Путь им преградило существо женского пола в мешковатом ситцевом платье и тяжелых туфлях с пряжками. Через худое плечо была перекинута растрепанная рыжеватая коса. В протянутых ладонях девушка благоговейно, словно совершая подношение богам, несла маленькую белую коробочку.

— Вы не видели Элен? — спросила она. — Элен нет наверху?

Элен была помощницей и правой рукой Памелы Роджерс.

— Нет, и в кабинете ее тоже нет, — с готовностью откликнулась Лора. — Мы только что оттуда.

Джо быстро наклонился и возмущенно прошипел ей в ухо:

— Может быть, вы еще всему свету расскажете…

— Она обещала посмотреть мои слайды…