– Мяу.

Я повернулась, чтобы увидеть Уизли, запрыгнувшего на свое кресло.

– Ох, ты также привез Уизли? – я подняла его на руки и прижала к груди. Обнять его было равносильно бальзаму для моего израненного сердца.

– Конечно. Это был твой дом на протяжении длительного времени, и я подумал, что вернувшись сюда, ты почувствуешь себя лучше.

Я уставилась на уродливый цветочный принт дивана, дивана Вика, и вспомнила, как он, Крис и я сидели на нем и смотрели наши тупые реалити-шоу, как «Плохие девчонки» и «Настоящие домохозяйки». Тогда все было так просто. Боже, сколько всего произошло?

– Что ты скажешь теперь? – спросила я, шагнув в спальню. У стены напротив меня стояла моя кровать.

– Ты о чем?

Я опустила Уизли на пол и обернулась.

– Почему ты думаешь, что твоя мать как-то причастна к этому.

Я прижала руку к своей шее. Безжизненные глаза Мэнди преследовали меня, и я закрыла свои в надежде, что эти ужасные картинки исчезнут. Прошло немного больше двенадцати часов с тех пор, как я проснулась с ее трупом на себе. Немного больше двенадцати часов, как моя подруга была убита, когда я спала рядом с ней, не услышав ни звука. После душа, Коул и я провели день в полицейском участке, где нас неоднократно допрашивали.

– Я не знаю точно, была ли это она, но она... – он запустил руку в свои распущенные волосы. – Она ненавидит меня.

– Что? Как она могла тебя ненавидеть? Она была причиной твоего убогого существования.

– Так получилось. – Он замялся. – С тех пор произошло столько вещей.

– Так все эти годы ты все еще разговаривал с ней?

– Да. – Он присел на край кровати в нескольких метрах от меня. – Она ебанутая на голову, Джулия. Она плохой человек. – Его взгляд сосредоточился на моем комоде, но мысли, казалось, были далеко. – Но она моя мать. В конце концов, она у меня единственная. Я не мог бросить ее, так же как и она меня.

Боль в его голосе заставила мое сердце сжаться.

Он потянулся и поймал мою руку, подтянув меня к себе.

– Я не хотел верить, что она будет способной на что-то вроде этого. Когда на тебя напали впервые, я подумал на нее. Я проверил ее банковские счета, как и счета Элейн. Но все ее деньги тратились на другое, на чертовую пластическую хирургию, дорогую одежду. Ничего необычного. Плюс ко всему у нее не было мотива. – Он замолчал, словно обдумывал свои слова. – Я дал ей то, чего она хотела.

Я ожидала, что он скажет что-то еще, но он молчал, глядя мне в лицо.

– И чего она хотела?

– Элейн.

– Элейн? Но…

– Она хотела, чтобы я и Элейн были вместе, – хмуро сказал он. – Она всегда хотела семью. Хоть и ненавидела меня. Она знала, что я был единственным человеком, который мог дать ей это.

– Но у тебя есть бра…

– У меня нет брата, – он прервал меня, резко встав.

Я нахмурилась, но промолчала.

– Она хотела этого. Она хотела предпринять что-то, чтобы убедить меня в своей правоте. Элейн, должно быть, сказала ей, что я снова общаюсь с тобой. В этом есть смысл.

– Но мы не общались с тобой, когда на меня впервые напали, – добавила я, пытаясь все это как-то осмыслить.

– Я понимаю, но..., блядь, я уже не знаю. Она знала о тебе. Может быть, она ждала подходящее время, чтобы избавиться от тебя, когда я отзову охрану.

Я должна была испугаться, почувствовать страх от того, что кто-то там собирался охотиться за мной и попытаться убить, но я ничего не чувствовала. Я просто онемела. Мне хотелось засмеяться от того, как это нелепо звучало: кому было какое дело, с кем был Коул, или чем он занимался?

– Тебе не нужно беспокоиться о ней. Я не оставлю тебя одну. – Он одарил меня успокаивающей улыбкой.

Я сделала вдох, не осознавая до этого момента, почему я до сих пор не сделала то, что должна была сделать, хотя мне это и не нравилось. Весь день я думала об этом, и это был единственный способ.

– Нет.

Коул нахмурился.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты остался со мной.

– О чем ты говоришь?

– Все, что было между нами – этому пришел конец. – Слова выходили тяжело, но мне было плевать, хотя сердце разрывалось внутри.

Он саркастически улыбнулся.

– Так вот что ты собиралась сделать. Вот что целый день происходило в этой красивой головушке.

– Ты должен уйти. – Я отвернулась. Мое сердце разбилось, но это было к лучшему. Я бы не пережила, если бы он умер из-за меня. Те, кто хотел моей смерти могли прийти и сделать из меня котлету, но я не стану рисковать Коулом или кем-то другим. Не снова.

– Джулия. – Он схватил мою руку и остановил меня. – Не будь такой. У тебя был тяжелый месяц. Не отталкивай меня из-за этого. – Его взгляд был умоляющим.

– Я не поэтому отталкиваю тебя.

Именно поэтому.

– Ты собираешься жениться на другой. – И это было правдой. Он все еще собирался жениться на этой сучке.

– Ты должно быть шутишь. Ты хочешь сделать это сейчас? – сердито ответил он.

– А когда?

– В день, когда ты будешь мыслить здраво, когда мы разберемся со всем этим дерьмом!

Я закатила глаза, пытаясь не дать боли выйти наружу.

– То, что произошло между нами в Новом Орлеане ничего не меняет.

Но на самом деле, это меняло все.

Его глаза потемнели, свирепое выражение охватило его лицо.

– Как ты можешь говорить такое? – его голос хрипел, разрывая его сердце.

– Ты все еще собираешься жениться на ней, – спокойно сказала я, не прерывая с ним зрительного контакта.

– Я этого не говорил.

– Ты никогда не говорил, что это изменится.

– Я не думал, что должен был что-то подтверждать. Я думал, что произошедшее между нами поставило все точки над и.

У меня сжалось сердце. Он действительно имел в виду то, о чем я думала? Я сглотнула, понимая, что мне надо отпустить его независимо ни от чего. Я должна была спасти его.

– Это был просто секс. Вот и все.

– Это был не просто секс, Джулия. Не для меня. – Он тяжело дышал. – Это был не просто секс и для тебя. Я блядь, точно это знаю.

– Ты ничего не знаешь. – Я дернулась от него и вошла в гостиную.

– Не уходи от меня. – Его голос был на грани, но я проигнорировала его.

– Уходи, пожалуйста.

– Ты думаешь, что я просто уйду? После всего, что случилось, ты думаешь, я просто

оставлю тебя здесь одну?

– Да! – Я повернулась к нему. – Вот что ты, блядь, сделаешь. Все закончено. – Я сузила

глаза. – Мы закончили. Это было весело, Коул, действительно, а теперь просто уйди. – Я махнула рукой в сторону двери.

Он медленно подошел ко мне, зловещий оскал охватил его лицо. – Так вот как это должно было случиться, да? Это и был твой план.

– Убирайся! – закричала я.

– Ты собиралась высказать какие-то дурацкие причины, а потом оттолкнуть меня, тем самым защитить. Поссориться со мной, а потом выгнать, чтобы я не пострадал, верно?

– Это не дурацкие причины, Коул. Ты женишься, а мы просто трахались. Вот и все. Теперь я не хочу тебя. – Мое сердце застучало быстрее, когда он подкрался ближе.

– Ты больше меня не хочешь. – Он ухмыльнулся. – Лгунья. Еще как хочешь.

Он подошел ближе, прижав к барной стойке. Пройдясь пальцами вверх по моему голому бедру под мои шорты для бега. Тепло охватило все мое тело и мое дыхание сбилось.

– Видишь, ты хочешь меня прямо сейчас, – прошептал он.

– Не хочу.

– Хочешь. – Он наклонился и дотронулся губами до моего уха. Я поежилась. – Ты меня любишь.

– Да пошел ты, Коул. Убирайся. – Я ударила его в грудь.

– Признайся, Джулия. – Он возвышался надо мной, его большое тело пульсировало от едва сдерживаемой энергии. – Признайся, что ты любишь меня.

– Я не люблю тебя. – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Не люблю.

Ложь так легко выходила из меня, что я почти сама в это поверила.

На мгновение лицо Коула вытянулось, прежде чем он обрел над собой контроль, маскируя эмоции, которые вонзались прямо мне в сердце.

– К черту все, Джулия. – Его слова были рваные. – Ты меня любишь. – Он кивнул головой. – Я знаю, ты влюблена в меня по уши. – Он зарылся рукой в мои волосы и смял мои губы в жестком поцелуе, пытаясь открыть мой рот, чтобы принять его язык. Его член плотно прижался к моему животу.

Порочной, всепоглощающей жар покрыл мои трусики. Хочу его. Нуждаюсь в нем. Люблю его. Да. Нужно защитить его.

Последние два слова пронеслись эхом в моей голове. Только оттолкнув, я могла его защитить. Я отвернулась, отвергая его поцелуй.

– Нет! – Он отвернулся от меня, толкнув кресло. – Я не позволю тебе сделать это. Я не позволю тебе, на хер, сделать это! – закричал он.

– Иди домой, Коул, – с грустью сказала я. – Иди домой к своей будущей жене.

– Она мне не будущая жена! – он сжал руки в кулаки.

– Тогда почему ты обручился с ней, а? Почему на ее чертовом пальце большой камень? – прокричала я в ответ. Я хотела сказать это с того момента, как он снова вернулся в мою жизнь. – Даже той ночью в клубе ты сказал мне, что она была той самой, с кем ты должен быть. Ты сказал это!

– Ты чертовски права, я сказал это. Я сказал их, потому что Элейн действительно человек, с кем я должен быть. Она была первой девушкой, с которой я переспал. Она была со мной, прежде чем я заработал миллионы. Она любит мою маму, и моя мама любит ее. Она осталась со мной, пройдя через все те ужасные вещи, которые я сделал в своей жизни, Джулия. Если кто-то взглянет на то дерьмо, которое существует между Элейн и мною, они скажут, что мы были идеальными друг для друга. Мы оба напортачили много раз.

Он обхватил руками мое лицо.

– Мы достойны друг друга. Мы заслуживаем того, чтобы вместе быть несчастным всю оставшуюся жизнь, потому что кровать, в которой мы оба лежали, не подходит для других. Мы оба просто какие-то куски дерьма. А ты, Джулия, ты заслуживаешь лучшего. Лучше чем я.