Он глубоко вздохнул.

– Да. – Он захлопнул дверь, повернулся и пошел по коридору. Я отправилась вслед за ним, хотя он не остановился в гостиной. Он пошел обратно на улицу. Дверь взвизгнула в знак протеста, когда он распахнул ее.

Я вдохнула глоток свежего воздуха, когда вышла на улицу, счастливая, что выбралась из душного и неприветливого дома. Коул сидел на нижней ступеньке крыльца, обхватив голову руками. Я села рядом с ним и ждала минуту, обдумывая свои мысли. Почему он привел меня сюда? Это не имело смысла.

– Коул.

– Не надо, – он прервал меня.

– Я просто…

– Тебе нужно было увидеть. – Он поднял голову. Его глаза были красными, хотя в них не было слез. Он выглядел испуганным, ужасающим. По какой причине, я не знала. Что он увидел, когда он зашел в этот дом? Что преследовало его?

– Почему? – Слово вышло едва выше шепота.

Я думал, что он закроется, оттолкнет меня, но нет. Он обхватил ладонями мое лицо. Его глаза говорили миллион слов, но я не могла их прочитать. Они порхали в его радужной оболочке слишком быстро, чтобы понять.

– Ты должна была узнать. – Он кивнул, будто его слова были ответом на все вопросы в мире. Он с тоской на лице заскользил пальцами по моим щекам.

– Я всегда буду смотреть в зеркало и видеть маленького мальчика, который пошел в школу, потому что знал, что это было единственным способом получить еду. Я всегда буду видеть бедного подростка, у которого никогда не было новых ботинок.

Его руки дрожали на моих щеках.

– Я всегда буду видеть маленького мальчика, который любил тех, кто причинял ему боль снова и снова. Неважно, чем я сейчас владею и сколько у меня денег. Я всегда буду видеть ребенка, который верил своей маме, когда она сказала, что придет домой пораньше и принесет на ужин для него, Гаррета и Сэнди «Хэппи мил», мальчика, который разочаровался, когда три дня спустя, вернувшись, она пришла с пустыми руками.

Мое дыхание стало поверхностным, когда я наблюдала за Коулом и за отчаянием на его лице. Его прикосновение было нежным, когда он гладил мои щеки.

– Я всегда буду это видеть, неважно, сколько зарабатываю. Или насколько дорогой на мне костюм. Я всегда буду видеть бедного мальчика. – Он опустил руки ниже, лаская мое горло. – Ты всегда будешь видеть этот шрам, когда будешь смотреть в зеркало. Другие люди будут видеть это. Это отличается от шрамов, которые я вижу в себе каждый день. Это просто вещи, которые происходят с нами, которые формируют нас, делают нас теми, кто мы есть.

Его руки нерешительно сдвинулись.

– Но это не характеризует тебя, Джулия. Это показывает миру, что ты сильная. Что ты выжила даже тогда, когда кто-то хотел, чтобы ты умерла. – Он печально засмеялся. – К сожалению, я знаю, что это не то, что ты хотела услышать, но это правда. Ты имела мужество жить, когда все было направлено против тебя. – Он наклонился ближе. – Ты должна гордиться этим.

Мое сердце бешено колотилось, я ощущала дрожащие руки Коула на своем лице. У меня не было слов. В голове не оставалось никаких мыслей, у меня голова шла кругом от эмоций и понимания происходящего.

– Вот почему ты привел меня сюда? – Мой голос прозвучал жалким всхлипом.

– Я мог бы попробовать купить мир, Джулия, но это никогда не изменит то, что произошло здесь. – Он сжал губы и смахнул с моей щеки слезу. – Но сюда я тебя привез по другой причине. – Он замолчал, делая глубокий вдох. – Я вижу твой шрам. И хотел, чтобы ты увидела мои.

Это должно показаться странным, неправильным. Мне не следовало быть здесь, смотреть в глаза Коула, но я находилась рядом с ним. И, не смотря на то, что я понимала, что должна остановиться, я впустила его в свое сердце, прямо здесь, сидя на ступеньках крыльца его детского дома. То, что держало меня изнутри, что заставляло издеваться над ним в течение месяца, не давая ему приблизиться, отпустило именно в этот момент.

Я не могла объяснить ему всего этого. Эти вещи были слишком сложны, поэтому я не могла. Но я сидела и смотрела в его глаза, впервые увидев настоящего Коула. Это был мужчина, который преследовал меня, утверждал, что любит, контролировал мое тело одним щелчком пальцев. Но я увидела его обнаженного и открытого, несломленного жизнью, но сломленного внутри. Сломленного, как и я, теми, кого он любил.

И все, что я хотела, быть тем самым связующим кусочком, который снова соберет его воедино.

17 глава

– Я думаю, мне лучше отвезти тебя обратно домой.

Этого не произойдет. Я отказался.

Я даже не взглянул на Рэнди, продолжая смотреть на отморозка, выбирающегося из грузовика, находящегося около тридцати ярдов от нас. Мы расположились на парковке Хилсайл Кондоминис, которой я владел последние три месяца. Домом, в котором находилась квартира Джулии. Она делила ее с мужчиной, с которым она трахалась каждый месяц на «Восхищении–Х», Виктором Мерлином, Виктором, бойфрендом Криса. Но ни один из них не был тем парнем, который вылезал из грузовика. Этот парень был незнакомым, и он был здесь, чтобы забрать Джулию на свидание.

Ярость вскипела в моих венах. Она бушевала с тех пор, когда Леон позвонил мне с этой информацией. Сейчас он и Рэнди находились в непосредственной близости к Джулии, с тех пор как я стал владельцем ее квартиры. Леон работал на стойке регистрации, а Рэнди – в лифте. Они ежедневно говорили с ней. Они больше не прятались по кустам, чтобы не попадаться ей на глаза, а были лично знакомы с ней. Я так отчаянно хотел узнать ее, но они опередили меня.

В тот день Леон слышал, как она разговаривала по телефону, входя в холл. Он сказал, что она хихикала, и говорила человеку на другом конце, что он был непослушным мальчиком.

Просто мысль услышать от нее эти слова, заставляла мой член пульсировать, хотя она даже не говорила их для меня. Блядь.

Она все еще разговаривала по телефону, когда поднималась в лифте, и Леон прислал Рэнди сообщение об этом. Затем Рэнди как бы, между прочим, спросил ее о планах, и она проболталась, что у нее свидание.

– Она была рада пойти на свидание с этим уебищем? – спросил я, не отрывая глаз от придурка с его искусственным загаром.

– Да, я знал, что это будет плохой идеей – позволить тебе приехать сюда.

– Позволить мне? – Я повернулся, чтобы посмотреть на Рэнди, сидящего в кресле водителя. – Ты не контролируешь меня, Рэнди.

– Но кому-то нужно это делать. Ты смотришь на этого парня, будто хочешь его выпотрошить.

Я не отрицал. Это было правдой. Мне не приходилось сталкиваться с этим раньше. В течение всего времени, как я начал за ней наблюдать, она не ходила на свидания. Она проводила все свое время с Виком и Крисом. Сначала я безумно ревновал к ним обоим, думая, что они оба трахали ее у себя дома, и это было одним большим тройничком. Но в моем штате работала девушка под прикрытием, которая немного общалась с Джулией и этими парнями, и она заверяла, что их отношения были чисто платоническими. Исключением было время, когда они выступали на «Восхищении-Х», занимаясь сексом. Конечно, меня не устраивало такое положение вещей. И одним из пунктов, который я собирался исполнить – избавиться от Виктора и Криса. Я мог это сделать прямо сейчас, но не хотел их ухода, пока не буду готов воплотить в жизнь все, что планировал.