Я снова плакала, когда говорила о нем. Было смешно от того, что я настолько эмоционально реагировала на него; какой жалкой я выглядела, и ничего не могла с этим поделать.

Как только я закончила, Мэнди еще раз обняла меня и сказала, что я сильная женщина, потому что, пройдя через все это, осталась такой, какая есть. Я совсем не чувствовала себя сильной, но ее слова заставили меня поверить в то, что, возможно, так оно и есть.

С тех пор мы виделись почти каждый день. Мы ходили на обеды, в бары, она даже пару раз ночевала у меня. Я не ночевала с подругой с тех пор, как была маленькой девочкой. И это было самым замечательным, что произошло со мной за последнее время.

Я пыталась забыть свое прошлое. Я могла двигаться дальше, оставив позади мужчин, которые причинили мне боль. Я буду в порядке. Я говорила себе эти слова каждое утро, когда смотрела в зеркало. Я становилась выше всего того ужасного, что со мной произошло.

Я уже не чувствовала на себе любопытных глаз наемников Коула. Они ушли из моей жизни. Я знала это. Я поняла, что он ушел из моей жизни, и не было никаких напоминаний о Кевине.

Может быть, его появление на работе действительно было просто совпадением.

– Увидимся завтра, Рик, – я улыбнулась парню с утренней смены, который пришел, чтобы сменить меня. Сегодня Мэнди уехала рано из-за проблем с желудком, и я отработала последние два часа совершенно одна. Это время прошло без происшествий. Было только один или два клиента, и они даже не вошли в магазин, просто залили бензин и оплатили счет.

– Да, удачи тебе, Джулия.

Я надела сумку на плечо, и вышла через заднюю дверь к своей машине. Теплый летний воздух ударил мне в лицо. Я настороженно уставилась в темноту, так как у задней двери перегорела лампочка. Тупые дешевые задницы. Я не сомневалась, что она перегорит через месяц, как владелец ее заменит.

Я вздохнула. Как ни странно, я была уставшей. За последние две недели я спала больше, чем за последние четыре месяца вместе взятых. Но в действительности, дело было в другом. Я бы спала лучше, зная, что за мной кто-то присматривает, что Коул по-прежнему заботится обо мне, но теперь все было совсем не так. Сейчас я чувствовала себя свободной. Я не могла это объяснить, может потому что ко мне наконец-то вернулся контроль над своей жизнью. Волна грусти захлестнула меня.

Стоп, Джулия. Просто отпусти это. Если я не думала о Коуле, было не так больно, но потом он возвращался в мои мысли. Что мне оставалось делать?

Я нажала кнопку на своем брелоке, и на моей машине замигали фары. Вернувшись домой, я буду смотреть Нетфликс, и прижимать Уизли. Я улыбнулась про себя. Мой толстый кот был единственным мужчиной, в котором я нуждалась в своей жизни.

– Не двигайся, – услышала я мужской голос за моей спиной, и крупное тело прижалось ко мне сзади.

Я вздрогнула и дернулась вперед, но большая рука впилась в мои волосы и дернула мою голову назад, вторая его рука сжалась вокруг моей шеи. К горлу прижалось что-то холодное, и я застыла на месте. Меня охватил пронизывающий насквозь страх.

– Какого…

– Не пизди, ты, маленькая шлюха.

Я не узнала голоса, и не собиралась слушать его.

– Чего ты хочешь от меня? – Я старалась придать своему голосу уверенность, но он прозвучал едва громче шепота.

– Ты, блядь, не слышишь меня? – Он дернул меня за волосы, заставляя выгнуть голову назад. Ужасная боль распространилась по моей шее, когда холодный предмет впился в мою кожу.

Я застонала и судорожно попыталась увернуться от его захвата и боли.

– Блядь, не двигайся! – Он застонал и закрыл рот рукой, которая была на моей шее.

Я почувствовала металл на своих губах вместе с теплой жидкостью. Моя кровь. Паника охватила мое сердце, когда я поняла. Этот человек собирается убить меня.

Я сразу вспомнила лицо Кевина.

В своей жизни я так чувствовала себя только один раз, когда Кевин пришел за мной с опасным блеском в глазах. Случай, который поставил точку в наших отношениях.

И вдруг я снова оказался там, в своей дрянной старой квартире с разбросанными по полу пивными бутылками, часть которых была разбита.

Я вспомнила, как он толкнул меня, я оступилась и упала на землю.

– Ты думала, что могла просто трахнуться с Лейном и тебе это сойдет с рук? Ты думала, что этой херней ты накажешь меня? – завопил он, глядя на меня сверху вниз, и сжал кулаки. Они уже были в крови. В его собственной крови. Он пробил стену в спальне, разбил маленькую тумбочку рядом с кроватью и стойку в ванной. Он бил по ним снова и снова. Я знала, почему он это делал – он не хотел меня ударить. Он не хотел сделать мне больно, но сделает. Я знала лучше, чем кто-либо, на что он способен; битье других вещей не заменяло ему моей податливой плоти.

Меня охватил страх. Пусть даже он несколько раз ударит меня, а потом извинится за это, и я буду в порядке, как и всегда. Я никогда не думала, что окажусь в руках насильника. Я хотела Кевина, хотя он делал мне больно, когда спал с другими женщинами, и бил больше, чем целовал. Я жаждала его, как какой-то наркотик.

– Мне так жаль, Кевин. Прости меня. Пожалуйста. – Я говорила правду. После того, как пару дней назад я поймала его трахающимся со стриптизершей – я пропала. Я знала, что он изменял мне, но никогда не видела это своими глазами. Так что я намеревалась причинить ему боль, и его близкий друг для этого был лучшим кандидатом. Я знала, что он хотел меня, и я могла его использовать. Я хотела показать Кевину, что он был не единственным, кто мог причинить боль.

– Тебе жаль? – Он повернулся и ударил ближайшую стену. Кровь размазалась напротив свежего отверстия в штукатурке. – Черт с тобой, Джулия. – Он провел рукой по голове. Вот тогда я увидела там еще кое-что – слезы.

– Да, – прошептала я, и отвернулась, не желая видеть его боль. Его не волновало, когда я плакала, он даже не перестал трахать эту девушку, когда я поймала их с поличным.

– Не на столько, как будешь. – Он прижал меня, как только я попыталась выкарабкаться назад. Он ударил кулаком мне по челюсти, заставляя голову откинуться в сторону. Боль взорвалась в моей щеке. Еще один удар пришелся мне в шею, заставляя меня кашлять и брызгаться слюной. Я ощутила на языке металлический привкус.

– Зачем ты заставляешь меня делать это, Джулия? – Он прижался носом напротив моей щеки и вдохнул. – Почему ты заставляешь меня причинять тебе боль?

Я попыталась сделать вдох. На этом бы уже все закончилось. Он ударил меня, дал волю своей злости и должен был на этом остановиться.

Он откинулся, и я посмотрела вверх на него. Его лицо не смягчилось так, как я рассчитывала, и как он обычно делал. Вместо этого он выглядел злее. Его лицо покрывала бесстрастная маска.

– Кев…

Его кулак сильно ударил меня в живот, после чего последовал другой.

– Я не хочу делать это с тобой, Джулия. Но в этот раз я не смогу, блядь, остановиться. – На мгновение маска спала с его лица, и я разглядела в его глазах печаль. Он не хотел делать это со мной, но перестал с этим бороться, и чувствовал, что у него не было выбора. И тогда я поняла, что он собирался меня убить.

Воспоминания растворились, и я вернулась обратно к настоящему, где мое тело извивалось, словно по собственной воле, пытаясь убежать от нападавшего. Рука соскользнула с моего лица, но он продолжал держать меня за волосы; он удерживал крепко, и я заорала, когда попыталась вырваться.

– Ты никуда не денешься, маленькая сучка.

Он опять попытался схватить меня за лицо рукой, которая удерживала нож.

– Да пошел ты! – я кричала и вывернула руку. Я резко ударила ногой и попала прямо по его ступне. Он застонал и на несколько секунд ослабил хватку на моих волосах.

Этого было достаточно. Я вывернулась снова, оставляя в его руке пучок моих волос. Я даже не почувствовала боль, когда рванула от него. Он был между мной и стеной здания, поэтому я кинулась прямиком к своей машине. С удивлением, я поняла, что все еще сжимала свои ключи.

Если я только смогу добраться до машины, я буду в порядке.

Мои ноги горели от быстрого бега. В темноте я почти добралась. Моя машина была всего в нескольких метрах, когда позади меня послышался топот ног. Большая рука схватила меня за локоть. Я не стала зря тратить время и резко развернулась, удивленно взглянув на лицо нападавшего на меня человека, освещаемое тусклым лунным светом. Темные волосы падали на его лицо, прямо на челюсть, но это все, что я смогла разобрать.

– Ты так легко не убежишь от меня, сука.

Я ударила ногой куда-то вперед, пытаясь попасть в его в пах, но он ловко увернулся от моей ноги и схватил ее свободной рукой, что выбило меня из равновесия. Он отпустил мой локоть, дернул за лодыжку, и я упала назад, больно ударившись задницей о бетон. Я попыталась привстать на локти, но он продолжал тянуть меня за ногу до тех пор, пока не дотащил до заброшенного места за заправкой.

– Нет! – я закричала. – Нет, нет, нет! – Я сильно дернулась, пытаясь выбить свою ногу. – Отпусти меня!

Он выпустил меня, но прежде чем я успела сдвинуться с места, он уже был на мне, прижимая меня к асфальту. Камни до боли впились в мою спину.

– Я сказал тебе заткнуться! – заорал он мне в лицо.

Что-то острое впились в мою шею, разрезая кожу поперек, сопровождая отвратительным звуком взрывающейся боли. Мой разум затуманился, и я начала изо всех сил бороться, пинаясь и царапаясь. Я открыла рот, чтобы закричать, но из него ничего не вышло. Меня захлестнула боль и я отказалась от борьбы, как если бы наблюдала за всем этим чужими глазами.

Я не могла больше ничего чувствовать, кроме горячей жидкости, льющейся из моей шеи. Она обжигала мою кожу и промочила рубашку. Какое-то мгновение, пока я боролась, я смотрела на эту жидкость. Ничто в моей жизни не чувствовалось таким горячим. Я знала, что это было, но мой разум не хотел признавать, что это была кровь, моя кровь, выливающаяся из меня сильными рывками.