— Мы сделаем что сможем, государь."


Тарле. "Нашествие Наполеона Россию".


— Я!

Это не нудист, это комбат.

— Уснули, прапорщик?

— Задумался, виноват.

Все правильно — услышав свою фамилию, вояка должен крикнуть: "Я!", а какой он вояка? Так, нестроевое тело, хотя и привыкшее ритмично дергать ногами в лыжах. Комбат не чужой и знает всех, но необходим необходимый официоз. Пока он и ротные играли на картах, Алексей как старшина пытался придать куче выгружаемого хлама и бытовухи цивилизованную форму. Бытовуху решили оставить здесь, взяв с собой только воду, жрачку и боезапас. Заканчивается август, ровно и незаметно выгорела пятнашка, лица привыкли к пыли, а построившийся батальон завяз в запахе коптящей соляры и жженого пороха, не отмоешься. То мокнущие, то сохнущие ботинки, но ружейная смазка сравнительной тонкостью своеобразного парфюма напомнила о Франции.

— Ты не ошибся, Коняев?

Комбат. Изначально он был против Алексея, и по-своему он прав — случайный человек, зачем он им? Но, когда на стрельбище из бог-весть как пристрелянного автомата Алексей выбил все, во что только можно было попасть, то в его глазах он прочитал восхищение и ревность, а когда взял в руки СВД, понял, что комбат усомнился в своем неверии в чудеса и в той мере снисхождения, недоверия, презрения, вложенного им в слово "биатлонист". Но все равно он им чужак, спортсмен, время от времени надевающий военную форму. И старшина он номинально — всем заведует похожий на переучившегося Рембо контрактник. Однако рядом Конь, Коняев, его школьный друг.

— Никак нет, товарищ полковник! Уверен, что нет.

Коняев, вечный капитан. Конечно же, когда-нибудь он станет майором и даже может быть полковником, но генералом никогда — хоть и назвал подполковника полковником. В школе в трех последних классах они проучились вместе, да и жили в одном доме, но так получалось, что в хоккей или в футбол всегда играли в разных командах. Перед отпуском они столкнулись на улице и, врезавшись в знакомые черты, медленно узнавали друг друга, распрямляя улыбками лица. Он таращился на спортивный прикид Алексея, а Алексей на расширившееся с мальчишеских времен лицо и морпеховскую форму. Бутылочка развязала языки, и они взаимно поплакались о достающем время от времени однообразии спортивной или военной жизни, заглянув, предварительно, в прошлое, а позже и в будущее. В общем, обычный треп. Алексей рад был видеть Коня, но, помня его искренне веселый нрав, он как бы узнавал и не узнавал своего школьного друга. Живость характера поблекла и уступила место нарочитости жестов, а глаза не хотели блестеть непредсказуемостью слов. Скатки рубленых фраз сложились и плотно свалялись в его голове, служба сильно изменила его. Потом Конь познакомил его со своей супругой, и снова пришлось с сожалением отметить, что она очень похожа на мужа — в общем, дружная семья. Интересно, а что тогда Конь подумал про него?

— А давай ко мне, — предложил Конь — водка пошла хорошо и вкусно, — а что? У нас как раз командировочка намечается, уже не первая. Ну ты, наверное, знаешь. Набирать с мира по нитке будут, а тут такой специалист пропадает! Не гонять же туда людей по нескольку раз? Хотя некоторых оттуда, бывает, и не выгонишь. Сорок пять дней, по крайней мере, официально. Будешь мою попу и всю роту прикрывать, ангел-хранитель. Только представь, сколько мам тебе потом спасибо скажут? И потом: дурь насчет смысла жизни в момент выветрится, это я тебе гарантирую, это я по себе знаю. Давай, Леха! Если ты будешь рядом, моему заду будет поспокойнее пасту давить. Ну а к снегу снова на лыжи встанешь — будет о чем со своими спортсменами покалякать акромя лыжной смазки.

— Я почти в отпуске.

— Так после отпуска, какие проблемы? С военной бодягой знаком? Я подсуечусь, пока ты загорать будешь. Если не передумаешь, конечно.

Не забыв разговор, Конь действительно позвонил после отпуска, и неожиданно для себя Алексей согласился. В голове вертелось — Лена, море, и возможно пустые предположения, но странно — он обрадовался, услышав голос полузабытого школьного товарища. Лопнул пузырь ожиданий, начальство скрипнуло, но одобрило, рапорты были подписаны, провернулась машина военной бюрократии, и что удивительно — сделала необходимые обороты. И теперь он здесь, а рядом Конь, уверенный в себе, в друзьях и во врагах.

— Будьте внимательнее, Компрачикосов. Здесь вам не тир.

— Я понимаю, товарищ подполковник.

А комбат — хитрый жук: Алексею "вы", а Коню "ты". Психолóг!

Так бывает, что, например, командир полка отсылает командира батальона в командировку, куда угодно и не обязательно на ближайшую войну — приказ обсуждается, но выполняется, ну а потом по утрам командирский "УАЗик" дежурит у комбатовского подъезда. Может, и с этим так? Надо Коня расспросить. Ну да ничего, похоже, что сегодня-то комбат отвлечется… или развлечется?


Противно зашипела рация, и Аслан услышал голос брата.

— Они прошли. Как слышишь меня?

— Морпехи?

— Да.

— Только морпехи остались?

— Да, жди гостей.

— Понял тебя, возвращайся.

— Понял, возвращаюсь.

Солнце уже высоко над горами, растаяли туманы, а за рекой нагрелись гроздья винограда — на склоне у поселка его множество рядов. Раньше белели бетонные столбики, но их давно растащили, заменив на деревянные, да и то не везде.

— Пришло время, сынок?

Старик слышал весь разговор. Уважением к старшим никого не удивишь, но опьяненные случайной отвагой многие забыли об этом. Рация исказила голос, от еще не вскипевшего автомата приятно пахнет смазкой, а в глазах постаревшего отца упрямая жизнь.

— Сегодня у них вряд ли что получится, у них нет поддержки.

— Ты же слышал, это только разведка.

— Да ты что, отец? Там колонна в километр. Но они не дойдут до домов, а если сунутся на мост — то им конец. Многим.

— Они не пойдут сегодня на мост, они вернутся завтра.

— Ну и что? Сегодня им будет жарко, а может, обойдется парой выстрелов. Если, конечно, они не дураки. Ты же сам слышал.

Отец кивнул, а он вдруг ясно понял, на какой незаданный вопрос все последнее время искал ответ, в его словах и глазах: отец знает, что такое послевоенная жизнь, а он, Аслан, нет. Отец стар и спокоен, не согласен, но необходим. Солнечно, тихо, козы прислушиваются к разговору, их нужно отогнать домой и спрятать в подвале. Безмозглые твари с оловянными глазами.

— Останусь-ка я с тобой.

— Зачем?!

Как можно спорить с быстрым взглядом серых глаз?


— Приехали! — крикнул Конь со своего места.

Они почти промчались по дороге, без проблем. Они довольно далеко от поросших лесом склонов, а это значит, что гранатомет не будет сразу точен, тем более "Муха", тем более "Шмель", значит — безопасно. А если есть миномет — о чем судачила разведка, то он тяжел, да и куда с ним денешься на склоне, а бросить жалко.

— Приехали, слышишь?

Им повезло — БТР не БМП, и лязг гусениц не давит на мозги.

— Слышу, не глухой.

Конь активен, чувство близкой опасности крутится в нем ножом от мясорубки. Разведка боем — гнусная вещь, а он командир первой роты и значит пойдет первым. Все к этому идет — нужно отыгрывать штабные карточные игры.

— Выгружаемся.

Алексей спрыгнул на асфальт, обыкновенный мирный асфальт — правда, проверенный саперами. Выше склон ощетинился густым издали лесом, но видны и прогалины — местные джигиты наверняка пасут на них коров и коз, или любимых баранов. Короткими докладами задергалась рация, голос комбата — немногословен, молодец.

— За мной пойдешь, за моей спиной.

Как оказалось, Конь не лихой рубака, и это хорошо. Бережет свою жизнь, а значит и жизнь всей роты. А на месте Алексея, номинального старшины, замыкающим пойдет тот самый контрактник. Вон он, весь перепоясанный лентами, в руках ПК. Насмотрелся фильмов, хотя так удобнее. Быстро подошел комбат.

— Ты все понял?

— Яснее ясного.

Дальше, ближе к склону, дорога упирается в речку, и мост через нее, а за речкой поселок. Стандартный, двухрядный автомобильный мост, обыкновенная, быстрая речка, неприметный поселок — и он им не нужен.

— Чуть что, катись обратно.

— Есть, не извольте беспокоиться. Что-то тихо?

— Не каркай. Компрачикосов, с летуном пойдешь.

— Какого черта?! — возмутился Конь. — Что, с другой роты послать нельзя?

— Взвод? Далеко топать. Решено, Коняев, держи связь.

— Не сидится дураку на месте, — не таясь, буркнул Конь, имея в виду лейтенанта летуна, а комбат, чуть помедлив, пожал руку ему, и Алексею.


Колонна остановилась раньше и дальше, чем предполагал Аслан. Разумно, они на виду и не хотят подставляться, их много, но нет прикрытия, а ломаный асфальт впереди напугал их. Им нужен мост, а не поселок, так что господствующая высота их цель. Но для этого нужно пройти по склону и одновременно подойти к мосту — все просто, все читается. Колонна длинная, сколько их там? Жаль, до машин не достать — не город.

— Сегодня будет неинтересно, отец, — обернулся он к старику. Тот ничего не ответил, а Аслан увидел в бинокль, как редкая цепочка из неприметных фигурок потянулась вдоль дороги.


Саперы сошли с дороги. В касках, бронежилетах, с миноискателями, они похожи на персонажи из "Звездных войн", только шеи тонкие. Все спокойно, мирно, благодушно, все, кроме людей. Лето, большие колеса БТРа воняют резиной, и это намного приятнее, чем благоухающая неизвестность зеленки. За саперами спустились еще три персонажа от господина Лукаса — каски, бронежилеты, "лифчики".

— Увижу связанные магазыны, атарву бааашку вместе с гааавном! — громко крикнул Конь, расширяющее давя на букву "А". Как ротный, первым взводом командует он, а двумя другими — старлеи, но на лицах которых, кажется, еще остались следы отважного дофинизма последнего курса. Третьего взводного в роте нет — слава богу, помог дефицит на лейтенантов и чуть ли не дебильная принципиальность Коня: если третий взводный в роте офицер, то это плохая примета. В свое время он служил в Афганистане и, как правило, третьему взводному в их роте не везло. Третий взводный — прапорщик. Это нормально, и значит, по всем приметам офицеры будут живы. Прапорщик, он ведь "врио", а значит для судьбы не в счет. Сошел с дороги радист.