— Там слишком много людей. Они ищут то лист герани, то книгу псалмов. — Вивьен закусила нижнюю губу, будто хотела остановить дрожь.

— Почему же ты не играешь со всеми остальными?

Она пожала плечами, обнажая при этом загорелую кожу.

К сожалению, платье было достаточно закрытым и не открывало ее пышную грудь. О, как бы Майкл хотел раздеть ее, ласкать ее тело, касаться ее бархатной кожи…

— Мне это неинтересно, — ответила Вивьен.

Холодный тон ее голоса говорил о том, что она недовольна его появлением. Майкл присел рядом на подоконник. Вивьен, обхватив колени руками, отодвинулась от него, стараясь избежать прикосновения.

— Тебя кто-нибудь обидел? — спросил Майкл.

— Только вы, милорд.

— Неужели это я довел тебя до слез?

— Конечно же, нет, — отреагировала она, — ты для меня пустое место.

Майкл сомневался. Ни одна женщина не могла устоять против страсти, которую он умел возбудить в ней.

— Тогда почему же ты плачешь? — не унимался он.

— Хватит задавать мне вопросы. Уходи.

Поджав губы, Вивьен уставилась в окно. Дождь еще не кончился. Она смотрела в окно, когда Майкл подходил к ней, и совсем не слышала его шагов.

Майкл тоже посмотрел в окно. На мокрые дорожки, на деревья, озеро, поляну, где вчера устраивали пикник, лес, куда Вивьен так надолго исчезла.

— Зачем ты вчера ходила в лес?

Вивьен удивленно посмотрела на Майкла:

— Я гуляла. А что, это запрещено женщинам в вашем аристократическом обществе?

— Это зависит от того, что ты там делала. Ты вернулась расстроенная.

— Ба! Я и не думала, что вы любитель посплетничать.

— Что же там произошло, что так расстроило тебя? — продолжал Майкл. — Из-за этого ты и плачешь сегодня?

— Я украла у одного из ваших рабочих последний пенни. Ну что, доволен?

Ее сарказм доказывал, что она скрывает истинную причину этой прогулки. Неужели кто-то из мужчин приставал к ней? Майкл не припоминал никого, кто бы отлучался от праздничного стола так надолго в то же самое время. Но если кто-нибудь посмел дотронуться до нее, не важно, аристократ или простой мужчина, он сотрет его в порошок.

— Если кто-то тебя обижает, ты только скажи.

— Уходи, — бросила в ответ Вивьен. — Кто мне надоедает, так это ты.

— И все же ты что-то скрываешь, Вивьен. — Майкл приблизился к ней. — Скажи, Вивьен, ты встречалась с мужчиной?

Вивьен не ответила, ее пальцы теребили юбку.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора, — продолжал Майкл, — и с этого момента, куда бы ты ни пошла, я буду следовать за тобой, как верный страж.

Злость вспыхнула в глазах Вивьен.

— Хватит! Если ты прекратишь свои расспросы, я скажу, что меня беспокоит. Я скучаю по родителям.

— По родителям?

— Да! Я так давно их не видела. И ходила в лес, чтобы подумать, вспомнить их. Оставь свои чертовы подозрения и уйди прочь.

Слезы вновь навернулись на глаза Вивьен. Ее нижняя губа задрожала, прямо как у Эми, когда ей было грустно. Обняв колени и спрятав лицо в юбки, Вивьен разрыдалась.

Майкл сидел не шелохнувшись. Ему никогда не приходило в голову, что Вивьен может скучать по родителям и вообще иметь какие-либо душевные переживания. Он знал, что ему давно следовало бы уйти, но что-то его останавливало. Не зная, как успокоить девушку, он слегка обнял ее за плечи.

— Расскажи мне о них, — тихо попросил он. — Что они за люди?

Прежде чем ответить, Вивьен несколько раз всхлипнула.

— Моя мать Рейна… сама доброта, отзывчивость и нежность. У отца огромный запас всяких небылиц и историй, он очень веселый и заботливый. По крайней мере такими они были, когда я видела их последний раз. — Вивьен повернула голову, в глазах ее блестели слезы. — Боюсь, — добавила она дрожащим голосом, — им совсем не нравится то, что я беру деньги у Розочек.

Ага, подумал Майкл, значит, она придумала этот обман сама, даже без согласия родителей. Он провел рукой по ее щеке, смахнув накатившуюся слезу.

— Ты их обязательно увидишь, и они простят тебя.

Майкл не знал, как успокоить Вивьен и предпринял единственный прием, который был ему известен, — обнял ее и прижал к себе.

Вивьен не сопротивлялась. Она обвила руками его шею.

Сильный порыв страсти охватил Майкла, он тут же забыл обо всем на свете. В его мыслях была только Вивьен.

Их губы соединились в глубоком, страстном поцелуе, заставляя Майкла дрожать всем телом. Никогда раньше он не испытывал такого жгучего непреодолимого желания. Сейчас он трогал всю ее — лицо, шею, грудь, талию. Ловким движением он дотянулся до подола ее юбки и начал ласкать ее ноги все выше и выше… Вивьен, казалось, совсем не сопротивлялась. Она с готовностью открывалась Майклу. О, неужели она позволит ему ощутить райское блаженство, познать ту; о которой он так долго мечтал?

В коридоре послышались чьи-то голоса. Майкл узнал низкий тон голоса Альфреда. Закрутившись в объятиях Майкла, Вивьен издала приглушенный стон. Майкл пальцем коснулся ее рта, чтобы она ничего не говорила. Ему совсем не хотелось, чтобы их застали в такой интимный момент. И они снова слились в поцелуе. Их губы разъединились, лишь когда шум из коридора совсем заглох. Только после этого Майкл повел Вивьен из комнаты.

— Куда мы идем? — сонно спросила она.

— В мою комнату, — последовал ответ.

Осознание происходящего постепенно приходило к Вивьен.

— В твою… кровать?

— Да, — сказал Майкл, зная, что только Вивьен могла доставить ему истинно райское наслаждение. — Ты не будешь разочарована. Просто позволь любить тебя, Вивьен.

Ее глаза широко раскрылись в удивлении.

— Неужели ты способен полюбить меня, Майкл?

— Пойдем со мной. Пожалуйста, — настаивал Майкл, не замечая того, что тон его голоса приобретает умоляющий оттенок, — мы будем снова и снова доставлять друг другу радость.

Он говорил и вел ее все дальше по тускло освещенному коридору. Внезапно Вивьен вырвалась, оставляя лишь свою шаль в его руках. Глаза ее яростно сверкали, а щеки горели.

— Черт возьми! Я не такая, как леди Кэтрин! Я не буду твоей любовницей.

— Вивьен…

Майкл хотел было дотронуться до нее, но она быстро развернулась и убежала прочь.

Не скупясь на проклятия, Майкл оперся головой о стену.

Постепенно сердце стало биться в нормальном ритме, прилив страсти постепенно сходил на нет. Он не может и не будет силой заставлять женщину ложиться с ним в постель. Чертова цыганка! Странно, что чем больше он узнавал о ней, тем меньше понимал. Как могла женщина, способная на такие глубокие чувства, в то же время лгать и красть? Как он мог себе позволить так увлечься простой гадалкой? И даже сейчас он хотел видеть ее, говорить с ней, он жаждал ее жарких поцелуев, прикосновений, объятий.

— О Господи! — воскликнул вдруг кто-то.

Майкл открыл глаза и увидел Шарлотту Куинтон.

— Что здесь происходит? — спросила она. — Ты в порядке?

— Я стукнулся… вот и все, — нашелся Майкл.

— Но… я слышала голоса несколько секунд назад. Ты с кем-то ссорился?

— Нет, совсем нет. Ты, наверное, слышала кого-то другого. Много людей ходит по этому дому.

— Тогда чья же это шаль?

Майкл совсем забыл, что все еще держал в руке шаль Вивьен.

— Не знаю, — не растерялся он, — я нашел ее здесь на полу.

Шарлотта внимательно рассмотрела шаль и воскликнула:

— Это же шаль Вивьен. Ты все-таки ее нашел?

— Нет. Но я непременно отдам ей эту вещь. А сейчас, с твоего позволения, мне нужно идти.

— Подожди! — остановила его Шарлотта. — Я как раз искала тебя. Кое-что случилось. Что-то ужасное.

— В чем дело? — Майкл вспомнил их детство, Шарлотта всегда совала нос куда не следует.

Шарлотта приблизилась к Майклу, слегка касаясь грудью его руки, и прошептала:

— Видишь ли, пока все играли в «Спрятанное сокровище», кто-то обокрал одного из твоих гостей. Боюсь, что в доме разгуливает вор.


Вивьен как сумасшедшая понеслась прочь по коридорам.

Она снова позволила Майклу слишком многое. На этот раз он ласкал ее еще более развратно. И она не сопротивлялась!

Она позволила ласкать ее, где ему вздумается. Черт! Разумеется, подобное было недопустимо. Более того, к своему стыду, она все больше хотела позволить Майклу делать с ней все, что он захочет.

Она бежала прочь из дома на свежий воздух. Она хотела выбежать под ливень и остудить голову. Игра, должно быть, давно закончилась, и гости собрались в гостиной, чтобы выявить победителя. Как это все казалось нереальным и ненужным по сравнению с теми чувствами, которые пробудились в ней благодаря Майклу.

Совсем потерявшись в своих мыслях, Вивьен завернула за угол и со всей силы натолкнулась на кого-то. Леди Кэтрин Уэстбрук.

— В чем дело? — воскликнула леди Кэтрин, схватившись за стену, чтобы не упасть. — Мисс Тори?

— Прошу прощения, — извинилась Вивьен, — я совсем не смотрю, куда иду.

— И куда же вы так спешите? — поинтересовалась блондинка.

— Так… никуда. Я просто искала дверь из дома.

— Не смешите меня. Неужели вы собрались прогуляться под таким ливнем?

Леди Кэтрин взяла Вивьен под руку и подвела к скамье.

Усадив ее, она сказала:

— А сейчас отдышитесь.

Вивьен не могла понять, почему эта женщина проявляет такую заботу по отношению к ней. Она была одной из тех, кто не принимал цыган за людей и брезговал даже разговаривать с ними.

— А сейчас расскажите мне, куда это вы так спешили, — продолжала леди Кэтрин.

— Никуда.

— Хорошо. А ответьте мне на такой вопрос. Я ищу лорда Стокфорда, вы, случайно, его не видели?

— Нет! — воскликнула Вивьен.

Лицо Кэтрин приобрело суровое выражение:

— А теперь правду. Ты была с ним, не так ли?

Вивьен опустила глаза и заметила, что юбка помята, волосы наверняка всклокочены, а губы раскраснелись от поцелуя. Кэтрин все это увидела и, возможно, поняла, чем они занимались.