Лицо Майкла приняло более мягкое и спокойное выражение.

— Тебе больше не стоит бродить по дому одной. Я провожу тебя в столовую.

— Если мне будет нужно, я попрошу об этом слуг, — спокойно ответила Вивьен.

— Нет, — твердо ответил Майкл, — скажи, что от тебя хотел Фейвершем.

— У нас был личный разговор, и не совсем вежливо выспрашивать меня об этом.

Майкл взял руку Вивьен:

— Если он вел себя непристойно по отношению к тебе, я требую, чтобы ты мне сказала. И… это уже не секрет, ты самая желанная женщина, которую я знаю.

Сердце Вивьен упало. Она отступила, отклоняясь от его объятий.

— А как же леди Кэтрин Уэстбрук?

Майкл ухмыльнулся:

— Это что же, ревность?

— Мне совсем не хочется быть частью… любовного треугольника.

— Если ты пригласишь меня сегодня в свою спальню, клянусь, я забуду всех женщин на свете.

— Только переступи порог моей комнаты, и я перережу тебе горло.

— Ах, как жестоко. — Слова Майкла прозвучали несколько игриво.

Тут послышались голоса из обеденного зала. Войдя в просторную комнату, Вивьен тут же забыла о разговоре с Майклом. В ярком свете был виден огромный стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный разнообразными яствами. Гости разговаривали, смеялись, вокруг суетились слуги и официанты, разливающие вино в хрустальные бокалы. Картина этого шикарного празднества была похожа на сон.

Майкл повел ее к свободному месту между двумя пожилыми дамами. Но тут же подскочила леди Стокфорд и отгородила Вивьен от Майкла.

— Ах вот ты где, — обратилась она к Вивьен, — я как раз приберегла для тебя местечко.

Она взяла Вивьен за руку, и они направились к противоположному концу стола.

Вивьен начала сразу с новостей, которые не так давно узнала:

— Шарлотта рассказала мне о приданом.

— Ах, Шарлотта. Она такая же сплетница, как и Инид.

— Ста гиней в месяц будет вполне достаточно, — решительно сказала Вивьен, — большего я не приму.

— Очень похвально, моя дорогая, — мягко улыбнувшись, леди Стокфорд погладила ее по руке, — но не бойся, нам нужно приданое просто в качестве наживки.

— Наживки?

— Именно. — Глаза леди Стокфорд оживились. — Но если не хочешь приданого, ответ прост — выходи замуж за богатого джентльмена, который в деньгах не нуждается.

Вивьен погрузилась в размышления, не забывая при этом мило улыбаться гостям и слегка флиртовать с мужчинами.

Выйти замуж за богача… Никогда она не сможет жить в их мире, где люди всегда будут подозрительно к ней относиться.

Но почему же ее взгляд все время устремлен на противоположный конец стола, где Майкл разговаривает и весело смеется с прекрасной леди Кэтрин? Почему, удивлялась Вивьен, сердце ее жаждало того мужчину, которого ей никогда не получить?


— Заходи, — пригласила Кэтрин, — у нас вся ночь впереди.

Остановившись перед самой дверью, Майкл почувствовал себя крайне неуютно. Коридоры были пусты, гости разошлись по спальням или сидели в гостиной. Никому и дела не было, чем они с Кэтрин занимались. Все же он уклонился от ее объятий.

— Я не хочу никаких отношений, пока моя дочь находится под этой крышей.

— Майкл, — негодующе воскликнула Кэтрин, — ей всего три года.

— Четыре, — поправил Майкл.

— Ну, четыре, — слегка раздраженно продолжила Кэтрин, — все равно она в спальне, и она не выйдет до утра.

— У Эми бывают кошмары по ночам, и ее нужно успокоить.

— Я же не говорю обо всей ночи, — настаивала Кэтрин, — останься ненадолго.

Подобное предложение должно было стать искушением для Майкла, тем более он не был с женщиной уже две недели, да и Вивьен издевалась над ним, как могла.

Вивьен. Кровь застыла в жилах при воспоминании о ней в белоснежном платье, в котором она, сама невинность, спускалась по лестнице в зал. Но ни один наряд не сравнится с ее естественной красотой — смелый взгляд темно-карих глаз, точеный подбородок и острый язычок, который забавлял и одновременно раздражал Майкла.

Стиснув зубы, Майкл попытался обратить все свое внимание на женщину в его объятиях. Красивая, элегантная, воспитанная, Кэтрин могла бы стать прекрасной женой. И все же сейчас он не хотел никакого общения с ней.

— Зря ты приехала в Эбби, — проговорил он, — я думал, ты подождешь меня у себя в поместье.

— Но без тебя было так скучно. Ты скучал по мне? — Кэтрин сладко и чувственно поцеловала Майкла.

Майкл остался безучастным и холодным и незамедлительно прервал поцелуй.

— Конечно, дорогая. Но мы нагоним упущенное позже.

— Это все из-за цыганки, не так ли? Я видела, как ты на нее сегодня пялился.

— Что ты имеешь в виду? Я просто беспокоюсь за бабушку, вот и все.

Надо впредь быть повнимательнее, подумал Майкл. В коридоре послышались голоса и звук приближающихся шагов.

Майкл легонько толкнул Кэтрин в комнату и сказал:

— Спи спокойно, дорогая. Увидимся завтра.

Майкл быстро побежал прочь. Отказавшись от ночи любви со своей предполагаемой женой, он обрек себя на долгие часы терзаний и мыслей о чертовке-цыганке.


Следующий день выдался солнечным. Розочки объявили о пикнике на свежем воздухе, так же для гостей были организованы бильярд и карточные игры. Некоторые парочки с самого утра уехали на прогулку в дубовую рощу с великолепным видом на лесное озеро.

Вивьен неспешно прогуливалась с леди Шарлоттой Куинтон, наслаждаясь свежестью утреннего воздуха. Они болтали, обсуждали вчерашний банкет и присутствовавших гостей.

— Розочки представили мне стольких мужчин, что я с трудом помню их имена. — Она хитро взглянула на Шарлотту. — Кстати, я заметила, леди Инид кружила около тебя с несколькими джентльменами. Она тоже пытается найти тебе подходящую пару?

Смех Шарлотты разнесся далеко по лесу.

— Розочки уже плюнули на меня! Хотя бабушка все еще дает советы, как лучше хлопать ресницами и флиртовать.

— Мне она то же самое говорила, — призналась Вивьен, — но когда я испробовала этот прием на Майкле, он подумал, что мне что-то попало в глаз.

— Розочки хотят выдать тебя за Майкла? — удивилась Шарлотта.

Вивьен пожала плечами:

— Они только советовали мне попробовать пофлиртовать с ним. Что касается меня, Майкл последний мужчина, за которого я вышла бы замуж.

На самом деле это она была последней женщиной, которую выбрал бы Майкл.

— Ну и правильно, — одобрительно заявила Шарлотта, — он негодяй, гуляка и пьяница. Уж лучше быть независимой, чем замужем за таким, как он.

Так, разговаривая, они подходили все ближе и ближе к окраине леса. Краем глаза Вивьен заметила кусок синей материи, висящий на кусте. Она взяла его, поднесла к носу и глубоко вдохнула аромат костра…

— Что это за тряпка? — спросила Шарлотта. — И почему ты ее нюхаешь?

— Я просто задумалась. — Вивьен отбросила кусок ткани на землю. Они вышли из леса, вдали уже виднелись слуги, выносящие столы и стулья. — Смотри, вон там наш пикник. А лорд Альфред, кажется, машет тебе рукой.

Зеленые глаза Шарлотты весело засверкали в ярком солнечном свете.

— А может, это он тебе машет.

Она побежала по высокой траве к голубой воде.

Вивьен медленно направилась вслед за ней, внимательно оглядываясь на лес. С возбуждением и нетерпением осматривала она каждый куст. Может быть, там была еще какая-нибудь тряпица?

Она нашла вурму. Небольшой лоскуток означал, что здесь недавно проезжал табор и тряпицу оставили специально как знак для других цыган. Но кто здесь был?

Сердце Вивьен сильно колотилось в груди. Черт! Может быть, здесь были ее родители?

Глава 17

Неожиданный посетитель

Вивьен смотрела в глубь леса и думала о том, как же близко могли оказаться ее родители. Сильнейший порыв ностальгии охватил ее. С какой радостью она вновь встретила бы своих родителей, услышала бодрый смех отца и попробовала фирменное рагу матери! Как она соскучилась по песням вокруг костра, стуку колес и звездному небу!

Вдруг краешком глаза Вивьен заметила, что кто-то спускается с холма, где устроен пикник, и направляется прямо к ней.

— Мисс Виви! — прокричала на бегу Эми. — Мисс Виви, подождите меня!

Сердце Вивьен упало, когда она увидела Майкла, сбегающего за дочерью с того же холма. В руке он держал небольшую сетку, прикрепленную к деревянной палке, в другой — плащ: погода выдалась прекрасная, и в этой вещи не было необходимости. Оставшись в белой рубашке и синем жилете, Майкл выглядел настоящим красавцем. Бриджи и черные ботинки подчеркивали стройные и сильные ноги. У Вивьен захватило дыхание. Все, что она хотела, — это броситься в его объятия и забыться в сладостном поцелуе. Она удивлялась: как этот богач мог так быстро завладеть всеми ее мыслями и чувствами? Как этот негодяй мог вызывать у нее такие эмоции лишь одним своим появлением?

Эми подбежала к Вивьен, та наклонилась, чтобы обнять девочку.

— Привет, моя голубка! Тебе нравится пикник?

— Да, очень! Смотри, что мне дал папа! — Она потащила Вивьен навстречу приближающемуся Майклу.

— Вот ты где, — обратился к дочери Майкл, осматривая Вивьен с ног до головы и заставляя ее сердце яростно биться в груди. Затем он протянул деревянную палку дочери.

— Что это? — спросила Вивьен.

Карие глаза Эми заблестели.

— Это моя ловушка для бабочек. Пойдемте, папа и вы, мисс Виви, я покажу, как надо! — радостно прокричала Эми и понеслась по высокой траве.

— Нас ждет забавная охота, — произнес Майкл. — Ну что, пойдем?

— Если ты уверен, что не нужен остальным гостям, — спокойно отреагировала Вивьен.

Майкл ухмыльнулся:

— Ну, если только женщинам. Но их стоит помучить. Пусть знают, что я не принадлежу ни одной даме.

Майкл положил руку на талию Вивьен, и они отправились за Эми. По дороге Вивьен не смотрела на Майкла, всеми силами стараясь не поощрять его высокомерие и чувство превосходства. Хотя сердце ее билось и мурашки бежали по коже от неловкого прикосновения его ноги и от запаха его одеколона.