Я поблагодарил его.

– Так ты уже столкнулся с Алиссой? – спросил Келлан. – Что ты намерен предпринять, если такое произойдет снова?

– Я собираюсь игнорировать ее и отталкивать прочь. Мы с ней не можем вернуться обратно. Я не могу больше идти по этой дорожке, а ей определенно лучше без меня. Но, – произнес я, меняя тему, – я рад видеть, что ты тоже соскочил, Джейкоб.

Он кивнул.

– На самом деле, это случилось вскоре после того, как ты уехал из города. Как-то утром я проснулся и понял, что больше не могу. Я не ложился на реабилитацию, вместо этого я пошел в церковь, и это помогло. До этого я не был в церкви много лет, но это повлияло на меня настолько, что я даже принял сан.

– Не может быть! – хмыкнул я.

Он усмехнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.

– Если соберешься когда-нибудь жениться, имей в виду: я вполне могу тебя повенчать. – Ни с того ни с сего Джейкоб подался вперед с самым торжественным выражением на лице, какое я когда-либо видел. – Логан, если уж речь зашла о таких серьезных вещах, я должен спросить тебя кое о чем очень важном…

Я вздохнул, зная, что мне никуда не уйти от вопросов, которые мне, вероятно, желают задать многие. Те же самые вопросы обрушивала на меня Сади в отеле. «И как оно – на реабилитации? Ты действительно соскочил? Не думаешь снова начать употреблять?»

– Да, Джейкоб?

– Как тебе удается постоянно сохранять такую идеальную прическу? Настолько блестящих волос я ни у кого не видел. И какой объем! Черт! У меня уже появились первые залысины, и мне пришлось подстричься под машинку, чтобы не выглядеть смешно.

– О боже, – простонал Келлан, закатывая глаза. – Не заводи этот разговор про его волосы.

– Я уже говорил тебе, Кел, что зависть – смертный грех, – хмыкнул я. – Один раз в месяц делаешь маску из яичных желтков и авокадо, только и всего.

– Правда?

– Правда. Смываешь через сорок пять минут, только ни в коем случае не горячей водой. Иначе желтки сварятся прямо у тебя на волосах, и ты неделю будешь вычесывать их кусочки. И к тому же ополаскивание холодной водой хорошо действует на волосяные луковицы, отчего волосы растут лучше и крепче. Если хочешь, могу написать тебе список всех продуктов, которые я использую для этого.

– Что, честно? Ты это сделаешь?

– Конечно. Мне не трудно.

– Поверить не могу, что вы говорите об этом всерьез, парни, – вздохнул Келлан, закатывая глаза так сильно, что я опасался, как бы они не застряли в глазницах. Может быть, в юные годы жизнь у него была получше, чем у меня, но возраст сыграл с ним дурную шутку – волосы у него уже начали редеть, а мои оставались густыми и красивыми.

Мы задержались в бистро еще на некоторое время, не разговаривая ни о прошлом, ни о будущем, а просто наслаждаясь текущим моментом.

– Не хочу прерывать ваше воссоединение, но нам лучше вернуться домой и помочь Эрике накрыть стол к ужину, – сказал Келлан.

Я встал из-за стола, протянул руку Джейкобу, и он пожал ее.

– Рад видеть тебя, Джейкоб.

– Я тебя тоже, Логан. Ты отлично выглядишь, просто отлично.

– Ты тоже. И… в общем, я не мог сказать этого раньше, но я прошу прощения за то, что наговорил тогда в больнице. Насчет твоего пристрастия к порнухе и поедания дерьма.

Он засмеялся.

– Я тебя прощаю, приятель, хотя дерьмо в той порнухе не ели, им обмазывались. И еще – не забудь про список питательных продуктов для волос!

Я не знал, сделало ли это ситуацию более нормальной или более неловкой, но, как бы то ни было, я рад был увидеть знакомое лицо.

Глава 20

Логан

– Вы опаздываете! – укорила нас Эрика, когда мы вошли в дом – который выглядел совершенно иначе, чем тогда, когда мы уходили. Все было переставлено: обеденный стол, диваны, телевизор. Я чувствовал себя так, словно попал в незнакомое место. – Мама скоро придет.

– Я собирался перед ужином принять душ, – сказал я.

– Хорошо. Я оставила в гостевой комнате полотенца и все, что тебе может понадобиться. – Эрика кивнула в сторону дальней комнаты. – Слушай, Келлан, попробуй картофельное пюре, которое я приготовила.

– Погодите минутку. Эрика готовит ужин? – спросил я, ощущая, как к горлу поступает ужас. Я почувствовал, как Келлан ткнул меня в бок, но удержаться я уже не мог. – В последний раз, когда я ел приготовленную ею еду, курица все еще кудахтала, Келлан!

– Чувак, просто иди… в душ.

Направляясь в сторону своей комнаты, я слышал, как Эрика жалуется на то, что с трудом удерживается, чтобы не убить меня. На кровати стояла коробка с чистыми полотенцами, зубной щеткой, зубной нитью, ватными палочками, английскими булавками, гелем для душа, дезодорантом и все остальным, что может понадобиться человеку.

Я знал, что Эрика не ходила в магазин, значит, запасы всего этого просто хранились где-то по шкафам. Иногда бывает полезно быть слегка чокнутой.

В душевой кабине я встал под струи приятно горячей воды. Я вымыл волосы с шампунем, потом нанес на них бальзам, в то время как мой разум пытался в точности воспроизвести каждый момент моей встречи с Алиссой. Ее запах, ее прикосновения, ее улыбки, ее хмурые взгляды.

Мне запала в душу идея о том, чтобы остаться в городе единственно ради возможности время от времени случайно натыкаться на нее. Но за пять лет многое изменилось, особенно учитывая все пропущенные звонки, которые я получил от нее.

Мне следовало перезвонить ей. Мне следовало хотя бы раз ответить на ее звонок.

Спустя несколько минут я вынырнул из задумчивости, когда раздался стук во входную дверь дома. Я выключил душ, вытерся, надел джинсы и белую футболку.

– Здесь кто-то курит? – громко спросила мама Эрики, Лорен, и ее голос разнесся по всем коридорам.

– Что? Нет. Заходи, мама.

– Но пахнет дымом, – возразила Лорен, и ее голос был полон недовольства.

Она прошла в другую комнату и принялась негромко вещать, как она была шокирована известием о моем возвращении в город. Я сделал глубокий вдох и щелкнул себя резиновым браслетом по запястью. «Неважно, что люди думают обо мне. Я не тот человек, которым был, когда уезжал». Их мнения не определяют мою личность.

Это был та мантра, которую доктор Хан твердила мне, пока я находился в реабилитационной клинике, но в данный момент эта мантра дала мне силы выйти из ванной и встретить еще одного человека из моей прошлой жизни.

– Он все еще сидит на наркотиках? – вслух поинтересовалась Лорен, когда я обогнул угол.

– Не сегодня, – ответил я, нацепив широкую фальшивую улыбку. «Притворяйся, пока все это не закончится, Ло. Всего один ужин, а потом тебя ждет поезд обратно в Айову».

– Лорен, рад видеть вас. – Я протянул ей руку для рукопожатия, но она не приняла ее, а лишь плотнее прижала свою сумочку к боку.

– Я думала, что за этим ужином не будет посторонних, – сказала Лорен, и ее голос стал резким от раздражения. – И я думала, что мы будем ужинать в ресторане.

Лорен хмурилась куда чаще, чем улыбалась, и хотя у нее были такие же глаза, как у Алиссы, она не обладала яркой и щедрой душой, какая досталась ее младшей дочери.

– Мы просто подумали, что лучше будет устроить скромный ужин, без всего этого ресторанного шума. Идемте, вино уже открыто и стоит на столе, а Эрика приготовила отличную еду, – ответил Келлан с широкой улыбкой. Я гадал, была ли его улыбка такой же фальшивой, как моя.

Прежде чем мы успели сесть за стол, раздался еще один стук в дверь. Эрика открыла, и внутри у меня все сжалось, когда я увидел на пороге Алиссу, державшую в руках две бутылки вина.

Стоило ей войти в комнату, как мои мысли разбежались в разные стороны. «Удерживай стену, Логан!»

– У вас есть место еще для одного человека? – с улыбкой спросила она.

– Да, конечно, мы найдем место, – ответила Эрика, спешно выставляя на стол еще один прибор.

Лорен фыркнула:

– Очень невежливо без предупреждения явиться к кому-то в дом и требовать, чтобы тебе нашли место за столом.

– Я тоже рада видеть тебя, мама, – саркастически отозвалась Алисса.

Мой взгляд остановился на Алиссе, и она посмотрела мне в глаза, потом слегка улыбнулась, и я вынужден был отвести взгляд, чтобы не лишиться разума. Быть снова в этом городе, быть рядом с нею оказалось труднее, чем все, что я когда-либо делал.

А я в жизни сделал немало сложных вещей.

Мы все расселись за столом, и мне досталось место рядом с Лорен, которая, похоже, изрядно нервничала. Келлан налил всем вина. Я быстро схватил свой бокал и сделал большой глоток.

– Разве тебе следует пить? – спросила Лорен.

– Нет, вероятно, нет, – ответил я, приканчивая первый бокал и наливая следующий. Мы все принялись за отвратительную еду, приготовленную Эрикой. Мне приходилось жевать в пять раз интенсивнее обычного, чтобы эту еду можно было проглотить, но я не жаловался.

– Как твои дела в юридической фирме, Келлан? – спросила Лорен. Мать Эрики и Алиссы была юристом, и больше всего ей нравилось в Келлане именно то, что он изучал юриспруденцию и нашел хорошую работу, где зарабатывал немало денег. А еще он всей душой ненавидел эту работу.

Келлан откашлялся и вытер рот салфеткой.

– На самом деле я ушел оттуда месяц назад.

Я поднял брови, потрясенный такой новостью.

– Что, правда? Да?

– Что? – изумленно спросила Лорен. Она повернулась к Эрике. – Ты мне этого не говорила. Почему ты мне не сказала?

– Я решила, что это будет неуместным, мама.

– Но почему? Почему ты ушел? – не унималась Лорен.

– Полагаю, у меня просто не лежала к этому душа, – ответил Келлан, сжимая руку Эрики. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение я увидел это – любовь, которую Келлан, по его собственным словам, всегда чувствовал. Они оба действительно любили друг друга и заботились друг о друге. – Мой уход из этой фирмы позволил мне последовать другим моим интересам.