Бриттани Черри - Огонь, что горит в нас

– А, извини. Я решил, что, говоря «малыш», ты обращаешься ко мне. Теперь я вижу, что это было адресовано моему брату. Прости, попутал.

– Не будь таким хамским хреном, – хмыкнул Келлан.

– Ничего не поделаешь. Хрен у меня есть, поэтому я – хрен.

Они вдвоем удалились в ванную, захлопнув дверь. Я сел на диван, и как только я сунул руку в карман, дверь ванной распахнулась.

– Логан, – произнесла Эрика.

– Да?

– Ничего не трогай.

Я вскинул руки в знак того, что сдаюсь, и она снова скрылась в ванной, опять захлопнув за собой дверь с грохотом.

– Я поверить не могу, что ты не сказал мне о его приезде, Келлан! – эхом разносилось по дому, и я не смог сдержать смешок. Хотя я понятия не имел, почему я сейчас нахожусь в городе, породившем моих демонов, однако я почувствовал себя как дома, когда увидел, как мое присутствие бесит Эрику.

Сунув руку в карман, я достал пачку сигарет и прикурил одну из них от своей зажигалки. Окидывая взглядом дом, я вспомнил, насколько Эрика фанатично относится к порядку, и понять не мог, как Келлан мог с ней сойтись. Я был уверен, что каждый день был наполнен уборкой и пилежкой, пилежкой и уборкой.

Когда на конце сигареты стал образовываться столбик пепла, я запаниковал, зная, что Эрика выйдет из себя, если я уроню хоть крупицу на ее драгоценный кофейный столик. Я бросился к обеденному столу, который был сервирован так, словно ожидался большой прием на несколько персон, схватил блюдце и стряхнул пепел в него. Вернувшись с блюдцем к дивану, я слегка успокоился.

– Келлан, просто… нам и так хватает стрессов. Тебе приходится ужасно много работать, я собираюсь получить степень магистра. И к тому же мы пытаемся уладить все трудности, связанные со свадьбой. Неужели тебе кажется, что присутствие Логана – хорошая идея? – вопрошала она, и я отлично слышал ее голос сквозь тонкую стену.

– Он мой брат.

– Ты… мы… все равно эта идея не кажется мне правильной.

– Он мой брат.

– Но ты же знаешь, какой он. Он втянет тебя в свои безумные выходки, как это было всегда.

– Эрика, он больше не употребляет наркотики. Он не употребляет их вот уже несколько лет. – Я слышал в голосе Келлана раздражение, и капля разочарования упала мне в душу. Он всегда был одним из немногих, кто по-настоящему верил, что я смогу избавиться от зависимости. Он и Алисса. Все остальные считали меня безнадежным.

В голосе Эрики звучала все такая же агрессия.

– Или он так говорит. Нет, правда, сколько раз мы слышали это от него раньше? Понимаю, у тебя потребность заботиться о нем и твоей матери. Но ты не в ответе за их жизни, малыш. И ты Логану не отец. Черт, да он даже тебе не родной брат, только наполовину!

Я услышал громкий стук, и внутри у меня все сжалось. Встав с дивана, я уже собирался пойти и проверить, что там у них. Я направился в сторону ванной, сжимая в руке блюдце, полное пепла, но замер, услышав голос Келлана:

– Если ты еще когда-нибудь скажешь нечто подобное, я уйду из этого дома и никогда не вернусь. Да, Логан в прошлом натворил много всего. Он отвратил от себя множество людей, в том числе и тебя. Для многих это кажется непростительным. Но он мой брат. Никаких «наполовину» – он на сто процентов мой брат, и все тут. Я буду заботиться о нем и никогда не откажусь от него. Я никогда не обрежу эту нить, Эрика. И если это тебя так беспокоит, то, вероятно, это станет для нас крупным препятствием.

Их голоса сделались тише, и мне пришлось прислушаться, чтобы разобрать, как Эрика извиняется. За этим последовал обмен фразочками типа «я люблю тебя», потом новые извинения.

Когда дверь ванной открылась, я стоял с сигаретой во рту. Они оба уставились на меня, не ожидая увидеть меня так близко.

– Послушайте меня, – начал я.

– Ты куришь в доме? – ахнула Эрика, вырвав сигарету у меня изо рта. – И стряхиваешь пепел в мой лучший фарфор?! – взвыла она, выхватывая у меня блюдце. – О боже, через несколько часов придет моя мама, а весь дом провонял дымом!

Мама Эрики. Единственный человек на земле, который мог быть более драматичным и более бесящим, чем сама Эрика. «И каким образом Алисса могла уродиться в такой семейке?»

Эрика бросилась к раковине, сунула мою сигарету под кран, потом бросила в мусорное ведро. Ворча что-то себе под нос, она снова и снова терла блюдце губкой с моющим средством.

В комнате повисло неловкое молчание; мы с Келланом смотрели на его невесту, которая, похоже, в этот день достигла пятисотого уровня ярости.

– Что ж… – произнес Келлан, переминаясь с ноги на ногу, потом спросил: – Ты не хочешь зайти в кафешку Джейкоба?

– Хочу, – ответил я со скоростью света. Джейкоб был моим давним другом, но я не общался с ним после того, как во всеуслышание проорал насчет его вкусов в порнушке. Я не знал, рад ли он будет видеть меня, но надеялся, что он примет меня лучше, чем приняла Эрика.

Мы выскочили за дверь, не дожидаясь, пока она разозлится еще сильнее.

– Думаешь, она все еще не забыла мне то, что я едва не сжег ее предыдущую квартиру? – спросил я с ухмылкой. Келлан засмеялся:

– Да, она уж точно не забыла тебе этого.

– Да ладно, это была просто ошибка.

– Которая стоила ей четыре тысячи долларов. Дорогая ошибка. Но она справится с этой злостью, не волнуйся.

– Келлан, зачем я здесь?

Прежде чем он успел ответить, дверь дома распахнулась.

– Ты можешь пожить в одной из гостевых комнат, – сказала мне Эрика и кивнула Келлану. Она смотрела мне в глаза и, похоже, уже не так злилась. Может быть, интенсивное намывание посуды несколько успокаивало ее. – Я отнесу туда твою сумку.

– Спасибо, Эрика. Это для меня много значит, – отозвался я.

– Мы вернемся к ужину, – уведомил Келлан, целуя ее в щеку.

– Мы? – спросила она, и в голосе ее прозвучало беспокойство.

– Мы, – подтвердил он, указывая на себя и меня. Эрика изо всех сил старалась не поморщиться, но у нее это определенно не получилось.

– О, замечательно. Мне просто придется как-то сделать так, чтобы мясного рулета хватило на четверых, а не на троих. И поставить еще один прибор. – Я чувствовал, как ее раздражение буквально витает в воздухе, но она улыбнулась и медленно ушла в дом, закрыв за собой дверь.

– Думаю, нас с ней можно официально считать добрыми друзьями, – засмеялся я.

– Лучшими из друзей, – согласился брат. – К слову… как прошла встреча с Алиссой?

– Отлично, – солгал я. – Просто впредь я намерен избегать таких встреч всеми силами.

– Хорошо, – сказал он, спускаясь с крыльца. – Вероятно, оно и к лучшему, что прошлые чувства ушли, да? Может быть, вы оба теперь сможете забыть, простить и жить дальше.

– Да. На самом деле, при встрече с ней я ничего не почувствовал. И это хорошо. – И это тоже была правда. Но под словом «правда» я подразумевал наглейшую ложь. Я помнил слова, сказанные Алиссой в кафе: «Дом – всегда дом, даже тогда, когда ты не хочешь, чтобы он им был».

После стольких лет, проведенных вдали друг от друга, присутствие Алиссы Мари Уолтерс почему-то по-прежнему ощущалось для меня как дом.

Я не знал, как с этим справиться, и именно поэтому мне нужен был билет в одну сторону, подальше от Тру-Фоллз, штат Висконсин.

И как можно скорее.

– Как долго ты знала, что Логан в городе, прежде чем позвонила мне – по шкале от одного до десяти? Один – это «понятия не имела», десять – «я втайне ненавижу свою сестру», – спросила я Эрику по телефону, перебирая ключи и пытаясь попасть к себе домой. С тех пор как мы с Логаном пересеклись в кафе, мои нервы были на взводе. Я не могла ясно мыслить, меня подташнивало, я чувствовала злость, я чувствовала… облегчение?

Изрядная часть моего разума до этого сомневалась, что Логан вообще жив, хотя Келлан время от времени сообщал мне какие-нибудь новости.

– Поверь мне, я понятия не имела, – сказала Эрика. Я наконец-то открыла входную дверь своего дома и спустя несколько секунд опустилась на диван. – Полагаю, Келлан послал ему сигнал SOS. Ну и ситуация! Предполагается, что он некоторое время поживет у нас.

– Некоторое время? – переспросила я, подскакивая. – Некоторое время – это сколько? Он сейчас у вас? – Я уже думала, не пойти ли мне к ней домой – просто чтобы увидеть лицо Логана. Просто чтобы убедиться, что он настоящий.

– Али, – упрекнула она меня, и голос ее звучал точно так же, как голос нашей матери, когда она ругала нас во времена нашего детства. – Не надо.

– Не надо что?

– Не надо снова становиться на эту дорожку. Логан Сильверстоун исчез из твоей жизни. И я считаю – будет лучше, если он будет оставаться за ее пределами.

«Как он может оставаться за пределами моей жизни, если он находится буквально в нескольких кварталах от меня, в доме моей сестры?»

– Мне просто любопытно, Эрика, вот и все. Серьезно. – Я помолчала, прислушиваясь к шуму в динамике телефона. Сестра ставила вверх дном весь дом, я это знала. Я слышала, как она двигает мебель. Когда Эрика нервничала или была расстроена, она всегда переставляла вещи или что-нибудь ломала, после чего бежала в магазин, чтобы купить новый предмет взамен сломанного. Такова была ее странность, но у всех нас есть какие-нибудь странности – в конце концов, я сама каждый день в течение пяти лет оставляла парню сообщения. – Ничего себе, должно быть, он действительно тебя достал, – сказала я, доставая тюбик помады и в несколько слоев нанося ее на губы. – Я слышу, как ты двигаешь вещи.

– Можно ли меня винить? Все равно, как если бы призрак прошлого явился и сказал: «О, ты, кажется, слегка расстроена? Что ж, давай, я ради тебя испорчу еще что-нибудь!»

– Сколько тарелок ты уже разбила?

– К счастью, всего одну, – вздохнула она. – Но у меня есть еще запасные в шкафу. – Конечно же, они у нее были. Она всегда была готова к несчастным случаям подобного рода. – Он курил и стряхивал пепел в мое блюдце, Алисса! Кто же так делает?