Мэри Бакстер - Огни юга

Дана скрестила пальцы, желая, чтобы этим доктором действительно оказался Янси Грейнджер.

Она собиралась уходить, когда позвонила Эйприл.

– Что случилось? – спросила Дана, услышав возбужденный голос подруги.

– Будет встреча, которая, держу пари, тебя заинтересует.

– Я в твоем распоряжении.

Через несколько минут Дана подхватила свой кейс и сумочку и выскользнула за дверь.

Кроме Виды Лу, все члены комитета уже собрались в комнате Центра местного самоуправления. Дана стояла за дверью со стеклянной вставкой и рассматривала собравшихся. Она понятия не имела, как ее здесь примут, но она точно знала, что если она хочет встретиться с комитетом в полном составе, то это ее единственный шанс. Как только появится Вида Лу, этот шанс будет упущен.

Если память ее не обманывала, то мать должна опоздать и превратить свое появление в событие.

Дана толкнула дверь и вошла с приятной уверенной улыбкой на лице. Трое мужчин и одна женщина перестали говорить и посмотрели на нее.

– Я надеюсь, что вы не против моего вторжения. Я Дана Бивенс. – Она улыбнулась еще шире, чтобы своей улыбкой одарить каждого из присутствующих. – Я журналистка, приехала в ваш город подготовить материал о докторе Грейнджере и о будущей больнице.

Присутствующие обменялись взглядами, будто не знали, что сказать, но по выражению лиц было ясно – они довольны подобным поворотом событий. Дана, казалось, видит, как щелкает у них в мозгу: реклама, гласность, деньги…

Потом высокий мужчина с невыразительным лицом и крючковатым носом встал и протянул руку.

– Я Герман Грин.

Дана шагнула вперед и пожала ему руку.

– Это Лестер Мэйфилд, – представил Грин своего коллегу.

Дана обменялась рукопожатием с темноволосым темноглазым мужчиной с брюшком, указывающим на то, что он любил выпить и хорошо поесть.

– Мистер Мэйфилд.

– А я Картер Липтон, госпожа Бивенс. Какое издание вы представляете?

Липтон был настолько худ, насколько Мэйфилд был толст, а скобки на зубах придавали Липтону сходство с мальчишкой.

– Этот материал я готовлю для «Ишьюз», – сказала Дана сладким голосом и заметила, как посветлели лица при упоминании о престижном журнале.

– Эй, парни, кончайте допрос!

Они засмеялись, поворачиваясь к женщине, которая осталась сидеть на своем месте. Дана почувствовала, как хорошо держится эта женщина в компании мужчин. Когда та поднялась, то оказалось, что ростом она была около шести футов.

– Вы, должно быть, Элис Креншоу, подруга Эйприл.

Элис улыбнулась, и ее хмурое лицо оживилось. Карие глаза блестели, когда она пожимала руку Даны.

– Верно. Она рассказала мне о вас все.

– О! – Дана засмеялась. – Не знаю, хорошо это или плохо.

– Ну конечно, хорошо, – сказала Элис, садясь на свое место. – Она считает вас просто замечательной.

– Это слишком далеко от истины, но все равно приятно слышать.

Дана положила кейс на стол, открыла его, достала ручку и блокнот.

– Вы не против, если я задам вам несколько вопросов?

Все согласно качали головами и заговорили разом, над чем тут же расхохотались. Дану взволновала их готовность говорить. Она быстро записывала, а они рассказывали о своих надеждах на открытие больницы, где будут лечить от бесплодия, и что значит для их города подобная больница.

Конечно, никто и словом не обмолвился о надвигающемся судебном процессе, хотя они понимали: Дана о нем знает. Из чувства такта о Янси Грейнджере не было сказано ничего.

– Насколько мне известно, вы полагаете, что репутация доктора Грейнджера позволит собрать достаточно денег, чтобы заплатить за землю под больницу? – спросила Дана в тот момент, когда дверь с шумом распахнулась.

У Даны перехватило дыхание, когда мать вошла в комнату, одетая так, будто только что сошла со страницы журнала «Вог», и с улыбкой превосходства на лице.

Но когда она увидела Дану, выражение ее лица мгновенно изменилось.

– Что вы здесь делаете? – злым голосом спросила она.

Дана вздрогнула, но Элис Креншоу осуждающе взглянула на Виду Лу и многозначительно произнесла, словно предупреждая:

– Вида Лу, это госпожа Бивенс, репортер.

– Мы уже встречались, – ответила Вида Лу чуть спокойнее.

Дана встала, улыбки на ее лице не было. Ей показалось, будто губы заклеены пластырем, который присох, и он лопнет, если она попытается улыбнуться. И все же она улыбнулась.

– Привет, миссис Динвидди.

– Мы рассказывали мисс Бивенс о больнице и о Янси, – сообщила Элис.

– Это прекрасно, но я боюсь, что ей придется сейчас же уйти. Нам надо обсудить одно очень важное дело. – Вида сделала паузу, потом встала перед Даной: – Я уверена, что вы поймете меня.

– Конечно, – ответила Дана, сразу начав собирать вещи. – Спасибо вам всем за открытость и искренность. Я уверена, что мы еще встретимся и поговорим.

Едва Дана вышла в холл, как сразу же увидела его, а он – ее. Они шли навстречу друг другу.

В горле Даны пересохло. Она с трудом проглотила слюну, когда ее потрясенный взгляд встретился с его взглядом.

У Янси был такой вид, будто его протащили во всем кругам ада, подумала она, окидывая взглядом густые волосы, упавшие на воротник, резкие морщины, залегшие вокруг рта, небрежно накинутый белый халат, но тем не менее казалось, что его просто распирает от энергии.

Внезапно внутри Даны что-то сжалось и завязалось тугим узлом.

– Что вы здесь делаете? – спросил он напряженным голосом.

– Работаю.

– То есть?

– Изучаю все, что связано с вами. Вы же знаете.

– Я не давал вам такого разрешения.

Его губы скривились, глаза смотрели сурово и холодно. Ничего не осталось от сексуального обаяния, которое было в нем в тот вечер и которое так много обещало. Дана знала, что, если бы не интервью, которое ей обязательно надо взять у Янси Грейнджера, она дала бы ему достойный отпор.

Какой лицемер!

– Но я полагаю, вы дадите свое разрешение. – В ее тоне не было агрессии или напора, хотя, что скрывать, ее разозлил высокомерный тон. Он что же, принимает ее за очередную куклу в ряду многих? – В конце концов, это хорошая реклама для вас.

Без всякого предупреждения он потянулся и схватил ее за запястье, потом наклонился и тихо проговорил:

– Не советую играть со мной, госпожа Бивенс. Вы проиграете.

Он отпустил ее и направился в комнату, где проходило заседание комитета.

– Это очень важно, Вида Лу, – услышала Дана его слова, когда прислонилась к стене, чтобы не упасть. Что же ей делать? Стоило ей увидеть его, как все внутри перевернулось, это совершенно на нее не похоже.

Она покачала головой и уже собралась было уходить, как до нее донеслись слова Виды Лу:

– У нас проблема.

Проблема? Репортер, сидящий в Дане, отодвинул все остальные ипостаси и вышел на первое место.

– Какая проблема? – спросил Янси.

Все разом заговорили, а Вида Лу постучала по столу.

Понимая, что ей не пристало подслушивать, Дана даже не попыталась отойти от стены. Отмахиваясь от укоров совести, она стояла и слушала. Интересно, о чем пойдет речь?

Вида Лу смотрела на коллег по комитету, твердо сжав губы. Она не могла говорить, ее душил гнев.

– Вида Лу, в чем дело, черт побери? – наконец спросил Герман Грин. – У тебя такой пришибленный вид.

– Почему эта репортерша сюда явилась? – требовательно спросила Вида Лу. Потрясенная звуком собственного голоса и интонацией, она попыталась взять себя в руки.

– Уже проехали, Вида Лу, – сказал Янси, усевшись в конце длинного стола и небрежно раскачивая ногой. – Она здесь была, это факт. А теперь ее нет. Не твоя забота.

Вида Лу почувствовала, как поднялось давление. «Не твоя забота!» Как он смеет говорить с ней в таком тоне? Кто угодно, но только не Дана может разнюхивать о делах комитета. Надо действовать осторожно, очень осторожно, чтобы в городе не узнали, кто такая эта репортерша.

Однако она припомнит ему снисходительный тон, и как только наденет на палец его кольцо, она заставит его заплатить за все. А до тех пор ей придется терпеть его и всех остальных в этом комитете.

Идиоты. Все, все идиоты, недалекие людишки, желающие казаться важными персонами, каждый из них считает себя лучше других и, уж конечно, лучше ее. О, как сильно они ошибаются! Когда она успешно провернет дело с землей, они станут кланяться ей в пояс и целовать ноги.

– Ну и в чем же суть дела, по которому так необходимо мое присутствие? – спросил Янси, делая ударение на слове «мое».

Вида Лу услышала нетерпение в его голосе и поняла, что он готов взорваться или – еще хуже – уйти.

– Я не знаю. За эту часть встречи отвечает Лестер.

Она повернулась к Лестеру Мэйфилду и увидела, как он внезапно разволновался, большой живот его затрясся. Все повернулись к нему.

Лестер откашлялся, прикрыв рот рукой, но не слишком быстро, и Вида Лу услышала, как он рыгнул, и, почувствовав отвращение, отвернулась.

– Прошу прощения, – сказал он, покраснев, и еще раз откашлялся. – Чтобы долго не распространяться, я скажу так: моя жена встретила жену Теда Уилкинса в бакалейном отделе магазина, и та сказала, что ее муж не получил квитанцию за взнос в больничный фонд.

– Что-что? – прищурилась Элис. – А ну-ка давай подробней.

Все еще красный от натуги, Лестер продолжил:

– Хорошо. Жена Теда спросила, получал ли комитет деньги от Теда. – Он беспомощно посмотрел на Виду Лу.

Она покачала головой:

– Ничего не знаю, кроме того, что опасна даже малейшая неприятность, связанная с деньгами любого фонда.

– Послушайте, – в голосе Янси было неприкрытое отвращение, – ну кто обращает внимание на всякие дерьмовые сплетни, особенно когда в них нет и доли правды?

– Те, кто делает взносы, вот кто, – резко заявил Картер Липтон и покраснел.