Арчи, наш юрист, и секретарь, которая ведет протокол, в недоумении наблюдают за разворачивающейся сценой.

Я держу себя в руках. Мое лицо непроницаемо, и пульс пока мне подвластен. Горжусь своей выдержкой.

— Марк, никакого заговора нет, — сухо говорю я, спокойно встречая гневный пылающий взгляд. — Меня поставили перед фактом, привлекая к работе над сделкой между нашими компаниями. Это — моя работа. Так что давай, просто приступим к тому, для чего мы здесь собрались.

— Ты думаешь, что я идиот? — приподняв бровь, прошипел Марк, наклоняясь вперед. — Мало крови нам попортила? Теперь ещё и бизнес прибрать решила.

— Бог с тобой, Марк. Я простой аналитик, руководитель отдела маркетинга. — Я даже улыбнулась, несмотря на брошенное нелепое обвинение. — Арчибальд, член правления «Боско энд Варт», возглавляет филиал штата, и именно с его подачи происходят все сделки в компании. Подобными перепалками ты оскорбляешь его, и тратишь наше общее время. Подумай рационально, и поймешь, что я права. То, что мы встретились здесь, не что иное, как совпадение. Я, признаться, тоже не рада видеть тебя.

— Правда, Марк, я назначил Александру в команду, и она долго сопротивлялась, — официально произнес Арчи. — Она — лучший аналитик корпорации. Боюсь, что у меня не было другой кандидатуры на ее роль.

— Хорошо, Арчибальд, — после минутной заминки, сквозь зубы процедил Марк, продолжая меня сверлить тяжелым взглядом. — Один вопрос, адресованный мисс Памер, и мы продолжим.

— Спрашивайте, — раздраженно фыркнув, все же позволил Арчи.

— Ты понимаешь, что Джейса могут посадить за нарушение судебного запрета? Ты этого добиваешься? — презрительно сузив глаза, спрашивает Марк. Мик открывает рот, но я взглядом останавливаю его, не нуждаясь, ни в чьей защите.

— Ты ошибаешься. Я не буду присутствовать на сделке с твоим братом, — сдержанно произношу я. Марк подозрительно смотрит на меня, не поверив ни слову. Это его право. Он защищает брата. И я даже судить его не могу за это. Меня никто так не защищал…

— Не будешь? — криво усмехнулся Марк. — Того, что вы находитесь в одном здании, достаточно для фиксирования нарушения.

— Но для этого нужно мое заявление, не так ли? — холодно спросила я, вздернув подбородок. — Я же сказала, Марк, никакой вендетты и заговоров. Совпадение. Неловкая ситуация для нас обоих. Ты можешь даже не говорить брату, что видел меня, что я, вообще, в городе. И так будет лучше.

— Не диктуй, что мне говорить, и кому. Кто ты такая, вообще, чтобы говорить со мной в таком тоне? — пренебрежительно бросает он. Но я привыкла и не к такому обращению, поэтому даже не бледнею, сохраняя маску официальной вежливости. В кресле Марка сидели люди, которые заходили сюда миллионерами, а покидали его нищими. Иногда они даже плевались в нашу сторону, кидались с кулаками…

— Марк, прошу вас. — подняв руку, привлек к себе внимание Арчибальд. — Вы оскорбляете вашего будущего коллегу, а, между прочим, именно Александра позволила создать вам исключительные условия, которые, мягко говоря, могли быть совсем другими. Мы никогда не оставляем персонал поглощенных компаний, а тем более членов правления. Вам повезло, но не без помощи нашего лучшего аналитика.

— Спасибо, Арчибальд. — поблагодарила я за заступничество босса. — Но не стоило. Мистер Доминник высказал свою точку зрения, и это его право. Теперь мы можем продолжить?

Марк исподлобья смотрит на меня, теперь больше вопросительно и удивленно, нежели злобно и яростно. Он почувствовал достойного соперника, и вовремя сложил оружие. Но я знаю, что его чувства далеки от дружеских. Ему придется смириться. Я улыбаюсь, раздавая присутствующим папки с соглашением.

— Начинаем, — ледяным тоном, произносит Майкл Купер.

Дальше я просто наблюдаю, иногда даю некоторые разъяснения, но, в основном, центральная часть переговоров зависит только от Мика. Марк долго и досконально придирается к каждой строчке, но его юрист не находит ни одной ошибки в соглашении. Когда оглашаются решения и сроки, в переговоры вступает Арчибальд. Теперь мы с Миком напряженно наблюдаем за рукой Марка, в которой он держит ручку. Несколько росчерков, и все будет кончено. Дело в шляпе.

Несмотря на явно агрессивный настрой, Марк подписывает соглашение, яростно сцепив челюсти. Наблюдать за его попытками сохранить лицо при плохой игре уморительно. К чему это праведное негодование? Никто не воровал у него семейный бизнес. Это он не смог удержать банк на плаву. А теперь, если хорошо проявит себя, то может неплохо заработать.

После заключения сделки все встали, чтобы пожать друг другу руки. Марк демонстративно обошел меня стороной. Он меня не обидел и не задел. Это было забавно. Взрослый молодой человек. Уходя, он посмотрел мне в глаза:

— Никакой полиции? — спросил он. Я даже растерялась. Внезапно вспомнилось, что именно он вызвал полицию, после того, как Джейсон выстрелил. Я не видела Марка сама, мне рассказали, что и как произошло. Когда ворвалась группа захвата, я была без сознания. Выходит, отчасти я должна ему. Он, по сути, спас мне жизнь.

— Нет. Никакой полиции. Обещаю. Меня здесь не будет, — гораздо мягче, чем раньше, ответила я. Он удовлетворенно кивнул, видимо, что-то рассмотрев в моих глазах. Поверил.

Когда Марк и его юрист вышли за дверь, Мик и Арчи, не скрывая своего триумфа, снова обменялись рукопожатиями, поздравляя друг друга.

— Классно сработано, Лекс. Ты была просто огонь, — воскликнул мой главный босс. Мик возразил с горделивой улыбкой.

— Скорее, лед. Молодец, Лекс. Я думал, что он сбежит.

— Ладно, я просто сказала правду. И смотри не запори последнюю сделку. — Я вышла из-за стола, направляясь к выходу, но Мик остановил меня, резко дернув за руку.

— Подожди. Джейсон в приемной. Давай через крышу. — Мик кивает на другую дверь, которая ведет из конференц-зала прямо на крышу. Там располагается зона отдыха со смотровой площадкой, лавочками, фонтаном и небольшим бассейном под навесом, минибаром, кафе и вертолетной площадкой. Не все сотрудники имеют доступ на крышу. Только три верхних этажа, которые занимают офисы управляющего персонала. Входа всего два. Один с конференц-зала, в котором происходят не только переговоры, но и корпоративные вечеринки, которые плавно перетекают на крышу, поближе к бару и бассейну. Это сделано специально, для удобства. Второй вход с центральной лифтовой площадки верхнего этажа. И здесь уже пропускная система.

Я благодарно улыбнулась Мику, который предотвратил нежелательную встречу, и прошла к выходу на крышу. Поднялась по небольшой лестнице. Стоило мне выйти на открытую поверхность, порыв ветра скинул заколку с моих волос, рассыпав их в беспорядке по плечам. Искать ее в потемках не имело смысла, да и встречи на сегодня закончены. Можно походить немного лохматой. Я задержалась на смотровой площадке, залюбовавшись на загорающийся внизу город. Вдохнула полной грудью. Сегодня неплохой день, и, после небольшого дождя, воздух очистился от пыли и дарил свежесть и прохладу. Я прошла по пустующей зоне отдыха ко второму выходу и спустилась к стеклянной двери. Приложив свой пропуск к считывающему контрольному устройству на стене, вышла к лифтам. Я зашла в лифт, чувствуя нарастающее беспокойство. Я была спокойна до этого момента, но теперь даже отражение в зеркале говорило о том, что я сильно взволнована и напряжена. Я даже не закрыла глаза, как обычно. Я смотрела на свое отражение, погрузившись в размышления. Я вышла на пятнадцатом этаже, именно там располагался вверенный мне отдел маркетинга и рекламы. Огромное пространство, разделенное перегородками на маленькие клетушки. Больше ста человек. Я прошлась мимо многочисленных подчиненных к небольшому свободному пространству в центре. Здесь находился круглый стол, окруженный стульями и одним большим офисным кожаным креслом посередине, за ним интерактивная доска и огромный монитор для видеоконференций. Я села в кресло, которое, разумеется, предназначалось мне, повернулась к экрану. Программист уже выводил картинку с камер наблюдения в переговорном зале. Пока я видела только Майкла и его секретаршу (именно ее он назначил вести протокол). Они непринужденно болтали и хихикали.

— Майкл, я на месте, — произношу я в наушник, и Мик на экране подносит руку к уху, поднимает взгляд к центральной камере и улыбается.

— Всем привет. — Машет рукой. Мальчишка. Прячу невольную улыбку.

— Здравствуйте, мистер Купер, — хором произносит моя команда избранных, рассаживающаяся вокруг стола со своими ноутбуками. Они были со мной на связи на протяжении первых двух встреч, но помощь не понадобилась.

— Готова? — занимая свое место, спрашивает меня Майкл. Я бодро улыбаюсь.

— Всегда готова, босс.

Моя бравада наигранна. На самом деле, у меня даже коленки трясутся. Хорошо, что я сижу спиной к своим подчиненным, и они не видят моего смятения. Никто не видит. Открывается дверь в конференц-зал, и я перестаю дышать… Черт, это Арчи. Конечно, Арчи. Его же не было. Теперь ждут только Джейсона Доминника. Господи, дай мне сил пережить этот кошмар. Закусываю до боли нижнюю губу. Нервно поднимаю запястье к лицу, чтобы взглянуть на часы. Дорогие, элегантные и скромные на вид Mоntblаnc. Майкл подарил мне их на окончание Гарварда. Шикарный подарок. Отвлекаю свои мысли, как могу. На самом деле, в голове стучит, как набат: «Джейсон здесь, здесь, здесь». И мне страшно так сильно, что потеют ладошки и сбивается дыхание. Виски сдавливает нарастающая мигрень, и я с обреченностью осознаю, что этот поединок, пусть даже не открытый и односторонний, мне будет дорого стоить. Бессонные ночи, новые кошмары — этот минимальный урон. Мик во всем виноват. Я же просила его. Все, что я хотела — это забвение. Мне удалось достичь небывалых результатов в бизнесе, образовании. Я бралась за все подряд, и у меня получалось. Я не боролась с воспоминаниями и тяжелыми мыслями, нет. Невозможно забыть то, что мне пришлось пережить. Но я сделала так, что каждая минута моего времени была занята, каждая мысль — в деле, и этот ворох новых обязанностей, успехов, событий похоронил под собой мое прошлое. Я даже в выходные не давала себе спуска, занимаясь спортом, гуляя с сестрой, помогая маме по дому. И я не оставалась одна. Никогда не оставалась одна. В Гарварде было просто, ведь комнату в общежитии мы делили на двоих или даже троих, а вернувшись домой, мне пришлось уговорить Дреа спать со мной в одной спальне. Скоро она начнет встречаться с мальчиками, потом выйдет замуж, и тогда мне придется искать ей замену. Мама не раз говорила, что я должна переступить через страхи и найти кого-то, кто смог бы разделить мое одиночество. Ей кажется, что мужчина в моей постели решит все проблемы. Однако, это совсем не так. Далеко не так. «Ты должна попробовать», твердила мама и Джейн была с ней солидарна, но как им объяснить, что я не могу? Совсем не могу. И у меня нет слов, чтобы объяснить яростное непринятие одной только мысли о близости с мужчиной.