– Я не говорю о том, что я обязательно должен был становиться на одно колено…

– Да уж, этого точно бы не случилось, да?

– Но было бы неплохо, – продолжал он, – если бы мы оба поговорили об этом.

– Как это могло случиться, если ты… ты… Он приподнял бровь, ожидая, что она скажет.

– Тебе и так было хорошо, – осторожно сказала она, – ты и не подумал о том, чтобы обременить себя обязательствами.

Дэн расхохотался:

– Мне никогда не было с тобой спокойно. Ты сама понимаешь, что значит жить на пороховой бочке?

– Это неправда! Да, у меня бывают перепады настроения, как и у каждого нормального человека, ну и что? Ты пытаешься меня в этом обвинить?

– Нет, – покачал головой Дэн, – я просто говорю, что мне никогда не было с тобой спокойно.

– Прекрасно.

Они сделали по глотку виски и уставились друг на друга. На просьбу Джеральдины не врать ей, если она задаст вопрос, Дэн утвердительно кивнул.

– Ты когда-нибудь целовался с Кэти, в то время как мы были вместе?

Он помолчал, и Джеральдина расплакалась.

– Один раз, – нарушил тишину он, – и оба мы чувствовали себя ужасно. После этого мы не разговаривали.

– Когда?

– На свадьбе Сэнди, – вздохнул Дэн.

Стакан выскользнул из рук Джеральдины и упал на пол. Она разрыдалась. Дэн кинулся к ней, и она сначала прильнула к нему, а потом оттолкнула. Он остался стоять возле ее кресла, пока всхлипы не затихли.

– Это был тот день, – неожиданно заговорила она, – когда мы с твоей матерью ходили выбирать мне свадебное платье.

Дэн понимал, что не может сейчас просто уйти и оставить ее в таком состоянии. Он пропустит начало вечеринки, что поделать. Он налил еще один бокал виски, протянул ей и ждал, пока она не выпьет все до дна.


Сьюки нашла Кэти сидящей на кухонном полу как раз перед тем, как вечеринка должна была начаться. Сьюки кинулась к ней и обнимала до тех пор, пока Кэти не нашла в себе силы заговорить.

Она рассказала подруге все. О том, как хотела уйти с работы и вложить деньги в другое кафе, там, где жила ее мать. О том, что Пол бросил «Кричтон-Браун» и Дэн собирался продавать кафе. И о своем решении вложить деньги в кафе, чтобы спасти его. И о том, что она рассказала Дэну, что знает – он целовал ее на свадьбе, уже будучи обрученным с Джеральдиной. И что Дэн не извинился и не опроверг этого. И что он просил ее вступить в дело вместе с ним, потому что они – прекрасная команда, и почти плакал. И что она пригрозила, что расскажет Джеральдине, как они целовались. И что Дэн поехал к Джеральдине сказать, что будет с Кэти. И что она пыталась дозвониться до тетушки Эдны, чтобы посоветоваться, но не смогла. А потом позвонила мама и сказала, что тетушка Эдна умерла, и теперь у нее нет достаточно денег, чтобы вложить в дело или чтобы самой купить кафе…

– Но я могу купить красивые часы, – прошептала Кэти, снова начиная плакать. – Моя жизнь – это какой-то сплошной хреновый фарс.

– Дорогая, – сказала Сьюки, – у фарсов всегда счастливый конец. Даже у хреновых.

– Как может хорошо закончиться этот? – горестно спросила Кэти.

– Не знаю, – промурлыкала Сьюки, – но ты не узнаешь конец раньше, чем он наступит. А до тех пор у тебя есть надежда.


Расстроенная Джеральдина выпрямилась в кресле, а Дэн уставился в пол.

– Ты не один такой, – сказала она, и Дэн удивленно поднял брови. – Брайан. Мой босс.

– Ты…

– Ничего серьезного, – покачала она головой, – просто флирт. Странные подарки. Он говорил мне, что ты недостаточно хорош для меня.

– Но он меня никогда не видел.

– Я ему рассказывала.

– А, спасибо.

Они посидели в тишине. А потом новая волна дрожи прошла по телу Джеральдины.

– Знаешь, чего я не понимаю? Как может женщина хотеть замуж и в то же время делать вид, что это не так, а на самом деле – просто ждать, ждать и ждать той поры, когда это чудесным образом «произойдет». Это не должно быть таким трудным, – прошептала она и снова заплакала.

– Я знаю, – ответил Дэн.


Когда Джон, держа в руках бутылку вина и три стакана, вошел на кухню, Кэти и Сьюки поняли, что вечеринка началась. Джон сел рядом с ними на пол, сказал, что у него есть кое-какие новости, а Сьюки добавила, что и у нее тоже. Кэти сказала, что на эти 24 часа ей вполне достаточно новостей, и Сьюки заставила ее рассказать все Джону, прежде чем они расскажут ей свои. Когда Кэти закончила рассказывать, Джон лишился дара речи.

– Мда, – сказал он, – мои новости с этими не сравнятся.

– Да, – согласилась Сьюки, – мои тоже.

Она протянула Кэти бокал вина, но та твердо отказалась. Алкоголь затуманивал ей мозг, а ей больше не хотелось смотреть на мир мутными глазами.


Джеральдина подождала, пока ее слезы высохнут, выпила последний глоток виски и потом на глазах у Дэна позвонила своему боссу Брайану. Дэн поднялся и пошел к выходу.

– Какой он из себя этот Брайан? – спросил он уже в дверях.

– Богатый, безнадежно влюбленный и обожающий детей, – улыбнувшись, сказала Джеральдина.

– Ты собираешься выйти за него замуж? – поинтересовался Дэн.

– Ну, у меня теперь есть для этого все, что требуется, – рассмеялась Джеральдина, – и это так романтично! Он столько лет меня ждал.

Дэн послал ей воздушный поцелуй, и она помахала ему рукой. Он попрощался, пожелал ей удачи и наконец покинул ее дом. Две минуты спустя, когда он добрался до машины, он дрожал. Он не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя таким юным. Он будет с Кэти. Осталось всего несколько минут.


А на кухне Сьюки и Кэти пищали от восторга: издателю понравился роман Джона и его идеи насчет последующих книг. Они поговорили с Ричардом Миллером о возможной сделке.

А потом, когда смех затих, Кэти посмотрела поверх голов Джона и Сьюки на холодильник, где висела фотография с вечеринки по случаю обручения Сэнди. Фотографий, вообще-то, было четыре – она и Дэн, глядящие друг на друга, вторая – где один из друзей Дэна в зеленой рубашке тискает лучшую подругу своей девушки, третья – они и Хью разговаривают, и последняя, где пьяный Джон обнимает Кэти, а Сьюки смотрит на них. И ее осенило, словно она полностью, наконец, собрала сложный паззл. Все другие части этой мозаики сложились уже годы назад – вот Сьюки неожиданно приходит к ним в гости, а вот она просит Джона составить ей резюме, готовность, с которой она согласилась помочь ему с интервью, веселье вместо ревности, когда Ник стал встречаться с Пэтси. И вот перед ней было последнее доказательство. Сьюки любила Джона.

На фотографии лицо Сьюки сияло сильнее, чем лицо Сэнди на свадьбе. Глаза Сьюки излучали свет. Она была похожа на мадонну. И все только потому, что она смотрела на Джона.

– Что случилось? – спросила Сьюки, лениво обнимая Джона за шею.

– Ничего, – так тепло, как только могла, сказала Кэти, – ничего.

– Почему ты на нас так смотришь? – спросил Джон, обнимая Сьюки за талию.

– Просто так, – сказала Кэти. – Сьюки, так что там с твоими новостями?


Дэн вставил ключ в зажигание и завел мотор. И вдруг понял, что не в состоянии вести машину. Он выпил слишком много виски и был пьян. Он вытащил ключ, закрыл машину и побежал.

На бегу он размышлял о том, как долго ждал этого момента. Расставания с Джеральдиной. Почему ему не хватило смелости сделать это раньше? Идиотизм. Одно неудачное свидание, и он вернулся в этот ад, даже не оглядываясь назад, путая боль от потери Кэти с болью одиночества. Но теперь он понял что к чему. Проведя с Кэти только один вечер на свадьбе Сэнди, он чувствовал себя живым, а с Джеральдиной такого никогда не было. И именно поэтому, когда их с Кэти свидание закончилось столь плачевно, он так стремительно впал в отчаяние. Он почти не знал ее, но она была ему нужна. Ему было плохо не потому, что у него не было девушки, а потому, что у него не было Кэти. А причина, по которой он не мог понять разницу, заключалась в том, что он не знал, что иногда все происходит слишком быстро. Он много лет ждал, что влюбится в Джеральдину, и привык думать, что для влюбленности всегда нужно много времени.

Но теперь, когда он знал, что это может случиться в любой момент, он вдруг почувствовал, что должен остановиться. Но остановиться только потому, то от бега он начал задыхаться.


Джон и Кэти от всей души радовались за Сьюки – она получила роль. После всей боли, ожиданий, проб и унижения она получила роль. Джон и Сьюки сидели обнявшись, и Кэти села на стойку, сделав вид, что ничего не замечает. Когда она снова посмотрела на них, Сьюки склонила голову на плечо Джону, а тот поцеловал ее в макушку. Неожиданно на кухню вошли Пэтси и Ник.

– Привет всем! – крикнула Пэтси. – А мы вас везде ищем.

– У нас есть новости, – объявил Ник, обнимая Пэтси.

– Подождите, – улыбнулась Сьюки, не двигаясь с места, – давайте сначала найдем Мэтта.

– О-о, – сказала Пэтси, тоже не двигаясь, – надо его найти.

– Я пойду, – сказал Ник и пошел искать Мэтта.

– Правда он чудесный? – улыбнулась Пэтси, и все закивали в ответ.

Ник вернулся вместе с растрепанным Мэттом и Дженнифер, которая положила руку Мэтту на пояс, а Мэтт обнял ее за плечи.

– Ну вот, – сказала Кэти, – все на месте. Так что у вас за новости, ребята?

Пэтси и Ник любовно переглянулись, и Пэтси застенчиво улыбнулась.

– Мы встречаемся, – сказала она. – Надеемся, вы не обидитесь, что мы держали это в секрете?

Сьюки сделала вид, что радостно смеется от удивления.

– Ты права, – улыбнулась Кэти, – мы никогда бы не догадались.

– Мы так рады за вас, – сказала Сьюки, – давайте начнем праздновать!


На кухне вдруг стало неожиданно тихо. В дверях стоял Пол и во все глаза смотрел на своих работников. Он был одет в черные узкие брюки и аляповатую зеленую рубашку. Он нервно хохотнул.

– Ну, скажите же что-нибудь, – попросил он. – Когда я в последний раз видел вас, вы столько не молчали.