Когда закончился следующий наплыв посетителей, Кэти почувствовала себя разбитой. Она села за кассу и вытянула ноги. Пока она раздумывала, как лучше начать извиняться, в кафе вошел человек. На нем был надет комбинезон, а на лице – извиняющееся выражение.

– Привет, – сказала Кэти, – чем могу помочь? Казалось, мужчина не может сосредоточиться.

– Ну, – выдавил он, почти не размыкая губ.

– Кофе? Чай? Хотите посидеть?

– Другие, – пробормотал мужчина себе под нос.

– Извините?

– А где все остальные?

– Хм-м, – задумчиво протянула Кэти, – я тоже думала об этом. Сейчас я подумала, что была недовольна своей работой.

– Они в кафе, – вздохнул Дэн. Мужчина кивнул и вышел на улицу.

– Итак, – сказала Кэти, глядя на часы и барабаня пальцами по стойке, – все идет по плану, да?

– Ты думаешь, что слишком умная, да? – снова вздохнул Дэн.

– Да нет, не очень, – перестала барабанить Кэти.

– Тебе нравится издеваться над людьми, да?

– Нет.

– Поэтому ты ушла из ресторана? Вы хорошо посмеялись со своими друзьями? Готов поспорить, вы…

– Я хотела позвонить тебе, но…

Дэн терпеливо ждал, что она скажет, но голос Кэти сошел на нет. Она надеялась, что, когда она откроет рот, объяснения просто посыплются из нее, но они, казалось, где-то заблудились в последний момент.

– Но что? – спросил Дэн. – Разучилась пользоваться телефоном?

– Нет, – сказала она, – когда я увидела тебя с Джеральдиной, я отказалась от этой идеи.

– И как же это повлияло на твое решение? – без особого интереса спросил Дэн.

– Ну, тебе не понадобилось много времени, чтобы отойти от произошедшего.

На лице Дэна отразилось удивление, а потом он расхохотался. Это был хороший смех, но она почувствовала себя только хуже.

– Ты издеваешься, – сказал он, – ты возмущаешься, что видела меня со старой подругой после того, как бросила меня посреди свидания!

– Мне не показалось, что Джеральдина выглядела как старая подруга. Она выглядела так, будто ты ее на свидание пригласил.

– Ну, – в тон Кэти сказал Дэн, – вообще-то так и было. И так и есть.

Пришла очередь Кэти удивляться.

– Ты снова встречаешься с Джеральдиной? – спросила она, широко раскрыв глаза.

– Просто не верится, что мы об этом говорим, – сказал он куда-то в пространство, а потом снова повернулся к Кэти. – Ты ушла, ничего не объяснив, не позвонила, ни-че-го, – загибая пальцы, говорил он, – я выбрал ресторан, я заказал места заранее, я заехал за тобой на квартиру, я привез тебя в этот долбаный ресторан, я выбрал эту чертову еду… Что я сделал не так?

– Я хотела позвонить и объяснить, а потом увидела тебя с ней и…

– Ну, так давай, – скрестил руки на груди Дэн.

– Что?

– Объясняй. Ты внезапно вспомнила, что ты замужем и у тебя трое детей? Или то, что ты не психолог, а официантка в дерьмовом кафе?

– Это было неважно, – вздохнула Кэти.

– Неважно! У меня было худшее свидание в истории человечества, где я столько болтал, что потерял голос, и…

– Я нервничала!

– Из-за чего? – закричал он. – Из-за десерта, что ли?

– Послушай, я же сказала, что мне жаль.

– Нет, ты не говорила.

– Говорила.

– Я что, выходил отсюда в это время? – усмехнулся он.

– Я объяснила!

– Нет, ты ничего не объяснила.

– Я сказала, что была нервной.

– Из-за чего?

Кэти задумалась. Дэн заслуживал того, чтобы знать правду.

– Из-за того, что ты облысеешь, – сказала она.

– Что? – закричал он. – Прямо на свидании?

– Нет, просто…

– Даже не знаю, что сказать. Очень интересно. Очень-очень.

Так, возможно, пришло время приносить извинения.

– Ну, – сказала Кэти, – если ты так считаешь…

– Ты совершенно ненормальная, – подытожил Дэн. – Слава богу, мы не добрались до десерта.

Кэти отшатнулась. Она же объяснила. Извинилась. Больше ей не надо было сдерживать себя.

– В общем, да, – усмехнулась она, – если бы десерт оказался таким же хреновым, как и начало, я с тобой полностью согласна.

– Что ты, – сказал Дэн, – не волнуйся, а тоже уже потерял аппетит. Я думал, это какое-то дебильное реалитишоу. Я ждал, когда в туалет вломится Линда-Черт-Ее-Побери-Баркер с кучей видеокамер и объявит мне, что я принимал участие в Худших Свиданиях Нашей Жизни.

– Ты ублюдок, – вздохнула Кэти.

– А ты думаешь, то свидание было удачным?

– НЕТ! Это было ужасно, и я хотела бы никогда тебя не знать, ты – высокомерная… репа!

– Что ты сказала?

Кэти замолкла. Она не это имела в виду. А Дэн вдруг расхохотался.

– Я имела в виду… – заикаясь, начала было Кэти. Он хохотал.

– Я хотела…

Он не мог перестать смеяться. Несмотря на свою ярость, она едва удержалась, чтобы не расхохотаться самой. Она решила, что теперь-то уж точно пришло время извиниться. Теперь она чувствовала, что они стали немного ближе друг другу. Поэтому она сама удивилась, когда вдруг бросила в него кухонной тряпкой. Однако это возымело действие – он оборвал смех и медленно убрал с лица мокрую тряпку.

– Извини, – грустно сказала Кэти.

Он повернулся к ней спиной. Она затаила дыхание – что будет? Но он просто снова повернулся к ней лицом.

– Я почти уверен, – наконец сказал он, стараясь контролировать эмоции, – что ты самая ненормальная из всех, кого я когда-либо знал.

– Спасибо, – ответила она.

– Не говори ничего, – поднял руку он, – помолчи. Она решила, что надо попытаться извиниться. Сейчас он был слабее ее.

– Вообще-то я не сумасшедшая, – быстро сказала Кэти, – я просто… немного напряжена и…

Он схватился за сердце. Казалось, с ним сейчас случится инфаркт.

– Я правда хочу извиниться, – зачастила Кэти. Он кивнул, не в силах сказать ни слова.

– Я испугалась. Я согласна, что у меня есть заскоки. Особенно на тех свиданиях, в которых я заинтересована.

Он тяжело вздохнул.

– Случилось кое-что плохое, пока ты был в туалете… Дэн закрыл глаза и издал горлом какой-то странный звук.

– У меня был ужасный телефонный разговор, – продолжала она, – и я запаниковала. Я прошу прощения. Мне правда жаль. Очень жаль. Я просто… Я сбежала. Даже не осознавала этого, пока не пришла домой. Со мной раньше никогда такого не было. Мне действительно очень жаль.

Дэн наконец перестал смеяться.

– Ладно, все в порядке, – сказал он.

Они немного помолчали. Он поднял глаза и посмотрел на нее.

– Это было ужасное свидание, – сказал он.

– Угу, – выдавила улыбку Кэти.

– Давай подведем черту под этим, – сказал он, – и начнем сначала.

– Сделано, – разомкнула губы Кэти.

– Теперь мы оказываемся в совершенно новом положении.

– Угу, – кивнула она.

– Нам надо работать вместе. По крайней мере, три месяца.

– Ну, надеюсь, что больше, – спокойно сказала Кэти. Он осекся и посмотрел на нее.

– Но ведь ты же не хочешь остаться? – спросил он не слишком любезно.

– Конечно хочу.

Он нахмурился и помолчал.

– Я люблю свою работу, – начала Кэти, – и я хороший работник. Я работаю здесь три года. В любом случае, ты не найдешь другого менеджера с моими мозгами и ноу-хау так дешево, и ты об этом знаешь. Клиенты любят меня, персонал меня уважает, а твой партнер по бизнесу считает меня прекрасной. И так оно и есть. Дэн молчал.

– Ты знаешь, что я права, – сказала Кэти.

– Хм, – проронил Дэн, – похоже, мы тут застряли надолго.

Кэти слегка растерялась после этого заявления, особенно теперь, когда она считала, что они почти подружились.

– Могу я получить чашку капуччино?

Кэти подпрыгнула и уставилась на подошедшего клиента.

– Капуччино, – терпеливо повторил клиент, – если вас не затруднит.

– Конечно затруднит, – сказала Кэти. – Разве я похожа на обслугу?

Клиент посмотрел на Дэна и покачал головой. Кэти не видела реакции Дэна, но ей показалась, что она слышит его смех, в то время как сам он идет на кухню.


Глаза Джона были полузакрыты, пальцы летали по клавиатуре компьютера, а внутренним зрением он смотрел фильм, крутящийся в его голове. Когда раздался звонок в дверь, Джон подпрыгнул. Он остался сидеть, с жалостью наблюдая, как картина перед глазами тускнеет и исчезает. Он только надеялся, что фильм вернется, когда он снова сядет за работу. Он сохранил файл и закрыл документ, возвращаясь в реальный мир, где посуда ждала, что ее помоют, почта – что ее заберут, дверь – что ее откроют.

Джон открыл дверь.

– Привет, будущий известный романист, – приветствовала его Сьюки.

– Привет.

Она прошла мимо него в коридор.

– Черт, на улице прекрасный день. Джон кивнул, проходя за ней в квартиру.

– Так, – сказала она, гордо возвышаясь посреди его комнаты, – покажи мне, как ты ходишь.

Он нахмурился:

– Я использую метод одна-нога-за-другой. У меня получается.

– Покажи.

Джон повернулся к ней спиной, расправил грудь и плечи, выпрямил спину и пошел, покачивая бедрами, – ни быстро, ни медленно – по комнате.

Сьюки внимательно следила за ним.

– Литературный агент – женщина?

– Нет.

– Жаль. Ну, будем надеяться, что он гей.

Джон резко рассмеялся, и Сьюки вздрогнула. Она начала оглядывать комнату.

– Что, черт побери, за звук? Это что, только что выплыл кит?

– Нет, это у меня смех такой.

– Тогда, ради всех святых, никогда не смейся на интервью.

– О'кей.

А потом она села на пол.

– Сегодня, – провозгласила она, – мы начнем урок цикличного внимания.

– Цикличного внимания, – покорно согласился Джон.

– Да, – сказала Сьюки, – а теперь садись напротив меня.

Джон сел.

– Представь, что я агент.

– Хорошо.

– Представил?

– Ну, я не знаю этого парня, – промямлил Джон, – но я сомневаюсь, что он одет, как Барби на пляже.