Фаби вздохнула.

— Моя подруга говорит, что я совершу огромную ошибку, если откажусь от такого предложения. Но мне действительно тяжело расстаться с Лоу-плейс именно сейчас. У меня такое чувство, что я потеряю то последнее, что все еще связывает меня с бабушкой. Которая в свою очередь была настолько практичной леди, что высмеяла бы меня перед всем честным народом за такую сентиментальность.

— Да, понимаю. — Мэтью внимательно изучал ее лицо. — Но если ты не хочешь продавать Лоу-плейс, всегда можно сдать дом в аренду. Ты думала об этом?

— Думала. Но у меня есть один друг, юрист, он говорит, что тут есть свои недостатки. И не рекомендовал сдавать особняк внаем. — Она снова вздохнула. — Мне даже приходили мысли поселиться здесь самой.

— Жизнь в Лейксайде тихая и скучная по сравнению с жизнью в Сиднее. Так что взвесь все хорошенько, прежде чем принимать окончательное решение.

— Именно за этим я сюда и приехала, чтобы взвесить все хорошенько. И пожертвовать целой неделей отпуска на Фиджи с Кайлом, — добавила Фаби с сожалением в голосе.

— Кайл так радовался, что уговорил тебя наконец-то полететь с ним на Фиджи, — нахмурился Мэтью. — Он не возражает, что ты так урезаешь совместный отдых?

— Я урезала только свой отдых, Кайл волен ехать и без меня, — пожала плечами Фаби. — С чего бы ему возражать?

— Ну еще бы, Кайл никогда не посмеет возразить тебе, твое слово для него закон.

Она со звоном поставила бокал на стол.

— Тебе не понять наших отношений. Мы считаемся со свободой и независимостью другого. Меня вполне устраивает, что у Кайла есть свои дела, своя жизнь, и я не собираюсь заявлять свои права на безграничное внимание с его стороны. И, естественно, рассчитываю на взаимность.

Мэтью покачал головой.

— На твоем месте я не стал бы утверждать, что подобное положение вещей меня устраивает.

— Что ж, если ты так рассуждаешь, ничего удивительного, что ты до сих пор не женился.

Его бровь медленно поползла вверх.

— А что вы знаете о причинах, почему я до сих пор не женат, дорогая леди? — сказал он, но что-то в его тоне предостерегало от дальнейшего углубления в эту скользкую тему.

— Ничего. Извини, это не мое дело, — Фаби неловко поднялась из-за стола. — Я, пожалуй, пойду, спасибо за ланч и за интересную компанию.

— А какие неотложные дела ждут тебя дома, что ты не можешь даже остаться на чашечку кофе? — поинтересовался Мэтью, и глаза его снова потеплели.

Фаби отрицательно покачала головой.

— Спасибо, мне не хочется кофе.

— Тогда я провожу тебя.

— Это не обязательно.

Мэтью криво усмехнулся.

— Перемирие закончено?

— Конечно нет. Нам придется общаться цивильно. — Она посмотрела ему в глаза. — Ради Кайла.

— Намек понят. Кстати, — добавил он, — Кайл что-то упоминал о свадьбе.

— Об этом пока еще рано говорить.

Мэтью пожал плечами.

— Как он дал мне понять, дата зависит только от тебя. Мой брат никогда ничего не умел держать в секрете. Полагаю, он обрадуется, узнав, что мы обедали вместе и даже не поссорились.

— Уверена. — Фаби вежливо улыбнулась. — Спасибо еще раз. Все было очень вкусно.

— Не за что. Я каждое утро дозором обхожу свои владения, когда я в Лейксайде, но мне еще никогда не выпадала честь спасти прекрасную даму.

— Было время, когда я как бабочка порхала с камня на камень, как лисица пролезала в любое ущелье, а уж перейти Лайт-спринг вброд было для меня всего лишь невинной забавой. — Она притворно нахмурилась. — Ох, старею, старею.

Мэтью улыбнулся.

— Фаби, я хотел бы извиниться за то, что все эти годы настраивал Кайла против тебя. Я не подозревал, насколько глубоки его чувства к тебе, Когда тебя не было рядом, он выглядел каким-то потерянным. Пойми меня правильно, мне не хотелось, чтобы мой брат так сильно зависел от кого бы то ни было. — Бездонные карие глаза, точно такие же как у Кайла, казалось, проникали в самую душу. — Я прощен?

— Да, конечно, — легко ответила Фаби. — Пока.

2

На этот раз она выбрала более безопасный путь к дому — вдоль асфальтированной аллеи в парке. Под ласковые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву деревьев, и птичий перезвон она погрузилась в глубокие раздумья. Спонтанный совместный ланч определенно оказался испытанием, так как большую часть времени атмосфера все же была напряженной. Кайл наверняка обрадуется, узнав, что отношения между его подругой и братом несколько потеплели.

Вряд ли она еще здесь встретит Мэтью Блэкберна. От Кайла Фаби знала, что главный офис компании «Эдельфлай» находится в Сиднее, но босс время от времени ненадолго наведывается в Лейксайд, в непосредственную курортную зону, чтобы не давать спуску персоналу. Здесь, на озерах, он останавливается в их семейном доме, который сам отреставрировал.

Кайлу была больше по душе суетная жизнь мегаполиса. В столице младший из братьев Блэкбернов чувствовал себя как рыба в воде, и в такое захолустье, как Лейксайд, его никакими пряниками не заманить было нельзя, хоть здесь и прошло его детство. А Кайл сластена еще тот! Фаби улыбнулась своим мыслям. И поесть никогда не отказывается. Народная мудрость о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, верна по отношению к нему на сто процентов.

Вообще, вряд ли можно сыскать двух настолько разных людей, как братья Блэкберны. Кайл — высокий, худощавый, с озорными детскими глазами и природным обаянием — вызывает практически у всех женщин, которые встречаются на его пути, материнские чувства и желание опекать. Губы Фаби изогнулись в циничной усмешке. Из всех чувств, которые мог вызывать Мэтью Эван Блэкберн у нее, Фаби, материнских определенно не было…

Дома Фабиана обнаружила записку, втиснутую в дверной проем.


«Фаби, слышала, что ты приехала на неделю. Мне прийти в понедельник? Мэгги».


Честно говоря, Фаби вполне могла обойтись без экономки эту неделю, дому бы это ничем не грозило. Но Мэгги была ее давней знакомой и к тому же одна растила дочь. Фаби понимала, как молодой матери нужны деньги, поэтому позвонила ей и пригласила прийти.

Вечер Фаби провела, нежась на солнышке в саду, и рано легла спать. На следующее утро она долго валялась в постели, чего обычно не могла себе позволить: в городе выбьешься из бешеного ритма — пиши пропало. Перечитала все журналы, что привезла с собой, затем не торопясь приняла душ.

Позже, за завтраком, она вдруг ощутила легкую панику. Чем бы ей теперь заняться? Какие планы на сегодня? И на всю неделю? После всех громких рассуждений о переезде в Лейксайд, Фаби вдруг явно осознала, что поспешила; пожалуй, она уже нагостилась здесь. Да, одно дело приезжать сюда изредка на выходные, и совсем другое — поселиться здесь постоянно.

Моя посуду, Фаби пожалела, что так легко отвергла предложение Мэтью — такого щедрого покупателя она вряд ли еще где найдет. И, какой бы болезненной ни представлялась мысль о расставании с бабушкиным домом, но надо реально смотреть на вещи: ей действительно нужны деньги, особенно теперь, когда она осталась совсем одна. Пожалуй, она задержится здесь до конца недели, а потом все же продаст дом Мэтью Блэкберну.

Выйдя в сад, Фаби явственно услышала голос Марты Рей, напоминающий ей, что, независимо от того решила она продавать Лоу-плейс или нет, клумбы с цветами в саду надо прополоть, а георгины в оранжерее полить.

Вооружившись совком, маленькими граблями и ведерком для сорняков, Фаби приготовилась к бою. Фасадом дом выходил на улицу, но за ним притаился небольшой садик с яблонями и клумбами с различными цветами. Кустарники на самом краю выглядели довольно опрятными, но это только благодаря стараниям садовника, помогавшего бабушке присматривать за садом, но после ее смерти Фаби не могла себе позволить оплачивать его труд, так что элегантная зеленая изгородь грозила вот-вот устроить мятеж.

Фаби приступила к работе и уже через полчаса вся обливалась потом, спина затекла, а из лап сорняков удалось освободить всего лишь несчастный клочок кустарника. Она вошла в дом напиться воды, затем вернулась в сад, полная непоколебимой решимости работать дальше.

Во всяком случае скучать ей пока не приходится, пришла она к выводу, подравнивая кусты и выдергивая сорную траву. Хотя в телепередачах садоводство выглядит куда более простым занятием.

Фаби разогнулась, пытаясь облегчить страдания своей столько вытерпевшей сегодня спине, и в тот же момент чуть не застонала: по тропинке прямо по направлению к Лоу-плейс прогулочным шагом шел Мэтью Блэкберн.

— Привет, Фаби.

— Привет. Ты еще не уехал в город?

— Здесь пока много работы, — коротко пояснил он. — Я тебя отрываю?

— Нет, я уже закончила. Ты что-то хотел?

Он в упор посмотрел на нее.

— Да, хотел поприветствовать тебя.

Или, что более правдоподобно, попробовать опять надавить на нее по поводу продажи дома. Напомнив себе еще раз, что это не такая уж плохая идея, Фаби улыбнулась.

— Ну тогда заходи, гостем будешь. Я сейчас, только избавлюсь от своей амуниции. — Она отложила садовые инструменты и провела Мэтью на кухню.

— Чай? Кофе?

— Пожалуй, не откажусь от чашечки чая.

Фаби вымыла руки и наполнила чайник. Должно быть, я кошмарно выгляжу в этих испачканных шортах, с зелеными пятнами от травы, да по бокам еще земля прилипла! — почему-то с сожалением подумала она.

— Присаживайся, — кивнула она на табурет, доставая чашки с полки.

Мэтью следил за ее ловкими движениями.

— А фигура у тебя все такая же соблазнительная, как и пять лет назад, когда я впервые увидел тебя. И те же длинные, стройные ноги.

Фаби уставилась на него в немом изумлении. Кипяток, что она наливала в заварочный чайник, перелился через край и обжег ей пальцы. Она вскрикнула. Мэтью в ту же секунду оказался рядом.