– Да, все, – кивнула Женя.

– И ты вот так спокойно…

– А что делать? Ломать дальше свою жизнь? – Женя пожала плечами. – Нет уж, она у меня одна. А с Сенькой ничего не получится, никогда. Только очень умные, очень разумные девочки это понимают и доживают до старости в счастье и спокойствии.

– Скучно.

– Да, скучно! – слегка рассердилась Женя. – По горам тоже лазить весело, экстримом всяким заниматься… Но очень велик шанс, что разобьешься. И лежи тогда либо в гробу, либо на больничной койке, с переломом позвоночника… Что одно от другого не особо отличается!

– Нет, Женька, ты меня не поймешь…

– Погоди. Ты, Лилечка, хочешь сказать, что до сих пор без ума от Тараса Николаева?

– Да.

– И готова ради него на все?

– Да.

– И тебе все равно, чем закончится ваш роман – если вы с Тарасом снова сойдетесь, разумеется?

– Да. Хотя я, конечно, рассчитываю на хеппи-энд!

– Ну тогда ты заслужила… заслужила кое-что.

– Жень, ты о чем? – холодно спросила Лиля. – И не юли, пожалуйста, я этого не люблю.

„Не юли…“ Фу, какая она все-таки грубая, бесцеремонная! Как это по-русски? А – хабалка!» Женя посмотрела Лиле Рыжовой прямо в глаза и произнесла отчетливо и очень выразительно:

– Вероника ушла от Тараса.

Лиля побледнела. Снова начала судорожно щелкать зажигалкой.

– Лилечка, возьми мою, пожалуйста.

– Как – ушла? Вероника ушла от Тараса? Откуда ты знаешь?

– От Светы Шиманской. Света зачастила в Академию питания, а Вероника там работает… В академии уже все знают. Кстати, Света похудела на двадцать килограммов, причем без всякого вреда для здоровья. Счастлива-а!

– Мне на эту Шиманскую… десять куч, – Лиля сделала несколько глубоких затяжек подряд. – Значит, Тарас сейчас один?

– Один, совсем один.

– А почему ушла? Может, это он ее бросил?

– Нет, Светка сказала – она ушла…

– Ну и дура эта Вероника. Господи… а я сижу тут! – Лиля внезапно рванулась, чуть не опрокинув стол.

– Лиль…

– Вот деньги, я побежала…

– Лилечка, сядь.

– Что? – Лиля плюхнулась обратно на стул.

– Ты хочешь бежать к Тарасу? Вот так, не подготовившись?

– А что?

Женя Мещерская никогда не давала советов – ну, кроме тех случаев, когда их у нее специально спрашивали. Но для Рыжовой она решила сделать исключение.

Женя Мещерская, по сути, сейчас являлась спасительницей человечества. Благодаря ей одной вульгарно выглядящей особой станет меньше…

– Лиль, смени цвет волос. И макияж…

Лиля Рыжова ничуть не обиделась. Наоборот, она так и вцепилась в Женю:

– Как? Чего мне надо сделать?

– Ну сделай примерно то же, что было двадцать лет назад… Это, кстати, психологически должно подействовать на Тараса.

– Ты думаешь? Я тебе верю! Ну все, я побежала. Столько дел, столько дел… Кстати, потрясная сумка.

– Спасибо. Только что купила. А по-моему, ничего особенного…

– Где купила? За сколько?

Женя ответила. Глаза у Рыжовой полезли на лоб.

– Женька… Я так тебе завидую! Женька, ты самая счастливая из нашего класса! Спасибо, дорогая…

Рыжова послала воздушный поцелуй, сорвалась с места и убежала.

Запел сотовый.

– Алло? – благожелательно отозвалась Женя.

– Это я. Ты где?

Законный супруг. Левушка.

– В кафе. Неподалеку от Консерватории… А что?

– Нет, ничего.

В трубке раздались короткие гудки.

Женя налила себе в чашку остывающего чая. Официантка убрала бутылку.

– Счет?

– Да, пожалуй…

Через пять минут, когда Женя уже собиралась уходить, расплатившись, вдруг появился Лева.

– Ты что, следишь за мной? – вяло спросила Женя.

– Ты одна? – Он сел напротив, вытер платочком лоб.

– Как видишь.

– А это чье? – кивнул он на пепельницу.

– Лилю Рыжову встретила.

– Кого?

– Свою бывшую одноклассницу. Представляешь, в Москве столько миллионов человек живет, а мы встретились…

– Ну да. Просто чудо.

– Лев, ты мне не веришь?

– Верю.

– Пожалуйста, не проверяй меня, – попросила она с легким раздражением. – Это неприятно.

– Я не проверяю.

– А что ты тогда делаешь? – вздохнула Женя.

Муж нахмурился, опять вытер лоб.

Теплый, почти летний ветер трепал полотняный навес над их головами, из Консерватории доносились звуки музыки – легкой, обещающей безумное счастье…

– Я соскучился, – сказал муж.

– Ты?.. Не смеши меня! – отмахнулась она.

Лева вдруг поймал ее руку, прижал к своим губам.

В первый раз за последние два года он поцеловал Женю. В первый раз!

– Я соскучился, – повторил муж.

– Лева, мы почти все лето были вместе! – Женя попыталась рассмеяться.

А он повторил настойчиво:

– Ты не представляешь, как я по тебе соскучился…

* * *

«Свиркин, послезавтра будет суд. Клим хочет вернуть себе свое имя. Ты можешь засвидетельствовать, что это Клим Иноземцев, и никто другой».

Вероника кликнула на кнопку «отправить».

Она не испытывала к Свиркину особой ненависти. Она просто презирала его. И давала ему последний шанс остаться человеком.

Но он так и не ответил.

Вечером, подходя к дому, где они жили теперь с Климом и Маргаритой Сергеевной, Вероника увидела Свиркина. Он вышел ей навстречу из-за деревьев.

– Ника! Я вот решил лично… встретиться.

– Как ты меня нашел? – поразилась Вероника.

– Элементарно. Я же помню, где жил Клим.

– Ты придешь на суд? – сурово спросила Вероника.

– Нет. И, пожалуйста, больше не лезь ко мне! – Он говорил с испугом, недовольством, то и дело оглядываясь на подъезд – видимо, очень не хотел встречаться с Климом.

– Ты боишься…

– Нет! – быстро ответил он.

– Тогда зачем пришел?

– Я же говорю… Не лезьте ко мне больше!

– Хорошо, – с холодной яростью произнесла Вероника. – Обойдемся без тебя. Свидетелей и так хватает…

– Тогда зачем вам я?

– Дать тебе шанс.

– Какой шанс? – Свиркин вздрогнул. – Послушай… я, кажется, понял! Если я откажусь, Клим мне начнет мстить, да?

– Больно надо… Кстати, Тарас тебе перестал платить?

– Тарас? Платить?

– Ведь он платил тебе все эти годы – за молчание…

– Никто не докажет! – Свиркин облизнул губы. – Никто ничего не докажет…

– Иди отсюда. У тебя будет свой суд.

– Какой суд?! – Свиркин так и взвился. – Ага, все-таки Клим собирается мне мстить… Но вы ничего не докажете, ничего!

– Другой суд будет, – засмеялась Вероника и показала на небо.

– Ника, Ника… Не смеши! – с явным облегчением засмеялся Свиркин, когда понял, на что намекает его бывшая одноклассница. – Ты же ученый…

– Как знаешь, – пожала она плечами и пошла к подъезду. Потом обернулась: – Зачем нам тебе мстить, Свиркин? Ты и так уже мертв.

– А, метафоры все… Поэзия. Символизм… Ты хорошо запомнила уроки Ренаты Савельевны!

Вероника пропустила его слова мимо ушей.

– Тарас тебя убил – давно, двадцать лет назад. Ты мертвый, Свиркин. Ты живой труп, знаешь? – Вероника принялась набирать код на двери – домофон к этому времени уже починили.

– Минутку… Тарас меня убил? Ты бредишь!

– Ты не знаешь эту историю? Тарас тебя отравил знаменитым ядом кураре!

– Да погоди ты… – Свиркин, тяжело дыша, подбежал, схватил за руку, не давая уйти. – Ты о чем, Одинцова?..

– О том, что ты принимал все эти годы деньги от своего отравителя! – насмешливо произнесла она. – Не прикасайся ко мне… Ты смердишь.

– Кто меня травил? Тарас? Как? Я же жив! – Свиркин явно волновался. Он чувствовал, что Вероника сейчас намекает на какие-то события, до сих пор неизвестные ему. Как же так, он, Иннокентий Свиркин, который привык быть в курсе всего, – чего-то не знает?!.

Он, который скрывался под псевдонимом Абдурахмана ибн Хоттаба и незримой тенью присутствовал среди бывших одноклассников…

– Ты вредина… Ты – злая! – возмущенно-жалобно продолжил Свиркин. – Ты просто хочешь побольнее меня уколоть… Приплела какой-то яд… И Тараса ты тоже ненавидишь! Интриганка – вот кто ты, я понял!

– Ты помнишь, в школе ходили слухи, что Максимыч в своей лаборатории хранит яд кураре?

– Ну да… Но это же бред! Никакого яда у него не могло быть… – нервно произнес Кеша Свиркин.

– Это мы сейчас понимаем. Мы, взрослые уже люди. А тогда мы еще детьми были… Какой-то дурак распустил слух, и все поверили.

– Я не понимаю… – жалобно простонал Свиркин.

– Сейчас поймешь. Тарас влюбился в меня. Узнал, что я без ума от Иноземцева, а Иноземцев тоже без ума от меня… И решил устранить соперника.

– Иноземцева! Иноземцева он решил устранить! А я-то тут при чем?! – взвизгнул Свиркин.

– Кеша, мужчине очень не к лицу, когда он впадает в истерику, точно баба… Продолжаю. Тарас решил убить тебя, чтобы все подумали на Клима. Ведь вы с Климом подрались, и Клим заявил во всеуслышание: «Я убью тебя!» Было такое?

– Было… – прошептал Свиркин.

– Так вот. Тарас попросил Вовку Воскобойникова, известного школьного хулигана, украсть из лаборатории яд кураре.

– Но никакого яда не существовало!

– Да! Совершенно верно. Вовка принес Тарасу обычный раствор марганцовки. Тарас, еще не зная, что это никакой не яд, подлил раствор в пиво. Вы пили пиво в тот день?

– Пили… – севшим голосом прошептал Свиркин.

– Пили. Ты еще его леденцами из жестяной коробочки закусывал, да?

– Да… Но я еще ребенок практически был, и вообще, те времена, такие простые, невинные… Вот и закусывал пиво леденцами! Сейчас это, конечно, кажется дико смешным…