– Добрый дядя Коля! – коротко засмеялась Вероника. – Ты отдал Климу новый паспорт и велел ему бежать. Потом вы в начале осени встретились с Климом. Ты почувствовал, что он хочет вернуться, что он готов нести наказание и все такое… И ты разом все отрезал: „Мы с Вероникой собираемся пожениться, твоя мать – умерла“. Все! Климу возвращаться незачем! Так?

– Ну, примерно так и было… – вяло согласился Тарас. – Вот он, свет истины… Наконец пролился. Ты довольна?

Вероника не ответила. Она продолжала думать.

– Послушай, а Свиркин? – спохватилась она. – Свиркин почему-то молчал, не выдавал тебя… Почему? Клим же был его другом!

– Свиркину очень не понравилось, что Клим поднял на него руку. Свиркин, он такой… на первый взгляд спокойный и добродушный, а на самом деле очень даже обидчивый… – подсказал Тарас.

– А, да… Но этого мало!

– Чего – мало?

– Обидчивости – вот чего! – Вероника лихорадочно зашагала взад-вперед. – Тут что-то еще… Я ведь уверена – вы со Свиркином встречаетесь время от времени, перезваниваетесь! Ты дал ему денег – так? – Она резко остановилась перед Тарасом, посмотрела мужу в глаза.

Тот ответил спокойно, уклончиво:

– Деньги еще никому не помешали…

– Точно! Ты все это время платил Свиркину – за молчание!

– Ну и что? – раздраженно отмахнулся Тарас. – Тоже мне, Америку открыла… Узнала ты правду – радуйся! Только толку от нее, от этой правды… Все равно мне ничего не грозит. Я никого не убивал, документы подделывал тоже не я, а дядя Коля, ныне покойный… За розыгрыш никто не посадит. И вообще, двадцать лет прошло! Ну придет твой Клим в милицию… Знаешь, что ему там скажут? „Сам дурак! Слишком доверчивым оказался…“

– О, а ты герой – ловкий, хитрый, неуязвимый… Только ты мне задаром не нужен! – Вероника толкнула его обеими руками в грудь – она была вне себя.

– Руки-то не распускай… – У Тараса даже губы побелели от бешенства. – А то ведь я и ответить могу!

– Попробуй!

– Ну уж нет… – Он моментально опомнился. – На провокации не поддаюсь. Можете с Климом в суд на меня подавать, можете киллеров нанимать…

– Ты всерьез думаешь, что тебе кто-то собирается мстить? Боже, какая дешевка… Ты что, мексиканских сериалов насмотрелся? Или отечественных боевиков?.. Никто тебе мстить не собирается… Клим – не граф Монте-Кристо! Он выше этого! Он сейчас не о мести думает, а обо мне… о том, как нам хорошо вместе… как мы счастливы…

– Значит, было!

– Ты все о том же… Было, было! – Веронику трясло. Но невероятным усилием воли она заставила себя успокоиться. – Тарас… Мы тебе мстить не собираемся, правда. Знаешь, что будет тебе наказанием? Знаешь… То, что мы с Климом – вместе. Ты меня правда любишь? Ну вот и мучайся теперь!

– Дура!!! Ты еще пожалеешь! С этим убогим… – Он вдруг сморщился, ударил кулаком в стену. Застонал, опустился на пол.

Вероника подхватила кофр и выбежала из квартиры. Ей было нехорошо. Такая тоска на сердце… Сама бы завыла! Нет, она не сомневалась в том, что поступает правильно, уходя от мужа. Она не сомневалась в том, что любит Клима и готова с ним прожить до самой смерти… Но такая тоска!

Наверное, слишком много переживаний навалилось на нее. Бессонные ночи, отчаяние, сомнения, поиски, а потом – безумная радость от встречи с Климом… Переживания из-за Маргариты Сергеевны… Разговор с Тарасом. Очередное озарение – что же на самом деле было тогда, двадцать лет назад…

Вероника чувствовала себя опустошенной, растерзанной. Истерзанной. Выпотрошенной. Сильные эмоции (неважно, радость или горе) накладывают свой отпечаток.

…Клим стоял во дворе, возле своей машины. Беспокойно оглядывался по сторонам.

– Ника! – Он подбежал, помог вытащить ее кофр из багажника такси, в котором она приехала. – Я… Все в порядке?

– Да. Зачем ты бросил маму?

– Ну что, мне теперь ее и на минуту нельзя оставить?.. А ты? Я уже хотел ехать за тобой. Ты видела его?

Он спрашивал о Тарасе. Вероника посмотрела Климу в глаза. Они были мрачные, холодные. Они в этот момент напоминали глаза ее мужа, Тараса… И это очень не понравилось Веронике.

„Им нельзя встречаться – Тарасу и Климу. Они убьют друг друга. Несмотря на то что Клим и мухи не способен обидеть, а Тарас – такой лощеный, респектабельный джентльмен… Они убьют друг друга!“ Впрочем, спустя мгновение Вероника утешила себя следующей мыслью – через некоторое время накал страстей должен стихнуть.

И в первую очередь потому, что Тарас недолго будет один. Молодой, красивый, не бедный. Страдающий… Его моментально окружат всевозможные утешительницы. (Взять ту же Лильку Рыжову!) И он успокоится. Нет, он не забудет ее, Нику, но успокоится…

А до тех пор Климу и Тарасу встречаться нельзя.

Никак нельзя.

– Почему ты так смотришь? – капризно протянула она. – Я устала…

Лед в глазах Клима мгновенно растаял.

– Ника… – Он обнял ее.

– Я видела его, да. И хорошо, что видела. Мы поговорили. Теперь все точки над „i“ расставлены.

– Я тебя люблю, – свирепо сказал Клим, прижимая ее к себе. – Я не позволю, чтобы тебя отняли у меня во второй раз. Ты моя Ника. И все.

Вероника засмеялась. Клим ревновал ее!

Совершенно неожиданно ей вновь стало легко и хорошо. Она взяла Клима за руку и потянула за собой, закружила… Он перехватил ее, поднял на руки, произнес с обожанием:

– Ты как пушинка… Улетишь! Нет, не пущу…

– Ага… Я – птица. Могу летать, правда!

– И какая же ты птица? Синичка? Райская птица? Лебедь? Павлин-мавлин?..

Они болтали, точно дети. Хохотали.

– Я, Клим, очень редкая птица. Птица феникс…

Оранжевое солнце садилось за дома. Пахло липами.

Рядом был Клим.

Какое счастье…

* * *

– Ну как?

Вероника только что померила Андрею Максимовичу давление. Осмотрела его.

– Карту дайте…

– Сейчас. Сашенька, а где карта? А, вот она. Сашенька, не ищи, я сам нашел!

Медицинскую карту Андрей Максимович держал на руках – несмотря на то что работники поликлиники строго-настрого запрещали делать это. Но большинство посетителей плевали на этот запрет, и главным образом потому, что карты в районной поликлинике часто терялись. А это значило – заново ходить по врачам, заново назначать процедуры…

Андрей Максимович рисковать своей медкартой не собирался.

Вероника перелистала бланки с результатами анализов – их Андрей Максимович сдавал на днях.

– Ну как? – нетерпеливо повторил он.

– Все в норме… Тьфу-тьфу-тьфу. Конечно, в ближайшие несколько лет вы должны быть под наблюдением, но…

– Да я и без анализов знаю, что здоров, – Андрей Максимович поднялся и для убедительности сделал круг по комнате, опираясь на палочку. – А можно мне куриный бульон?

– Нет. Для вас это еще тяжеловатая пища. Погодя… А сейчас – только овощной. Я дала Саше все необходимые инструкции.

– У-у, сколько можно ждать…

– Андрей Максимович, не капризничайте! – строго сказала Вероника. – Всему свое время.

– Участковая наша в шоке! – Он сел напротив, хитро подмигнул Веронике. – Не верит, что я до сих пор жив… И в больнице, где я лежал, тоже все врачи в шоке. Редкий случай чудесного самоизлечения… Они ведь на мне крест уже поставили!

Вероника с улыбкой смотрела на своего бывшего учителя.

Он в самом деле оживал буквально на глазах – появился легкий румянец на щеках, он прибавил пару килограммов, уже без особых проблем передвигался. Полностью вернулась память. Его организм перестал отвергать пищу – кахексия отступила…

Даже больше того – Андрей Максимович словно помолодел. Разгладились мелкие морщины на лбу, стали расти волосы на голове… И все это произошло в очень короткие сроки. В очень короткие.

Вероника, которая уже несколько дней как приступила к работе, заметила, что и с лабораторными мышами произошли подобные превращения. Есть же определенные показатели, свойственные определенному мышиному возрасту… Так вот, экземпляры, которые жили в Вероникиной лаборатории, явно отличались от своих сородичей – тех, на ком не испытывался витазион.

– Андрей Максимович, я нашла Клима.

– Иноземцева? Ба-а…

– Вы мне помогли.

– Вот, хоть чем-то я тебе пригодился! – обрадовался Андрей Максимович. – Как он?

– Хорошо. Вот, глядите… – Вероника протянула руку.

– Ну-ка, это что у нас… Браслет?

– Гранатовый браслет.

– Он подарил?

– Он. Вернее, он его сделал. Сделал специально для меня.

– Да ты что?.. – поразился Андрей Максимович. – Вот это да… Данила-мастер! Этакая красота…

Вероника повернула запястье – в глубине темных, почти черных камней вспыхнуло пурпурное пламя… Черное и красное.

– Точно кровь… – разглядывая браслет, завороженно пробормотал Андрей Максимович. – А тебе, Одинцова, поразительно идет этот камень, гранат… Какое-то такое цветовое сочетание… – Он пошевелил пальцами. – В общем, к лицу. А Иноземцев, он уже в детстве рукастым был. Все, к чему прикасался, – оживало. Ну да ты знаешь…

– Я его так люблю! – вырвалось у Вероники, она даже покраснела невольно.

Андрей Максимович задумался, ущипнул себя за ус. Видимо, хотел о чем-то спросить („А как же Тарас?“), но передумал.

– Вы вместе приходите, вот что, – наконец важно заявил он. – Сто лет Иноземцева не видел!

– Андрей Максимович…

– Да, детка?

– Скоро будет суд… Господи, да не пугайтесь вы! Клим должен вернуть себе имя… Придете? Свидетелем?

– Господи, да в чем вопрос! А почему Клим должен вернуть себе имя?

– Ох, долгая это история… Ей двадцать лет.

Вероника в общих чертах пересказала все то, что произошло когда-то на Переведеновском кладбище, у склепа Черного Канцлера. Что произошло и почему.