И крепко держал ее, хотя в его позе чувствовалась неуверенность. Он немного покачивался из стороны в сторону, оглядывая ее.

— Я бы не отказался пообщаться с женщиной в каком-нибудь уединенном местечке. Может, выпьем?

— Как-нибудь в другой раз. — Она попыталась высвободить руку, но хватка незнакомца была крепкой, как застывший цемент. Вот тогда Брайан стало страшно. — Я пришла сюда, чтобы сделать несколько фотографий, — сказала она как можно спокойнее, — мой напарник меня уже ждет. — Она предприняла еще одну попытку отцепить руку мужчины. — Вы делаете мне больно!

— У меня в грузовике есть еще пиво, — пробубнил он и потянул ее за собой. Огни остались позади.

— Нет, — в ее голосе уже слышалась паника, — я не хочу пиво!

Мужчина снова остановился, его все еще мотало из стороны в сторону. Хорошенько присмотревшись, Брайан поняла, что он пьян. Еще немного алкоголя — и незнакомец не сможет сохранять вертикальное положение. Страх сковал ее изнутри.

— Тогда ты, наверное, хочешь чего-то другого. — Мужчина посмотрел на ее тонкий летний топ и коротенькие шорты. — Если женщина ходит полуголая, она определенно на что-то намекает.

Страх тут же исчез, смытый волной ярости. Брайан сердито посмотрела на мужчину, тот осклабился.

— Невежественный осел! — прошипела она и ударила его коленом в низ живота.

Мужчина со свистом выдохнул, и его хватка тут же ослабла. Не дожидаясь, пока он упадет, Брайан бросилась бежать.

Через пару мгновений она, не сбавляя скорости, врезалась в Шейда.

— Ты опоздала на десять минут, — сказал он. — Я никогда не видел, чтобы ты так носилась.

— Я просто… Мне нужно было… — Дыхание у нее сбилось, она запнулась и прижалась к нему, сильному и надежному. С ним она чувствовала себя в безопасности и, казалось, могла простоять так до самого восхода солнца.

— Что? — Он почувствовал, что Брайан нервничает, еще до того, как отклонился назад и посмотрел ей в лицо. — Что случилось?

— Да ничего в общем-то. — Испытывая отвращение к себе, она убрала волосы с лица. — Просто напоролась на придурка, который намеревался во что бы то ни стало угостить меня выпивкой.

Шейд крепче сжал ее руки, вся его мягкость тут же исчезла, Брайан нахмурилась.

— Где он?

— Да ничего страшного! — Брайан сердилась на себя. Нужно было остановиться и перевести дух, прежде чем идти к Шейду. — Я пошла посмотреть на трейлеры.

— Одна? — Он легонько встряхнул ее. — Да ты с ума сошла! Ты что, не знаешь, что карнавалы — это не только огоньки и сахарная вата? Он не сделал тебе больно?

В его голосе звучала не забота, а злость. Брайан выпрямилась.

— Нет, зато ты сделал!

Не обращая на это внимания, Шейд потащил ее сквозь толпу к парковке.

— Если ты снимешь розовые очки, то поймешь, на что похожа настоящая жизнь. Ты хоть представляешь себе, что могло случиться?!

— Я вполне могу себя защитить. И кстати, защитила. — Когда они дошли до фургона, Брайан вырвалась. — Я буду смотреть на жизнь так, как мне хочется! И не надо читать мне лекции, Шейд!

— Надо! — Он вырвал у нее ключи и отпер машину. — Это глупо — гулять в темноте одной во время карнавала! Что, приключений не хватало? — пробурчал Шейд и уселся за руль.

— Ты говоришь как тот идиот, который сейчас валяется на траве, держась руками за свое мужское достоинство!

Шейд сердито посмотрел на Брайан. Возможно, надо восхищаться тем, как она разобралась с надоедливым пьяным мужиком, но Колби видел в ее поступке лишь безрассудство. Женщины в наши дни, конечно, независимые, но все равно слабые.

— Мне не следовало отпускать тебя одну.

— Минуточку! — Брайан заерзала в кресле. — Что это значит? Ты не имеешь права решать за меня. Если считаешь, что теперь отвечаешь за меня и все такое, выкинь эту ерунду из головы! Я отчитываюсь только перед самой собой! И точка!

— Следующие несколько недель передо мной ты тоже должна отчитываться.

Брайан пыталась унять раздражение, но ничего не вышло.

— Я могу работать с тобой, — она говорила все быстрее, — я могу спать с тобой. Но отчитываться тебе не стану! Не дождешься!

Закурив, Шейд сказал:

— Это мы еще посмотрим.

— Вспомни о нашей договоренности! — Брайан отвернулась, вся дрожа от злости. — Мы с тобой партнеры на время задания, равноправные партнеры!

В ответ Шейд красноречиво объяснил, что она может сделать с этим контрактом. Брайан скрестила руки на груди и закрыла глаза, решив, что сейчас лучше поспать.


Колби долго ехал без остановок. Брайан спала, но он был слишком зол, чтобы последовать ее примеру, и потому гнал машину на восток, к Атлантике.

Брайан, конечно, была права, когда сказала, что не будет перед ним отчитываться. Они ведь сразу оговорили этот момент. Она самостоятельная женщина и не обязана его слушать. Он тоже имеет право вести себя так, как ему заблагорассудится. Двое интеллигентных и независимых людей установили это за правило. Но теперь Шейда от правил тошнило.

Ему хотелось защищать Брайан. Теперь, когда они наконец стали любовниками, ему хотелось помогать ей. Неужели она настолько глупа и не заметила, что он злился не на нее, а на себя? Его ведь не было рядом, когда он был ей нужен.

В глаза будто насыпали песка. Шейд потер их рукой. Брайан четко и резко поставила его на место. Какими бы близкими они ни были, его место на расстоянии вытянутой руки. Шейд напомнил себе, что так лучше для них обоих.

Сквозь открытое окно в машину врывался запах океана. Ну вот, они добрались до Восточного побережья. И нарушили все правила, которые установили в самом начале. Правда, до финальной черты еще далеко.

Что Шейд чувствовал к Брайан? Этот вопрос он задавал себе снова и снова, и снова и снова отказывался на него отвечать, сомневаясь в том, что хочет знать правду. Но сейчас было три часа утра. В это время всякая оборона падала и правда выбиралась на свет. Это Шейд знал хорошо.

Он любил Брайан. Уже нельзя было сделать шаг назад и сказать: «Нет, спасибо». Он любил ее так, как еще никогда никого не любил, забыв про себя, невероятно сильно.

Оглядываясь назад, Шейд мог вполне определенно сказать, когда зародилось чувство, пусть он тогда и объяснял себе все иначе. В Аризоне на скалистом острове в озере он просто мечтал о Брайан. Еще никогда до этого он никого не хотел так сильно. После аварии на дороге он проснулся от ночного кошмара, Брайан была рядом, теплая и уверенная, и Шейд понял, что она нужна ему, как еще никто в жизни не был нужен.

Но только когда он увидел ее на оклахомской дороге перед маленьким грустным домиком с клумбой анютиных глазок, Колби понял, что влюбился.

Теперь Оклахома осталась далеко позади, с тех пор прошло довольно много времени, любовь окрепла, переполнила Шейда, и он не знал, что с ней делать. Он вообще не представлял, как себя вести.

Подъехав ближе к океану, туда, где в воздухе уже чувствовалась влажность, он остановил фургон среди песчаных дюн. Волны темнели где-то впереди. Прислушиваясь к их шуму, Шейд уснул.

Брайан проснулась от криков чаек. Все тело ломило, она не понимала, где находится, и вдруг увидела океан, синий и очень тихий в предрассветные часы. Безоблачное небо на горизонте отливало розовым, над волнами стоял легкий туман. Медленно просыпаясь, Брайан наблюдала за чайками, которые пикировали вниз над береговой линией, а потом снова взмывали ввысь над океаном.

На соседнем сиденье, прислонив голову к двери, спал Шейд. Брайан видела его вполоборота. Он явно провел за рулем всю ночь. Почему?

Вспоминать о вчерашней ссоре было неприятно. Брайан захотелось почувствовать запах океана, и она выскользнула на улицу.

Неужели всего два месяца назад они стояли на Западном побережье? Что изменилось с тех пор? Задумавшись над этим, Брайан разулась. Песок был прохладным и жестким. Шейд не останавливался всю ночь, чтобы добраться до этого места и стать еще на один шаг ближе к концу. Теперь осталось лишь подняться вверх, вдоль океана, и проехать через Новую Англию. Потом небольшая остановка в Нью-Йорке — нужно проявить пленки и напечатать фотографии — и Кейп-Код. Там лето для них закончится.

Наверное, к тому времени стоит окончательно порвать отношения. Каково это будет, снова проезжать те же места, которые они открыли для себя вместе? Брайан решила, улучив подходящий момент, найти какой-нибудь предлог и вернуться в Лос-Анджелес самолетом. «Пожалуй, самый простой способ начать снова жить по отдельности», — подумала она.

Они сделали полный круг. От раздражения и напряжения, которые чувствовались в самом начале, перешли к осторожной дружбе, потом к бешеной страсти. Теперь между ними установилось прежнее напряжение.

Наклонившись, Брайан подобрала ракушку. Она была целой и как раз помещалась на ладони.

Если на что-то надавить, оно обязательно сломается, разлетится на мелкие кусочки. И все, у тебя больше этого нет. Брайан не хотела так поступать с Шейдом. Вздохнув, она посмотрела на океан, волны которого отливали то синим, то зеленым. Утренняя дымка уже почти рассеялась.

Брайан дорожила Шейдом. После расставания они должны остаться друзьями. Они ведь, в конце концов, взрослые, умные и независимые люди.

Она зажала в ладони ракушку и пошла к фургону. Напряжение отпустило. Возле фургона стоял Шейд, его волосы растрепал ветер, на лице залегли глубокие тени, глаза припухли. Когда Брайан его увидела, у нее внутри все перевернулось.

Совсем скоро они расстанутся, так что сейчас не нужно давить.

Улыбнувшись, она пошла навстречу Шейду, взяла за руку и вложила в ладонь ракушку.

— Если прислушаться, можно услышать океан.

Вместо ответа, Шейд прижал ее к себе. Они стояли на берегу и любовались восходом солнца.