Он молча подошел к ней. Ее кожа была мокрой от дождя и теплой, на волосах дрожали капельки воды. Шейд прикоснулся к одной из них, и она тут же исчезла. Брайан протянула к нему руки.

На улице бушевала гроза, а Шейд унес Брайан туда, где не существовало никаких вопросов.

Глава 11

Путешествие скоро закончится.

С самого начала августа эта мысль крутилась в голове у Брайан, не давая покоя. Было бы здорово подольше задерживаться на стоянках, заехать еще в несколько штатов. Какие там города? Как живут там люди? Столько всего прошло мимо и осталось за кадром! Но возможности исправить это Брайан не видела, время на исходе.

Меньше чем через месяц пустая школа с ее фотографии снова заполнится детьми, сочные зеленые листья поблекнут и опадут, Брайан вернется в Лос-Анджелес, в свою студию, одна, и опять начнется привычная жизнь. Но в первый раз за долгие годы такая перспектива не казалась заманчивой. Теперь она боялась одиночества.

Как это вышло? Шейд Колби стал ее партнером, любовником, другом. Как бы ни было страшно в этом признаться, стал самым важным человеком в ее жизни. Почему-то теперь Брайан не представляла себя без него. Она прислушивалась к его мнению, искала его компании, дорожила ночами, которые они проводили, растворившись друг в друге.

Легко представить, как все будет, когда они вернутся в Лос-Анджелес. Брайан подумала о квартирах в разных частях города, о непересекающихся жизненных путях, о планах на будущее, в которых нет места для двоих.

Близость, к которой они медленно шли через боль, растворится. Но разве не к этому результату они стремились изначально? Они заключили сделку друг с другом, когда обговаривали условия работы. И теперь Брайан должна сама разбираться со своими чувствами, раз уж они изменились. Одометр отмотал еще одну милю, остался позади еще один штат, а Брайан все не знала, что делать.

Шейду тоже было над чем поразмыслить. Они въехали в Мэриленд, который относился уже к Восточному побережью, и неумолимое приближение Атлантики означало, что путешествие скоро завершится. Именно это волновало Шейда. Скоро все будет кончено, Колби понял, что пока не готов поставить точку. Он пытался как-то объяснить себе это, но не мог.

Они многое упустили. Впрочем, все удастся наверстать, если отказаться от первоначального плана возвращаться в Лос-Анджелес по кратчайшему маршруту. Тогда появится возможность посетить те местечки, которые пришлось проехать во время путешествия. Да, звучит неплохо. После дня труда они должны задержаться в Новой Англии на неделю или даже две. Они ведь столько времени провели за работой и в дороге, что однозначно заслуживают небольшую передышку. Это вполне справедливо.

Обратно следует возвращаться не спеша. Сколько кадров можно сделать, если не обращать внимания на время и километраж! И пусть в результате удачным останется только один, идея все равно стоящая. Это очень профессионально.

Когда они вернутся в Лос-Анджелес, Брайан может переехать к нему. И они будут делить квартиру, как делили все лето фургон. Или это невозможно?

Брайан обмолвилась, что не хочет усложнять отношения. А он дал четко понять, что не собирается связывать себя обязательствами. Сейчас, правда, он привык к ней и в какой-то степени даже нуждался в ее компании. Он научился ценить то, что эта женщина во всем видела красоту и радость. И все это не влекло за собой трудностей, обязательств и обещаний.

Если они какое-то время поживут отдельно друг от друга, влечение утихнет. Но Шейду хотелось, чтобы это случилось как можно позже.

Впереди показался красный кабриолет. Сидевший за рулем мужчина положил одну руку на спинку белого кожаного сиденья и приобнял за плечи свою спутницу. Ее короткие светлые волосы трепал ветер. Как только Брайан увидела это, тут же встала на колени, высунулась в открытое окно и, согнувшись, стала настраивать фотоаппарат.

Ей хотелось сфотографировать парочку со спины, чтобы было видно небрежно лежащую на спинке сиденья руку водителя и развевающиеся волосы пассажирки. Еще настраивая камеру, Брайан решила, что при проявке вырежет из кадра шоссе и другие машины. На снимке должен остаться только смазанный корпус красного кабриолета.

— Постарайся какое-то время ехать за ними с этой же скоростью, — сказала она Шейду, сделала кадр и, недовольная результатом, высунулась больше. Шейд выругался, но прежде чем успел что-то сделать, Брайан еще раз спустила затвор и со смехом плюхнулась на сиденье.

Шейд тоже часто вел себя так. Когда у фотографа в руках камера, ему кажется, что он неуязвим и с ним ничего не случится. Шейд не мог избавиться от чувства защищенности, хотя еще в свою первую заграничную командировку уяснил, что оно обманчиво.

— Ты думаешь головой или нет? Зачем высунулась из окна на ходу? — Он сердился на нее, но говорил довольно мягко, потому что понимал ее.

— Я не смогла устоять. Что сравнится с кабриолетом, который мчится по шоссе августовским днем? Я давно хочу купить себе такую игрушку.

— Так почему не купила?

— Покупать машину — это тоже работа, причем тяжелая. — Мимо проносились бело-зеленые дорожные знаки, в последние два месяца Брайан видела много таких, проезжая по улицам городов, шоссе и трассам, о которых раньше не слышала. — Мне не верится, что это уже Мэриленд. Не понимаю, как мы успели столько проехать! Всего два месяца в пути, а кажется…

— Будто прошло два года?

Она рассмеялась:

— Иногда кажется, что прошло всего несколько дней, иногда — два года.

Брайан сделала паузу и сказала себе: «И все равно этого слишком мало».

Не раздумывая, Шейд ухватился за эту фразу, как за спасательный круг.

— Да, многое пришлось вычеркнуть из маршрута.

— Ага.

— В Канзасе были, а в Небраске, Миссисипи и Каролине — нет. Мичиган и Висконсин тоже обделили вниманием.

— А Флорида, Вашингтон, Дакота? — Брайан пожала плечами, стараясь не думать о том, что осталось позади. «Существует только сегодня, — сказала она себе, только сегодня».

— Я подумал, может, объедем их все на обратном пути?

— На обратном пути? — Брайан повернулась к Шейду, он потянулся за сигаретой.

— Командировка, конечно, закончится, — кончик прикуривателя светился красным, — но мы могли бы потратить еще месяц или около того, чтобы завершить работу.

У них будет больше времени! Появилась надежда, но Брайан ее прогнала. Наверняка Шейд хочет завершить работу просто потому, что привык все делать основательно. Но разве сейчас это важно? У них ведь будет больше времени. Она уставилась в окно.

Да, причина, по которой он хочет продолжить путешествие, важна. Очень важна.

— Работа закончилась еще в Новой Англии, — сказала наконец Брайан мягко. — И лето тоже. Пора возвращаться к обычным делам. У меня в студии, наверное, месяц будет настоящий аврал. И все же, — она почувствовала слабость, Шейд молчал, не пытаясь навязать ей свою идею, — не откажусь заехать куда-нибудь на обратном пути.

Стараясь не выдать волнения, он расслабил руки, лежавшие на руле, и сказал спокойно:

— Мы еще обсудим это.

И разговор, который был так важен обоим, угас.

Устав от шоссе, они продолжили путь по менее шумным дорогам. Брайан сфотографировала детей, поливавших друг друга из садовых шлангов, сохнувшее на ветру белье и старичков в креслах-качалках. А Шейд — потных рабочих, промазывавших крыши гудроном, сборщиков персиков и, к удивлению Брайан, двух десятилетних бизнесменов, торговавших лимонадом у себя во дворе.

Тронутая этим, она с благодарностью приняла бумажный стаканчик, который ей принес Шейд.

— Это очень мило.

— Ты еще не пробовала, — ответил он и сел на место пассажира. — Чтобы сократить расходы, эти ребята экономят на сахаре.

— Вообще-то я говорила про тебя, — повинуясь внезапному желанию, она наклонилась и нежно поцеловала Шейда. — Ты можешь быть очень милым.

Как всегда, Брайан задела его, и он не смог сдержаться.

— Могу предоставить список людей, которые с тобой не согласились бы.

— Да что они вообще понимают? — С улыбкой она подарила ему еще один поцелуй, потом завела машину и поехала по аккуратной тенистой улочке, ожидая увидеть ухоженные газоны, клумбы и лающих собак во дворах. — Мне нравятся пригороды, — мечтательно сказала Брайан. — На них всегда приятно посмотреть. Я, правда, никогда так не жила. Здесь везде такой порядок! — вздохнув, она свернула направо. — Наверное, если бы у меня был такой домик, то я бы в конце концов забросила газон, он бы засох и покрылся одуванчиками. Тогда мои соседи написали бы какую-нибудь петицию, и мне пришлось бы продать свой дом и переехать в квартиру.

— Так бы закончилась пригородная карьера Брайан Митчелл!

Брайан скорчила гримаску.

— Не все созданы для домиков за аккуратными заборами.

— Что правда, то правда.

Шейд замолчал. Брайан подождала, не скажет ли он чего-нибудь еще. Ей казалось странным, что в его словах не чувствовалось укола. Но потом она весело рассмеялась, схватила Щейда за руку и сжала ее.

— Все-таки ты мне подходишь, Колби! Идеально подходишь!

Ему не хотелось отпускать ее ладонь, однако пришлось это сделать. Он был рад за Брайан. Она говорила сейчас так легко и даже смеялась. Видимо, не понимала, что эти слова означают для него. Наверное, пришло время сказать ей кое-что.

— Брайан…

— Что это там такое? — она резко свернула к обочине и медленно подкатила к картонной афише, висевшей на телефонном столбе. — «Передвижной карнавал Найтингейла». — Брайан поставила машину на ручной тормоз и практически залезла Шейду на колени, чтобы лучше видеть плакат. — Вольтара, электрическая женщина. — Присвистнув, она прижалась к нему еще сильнее. — Восхитительно, просто восхитительно! Самсон, танцующий слон. Мадам Зольтар, медиум. Шейд, смотри, сегодня их последняя ночь в городе. Мы не может это пропустить! Какое лето без карнавала? Захватывающие аттракционы, игры на ловкость и удачу.