Так Шейд ни слова не сказал ей, когда она, позеленев, отвернулась от загона, где телята мычали и истошно выли, когда к ним прикасались ножом и раскаленным железом. Промолчал он и когда Брайан уселась в тени и оставалась там, пока тошнота не прошла. Просто принес ей холодный напиток. Брайан молча приняла его.

Той ночью они остановились на ранчо. После отдыха в Аризоне Шейд старался не беспокоить Брайан. Неожиданно он понял, что ей нужно больше личного пространства. Сам он при этом такой нужды не испытывал.

В самом начале путешествия Брайан заставляла его болтать, хотя Шейд был готов молчать часами. А теперь уже он хотел разговаривать с ней, слушать, как она смеется, наблюдать за тем, как движутся ее руки, когда она чем-то увлечена. Да просто смотреть, как она потягивается, разминая мышцы, слушать ее размеренную речь.

Что-то неуловимо изменилось в них после отдыха в Оак-Крик. Брайан замкнулась в себе, хотя до этого раздражала Шейда своей общительностью. Шейд, напротив, теперь искал ее компании, несмотря на то что раньше всегда стремился к уединению. Он хотел подружиться с ней, не понимая, чем вызвано это желание. В любом случае эти перемены коснулись их обоих одновременно, поэтому Шейд и Брайан не стали ближе.

Для лагеря Шейд выбрал прогалину возле быстрой речушки. Ему понравилось там. Брайан тоже сразу оценила все преимущества этого места.

— Слушай, я искупаюсь. — Она была пыльной, как те ковбои, которых снимала днем. К тому же ей казалось, что пахла она, как лошади, за которыми они наблюдали. Это было неприятно. — Вода, наверное, ледяная, так что я быстро. Ты потом тоже можешь окунуться.

Шейд открыл пиво. Они, конечно, не гоняли скот, однако провели восемь часов на ногах под палящим солнцем.

— Не торопись.

Взяв кусок мыла и полотенце, Брайан ушла. Солнце опускалось на запад, за горы. За время путешествия она узнала достаточно о походной жизни и прекрасно понимала, что после заката воздух моментально остынет. И ей не хотелось голой и мокрой встречать ночную прохладу.

Не посмотрев по сторонам, Брайан стала расстегивать рубашку. Дом владельцев ранчо располагался далеко, маловероятно, что кто-то из мужчин оттуда пойдет в ее сторону на закате. С Шейдом же Брайан только что обсудила священность личного пространства, пусть и без слов.

Сейчас ковбои, которых они снимали, наверное, садятся ужинать. Огромные порции, пожалуй, картошка и мясо с кровью. А еще печенье и сливочное масло. Ковбои это заслужили уже просто потому, что согласились на такую тяжелую работу. «И я заслужила», — подумала Брайан. Но их с Шейдом ждал ужин из холодных бутербродов и пакета чипсов.

Стройная и высокая, обнаженная Брайан стояла на берегу, полной грудью вдыхая смолистый воздух и любуясь закатом. Хотя она выросла в городе, все это ей дорого.

Осторожно вошла в холодную воду по колено и стала смывать пыль. Странно, но холод уже не пугал, как раньше. Путешествие по Америке однозначно оставит свой след, и это хорошо.

Никто ведь в действительности не хочет жить, не меняясь. Вот и Брайан все принесенные путешествием перемены встречала с радостью. Работа помогала развиваться и самовыражаться, дарила опыт. Брайан стала фотографом именно потому, что хотела посмотреть жизнь и понять ее, разве нет?

Только Шейда она сейчас понимала не лучше, чем в самом начале путешествия. Пыталась ли она что-то сделать? В общем, да. Брайан намылила руки. Интересно, когда это все задело ее за живое. Она резко отпрянула назад.

Признаваться в поражении не хотелось. Брайан задрожала от холода и стала двигаться быстрее. Солнце почти село. «Надо беречь себя», — подумала она. Хотя Брайан всегда с улыбкой встречала любой поворот событий, у нее имелись свои страхи, и она была по-своему им предана.

Ей уже давно не делали больно, это было не так-то легко сделать. Если оказывалась на развилке двух дорог, ровной и каменистой, с выбоинами, она всегда выбирала первую. Может, это не очень почетно, но она верила, что обе дороги ведут к нужной цели, просто в одном случае на путешествие уйдет больше сил.

Сейчас выбор был не так прост. Они с Шейдом вполне могли закрутить интрижку, приятную физически и не очень обременительную эмоционально. Многие люди так делали. Но…

Они одинаково привлекали друг друга. Шейд заинтересовался ею, но, кроме этого, ничего не предлагал. Был ли он вообще способен на что-то большее? Эту мысль Брайан резко оборвала. Ничем не подкрепленные догадки обычно приводят к проблемам.

Гораздо важнее сейчас то, что Брайан смогла взять себя в руки. После отдыха в Аризоне ей снова стало нравиться то, что она делает, и теперь она не могла дождаться завтра, — так хотелось попасть в Канзас. Работа, как и было решено в самом начале путешествия, опять стала важнее всего остального.

«Пшеничные поля и торнадо, — подумала Брайан. — Иди по дороге из желтого кирпича». Такие вот ассоциации возникали от Канзаса. Но Брайан теперь знала, что на самом деле все будет по-другому. Она уже научилась получать удовольствие от того, что какие-то ее представления подтверждались, а какие-то разлетались вдребезги.

Но это будет завтра. А пока сумерки и холод.

Брайан проворно выбралась на невысокий берег и взяла полотенце. Шейд еще успеет искупаться, пока она роется по шкафам в поисках съестного. Она натянула большую рубашку с длинными рукавами, застегивая ее. В этот момент она увидела глаза.

Мгновение Брайан стояла и просто смотрела на них, руки замерли у верхней пуговицы, потом она заметила в сгущавшихся сумерках поджарое мускулистое тело и острые белые зубы. Зверь стоял на другом берегу речушки.

Сделав два шага назад, Брайан запуталась в собственных джинсах и закричала так, что ее, наверное, было слышно в соседнем штате.

Шейд растянулся на складном стуле возле маленького костерка. Почему-то в тот вечер хотелось развести огонь. Он был собой доволен, смог запечатлеть суровую рабочую атмосферу, палящее солнце и холодное пиво. Дух товарищества, который царит среди людей, работающих на природе, всегда его привлекал.

Город манил, был в его крови. Шейд любил наблюдать за безликими людьми, которые все время куда-то бежали. Но он знал, что иногда полезно взглянуть на жизнь с другой стороны.

С начала путешествия прошло всего несколько недель, а Шейд уже понял, что утратил былую хватку. Ему не хватало задора, как в молодости, когда нужно было сделать фотографию и выжить. Да он и не хотел больше так работать. Впрочем, и кичиться настоящим положением вещей не собирался.

Путешествие подарило ему возможность исследовать свою страну и себя самого. И о своей спутнице Шейд думал с интересом. В этой женщине таилось много секретов. Она оказалась вовсе не такой простой и неторопливой, какой он ее считал, и, как выяснилось, смотрела на жизнь совершенно по-другому. Теперь Шейд начал ее понимать. Этот процесс, пусть медленно, но шел.

Брайан оказалась чувственной, эмоциональной и невероятно доброй. Шейд свою доброту старательно скрывал. Брайан жила в согласии с собой, искренне радовалась и искренне удивлялась. Шейд уже давно усвоил, что такая открытость может сыграть злую шутку.

Брайан от него отличалась. Благодаря ли этому или вопреки — не ясно, но Шейд ее хотел. После того легкого незаконченного поцелуя возле дома Хантера Брауна ему все время хотелось прикоснуться к Брайан. Каждый день и каждую ночь он был вынужден сдерживаться, и это подтачивало его силы. Он мог бы похвалить себя за самоконтроль, но это уже больше походило на тюрьму.

Бросив сигарету в костер, Колби откинулся назад. Нет, он не потеряет контроль, не будет убегать из тюрьмы, и это вовсе не означает, что они с Брайан никогда не станут любовниками. Шейд знал, что это случится, и был готов подождать. Пока он управлял собой, не мог заехать в болото.

Когда раздался крик Брайан, дюжина жутких картинок возникла в его воображении, он каждую из них прочувствовал и пережил. Придумать такие ужасы мог только тот, кто сам прошел через что-то подобное. Шейд вскочил со стула, бросился бежать и только тогда понял, что картинки были его собственными воспоминаниями.

Спотыкаясь и падая, Брайан отбежала от реки и налетела на Шейда. Этого она ожидала меньше всего. И именно это ей было сейчас необходимо. Хватая ртом воздух, она вцепилась в него.

— Что случилось? — Брайан была напугана настолько, что не услышала в голосе Шейда тревоги. — Ты цела?

— Да, да. Оно напугало меня, но потом убежало. — Она уткнулась лицом в его плечо и старалась восстановить дыхание. — О боже, Шейд!

— Что? — Он схватил ее за локти и отодвинул от себя, чтобы видеть лицо. — Что тебя напугало?

— Кот!

Шейд совсем не удивился. Его тревога тут же превратилась в ярость, Брайан уловила эту перемену еще до того, как он выругался.

— Черт побери! Ты совсем дура? — резко спросил Шейд. — Так орать из-за кошки!

Искренний страх ушел, сконцентрировавшись на своей злости, Брайан вдохнула и выдохнула.

— Это была не домашняя кошка! — прошипела она. Ее все еще трясло, но уже не настолько сильно, чтобы молча позволить назвать себя дурой. — А одна из этих… Ну, я не знаю. — Она подняла руку, чтобы убрать волосы с лица, но рука дрожала, и Брайан ее опустила. — Мне нужно сесть. — Она плюхнулась на траву.

— Рысь? — Шейд сел рядом, приходя в себя.

— Не знаю! Рысь, пума, я их не различаю. Но намного больше обычной кошки, — Брайан прижалась лбом к коленям. Никогда раньше она так сильно не пугалась. — Она просто стояла и смотрела на меня. Я думала, зверюга сейчас перепрыгнет через речку. А зубы… — Брайан вздрогнула и закрыла глаза. — Огромные, — выдавила она, не беспокоясь больше о том, что говорит как умалишенная. — Просто огромные.

— Она уже ушла. — Теперь Шейд злился на себя. Он ведь знал, что Брайан не из тех женщин, которые пугаются каждой тени. Знал, каково это — бояться, и при этом понимать, что ничего нельзя сделать. Выругавшись, он обнял Брайан. — Ты так кричала, что она сейчас уже где-нибудь в пятнадцати километрах отсюда и все еще бежит.