Он точно такой же, как много лет назад: каменная стена, скамейка под кухонным окном. Плачу водителю и вылезаю из машины. Свет выключен: я приехала первой.

Неожиданно мне приходит в голову, что он может вообще не приехать. Перевожу дух, отыскиваю ключ и захожу внутрь. Глубоко вдыхаю. Даже запах не изменился. Поднимаюсь наверх, в некогда свою спальню, и смотрю на кровать, где мы занимались любовью. Вспоминаю те первые несколько раз, какими мы оба были неопытными. Снаружи подъезжает машина; подхожу к окну и вижу синий хетчбэк. Это не он. У него, несомненно, какая-нибудь крутая машина. С изумлением вижу, как он выходит и открывает ворота, а потом паркуется возле дома. Видимо, он решил привлекать поменьше внимания. Разумно.

Залезаю в сумку и копаюсь там, пока не нахожу мобильный телефон. Отключаю его и, затаив дыхание, иду встречать Джо. Он заходит внутрь прежде, чем я успеваю дойти до двери.

– Ты здесь. – Он улыбается, и у меня снова замирает сердце. На нем темно-серая кофта с капюшоном, и он кажется таким обычным, таким… Похожим на самого себя десять лет назад, только без длинных волос и сережки.

– Я первая, – отвечаю я с улыбкой.

– С этой рухлядью неудивительно. – Он оглядывается на парковку.

– Ты так мечтал о машине, – поддразниваю я. – И в итоге остановился на этом?

Он посылает мне косой взгляд. Разумеется, я понимаю, что он взял ее напрокат.

– Стараешься не бросаться в глаза?

– Насколько могу.

Из своего интернет-исследования я знаю, что в Лос-Анджелесе у него «Феррари».

– Похоже, это сработало. – Я выглядываю в кухонное окно. – Вроде тебя не преследует толпа визжащих поклонниц.

Джо усмехается. Я поворачиваюсь к нему лицом. Он оглядывает кухню.

– Ничего не изменилось, – замечает он, подходя к столешнице. – Здесь ты сделала мне сандвич.

– С ветчиной и сыром.

Я вспоминаю:

«Ветчина с сыром? Арахисовое масло? Что тебе нравится?»

«Ты».

Джо печально улыбается, словно тоже вспомнив.

– Может, погуляем? – Мне хочется подышать воздухом.

Он кивает.

– Сейчас, только достану из машины сумки.

Вскоре он возвращается с двумя большими кожаными спортивными сумками.

– Где я буду спать?

– Где были мама и папа.

– Почему бы тебе не занять их комнату? Она больше.

– Я думала, звезде Голливуда будет тесно в моей маленькой комнатушке.

– Элис, – вздыхает он, и живот наполняется бабочками – люблю, когда он произносит мое имя, даже когда он добавляет: – Не глупи.

Мне ничего не остается, кроме как следовать за ним по ступенькам. Он поворачивает налево, в мою комнату.

– Это моя, – быстро говорю я.

– Нет, ты спишь в большой, – настаивает он, разглядывая кровать.

– Нет, хочу эту. – Я непреклонна.

Он игриво улыбается, и у меня снова перехватывает дух.

– Помнишь? – мягко спрашивает он.

Густо краснею.

– Лучше промолчу! – Я смущенно усмехаюсь и выхожу из комнаты. – Перенеси сумки в другую комнату, – шутливо требую я, указывая пальцем на дверь.

– Потом, – радостно обещает он, следуя за мной вниз.

Во мне столько бабочек, что я, кажется, сейчас взлечу.

Джо подходит к столу, берет оставленное мною пальто и помогает мне его надеть.

– А твое где? – спрашиваю я, пытаясь сохранить невозмутимый тон, когда его руки задерживаются на моих плечах чуть дольше, чем следует.

– В машине.

– Тогда пойдем.

Я запираю дверь. Он останавливается у калитки и, обернувшись, смотрит на скамейку, а потом посылает мне игривый взгляд. Я закатываю глаза. Он явно вспоминает, что мы провели на ней много часов, целуясь, словно в последний раз. Джо открывает калитку и пропускает меня вперед.

– Куда пойдем? – буднично спрашиваю я.

– Ты знаешь куда.

Мы направляемся по тропинке в сторону Танцующего Рифа.

– Можно взять тебя за руку? – вдруг спрашивает он.

– Гм…

Он все равно тянется ко мне, и я нерешительно позволяю.

Это не по-настоящему. Не по-настоящему. Я попала в другую жизнь. Здесь нет никого, кроме меня и Джо. Эти мысли успокаивают меня.

Мы проходим поле, где лежали под полной луной. Я останавливаюсь на него посмотреть. И вдруг подпрыгиваю от неожиданности – Джо обнимает меня сзади за талию и кладет подбородок на плечо.

– Помнишь?

Я оборачиваюсь к нему:

– Джо, я ничего не забыла.

Он смотрит на мои губы, и через меня словно проходит разряд. Это чувство я тоже помню.

– Пойдем.

Он заглядывает мне в глаза и отходит. Я взволнованно продолжаю путь по тропинке, сложив руки на груди, чтобы он больше не мог взять меня за руку.

– Что ты делал, когда покинул Дорсет?

Он кладет руки в карманы.

– Поехал в Лондон, как и собирался. Какое-то время спал на улице, потом нашел работу в баре. Как-то вечером там случилась драка, и я попытался вмешаться. Меня ранили.

– Без последствий?

Он улыбается моей заботе.

– Да, но сотрудник рассказал мне о занятиях кикбоксингом. Я подумал, что, пожалуй, пора научиться за себя постоять, и присоединился к нему. Смотрела «Страйк»?

Я киваю:

– Да, но уже после свадьбы.

Хотя это не совсем правда.

Он отводит взгляд:

– Значит, ты знаешь об этой главе моей жизни.

Я знаю, что он научился драться и его заметил режиссер.

– Ты снялся в этом фильме до или после того, как приезжал искать меня в Кембридж?

– После. Гораздо позже. После Кембриджа мне снова пришлось довольно туго.

– О.

– Ага.

Не понимаю. Меня словно прорывает:

– Почему ты так легко сдался? Почему, когда подумал, что я с кем-то другим, не попытался найти меня, поговорить, не знаю… Отвоевать меня?

– Элис… – Он полон сожаления. – Я был не в лучшем состоянии. Когда я узнал, что ты предпочла мне кого-то еще… Я сказал себе, что это самый логичный финал. С чего бы ты стала дожидаться этого? – он обводит себя рукой. – Но я все равно был в глубоком шоке, когда узнал, что ты встретила другого. Мысль о том, что я увижу тебя с другим, чуть не убила меня. Я должен был убраться оттуда как можно скорее. Я… Я… Был не в лучшем состоянии, – снова повторяет он. – Потом я пытался тебя забыть, но порой мысли о тебе просто сводили с ума.

– Я понимаю, о чем ты, – грустно говорю я. – У меня то же самое.

– Потом я снова пытался тебя найти. Часто искал на «Фейсбуке», просматривая всех девушек по имени Элис Симмонс.

– Меня нет на «Фейсбуке». Лиззи всегда пыталась уговорить меня зарегистрироваться.

Лукас терпеть не может социальные сети. Считает, это вульгарно.

Но мне нужно прояснить кое-что еще.

– Почему ты так неожиданно уехал из Дорсета? Я ушла наверх собирать вещи, а когда спустилась, тебя уже не было.

Он вздыхает:

– Твой папа сказал мне, что я должен решить свои проблемы, прежде чем снова связываться с тобой.

– Что?

– Он был прав, – поспешно говорит Джо. – Не вини его. Я не хотел сорвать твою учебу в университете. Плюс то, что произошло тем вечером… С Райаном… – Он пожимает плечами. – Меня до сих пор кошмары мучают.

– Меня тоже.

– Правда? – смущается он. – Мне так стыдно.

– Ты не виноват.

– Я должен был сразу рассказать тебе о нем правду. Прости, что лгал.

– Я все поняла. Простила тебя в ту же секунду.

Он мрачнеет и ускоряет шаг. Мне приходится торопиться, чтобы за ним успеть, но он, похоже, не замечает.

– Иногда я подумываю снова с ним повидаться, – тихо говорит он.

Помолчав, я спрашиваю:

– И что бы ты сделал?

– Думаю, сшиб бы с него башку.

Меня передергивает от его выражений, и он понимает, что меня напугал.

– Прости, – с виноватым видом говорит он.

Я не отвечаю.

Мы доходим до живой изгороди и спускаемся по крутой тропинке к травяному холму. Море бурное и серое. Какое-то время мы стоим и любуемся видом. Сейчас середина зимы, и здесь нет никого, кроме одиноких собачников на дальних скалах.

– Спустимся к рифу? – вдруг спрашивает Джо.

– Конечно.

– Побежали. – Он с улыбкой бросается вниз по крутому холму. Я со смехом следую за ним, но в какой-то момент разбегаюсь так быстро, что не знаю, как смогу остановиться. Но мне удается. Я еле дышу, в том числе от смеха. Наклоняюсь вперед и хватаюсь за живот, пока не прихожу в себя.

– Ты даже не задохнулся!

Джо смеется над моим деланым возмущением. Он просто в прекрасной форме. Это несправедливо.

– Хочешь, я тебя понесу? – игриво спрашивает он.

– Даже не думай!

Он подходит ко мне, подняв бровь. Я выставляю вперед руку:

– Я предупредила!

Он с усмешкой хватает меня. Не обращая внимания на вопли, перебрасывает через плечо и бежит к каменным ступеням, ведущим к Танцующему Рифу.

– ОТПУСТИ МЕНЯ! – кричу я.

Он со смехом ставит меня на землю, и я ударяю его в грудь. Боже, да у него стальные мышцы.

– Ой. – Я шутливо растираю руку и направляюсь к ступеням.

– Не поскользнись, – предупреждает он на полном серьезе, придерживая меня за плечи.

– Лучше я пойду впереди, – говорит Джо, когда ступеньки заканчиваются, и с легкостью спускается по скалам вниз. – Осторожнее, – беспокоится он.

Я двигаюсь по скалам с куда меньшей ловкостью и скоростью. Он протягивает руки и ловит меня, когда я спрыгиваю с последнего выступа.

Мы идем по рифу, и он снова берет меня за руку. Вырезанный в скалах бассейн по-прежнему там, и в нем плещется вода, отражая хмурое небо. Я смотрю вперед, на пещеру. Я знаю, что мы направляемся именно туда, и внутри все сводит от волнения. Мы заходим в темноту.

Я глубоко вздыхаю и смотрю на место, где мы впервые занялись любовью. Судя по молчанию, Джо тоже вспоминает.

– Я по-прежнему люблю тебя, – вдруг говорит он, глядя на меня с тоской в глазах.