– Уверен, такое случается сплошь и рядом.

– Я тоже им все время об этом твержу.

Хотя я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь стукался…

– Я тогда подумал, ты молодец, что не упала.

– Да, спасибо, – мямлю я. Снова молчание. На мосту появляется еще один прохожий.

– Мне, пожалуй, пора, – снова говорю я. На этот раз он меня не задерживает.

– Было приятно поболтать, Элис.

– И мне. Может, еще увидимся.

Он кивает на мою лодку, а потом на Тринити.

– Например, на следующей неделе.

Я догадываюсь, что он имеет в виду бал.

– Если ты не слишком напьешься и сможешь меня узнать, – поддразниваю я.

– Вряд ли.

– Ну хорошо. Пока.

Я снова резко выкручиваю шест и поднимаю со дна.

– Удачи с результатами экзаменов.

– Спасибо.

– Надеюсь, сегодня тебе удастся поспать.

– И тебе, – улыбается он и встает на ноги.

Когда я разворачиваю лодку и выплываю из-под моста, он уже заходит в ворота Тринити.

Глава 27

У меня полная лодка – двенадцать человек. Компания друзей, которые решили вместе снять лодку на вечер бала. Они пьют шампанское, смеются, болтают и наслаждаются атмосферой последние три с половиной часа. Уже почти одиннадцать, и скоро должен начаться фейерверк. Я, как обычно, закрепила лодку на месте с помощью шеста прямо возле Библиотеки Рена. Я впервые присутствую на балах, и это стоящее зрелище. На южной лужайке Тринити, слева от меня, организована ярмарка и расставлены шатры с едой и развлечениями. Под крытой галереей Библиотеки Рена открыли шампань-бар, и слышится музыка с главной сцены. Помимо прочих, сегодня будут играть «Суперграсс», и я очень расстраиваюсь, что не смогу пойти.

Джесси на соседней лодке, и наши пассажиры подпаивают нас шампанским, так что настроение на высоте. В этой части реки собралось столько лодок, что можно перейти по ним с берега на берег. Охрана сегодня, увы, на высоте, и пройти без приглашения практически невозможно.

На Тринити-Бридж толпа народу, и я очень жалею, что рядом нет Лиззи, с которой можно было бы обсудить пестрое разнообразие бальных платьев, и потрясающих, и абсурдных.

Один из развеселившихся пассажиров доливает мне шампанского, и мы с Джесси поднимаем бокалы.

Я снова вглядываюсь в толпу в поисках Лукаса.

Стоило бы прекратить это занятие, но я не могу. Занимаюсь этим всю ночь. Пытаюсь убедить себя, что дело лишь в том, что он единственный знакомый мне студент Тринити, а мы всегда высматриваем в толпе знакомые лица. Но дело не в этом. Тут что-то другое. Он интересует меня, и я даже немного напугана, насколько.

Вспыхивают фейерверки – невероятное зрелище. Но я растеряна, и когда все заканчивается и я отправляюсь обратно на станцию, то чувствую себя подавленно.

Лежа ночью в постели, я впервые за долгое время позволяю себе подумать о Джордже. Я хорошо научилась избегать мыслей о нем, защищаясь от боли, которую они приносят с собой, но сегодня я хочу вспомнить…


Полнолуние, и воздух до тревожности неподвижен. Мы вместе лежим среди травы в поле. Он двигается на мне, и я прижимаю его к себе, пока его язык исследует мой рот. Я отчаянно хочу его – мы еще не занимались любовью, – но нас прерывает Дайсон.

Я улыбаюсь, вспоминая, как Джо бранил его, а потом у меня в голове возникает картина его лежащей на земле избитой собаки с перепачканной кровью шерстью. Ох, Дайсон… Поверить не могу, что он мертв.

Вдруг возникает лапающий меня Райан, и я отчаянно трясу головой, чтобы прогнать воспоминание. Лежу и пялюсь в темноту.

Где ты, Джо?

А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг Райан нашел его? Меня бросает в холодный пот. Почему я не думала об этом раньше? Вдруг Райан напал на него? Может, он не приехал ко мне из-за этого? Как узнать? Я должна ехать в Лондон. Не развлекаться здесь на реке и не расстраиваться из-за симпатичного иностранца. Я даже не должна называть Лукаса симпатичным! Мои пальцы сжимаются и впиваются в ладони, и эта боль хоть немного отвлекает от боли в груди.

Завтра я поеду в Лондон.

Приняв решение, я не могу уснуть. Резко встаю и начинаю собираться, и сердце колотится от адреналина, когда я достаю из шкафа чемодан. Я не в силах сосредоточиться. Не знаю, что мне может понадобиться. Тупо пялюсь на ящики, пытаясь собраться с мыслями. Слышу приглушенный стук и бросаю быстрый взгляд на стену. Джесси. Я что, слишком шумела? Осторожно стучу в ответ. Вскоре он заваливается ко мне и забирается в мою пустую постель.

– Что ты делаешь? – сонно бормочет он.

– Собираюсь. Мне нужно домой.

– Что? Почему? Что-то случилось?

– Нет, ничего. Но мне нужно ехать.

– Почему?

Я делаю глубокий вздох и смотрю на него. Я никогда не рассказывала ему про Джо. Это было ни к чему. Джесси, такой, какой он есть, вызывал у меня улыбку. Я не хотела омрачать наши отношения грустными темами.

Он садится, пытаясь сосредоточиться. Я опускаюсь на край кровати.

– В прошлом году… Прошлым летом… Я встретила парня. В Дорсете. Я была на каникулах с родителями.

Никакой реакции. Он ждет продолжения.

– Я влюбилась в него. Это был не просто курортный роман… Это была настоящая любовь. Я точно знаю.

Мне важно, чтобы он это понял.

Он кивает:

– Я верю.

После этого я рассказываю ему всю историю.

– Боже, – говорит он, когда я заканчиваю, – но почему сейчас? Почему ты думаешь, что найдешь его сейчас, почти год спустя?

– Не знаю. Честно говоря, о нем не было никаких известий.

– Тогда почему?

Лукас. Но я в этом никогда не признаюсь. Я позволила себе думать о Джо из-за Лукаса. Я не знала, что воспоминания приведут меня к Райану и мыслям, что он может навредить Джо.

– Я только сейчас поняла, что с ним могло что-то случиться, – объясняю я. – Я должна выяснить.

– Но чем поможет поездка в Лондон? Почему ты не можешь позвонить в паб, где работали его родители, и узнать у них, нет ли о нем новостей?

Меня словно поражает молнией. Почему я не подумала об этом сама?

– Или лучше давай я позвоню, – предлагает Джесси. – Могу притвориться его старым другом. Если они тебя узнают, могут повесить трубку.

Теперь мне нужно продержаться лишь несколько часов, пока не откроется паб.


– Здравствуйте. Я пытаюсь связаться с Джо. Я его друг из Корнуолла.

Я грызу пальцы и настойчиво смотрю на Джесси. Мне не слышно, что говорят на другом конце провода.

– А, ясно. Вы не знаете, куда он уехал? – Пауза. – Значит, ничем помочь не можете? – Пауза. – А Райана, случайно, рядом нет?

Мое сердце начинает бешено колотиться. Это был последний шанс.

– Ой. Мне очень жаль. Могу я спросить, что случилось?

Бла-бла-бла. Что они там рассказывают?

– Черт. Когда? – Пауза. – Ну ладно, спасибо за помощь.

Он кладет трубку, и я начинаю допрос:

– Что? Что они сказали?

– Кажется, я говорил с его отцом. Они не знают, где Джо, а Райана опять посадили в тюрьму.

– Быть не может! За что?

– Драка в пабе. Еще в октябре. Хорошие новости, верно?

Нет. Ничего хорошего. Я так ничего и не узнала про Джо. Джесси видит, какое у меня выражение лица.

– Что теперь будешь делать?

– Поеду в Лондон.

– Как же работа?

– Придется им обойтись без меня.

– Ты уверена, Элис?

– Да. Почему ты так на меня смотришь?

Он отводит взгляд. Похоже, ему неловко.

– Скажи, – настаиваю я.

– Ты уверена? Насчет Джо?

– В смысле?

Нехорошее чувство, сперва приглушенное, теперь усиливается.

– Просто… Может, твои чувства были не такими, как у…

Он умолкает, но видит выражение моего лица и быстро заговаривает опять:

– Не злись… Просто… Теперь понятно, он не приехал сюда не из-за Райана. Райана посадили уже в октябре – вскоре после отъезда Джо, да? Вряд ли Райан успел найти его за это время…

– Но все же возможно, – возражаю я, хотя и сама в это не верю.

– Ну, может быть.

Я не хочу, чтобы он продолжал, но он продолжает. На этот раз мягко.

– Может, он решил жить дальше, понимаешь?

– Нет, – твердо говорю я, а потом в горле набухает комок, и второе «нет» выходит булькающим. Глаза наполняются слезами, я судорожно всхлипываю и начинаю плакать. Джесси пододвигается ближе и обнимает меня. Я рыдаю ему в плечо.

Невыносимо это признавать, но, возможно, Джесси прав. Прошел почти год. Если бы Джо было до меня дело, он бы уже обязательно приехал, верно?

Глава 28

Сентябрь приходит слишком быстро, и вскоре начинается второй год моей учебы. Все лето я работала на реке и читала – в основном Шекспира и второй том «маленького ребенка» – в Паркерс-Пис, большом парке между центром города и моим университетом. К этому году я подготовилась куда лучше, чем к прошлому.

Я наконец обзавелась велосипедом, купив его на деньги, заработанные экскурсиями, и после очень шаткого начала – я чуть не сбила нескольких пешеходов, а автобус чуть не сбил меня, я научилась кататься относительно неплохо. Теперь дорога в университет будет быстрее, пусть и немного опаснее.

Джесси нашел второго студента-арендатора – еще одну девушку, чтобы уравновесить двух парней в прошлом году. Ее зовут Эмили, у нее черные волосы средней длины и колечко в носу. Она обильно использует темную тушь и носит черную одежду, даже когда жарко. В этом они с Джесси похожи, но в целом она тихая и в основном сидит в своей комнате. Иногда мы вообще забываем, что она с нами живет.

Мы устраиваем большой праздник в середине месяца, когда Сэмми, Майк и Крис возвращаются в Кембридж, проведя лето со своими семьями соответственно в Брайтоне, Нордхэмптоне и Йорке. Приятно снова собраться старой компанией, хотя теперь нам приходится чаще собираться в «Пикереле» а не в «Энкоре», потому что Джесси избегает Блонди. Он бросил ее, и теперь у нее новый парень, который посылает Джесси злобные взгляды, стоит тому показаться на горизонте. Это не добавляет нашим вечерам веселья.