Джоанна откинулась на спинку стула, чтобы найти на поле Шерон, но не смогла надолго удержать свой взгляд от третьей базы. Ее глаза следовали за мячом, который, подпрыгивая, летел вверх к третьей базовой линии. Келли Самбино поймала его, подняла и кинула прямо к первой базе.

Бегунья пробежала все три этапа. Джо улыбнулась, когда Келли финишировала и пошла назад к своему месту на поле. Следующий нападающий выбил мяч, а Джо не спускала глаз с темной женщины, как она прыгала возле скамейки запасных, принимая поздравления от подруг по команде.

Джоанна не могла видеть скамейку, так как она специально держала свои глаза на поле. Кэй была сначала отбивающей, и Джо подбадривала ее, когда первый мяч был выбит над головами ее приятелей в самую дальнюю часть поля. Потом у нее перехватило дыхание, когда Келли Самбино уверенно подошла к плите, сделав несколько пробных взмахов, прежде чем выйти на место бьющего{4}.

“Давай, Келли”, - закричала Кей от первой базы.

“Это ее первый хоумран{5}”, - сказала Дженис.

“На самом деле?” – пробормотала Джо, изображая безразличие, но в то же время пристально наблюдая, как Келли ждала первый бросок. Он был низким, и она отступила назад, снова тренируя удар. Джоанна увидела, как мышцы на руках Келли напряглись, когда она вцепилась в биту. Она напряженно вслушивалась, как Келли говорила с кэтчером{6}, слегка улыбаясь, прежде чем обратить свое внимание на питчера. Следующий бросок был идеальным, и Келли направила его в полет к дальней части поля. Левый филдер развернулся и побежал в сторону забора, но мяч прошел над ее головой.

Кей была уже на третьей базе. Келли пробежала вторую и помчалась к третьей, и нырнув вниз головой, отбила бросок.

Джо обнаружила, что сама ликует вместе с остальной толпой, с интересом наблюдая, как Келли встала и отряхивает штаны и рубашку. Ее руки скользили по груди и животу, она рассеянно улыбалась, сверкая совершенно белыми на фоне ее загара зубами. Джоанна уставилась на нее, не в силах отвести взгляд, и видела, как Келли общалась с игроком из другой команды, улыбка все время была на месте, как будто она была удивлена своей игрой.

“Она отличный игрок, - сказала Бетси. - По словам Кристи, она любила играть в мяч еще в колледже - в Калифорнии”.

Джо кивнула и снова заставила себя отвести взгляд. Становилось неловко от того, как она смотрела. Это было так необычно для нее, чтобы чувствовать такое мгновенное влечение к кому-то, особенно к тому, кого она еще не встречала. Кроме того, она сомневалась, что смогла бы ей понравилась. Женщины вроде нее падали на ту девушку все время. У Келли, вероятно, была вереница женщин, валяющихся на улицах Сан-Антонио в этот самый момент.

Следующие два отбивающих выбили аут, а Келли по-прежнему стояла на третьей базе и хлопала в ладоши, призывая Деб вернуться в дом{7}.

Деб отбила первый бросок, и мяч покатился между первой и второй вне досягаемости другой команды, а Келли побежала домой, наступила на плиту и подобрала брошенную Деб биту.

“Молодец, Самбино”, - крикнул кто-то со скамейки запасных, и Джо наблюдала, как Келли шла впереди, все еще улыбаясь. На секунду она посмотрела в ее сторону. Джо застыла, когда темные глаза остановились ненадолго на ней. Затем Келли подошла к скамейке, принимая рукопожатие от ее товарищей по команде, теперь уже вне поля зрения Джо, которая с усилием отправила свой взор обратно на поле.

Игра закончилась через двадцать минут, и Джо встала, чтобы растянуть свои ноги. Жара, о которой она даже не думала в ходе игры, теперь поселились вокруг нее снова. Схватив еще одно пиво из кулера, она долго пила, а потом приложила бутылку ко лбу. Команды вышли на поле, пожимая руки и разговаривая. Она заставила себя отвести глаза от Келли Самбино и посмотрела на Кей, которая шла в сторону забора.

“Джо! Рада, что ты пришла”, - сказала Кей.

“Привет. Это была хорошая игра, Кей”.

“Спасибо. У нас впереди еще одна. Ты останешься?”

“Да”, - сказала она сразу.

“Хорошо. Я поговорю с тобой через минуту”, - ответила Кей и пошла к скамейке запасных.

Джо помахала Деб, пока та шла к скамейке и поняла, что она не сказала Деб ни слова с самого Рождества. Или это был Новый Год? Они были хорошими друзьями когда-то, деля между собой еду и фильмы.

Тогда они обе были одиноки и провели не один вечер вместе. Но потом Джо встретила Нэнси, и Деб, казалось, исчезла из ее жизни, за исключением групповых праздников. Она вздохнула. Разве не так всегда бывает? Отказываешься от своих друзей ради возлюбленных, а когда любимые уходят, ваши друзья уже тоже ушли. Джо снова вздохнула. Это было так, как будто они были чужие друг для друга, и Джо сделала себе мысленную заметку, чтобы поскорее пригласить ее на ужин.

Почувствовав легкий удар по плечу, она поняла, где она находится, и отведя взгляд от поля, вместе с Бетси и Дженис пошла навстречу с игроками. Джоанна осознала, что очень нервничает, а ее глаза искали Келли Самбино. Она заметила ее разговаривающей с Кристи, и поняла, что Бетси и Дженис направлялись именно туда. Джо ненадолго задержалась, почти боясь встретиться с ней, но Бетси повернулась и жестом показала ей следовать за ней.

“Ты шутишь? Мне посчастливилось стать третьей!” - Келли с улыбкой сказала Кристи, и у Джо перехватило дыхание, когда Келли оглянулась, и эти темные глаза снова встретились с ее глазами.

“Отличная игра! - аплодировала Бетси. - Безусловная победа”.

“Да. Они были выбраны, чтобы играть в турнире дальше”.

Кристи усмехнулась, потом она повернулась к Джоанне.

“Джо, это Келли Самбино - мой друг из Сан-Антонио, - она повернулась к Келли и указала на Джо. - Джоанна Маршалл”.

“Привет”, - сказала Келли и протянула ей руку.

Джо была вынуждена пожать ее, почувствовать, как пальцы Келли обвивают ее руку, ощутить ее крепкое пожатие. Она не сводила глаз с их рук, сложенных вместе, а потом подняла их вверх, чтобы в упор встретиться с глубокими карими глазами Келли.

“Приятно познакомиться. Вы провели хорошую игру”, - сказала она.

Келли выпустила ее руку и медленно улыбнулась. “Спасибо, но это просто были удачные попадания. Мои софтбольные дни закончились несколько лет назад”.

“О, пожалуйста, - простонала Кристи. - Мне пришлось практически умолять ее поиграть, чтобы посмотреть, как она это делает”.

Келли улыбнулась, демонстрируя ровные, белые зубы. “Прошло уже много лет, Кристи”.

“Ты далеко не самая старая в команде”.

“Я думаю, что ты поддержала свою честь, не так ли?” - спросила Бетси, и все они засмеялись.

“И ты не слишком от меня отстала, кузина”, - отстреливалась Кристи.

Джо улыбнулась и подняла глаза снова, только чтобы обнаружить, что Келли Самбино смотрит на нее. Она быстро встретилась с ней глазами, а затем посмотрела в сторону поля, где разминалась другая команда.

“Мне надо выпить что-нибудь, - сказала Келли Джоанне. - Слушай, приятно было познакомиться. Я надеюсь, что ты вернешься к следующей игре”.

“Я приду”, - сказала она и улыбнулась.

“Хорошо, - Келли повернулась к остальным. - Увидимся позже”, - сказала она и оставила их.

“Она хороша, Кристи, - прокомментировала Дженис, когда Келли ушла. - Где ты ее нашла?”

“Она преподает в католическом университете Святого Петра. Ну, последний год, скорее всего. Она из Калифорнии и изначально играла в Стэнфорде, когда училась в колледже”.

“Так где ты с ней познакомилась?” - спросила Бетси.

“На вечеринке некоторое время назад. Она очень хорошая. Я действительно люблю ее”.

Джо слушала разговор, а ее глаза следили за Келли Самбино, как она шла по направлению к стоянке. Мягко говоря, она была заинтригована ей. На самом деле – увлечена, это было бы лучшим словом.

Они стояли в тени, и Джо была рада, что она пришла сюда. Джо поздоровалась с Кей, они не виделись пару месяцев. Она также заново познакомилась с другими игроками, с которыми давно не виделась, но по-прежнему не могла удержаться от слежки за Келли, ожидая ее возвращения.

“Джо?”

Джо обернулась и улыбнулась Деб, быстро обнимая ее в знак приветствия.

“Давно не виделись, Деб. Как ты?”

“Я в порядке. А ты?”

“Хорошо, - сказала она. - Мы не видели друг друга целую вечность”.

“Почему мы позволили этому случиться?”

“Ну, мы как-то потеряли связь, когда ты начала встречаться с Нэнси, - сказала Деб, - а потом не получилось встретиться снова после того, как вы расстались”.

“Это была моя вина, - согласилась Джо. - Почему бы нам не поужинать как-нибудь вечером? Или это не очень хорошая идея?”

Джо огляделась вокруг, чтобы увидеть, не наблюдает ли кто-то за ними.

“Ты встречаешься с кем-то?”

“Нет, нет. Ты же знаешь меня - всегда одна, - успокоила ее Деб. - Ужин звучит хорошо”.

“Потрясающе. Мы с тобой встретимся, чтобы наверстать упущенное”, - сказала Джо.

Деб оставила ее, и Джо обернулась, высматривая Бетси, но было хорошо известно, что искала она Келли Самбино.

О, она вела себя, как фанатичный подросток. Джо целеустремленно зашагала обратно к своему стулу на лужайке, думая, что ей действительно нужно почаще выбираться на природу.

Келли не появлялась вплоть до начала следующей игры. Остальные игроки уже разминались, когда она поспешила к полю, неся свою биту, перчатку и бутылку воды.

Несмотря на то, что она твердила себе, как глупо это было, Джо продолжала внимательно следить. Она смотрела, как Келли подхватила мяч и бросила его Кристи, ее стройное тело в каждом броске выглядело, как при рыбалке. Она часто улыбалась и болтала с игроками рядом с ней, она рассеянно бросала софтбольный мяч взад и вперед. Джо была заворожена. Она не могла оторвать свой взгляд от нее.