“Как ты сохраняешь эти цветы живыми в такую жару?” – спросила она.

Он засмеялся. “Полив помогает, Джо. И я сомневаюсь, что пять горшков на террасе видели много воды”.

“У меня всего три, и я поливала их, по крайней мере, две недели назад”.

“Ну, я не думаю, что ты убила их… У меня есть несколько черенков, которые только что проросли”.

Затем он дружески пожал ее плечо. “Может быть, я что-нибудь придумаю для тебя”.

Как он находил время для этого, Джо не знала. Он работал на одной из самых оживленных бухгалтерских фирм в Остине. Во время налогового сезона Сьюзен его редко видела.

Джо смотрела ему вслед, качая головой от его версии домашней одежды - накрахмаленная рубашка и слаксы. Он был стереотипным бухгалтером. Короткий, приятно круглый и лысеющий. И он никогда не выходил из дома без галстука!

Она взглянула туда, где Сьюзен и Келли все еще стояли. Их контраст был поразительный. Келли была высокой, молодой и подтянутой. Сьюзен была короткой, окопавшейся в среднем возрасте, ее неприязнь к упражнениям была очевидна. Келли была даже темнее, чем Джо помнила. Сьюзен редко выходила на улицу без солнцезащитного крема, и ее бледность выглядела почти нездоровой по сравнению с загорелой Келли. Блондинистые кудри Сьюзен словно светились рядом с темными волосами Келли.

Джо отметила, что волосы Келли были длиннее, чем она помнила, но, опять же, ее собственные волосы тоже отросли. Глаза ее разглядели другие детали: небольшая золотая цепочка вокруг шеи Келли, серьги с бриллиантами, одинокое кольцо на правой руке, тонкие золотые часы на левом запястье. Джо уставилась на руки Келли долгим взглядом, вспоминая все, что эти руки делали с ней, затем заставила себя отвести взгляд и покраснела. Она начала пить свое пиво и долго глотала его, еще раз благодаря потолочный вентилятор. Легкий ветерок охладил ее горячие щеки. О Боже, как такое могло произойти? Почему я? Она вернула свои глаза к женщине, стоящей напротив нее и встретилась с наглой улыбкой. Черт бы ее побрал!

Сьюзен посмотрела на Келли и Джоанну и тоже улыбнулась.

“Вы двое знакомьтесь. Я должна начать с салата”, - она оставила их, и Джо стояла спокойно, избегая встречаться с глазами Келли.

“Так, как ты живешь?” - начала Келли.

Джоанна быстро повернулась к ней. “Какого черта ты здесь делаешь?” - тихо спросила она.

“Я собираюсь преподавать уроки творчества, - она понизила голос. - Вам повезло со мной”, - пропела она, ухмыляясь.

Джо почти позволила выскочить своей улыбке, но потом вовремя вспомнила свой гнев. “Почему здесь? В моей школе?” - спросила она, глядя поверх ее плеча на Арни.

“Эй, не льсти себе. У меня нет такой привычки - менять карьеру после одной ночи”.

Она насмешливо улыбнулась Джо. “Особенно после тех, которые оказываются такими крупными ошибками”.

“Откуда мне знать? Ты, наверное, все время собираешь женщин в баре”, - прошипела Джо.

“Как и ты”, - ответила она.

“Как ты смеешь? Я сказала тебе, что я никогда не делала ничего подобного раньше”.

“И вы хочешь, чтобы я поверила тебе?”

“Это правда”, - прошептала она. Для Джоанны было очень важно, чтобы Келли знала, на сколько необычной для нее была эта ночь. Она поняла, что она хотела, чтобы Келли взяла всю вину на себя.

“Откуда ты знаешь, что это не правда, когда я говорю то же самое?” - спросила Келли.

“Ты - та, кто с такой репутацией, а не я. Ты единственная, кто в этом заинтересован…”

“Шерри и я не заинтересованы!” - настаивала Келли.

Джо встретилась с ее глазами и не дрогнула. “Слушай, я не хочу говорить об этом”.

“Хорошо”.

“Хорошо”.

“Ладно тогда”.

“Что? Ты должна сказать последнее слово?” - спросила Джо.

“Да!”

Черт бы ее побрал!

Но Келли улыбнулась. “Знаешь, когда ты так бесишься, ты такая милая, и твой акцент милый”, - сказала она.

Джо ощетинилась. “У меня нет акцента”.

“Уверена, что есть”.

“Нет”.

“Техасский, протяжный”, - продолжала Келли. Затем она насмешливо подняла брови. “Я думаю, что это очень сексуально”.

Келли отвернулась, прежде чем Джо успела что-либо возразить, и Джо молча дымилась за ее удаляющейся спиной.

Во время ужина Арни спросил Келли, где она выросла, и Джо обнаружила, что слушает с интересом, хотя она отказывалась смотреть вверх.

“Калифорния. Сан-Франциско”.

“Действительно? Как давно вы оказались в Техасе?”

” Два года назад”, - сказала она, не показывая виду, что ее раздражают вопросы.

“Что за имя такое - Самбино?” - спросил он.

“Арни, ты сегодня вечером полон вопросов,” - сказала Сьюзен, извиняясь перед Келли.

“Все в порядке. Самбино - итальянцы”.

“Так вот где ты получила свою смуглость”, - сказал он.

“Только это. Моя семья не очень традиционная. Никто не говорит на итальянском языке и, конечно же, никто не может приготовить итальянскую еду”, - сказала она с улыбкой.

“Почему?” - спросила Сьюзен.

“Ах, мой отец помнит немного, наверное, все это умерло вместе с моим дедушкой, - сказала она, и Джо посмотрела вверх – ей было любопытно. - Семья моего деда жила в Нью-Йорке, большинство из них едва говорили по-английски. Дед переехал в Калифорнию сразу после окончания средней школы и женился на очень неитальянской, но очень белокурой дочери своего босса. Его семья отказалась принять его брак и отреклась от него”.

Все за столом спокойно ждали ее продолжения, и Джо уже подумала, что она не собиралась делать это, но Келли подняла голову и улыбнулась. “Это было в начале тридцатых годов. К тому времени, когда их гневные письма - с пояснениями от него и требованиями от них - пересекли страну, его жена была беременна тетей Изабель, и вопрос был улажен. Итак, они остались в Калифорнии, а он просто утратил свои корни, я так думаю”.

“Значит у вас есть родственники в Нью-Йорке?” - спросила Джо, сама удивляясь своему вопросу. Она вовсе не заинтересована в Келли Самбино, - успокоила она себя.

“Ой, я себе представляю это так. Вы все знаете о репутации итальянских семей, - рассмеялась Келли. – Так вот я никогда не имела никаких контактов с ними, и я, конечно же, не встречала никого из них. Никто в моей семье не имеет никаких контактов”.

“Это печально”, - сказала Джо. С другой стороны, у нее не было никого в мире, кроме ее деда.

Ну, должен быть где-то ее отец, но она даже имени его не знала.

“Наверное. Но получилось так, как они этого хотели. Мои ближайшие родственники близко. Мой отец имеет трех старших сестер, и у всех у них по четыре или пять детей. У меня есть младший брат и старшая сестра, а мои родители замечательные. У нас очень счастливая семья”.

“Оба твои дедушки и бабушки ушли?” - спросила Джо.

“Да. Мой дедушка умер два года назад в возрасте 88 лет. Он был прекрасным человеком”, - сказала она, и Джо почувствовала, как комок поднимается в ее горле. Она увидела Келли в ином свете, и ее тронула та мягкость, с которой она рассказывала о своей большой семье. Джо завидовала ей.

“Ты вернешься в Калифорнию когда-нибудь, я думаю?” - сказал Арни.

“Полагаю - да. Вся моя семья все еще там, и у меня нет никаких особых причин, чтобы остаться здесь. Мне нравится Техас, не поймите меня неправильно. Но я не привыкла к такому лету, и не думаю, что когда-либо смогу привыкнуть”.

Джо не смогла сдержать смеха. Она жила здесь вся свою жизнь, и она все еще не привыкла к нему!

“Я знаю, что ты закончила Стэнфордский Университет, - заявила Сьюзен. - И ты работала в Калифорнийском университете какое-то время. Очевидно, что ты любишь преподавать. Но теперь ты хочешь быть писателем?”

Келли рассмеялась. “Да. И я знаю, что только горстка писателей на самом деле на этом зарабатывает. Но я также очень люблю преподавать. Вряд ли я смогу когда-нибудь избавиться от этого полностью”.

После ужина Сьюзен сделала кофе, но Келли и Джо отказались. Просто было слишком жарко. Вместо этого они обе взяли по бокалу вина, и все вернулись в патио.

Вечер был приятным, и они спокойно болтали, слушая сверчков и цикад во дворе. Джоанна спрашивала себя - почему Келли не сказала ни слова Сьюзен и Арни о том, что они знали друг друга, хотя она и была этому рада. В любом случае, она только начала забывать все это дело!

Когда они уходили, Келли открыла дверь своего Эксплорера и ждала, глядя на Джо через капот ее автомобиля с дразнящей улыбкой на лице.

“Это было не слишком уж и плохо, правда?” - спросила Келли.

“Да. Это был ужасный сюрприз”.

“Ну, давай, скажи теперь, что тебе понравилось, признай это”.

“Еда была приятной”, - уступила Джо.

Келли пожала плечами и села в машину, громко хлопнув дверью. Джо стояла и ждала, пока Келли опустит окно вниз.

“Что ты здесь делаешь, на самом деле?” - снова спросила Джо.

“Я устала от Сан-Антонио, и когда эта должность была предложена мне, я взяла ее, - Келли ехидно улыбалась ей. - Я даже не вспомнила, что ты преподаешь здесь”. Их глаза ненадолго встретились, затем Джо отвела взгляд в сторону.

“Я действительно не хочу, чтобы та ночь повторилась снова. Пожалуйста, - тихо сказала она. - Это и так достаточно плохо, что я должна жить с этим, скрывая все от остальных”.

“Да, хорошо, ты должна была подумать об этом прежде, чем соблазнять какую-то незнакомку в баре этими великолепными голубыми глазами”, - огрызнулась Келли.

“Я ничего такого не делала!” - протестовала Джо.

“Нет? Тогда кто была та женщина, что занималась в ту ночь со мной такой красивой любовью до раннего утра? - тихо спросила Келли. - Пока мы не стали настолько сыты, что не было сил даже на еще один поцелуй?”

Джо уставилась на нее, онемев, ее пульс стучал в голове.