Только тогда Глаша поняла, почему родители Геннадия не стали противиться женитьбе сына на деревенской девушке с замечательными мозгами и отменным здоровьем. Ее планировали сделать рабочей лошадкой в семейной фирме. После отказа невестки выйти на работу, родственники отказались от нее самой.

Позже Гена частенько напоминал о своем предупреждении, особенно после того, как Глаша набрала вес и перестала влезать в прежнюю одежду. Разговоры о возобновлении адвокатской практики больше не возникали. Исчезли и совместные завтраки, обеды и ужины. Муж пропадал на работе, встречах с клиентами, официальных мероприятиях, а Глашу перестали звать в гости к родителям Гены.

Иногда тот привозил к ним внука, чтобы бабушка и дедушка могли полюбоваться на наследника. А потом Ванюша заболел, и начался кошмар. Когда стало понятно, что ребенок останется глухим, во всяком случае, на неопределенное время, Гена подал на развод. В результате, несмотря на юридическое образование, Глаша осталась лишь с маленькой квартиркой на окраине города. Спасибо и на этом. Ей не хотелось увозить Ванюшу в деревню, к свои родителям — слишком далеко от врачей и цивилизации.

В комнате что-то упало, и Сергей снова не сдержался. Женщина улыбнулась.

Они давно не виделись. Глаша знала о нем только то, что он женился, и его работа связана с командировками. Из-за них он ни разу не попал на встречу выпускников.

Интересно, что он делает в этом микрорайоне? Поссорился с женой? Однако, из-за этого елки не выбрасывают на помойки в канун Нового года.

— Принимайте работу!

Глаша обернулась и встретилась с Сергеем взглядом. Улыбнувшись мужчине, она отправилась в комнату вслед за Ванюшей, помчавшимся первым.

— Мама, она такая большая! Колючая!

Ванечка радостно подпрыгивал возле лесной красавицы, и даже попытался ее обнять. Сергей бросился ему помогать, но без Глаши они все же не сумели обойтись. А потом втроем кружились возле ели, дурачась и выкрикивая детскую песенку, пока, хохоча, Ванюша не повалился на пол.

Глаша и Сергей устроились на диване, пытаясь отдышаться.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За елку. За Ванюшкин смех. За праздник. Завтра приедут мои родители, а сегодня…

— Можно мне остаться? Ты только ничего такого не думай, я не из жалости. Просто… Меня дома никто не ждет.

Глаша взглянула на гостя, но Сергей не смотрел в ее сторону. Он наблюдал за Ванюшей, доставашего новогодние игрушки из картонных коробок. Женщина уже открыла рот, чтобы спросить, почему так получилось, но потом передумала. Вместо этого задорно объявила:

— Что же, втроем веселее! Кажется, у меня где-то припрятана бутылочка шампанского. Не «Дом Периньон», но пить можно.

Сергей взял ее за руку и прошептал:

— Спасибо.

— На здоровье! — Глаша пожала широкую ладонь и поднялась с дивана. — Раз у нас сегодня гость, я иду на кухню. А вы, мужчины, наряжайте елку.


*.*.*


С приходом Сережи маленькая квартирка заметно ожила — пусть временно, но женщина привыкла радоваться малому. Нарезая салаты, Глаша неожиданно для себя заметила, что тихонько напевает привязавшуюся мелодию. Все это напоминало давно забытую атмосферу домашнего праздника.

Глаша заглянула в комнату и убедилась, что мужчины нашли общий язык. Сергей держал Ванюшку на руках, пока тот вешал большой шар на верхнюю ветку. Коробка с игрушками стояла на столе, чтобы не приходилось наклоняться. Мужчина терпеливо показывал малышу, как надежнее закрепить на ветке петлю из нити, а Ванечка буквально ловил каждое слово гостя, вглядываясь в его лицо.

Женщина заставила себя уйти на кухню, чтобы не расплакаться. Она понимала, что сыну ужасно не хватает внимания отца, но ничего не могла с этим поделать.

Гена приезжал к ним всего несколько раз после развода и еще однажды после очередной свадьбы — за каким-то документом. За каким именно, Глаша так и не узнала. Бывший муж буквально набросился на нее со словами:

— Пойдем в постель. Ну и что, что мы в разводе. Многие бывшие продолжают спать вместе.

— Ни за что!

Она сражалась с ним, как тигрица. Прежде ей не приходилось сталкиваться с агрессией мужа. Запах спиртного не служил для Геннадия оправданием. Лишь когда Глаша расцарапала наглое лицо, бывший муж отступился, но продолжил насмехаться:

— Ничего, я подожду. Скоро сама меня попросишь. Кто еще тебя захочет: нищую, с ребенком-инвалидом?

Она спряталась в ванной и рыдала, наверное, с час.

Господи, куда подевался ее милый, интеллигентный Геночка? Он превратился в монстра — явно несчастливого и жалкого, раз пришел искать утешения в постели бывшей жены. Нет, она не станет его жилеткой для слез. Ей есть о ком заботиться.

Накрывая на стол, Глаша смотрела, как Сергей учит Ванюшу зажигать гирлянду. Мальчик копировал его во всем и даже пару раз пробовал произнести любимое словцо Сергея. Она не удержалась от соблазна и подслушивала под дверью, когда Боженко медленно и как можно тише объяснял мальчику, что в присутствии женщин такие слова не говорят.

Кажется, все готово. Осталось лишь переодеться к празднику.

Поразмыслив, Глаша решила остаться в свитере и джинсах. Ведь гостю придется встречать Новый год в футболке и спортивных штанах.

Пока Сергей и Ванюша, сидя рядышком на диване, смотрели телевизор, Глаша зажгла свечи и принесла из холодильника шампанское. Остановилась перед мужчинами, заслонив экран, и громко произнесла:

— Пора за стол.

— Мне — салат!

Ванюша слетел с дивана и, устроившись на стуле, начал накладывать ложкой «Оливье».

— Его любимый.

— Мой — тоже.

Глаша с удовольствием наблюдала, как мужчина и мальчик поглощают еду, когда зазвонил телефон.

* * *

Он забыл, что так бывает. Только дома, в маленьком провинциальном городке, где родители и сестра в нем души не чаяли, Сергей чувствовал себя настолько же комфортно. Решил, что обязательно отправится туда на Рождество.

Давно пора. Бывшая жена предпочитала комфорт и отказывалась от посещений его родителей, а бесконечные командировки свели разговоры Сергея с родными до телефонных.

Музыка и смех, доносившиеся из телевизора, мирное постукивание вилок о тарелки расслабили его настолько, что он вздрогнул, когда в идиллию ворвалась трель телефонного звонка.

— Чего тебе?

Интересно, с кем Глаша разговаривает таким недовольным тоном? Хотелось думать, что с Генкой.

— Ты что, не смотрел, куда садишься?

Сергей жевал и прислушивался к разговору. Его разбирало любопытство, но приходилось ждать.

— Я? Ты совсем обнаглел! Через десять минут Новый год!

Кто бы ни звонил, так ему и надо.

— Да, встречаю. С гостями… Ничего, один раз в год Ване можно.

Глаша выключила телефон и бросила его на диван. Сотовый трезвонил еще несколько раз, однако Глаша делала вид, что не слышит. Сергей честно пытался сдержаться, но…

— Генка?

— Он.

— Чего хотел? Неужели, приедет?

— Сейчас — точно нет. Он — на пути в травмпункт.

— Поскользнулся на льду?

— Сел на елочный шар.

— Куда?

— На игрушку из стекла. Кто-то из детей случайно оставил ее на стуле. И теперь Генка едет в больницу накладывать швы.

Как трагично. Для Генки. Ехать в больницу за десять минут до Нового года. А еще для врачей. Но для Сергея…

— На то самое место?

— Угу, — уголки женских губ подрагивали, и ей это очень шло.

— Чего от тебя хотел?

— Жена отказалась его сопровождать, так как не переносит вида крови, мамочка принимает солидных гостей, а Генка боится уколов. Вот он и решил, что я должна держать его за руку во время этой процедуры. Представляешь?

— Как только представлю, как Генка в смокинге едет в больницу зашивать задницу…

Хохот сотряс маленькую комнату. Даже Ванечка веселился вместе с ними, хоть и не понимал, по какому поводу. Они смеялись, держась за животы, до тех пор, пока часы не начали отсчитывать двенадцать.

Сергей ни разу не открывал шампанское с такой скоростью.

Ваня выхлебал свой лимонад и сообщил, что собирается спать. Глаша отправилась укладывать его в кровать, а Сергей взял в руки пульт и уменьшил звук. Только потом он вспомнил, что Ваня не слышит.

Жаль его, такой смышленый малыш.

Боженко вышел из комнаты, натянул кроссовки, куртку и закрыл за собой дверь.

* * *

Он ушел.

«А чего ты ждала? Сергей ничего тебе не должен. Он волен уйти, когда пожелает».

Но ей хотелось, чтобы мужчина остался. Хотя бы ненадолго. Это желание пугало Глашу. Она привыкла полагаться только на себя.

Может, Сережа вышел покурить? Или Генка прав, и она уже не может никому понравиться?

Дверь тихонько стукнула. Женское сердце встрепенулось от радости, но Глаша осталась сидеть на диване.

Сергей щелкнул выключателем, присел рядом. Елочная гирлянда и свет от пламени свечей сделали комнату меньше, окутав полумраком углы. Мужчина взял ее за руку.

— Спасибо за праздник.

— Тебе спасибо. — Глаша улыбнулась, а сердце зачастило в ожидании чего-то необычного. — Кажется, это слово сегодня в тренде.

Его губы в отличие от пальцев оказались теплыми и нежными. Он лишь коснулся ее рта, посмотрел в глаза, попробовал снова. На этот раз Глаша ответила.

Почему нет? Они взрослые люди. А она так давно не целовалась.

Голова кружилась, мысли путались, Сергей ласкал ее все смелее.

Может, позволить себе забыться? У него такие глаза…

— Я не сплю с парнями на первом свидании.

Она не смогла перешагнуть через гордость.

— Уважаю.

Глаша вдохнула запах мужчины, поцеловала его в подбородок, выдохнула: