Ее так и подмывало спросить напрямик, но начала Ника издалека.

— Никак не пойму, что заставляет банкиров встречаться за пределами офиса?

— Редакция твоей газеты тоже сейчас празднует.

— Но мы же не сидим целый день на месте. Иногда видимся лишь пару раз в месяц. Кроме этого, я ведь сейчас не с ними, а здесь…

Ника вовремя прикусила язык, чтобы не сказать «С тобой». Чем реже она это произносит, тем лучше.

— Ты могла бы лучше разобраться в предпочтениях банкиров, если бы послушалась отца и…

— Костик, ты знаешь, что я думаю по этому поводу.

— Но Олег Сергеевич…

— Если бы Олег Сергеевич не отправился с мамой в Альпы, а бы сюда не приехала. И хватит об этом. — Костик явно собирался продолжить, но Ника его перебила: — К какой же касте относится Веремей?

Костик споткнулся.

— Ты его действительно не помнишь?

— А должна?

Кажется, Лосев ей не верит, и, что еще хуже, подозревает, что она намерена продолжать в том же духе. Неужели, он видел их вместе год назад?

Доминика плохо помнила присутствующих за соседним столом на прошлогоднем корпоративе. Они с Кимом протанцевали в общем зале лишь один танец, и до сегодняшнего дня девушка сомневалась, что кто-то вообще заметил, что он ее пригласил. Доминика уехала из ресторана через полчаса после боя курантов. Домой ее отвез Костик. Именно тогда они и познакомились. Она стояла на улице и думала, как бы поскорее скрыться с места преступления, а Лосев подвернулся ей под руку и предложил помощь.

После этого случая они и начали встречаться. Костик позвонил на следующий день, поинтересовался ее здоровьем, поскольку всю дорогу она отмалчивалась, ссылаясь на головную боль. Спустя неделю пригласил в театр, затем в ресторан, и пошло-поехало. Лишь спустя месяц, когда Лосев заехал за ней домой с цветами в руках, и Нике пришлось представить его родителям, она узнала, что Костик работает в папином банке.

Тогда все казалось случайным, но сейчас, после вырвавшейся у кавалера фразы, Ника засомневалась. Иначе, как еще объяснить неприязнь Лосева к Веремею? Или между этими двумя произошло что-то еще, чего она пока не знает?

Одарив собеседника самым, что ни на есть, невинным взглядом, Ника осмотрелась вокруг и улыбнулась какому-то толстяку — подозрительно знакомому. Он поклонился ей, но девушка так и не вспомнила, как его зовут. В последний раз она заходила в отцовский банк много лет назад. Вряд ли кто-то из присутствующих — кроме Лосевых — знал, кто ее папа. Хотя, она могла ошибаться.

Счастье, что отец, следуя давно заведенной традиции, отправился вместе мамой в горы. Однако жаль, что Ника не полетела вместе с ними. Она не стала бы им мешать. Доминика любила уединение. Именно благодаря этому качеству они с Кимом и познакомились.


Год назад


Ника вошла в первую попавшуюся незапертую комнату на втором этаже и вздохнула с облегчением. Тишина не была полной. Из главного зала доносилась музыка и хохот, но здесь шум не давил на мозги.

Девушка пожалела, что в вечерней сумочке не оказалось таблеток от головной боли. Виски немилосердно ломило. Доминика потерла их и вздохнула. Поискала выключатель, но не нашла. «Все к лучшему», — сказала себе и подошла к окну. Доминика собиралась отдохнуть в тишине хотя бы четверть часа и вернуться в зал до того, как ее хватятся. Естественно, до Нового года.

Весь зал дружно провожал его предшественника, и захмелевшие сотрудники нескольких организаций уже не контролировали собственный голос. Счастье, что на ногах стояли.

Доминике не нравилось встречать грядущий год не в кругу семьи. Однако когда девушка начала работать в редакции местной газеты, ей дали понять, что корпоратив — многолетний обычай, который можно нарушать только в единичных случаях, только по весьма важной причине, и, конечно же, с разрешения главного редактора. Ника поняла, что каждый год изобретать вескую причину — не коллегиально, и вряд ли поспособствует ее карьерному росту, поэтому мучилась вместе с веселящимися коллегами.

Сегодняшний последний день уходящего года мало чем отличался от предыдущих. Разве что количеством праздновавших да расположением столов. Конечно, для разнообразия редакционный совет мог бы поискать место поближе к центру, но организаторы ни за что не хотели менять пригородный ресторан «Долюшка» на первом этаже гостиницы с таким же названием на какой-либо другой. Главными аргументами стали относительная дешевизна услуг и возможность переночевать в номерах, расположенных на этажом выше. Ведь многие добирались сюда своим ходом. Но Ника подозревала, что дело в другом. Она случайно узнала, что ее руководство хорошо знакомо с директором «Долюшки» и взаимовыгодно с ним сотрудничает.

Ника не планировала оставаться. Собиралась вызвать такси, но позже — около часа ночи, чтобы не мозолить глаза ранним уходом. А сейчас…

Пятнадцать минут тишины. Она по-настоящему нуждалась в кратковременном отдыхе от назойливого шума.

— В городе не так красиво, согласитесь.

Ника вздрогнула и обернулась. Нельзя сказать, что приятный мужской голос ее напугал. Просто прозвучал он слегка неожиданно. Ведь она думала, что в номере никого нет.

Тень в кресле в дальнем углу комнаты пошевелилась, но не поднялась. Рассмотреть сидящего девушке не удалось. Доминика повернулась спиной к окну и оперлась о подоконник, чтобы уравнять их шансы. Мужчина ее видел, благодаря рассеянному свету из окна, а она его — нет.

— Возможно.

— Всего лишь? Хотя, у каждого собственный вкус. Лично мне нравятся нетронутый снег, настоящие ели и яркие звезды, какие бывают только за городом. Но некоторым достаточно любоваться всем этим по телевизору.

— Мы знакомы?

— Не думаю.

Что-то ее волновало, но Ника пока не сообразила, что именно. Обстановка? Разговор? Чарующий мужской голос? Таинственность? Все, вместе взятое, или пока неуловимое?

Возможно, поэтому она ответила резче, чем обычно делала это в разговоре с незнакомыми людьми.

— Тогда, откуда вы можете знать, что я предпочитаю?

— Я и не знаю.

— Вот именно.

— Но…

— Что?

— Очень хочу узнать.

Глава 6

Почувствовав, что в кармане брюк Лосева завибрировал сотовый, Ника отстранилась.

Она не собиралась вспоминать то, что больше всего хотела забыть. Однако присутствие Кима и общая атмосфера навевали непрошеные, для нее запретные, мысли.

Костик снова прижался к ней бедрами, и Доминика вновь почувствовала вибрацию — и раздражение.

— Лосев, телефон.

— Да, ну его. Я праздную.

— Даже если это — твоя мама?

Лосев вытащил телефон, взглянул на дисплей и бросил на Нику извиняющийся взгляд.

— Я отойду на минутку. Здесь шумно.

— Конечно. Не торопись.

Временная свобода радовала девушку недолго. Она почувствовала себя одиноко среди практически незнакомых людей. Нонна и Ким — не в счет. А пожилой мужчина, показавшийся ей знакомым, куда-то исчез.

«Это к лучшему» — решила Ника. Если этот человек знал не только ее, но и родителей, то мог поделиться информацией с другими. Доминика же избегала излишнего внимания к своей персоне со стороны служащих отцовского банка. Слишком много усилий она приложила к тому, чтобы ее не воспринимали лишь как дочь обеспеченных родителей. Если бы знала, что Нонна пригласит сослуживцев, а не только друзей, точно не согласилась бы приехать.

Маленькую Доминику отец никогда не брал с собой в банк, а домой служащих не приглашал, решая все дела на рабочем месте. В более сознательном возрасте Ника не посещала финансовое учреждение уже по собственной инициативе. Ее раздражало, когда окружающие лебезили, словно она член королевской семьи. По этой же причине Ника отказалась поступать в экономический вуз. Хотела собственным умом и способностями сделать карьеру редактора, а не банкира.

Площадь отчего дома позволяла поселить в нем многодетную семью, но желая чувствовать себя самостоятельной, Ника сняла однокомнатную квартиру. Девушка скучала по знакомой с детства обстановке, однако упорно не возвращалась к родителям. Да и Костик приезжал довольно часто — по ее мнению, даже слишком. Малогабаритная квартира ему не нравилась, и он вкрадчиво, но настойчиво уговаривал Нику уступить желанию предков — или уболтать их купить ей что-то, более приличное. Доминика давно перестала спорить с Лосевым, но намерение заработать на жилье самостоятельно не изменила.

Но все же самой значительной ее фобией до сегодняшнего дня оставалась возможность оказаться в центре матримониальных планов охотников за деньгами. Несмотря на опеку родных, печальный опыт в этом плане не обошел ее стороной. Выводы были сделаны.

Долгое время ей удавалось избегать знакомств с молодыми людьми, которые имели хоть какое-то отношение к ее отцу. Костик — единственный, кто сумел найти к ней подход, но удержать интерес Ники ему не удалось.

То, что Лосев оказался папиным подчиненным, до сегодняшнего дня Доминика считала лишь случайным стечением обстоятельств. Теперь же сомнения не давали ей покоя. Особенно настораживала его злобная реакция на Веремея и странный вопрос: «Ты его действительно не помнишь?»

Ника признавала: в том, что Лосев надолго задержался в ее жизни, есть и ее вина. Она неосознанно искала мужчину, который кардинально отличался от…

Украдкой покосившись в ту сторону, где еще совсем недавно сидела воркующая парочка, Ника расстроилась. Столик пустовал. Неприятная мысль «Чем они занимаются?» заставила искать их взглядом по всему залу. Не найдя пропажу среди веселящихся, Ника повернулась, чтобы вернуться за столик, когда знакомый голос над ухом тихо поинтересовался: