Джейн забилась в его руках, злясь на Сета, потому что сознавала, что он прав.

– Отпусти меня!

– В чем дело, Джейн? Разве так следует разговаривать со своим будущим мужем?

Она застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалась боль. Джейн была уверена, что ослышалась.

– Разве не этого ты хотела? Или у тебя не хватает духу признаться в этом даже самой себе? – Сет вдруг крепко прижал ее к своему телу. – Какая злая ирония, правда? А ведь когда-то я был недостаточно хорош, чтобы жениться на одной из Спенсеров.

Они замерли, слившись воедино, и Джейн уже не могла бы сказать, где начиналась она и заканчивался он. Сет приложил руку к ее щеке, и тепло его большой ладони, шероховатое прикосновение огрубевших подушечек его пальцев пронзили ее насквозь. Нет, она должна немедленно отстраниться, иначе замурлычет, как сытая кошка.

– Так все-таки для чего?

В напряженном голосе Сета Джейн вдруг почудилось страдание, и этого она уже не могла вынести. Она ведь не собиралась причинять ему боль. Она ведь рассчитывала лишь заполучить капельку заслуженного счастья.

– Скажи мне правду.

Джейн с трудом проглотила комок в горле.

– Я… я хотела, чтобы мы были вместе. Ради тех чувств, что когда-то испытывала к тебе.

Ну вот. Она призналась ему во всем. Быть может, это была не вся правда. Почти вся…

– Если ты испытывала ко мне какие-то чувства, то выбрала очень странный способ их продемонстрировать. – Сет крепко взял Джейн за подбородок. – Скорее всего, ты увидела перед собой жирного голубя, готового к тому, чтобы его ощипали. Удобный предлог, чтобы удрать от Биллингза и той пародии на жизнь, которую он заставлял тебя вести. Ты была согласна на все что угодно, лишь бы вырваться на волю, даже приковать себя ко мне узами брака. – И он с силой оттолкнул ее от себя.

Джейн покачнулась и едва не упала, машинально прижав руку к щеке – его прикосновение все еще жгло ее, как огнем. Слова Сета больно ужалили ее. А ведь он даже не представлял, чего ей стоило признаться в том, что она отправилась в Воксхолл потому, что когда-то любила его. Пусть даже теперь это казалось фантазией, несбыточной детской мечтой.

Рот Джейн наполнился горечью. Она так ничему и не научилась. В семнадцать лет, еще будучи девчонкой, она не представляла, что такое любовь. Но и теперь, став взрослой женщиной, знала о ней еще меньше.

Собрав остатки растоптанной гордости, Джейн развернулась к двери.

– Можешь думать, что хочешь.

Она не останется здесь больше ни на миг, больше не будет пытаться убедить его в том, что это ее глупое сердце, а вовсе не коварный план, привело ее в его объятия в Воксхолле.

– Куда ты идешь?

– Домой, – ответила Джейн, выскакивая из кабинета с такой поспешностью, словно за ней гнался сам дьявол.

Хотя не исключено, что так оно и было.

– Значит, ты врываешься сюда, объявляешь о том, что носишь моего ребенка, а потом собираешься уйти как ни в чем не бывало. – Резкий, отрывистый голос Сета последовал за ней в фойе вместе со стуком его каблуков.

– Я должна была сказать тебе правду, – бросила Джейн, не оглядываясь, и судорожно вздохнула от облегчения, заметив, что поблизости нет ни лакеев, ни дворецкого.

И без лишних свидетелей сцена была довольно неприятной.

– А ну-ка, посмотри мне в глаза и скажи, что ты не рассчитывала увидеть, как я упаду перед тобой на колено.

Джейн повернулась к Сету, чувствуя, как ее охватывает какое-то странное, противоестественное спокойствие.

Она долгим взглядом посмотрела в его каменное лицо, стараясь запомнить каждую его черточку. На мгновение Джейн задержала взгляд на глубоком шраме, рассекающем висок и щеку Сета. Этот шрам был отчетливым. Мрачным. И бледным, словно кровь на только что выпавшем снегу.

Джейн вдруг представила, как Сет опускается перед ней на колено на мраморном полу, предлагая руку и сердце. Картинка расплывалась по краям, и рассмотреть ее во всех подробностях не удавалось. Маркус не выказал ей подобного уважения. Их союз устроил в собственном кабинете ее отец, причем в отсутствие Джейн. С самого начала это был исключительно брак по расчету. И союз с Сетом, вдруг осознала Джейн, вряд ли будет лучше. Рожденный необходимостью, он станет таким же холодным. И пустым. Теперь она понимала это совершенно отчетливо.

Спокойствие грозило покинуть Джейн, и она знала, что должна уйти отсюда немедленно, пока остатки самообладания не позволяют ей развалиться на куски прямо у ног Сета. Немного погодя, когда она останется одна, без него, туман рассеется, а ее разум обретет былую ясность. Вот тогда нынешнее положение предстанет перед ней в истинном свете – и она найдет решение, которое позволит ей жить дальше.

– Я ничего от тебя не жду, Сет. Ровным счетом ничего.

Ожидания и надежды – удел других. Молоденьких девчонок с невинной, чистой душой. Когда-то и она была такой. Ей не следовало приходить сюда. Не следовало отнимать у Сета возможность отыскать такую девушку для себя.

Впрочем, и он перестал быть наивным мальчишкой много лет назад.

И тогда, чтобы не поддаться соблазну и не убедить себя в том, что они с Сетом, быть может, все-таки достойны друг друга, Джейн вышла через переднюю дверь, дрожа от страха, что вот сейчас он остановит ее, и горько сожалея, что он не сделал этого.


Сет смотрел ей вслед, на ее прямую спину, машинально отметив, что, когда Джейн садилась в экипаж, из-под черной юбки соблазнительно выглянула ее нежная лодыжка.

Какую игру затеяла эта женщина? Не могла же она всерьез решить, что между ними все кончено, и потому преспокойно ушла с высоко поднятой головой.

Сет стоял, в бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки. Указательный палец на его правой руке чесался и подергивался. Сет испытывал безумное желание сбежать по ступенькам и подхватить Джейн на руки. Для чего, он и сам не знал: то ли чтобы прижать ее к груди, то ли чтобы вытрясти из нее душу. Но Сет остался стоять на месте. Эта женщина слишком сильно нравилась ему, и он рисковал потерять из-за нее голову. А заодно и сердце, которое он поклялся не отдавать больше никому.

Застыв, словно статуя, и широко расставив ноги, как если бы под ним раскачивалась палуба корабля, Сет смотрел, как удаляется ее экипаж, подпрыгивая и кренясь на неровностях булыжной мостовой.

– Сет? – Сзади к нему неслышно подошла Джулианна.

Он резко обернулся, чтобы по привычке заслонить ее своим телом от прохладного вечернего воздуха. Взяв сестру под локоть, Сет захлопнул входную дверь и повел Джулианну к себе в кабинет.

– Мне показалось, что я слышала голос Джейн.

У него засосало под ложечкой, когда он уловил в ее голосе нотки радостной надежды.

Джулианне нравилась Джейн. И от этого никуда не денешься.

– Да, она была здесь. Но уже ушла.

У сестры Сета вытянулось лицо.

– Вот как? Понимаю.

Джулианна опустилась на диван, и ее рука принялась шарить по подлокотнику, словно в поисках надежной опоры.

– Значит, она не захотела со мной повидаться.

– Нам с Джейн нужно было обсудить кое-какие дела.

Девушка удивленно нахмурилась, и между ее бровей образовалась вертикальная складочка.

– Какие у вас могут быть дела? Мне казалось, что ты ее недолюбливаешь.

Перед внутренним взором Сета вдруг поплыли воспоминания о податливом жаре Джейн, связывающем его по рукам и ногам, и он ощутил физическую боль, которая преследовала его вот уже много ночей подряд. И то, что отныне он знал, кто скрывается под личиной Авроры, ничего не меняло.

На протяжении нескольких последних недель страсть, которую он испытывал к двум разным женщинам, сбивала Сета с толку и не давала ему покоя. Он стремился обладать ими обеими. И то, что это оказалась одна и та же женщина, в некотором смысле все упрощало.

Закрыв глаза, Сет представил, будто вдыхает запах Джейн – аромат яблок и деревенского воздуха. Нет, его чувства к ней были куда сложнее, нежели простая симпатия или неприязнь.

– Джулианна, – начал он, осторожно подбирая слова, но уже зная ответ еще до того, как вопрос был задан. – Тебе нравится Джейн?

– Разумеется, – ответила его сестра.

Покачав головой, Сет глубоко вздохнул и с силой провел рукой по лицу.

– Полагаю, этого достаточно, – еле слышно проговорил он.

Джейн утверждала, что носит под сердцем его ребенка. Он не может рисковать, усомнившись в ее словах. Не станет рисковать тем, что его ребенок может вырасти без отца. Его собственный ребенок. Подобная перспектива значила для Сета куда больше, чем он мог себе представить. Шанс стать отцом – таким, какого у него самого никогда не было, – и сделать что-нибудь по-настоящему доброе и полезное породил у него в груди странное, непривычное щемящее ощущение… Оно было намного сильнее той ярости, которую Сет испытал, глядя на незадачливую особу, обманувшую его.

– Как бы ты отнеслась к тому, – начал Сет и замолчал, собираясь с духом, потому что знал: как только он произнесет следующие слова, обратного пути уже не будет, – если бы я женился на Джейн?

– На Джейн?! – воскликнула Джулианна, восторженно подпрыгивая на краешке дивана.

Щеки у нее заалели, а лицо обрело одухотворенное выражение, и благодаря этому она живо напомнила брату ту девочку, которой была до несчастного случая. Счастливую и беззаботную. Девочку, перед которой был открыт весь мир.

– Ты хочешь жениться на Джейн?

Хочешь. Сет хорошенько обдумал это слово. То, что он хотел Джейн, не имело к его решению никакого отношения. Им двигало исключительно чувство долга, инфернальное чувство вины и ответственности, ни на миг не перестававшее грызть его изнутри и требовавшее, чтобы он исправил содеянное.

Не проходило ни дня, чтобы Сет не ощущал под собой живую тяжесть лошади, напрягшейся перед прыжком через забор. Не забудет он и того, как руки Джулианны соскользнули с его пояса и она рухнула на утрамбованную землю.