Вот руки Сета отпустили ее ягодицы, и Джейн отшатнулась, готовая растаять и стечь по стволу дерева на землю. Но ни он, ни она по-прежнему не размыкали губ, впитывая друг друга, пробуя на вкус и насыщаясь, и его ладони скользнули выше, к ее корсажу. Джейн сдавленно ахнула, когда Сет накрыл ее грудь ладонями прямо поверх ткани. Зарычав, он оторвался от губ Джейн и принялся целовать ее шею, одновременно стаскивая с нее платье, покусывая и разрывая завязки. Она услышала треск рвущейся материи, но ей было уже все равно. Джейн жаждала ощутить прикосновение его рук, прильнуть к нему обнаженной кожей.

Она откинула голову, упираясь затылком в ствол дерева, и в горле у нее родился крик, когда Сет накрыл ладонями ее груди – бережно, словно священнодействуя, пожалуй, даже слишком бережно, учитывая то, что тело ее напряглось, как струна, и жаждало немедленного удовлетворения. Голова Джейн моталась из стороны в сторону, с губ сорвалась хриплая мольба:

– Пожалуйста!

Прикосновения Сета стали грубее, и мозоли на его ладонях царапали ее нежную кожу. Джейн казалось, что она больше не выдержит и вот-вот воспарит над землей. Она выгнула спину и закрыла глаза, чувствуя, как по ее телу растекаются волны сладкой боли.

Дыхание Сета обжигало ей шею. Открыв глаза, Джейн увидела его силуэт и огненный взгляд, устремленный на нее сверху вниз, словно подсвеченный изнутри. Сет присел на корточки у ее ног. Она почувствовала, как его руки приподнимают подол ее платья, касаются ее щиколоток и перемещаются на икры. Ладони Сета скользили все выше…

Наконец он встал, дразнящими прикосновениями поглаживая внутреннюю сторону ее бедер.

– Вот так, – пробормотал Сет, и его пальцы скользнули еще выше, лаская Джейн с мучительной медлительностью и сводя ее с ума.

Она готова была расплакаться оттого, что желание вскипало в ней, грозя выплеснуться наружу. А Сет все поглаживал и поглаживал большим пальцем ее нежное тело, пока у нее не подкосились ноги.

И едва Джейн успела хоть немного прийти в себя после сумасшедшей атаки на ее чувства, как Сет подхватил ее на руки.

В темноте его горящий взгляд отыскал ее глаза. Сет на мгновение замер. Его плечи напряглись под ее ладонями, и лишь бугры мускулов выдавали, чего стоит ему эта каменная неподвижность.

– Прошу тебя…

У Джейн перехватило дыхание, она уже не узнавала своего голоса. Казалось, он принадлежит не ей, а какому-то разнузданному существу, рожденному в ночи там, где прячутся мечты. Она, прежняя, перестала существовать.

А потом Сет заполнил ее ощущением, которое было больше жизни – такой, какой Джейн ее сознавала.

Сет застонал. Этот сладкий звук, вырвавшийся из его тела, заставил Джейн задрожать.

Невероятные ощущения сводили ее с ума. Она извивалась от сладкой муки, в отчаянии ища что-то, а что – и сама не знала, что-то такое, что казалось ей близким и далеким одновременно.

Сет прикусил ее мочку, сначала бережно, а потом сильнее, отчего по телу Джейн пробежала дрожь желания.

Боль, появившаяся еще тогда, когда их губы соприкоснулись, усилилась, и нервы Джейн зазвенели, как натянутые струны. Казалось, еще миг – и они лопнут, порвутся с жалобным звоном, разрывая ее на куски, пока – наконец – она не взлетела в самую высь и не рассыпалась изнутри огненными брызгами, дрожа, как цветок яблони, подхваченный теплым весенним ветерком.

Но вот Джейн обмякла в руках Сета, прижавшись щекой к его широкому плечу. В следующий миг волна облегчения накрыла и его.

Джейн застыла между небом и землей еще на несколько мгновений, распятая между ним и деревом, пока под шуршание одежды Сет не отступил на шаг. Грудь Джейн бурно вздымалась и опадала. Тем не менее женщина боялась пошевелиться, опасаясь, что ее ноги не выдержат и подогнутся, что вот сейчас она откроет глаза и окажется, что она лежит в собственной постели. Одна. Как прежде.

Под одежду Джейн пробрался прохладный ночной воздух. Он скользнул по ее спине и заставил женщину прийти в себя. Уже не чувствуя себя обнаженной и беззащитной, Джейн собиралась шагнуть в сторону, но колени подогнулись, а ноги задрожали, отказываясь держать ее. Решив, что осесть неопрятным мешком на землю – не самый лучший выход из ситуации, она вновь оперлась спиной о ствол, давая себе возможность окончательно взять себя в руки.

– Аврора, – прошептал Сет, и его пальцы вновь погладили ее по щеке, царапая кожу.

Вот они поддели жесткий край ее домино, и Джейн отпрянула, чувствуя, как болезненно шевельнулось сердце у нее в груди. Несмотря на темноту, ее рука метнулась вверх, проверяя, на месте ли маска.

– Тебе не кажется, что сейчас самое время показать мне свое лицо? – прошептал Сет, и его охрипший голос окатил ее с головы до ног. – А потом мы, может быть, познакомимся.

В шутливых нотках его голоса сквозили решимость и напряжение, которых Джейн не могла не заметить. Сет только что одарил ее своей любовью. В парке. Под деревом. Он наверняка захочет увидеть ее лицо и узнать, как ее зовут. Этого требовало простое любопытство. Дьявол, какая-то часть ее хотела того же – хотела увидеть выражение его лица, когда он поймет, что перед ним она, Джейн. Однако другая часть ее сознания – благоразумная, непреклонная, голос логики – подсказывала, что его реакция будет такой, какую она не желала бы увидеть.

– Может быть, – ответила Джейн, понимая, что это невозможно, и чувствуя, как учащенно забилось ее сердце.

Надеясь, что Сет примет ее уклончивый ответ за игривость, она провела ладонью по его руке и отодвинула ее от своей маски.

Его глаза горели в темноте, как угли, и бархатный голос вновь накрыл ее с головой.

– Идем. Давай закончим этот вечер где-нибудь в другом месте.

Придерживая Джейн под локоть, он повел ее обратно к тускло освещенной тропинке. Прикосновение его пальцев обжигало ее плоть, оставляя клеймо, которое она будет носить на себе вечно. И Джейн не хотела от него избавляться.

Невероятно, но слова Сета вновь воспламенили ее кровь. Джейн отчаянно хотела пойти вместе с ним, чтобы вновь испытать его чувственный, бурный натиск в каком-нибудь уединенном и более комфортном местечке, где у них будет вдоволь времени, чтобы насладиться вниманием друг друга, и где он сможет опять разжечь ее вновь обретенную страсть. Но этого не могло случиться. В груди у Джейн вдруг стало тесно, а ее глаза защипало от слез. Больше она от него ничего не получит. Одна украденная ночь в темном парке… Ей не следует ожидать большего. Она не может рисковать.

Джейн позволила Сету вывести ее из тени на свет, одновременно отчаянно ломая голову над тем, как ускользнуть от него, прежде чем он поймет, что под маской скрывается его старая знакомая.

– Идем, – прошептал Сет ей на ушко, положив руку на ее ягодицы и направляя в сторону гуляющих.

Сквозь толпу пробиралась труппа бродячих актеров, двигаясь в их сторону. Возглавляли процессию двое жонглеров, подбрасывавших в воздух горящие факелы. Вокруг них кружились танцоры в ярких одеждах. Шумная, оживленная толпа стала гуще: зрители толкались изо всех сил, стараясь встать так, чтобы было лучше видно. Сет взял Джейн за руку. Но она знала: достаточно будет одного неожиданного рывка, чтобы освободиться.

Прижавшись к Сету всем телом, она впилась в его губы обжигающим прощальным поцелуем. На мгновение мир вокруг них перестал существовать, шум стих, толпа исчезла. Джейн чувствовала лишь прикосновение его губ – жадных и ласковых, берущих и дающих. Но прежде чем окончательно потерять голову, раствориться в нем и в этом поцелуе, женщина отстранилась от Сета. Разомкнув губы, она взглянула ему прямо в глаза и прошептала:

– Спасибо тебе.

– За что?

В полумраке его глаза горели, как угли.

– За эту ночь.

Судорожно вздохнув, Джейн вырвала у него руку и нырнула в толпу.

– Аврора! – окликнул он ее, и его голос, страшный в гневе, заглушил людской гомон.

Она же отчаянно рвалась в самую гущу столпотворения, расталкивая людей и слыша, как Сет вновь повторяет имя, которое она успела полюбить. И возненавидеть.

Удаляясь от него все дальше и дальше, Джейн запретила себе оглядываться, чтобы не видеть, последовал ли он за ней. Она боялась, что решимость оставит ее и она бросится назад, в его объятия.

Но вот крики Сета остались позади, смешавшись с шумом Воксхолла – восклицаниями смеющейся толпы, возгласами актеров, неумолчным грохотом оркестра.

Джейн быстро шла вперед по широкой дорожке, до отказа заполненной гостями, спешащими на праздник или уже покидающими его, пока ей не стало казаться, что ее легкие вот-вот взорвутся. Чужие лица расплывались у нее перед глазами. Вот в лицо Джейн ударил ветер, и ее щекам, по которым текли слезы, стало холодно, но она по-прежнему не останавливалась. Приподняв юбки одной рукой, Джейн отчаянно расталкивала тех, кто оказывался у нее на пути, даже не думая извиняться и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в груди.

Ее сердце все сильней сжимала чья-то невидимая рука. Джейн прижала ладонь к груди, не сомневаясь в том, что всему виной отнюдь не ее быстрый шаг, почти бег, а твердая уверенность в том, что ей больше никогда не провести ночь с Сетом.

Глава 13

Сет едва удержался, чтобы не опрокинуть на землю парочку денди, которые, неуверенно покачиваясь на ногах, загораживали ему проход. Он застыл, привстав на цыпочки и стараясь не потерять Аврору в толпе. Вот на мгновение стена людей расступилась, и Сет устремился вперед, окидывая взглядом встречные лица и надеясь увидеть золотистое платье и темно-каштановые волосы, струящиеся по ветру, словно полковое знамя. Но все было тщетно. Она исчезла, словно растворившись в воздухе.

Он сердито выругался, чем привлек к себе любопытные взгляды. Взъерошив волосы, Сет вдруг понял, что в нем крепнет убеждение: он больше никогда не увидит Аврору вновь и она не хочет, чтобы он ее отыскал. И поцелуй, и ее загадочные слова были прощальными.