Шив повернулся, и посмотрел в сторону Ливии. Она стояла вполоборота к нему, и смотрела куда-то в сторону. Снова на её лице выражение неприступности. Снова она закрыта. Может, она никогда и не сможет открыться, выползти из своей раковины. Может, ей так легче? Кто знает. И, похоже, она совсем по нему не скучает, и не сожалеет, что они расстались. Он выругался про себя: - Чёрт, упрямства Ливии хватит на десятерых! Она же сейчас осталась одна. Прогнала Малу, Абхая.... И даже в этом случае упрямится. Тут их пригласили на сцену, и он, оставив Ниту, поднялся по ступенькам.

Встав рядом с Ливией, он улыбнулся прессе. Снова затрещали фотоаппараты, вспышки с разных сторону ослепляли их. Один из журналистов задал вопрос.

- Скажите, а отношения между вами уже в прошлом?

Ливия перестала улыбаться, и повернулась к Шиву. Тот машинально приобнял её, и ответил на вопрос.

- А разве мы когда-то признавались, что у нас были отношения? По-моему, вы слишком много читаете жёлтую прессу. Для разнообразия, почитайте серьёзные издания.

В толпе журналистов раздался смех, но человек с микрофоном не сдавался.

- Так, та статья ложь от начала и до конца?

На лице Шива не дрогнул ни один мускул.

- Конечно. Между мной и Ливией нет никаких отношений, кроме рабочих, естественно. Мы коллеги, ничего больше за этим не стоит. Правда, Лив?

Он повернулся к ней, и она кивнула, а потом произнесла.

- Правда. Между нами лишь рабочие отношения.

Но журналист, казалось, не слышал их.

- А как вы объясните поцелуй, попавший в газету? А то, что вы несли на руках мисс Чандру? А драку с Викрамом Даби?

Шив напрягся, и она почувствовала, что он начинает злиться. Но через секунду он снова расслабился, и, приподняв бровь, спросил.

- А мы должны что-то объяснять?

Упорный журналист не отставал от них.

- Я думаю, да. Либо вы на самом деле встречались, а теперь всё закончилось. Либо вы втёмную использовали прессу, пиаря свой фильм. Люди не любят, когда их держат за дураков.

В голосе Шива звучала ирония.

- По-моему, только вас волнует этот вопрос. Остальные всё поняли правильно. Верно, я говорю? - обратился он к прессе.

Раздался дружный хор голосов, и Шив добил журналиста.

- Видимо, это вы чувствуете себя дураком - он пожал плечами, и развёл руки в стороны. - Но право, мы в этом не виноваты.

Остальные журналисты рассмеялись, и напряжение спало. Они ответили на несколько вопросов, и их попросили встать друг к другу лицом, и прижаться лбами.

Шив потянул очки Ливии вниз, и тут же увидел тёмные круги под глазами, и покрасневшие веки. Значит, она плохо спит, и много плачет. Подняв очки на место, он прижался лбом к её лбу.

Журналисты сделали снимки, и поблагодарили их. Потом они достали из запакованной коробки, украшенной блестящей лентой журнал, и, держа его с двух сторон, позировали фотографам.

Когда они разошлись по разным сторонам сцены, Ливия еле держалась на ногах. Стоять всё время рядом с Шивом - и не иметь возможности дотронуться до него.... На это требовалось много сил! Он свободно и легко обнимал её за талию, и казалось, не испытывал никакого смущения. Конечно, для него это привычное дело. Он переобнимал половину Болливуда. Как бы ей научиться, не реагировать на его прикосновения? Не покрываться мурашками, лишь только он дотрагивался до неё.... Может, попросить его дать ей несколько уроков? Она тут же откинула эту мысль, и стала наблюдать за Шивом. Он стоял в стороне, обнимая Ниту. Та обнимала его в ответ, и о чём-то часто шептала на ухо. Шив смеялся в ответ, показывая ямочки на щеках. Ливия успокаивала себя: - держи себя в руках! Он теперь чужой, принадлежит другой! Между вами не может быть ничего общего! Даже если ты и объяснишь ему всё, не факт, что он тебя простит. Он слишком гордый! Она заметила, как Нита поглаживала шею Шива, и пальцы её перебирали его волосы. Она старалась не смотреть в ту сторону, но взгляд всё равно возвращался к паре, стоявшей в стороне от неё. Она вздохнула, и принялась себя уговаривать: - переключи своё внимание на что-нибудь другое! Не обращай на них внимания! Лучше рассматривай фотографии. Она повернулась спиной к Шиву и Ните, и стала смотреть на фотографии. Стало ещё хуже. Теперь лишь снимки хранили их образы вместе. Лишь на них им было хорошо друг с другом. И прошлого, увы, не вернёшь. Она сжала сумочку, и стала пробираться к выходу. Здесь ей нечем дышать. Нужно на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Шив краем глаза наблюдал за Ливией. Сначала она неподвижно стояла, а потом отвернулась к фотографиям. А через пару минут стала продвигаться к выходу. Видимо, решила сбежать с презентации. Что же, это вполне в её духе.

Девушка выскочила из отеля, села в машину, и через минуту уже выезжала со стоянки. Она быстро доехала до своего дома, и осталась сидеть в машине. Надо привести в порядок свои мысли, а потом уже идти в дом. Хотя, что тут приводить в порядок? Никакие слова не могут утешить её. Ничего не может уменьшить боль в груди. Как же тяжело смотреть на Шива и Ниту..... Они обнимаются, шутят, и им явно хорошо вместе.... Нет, не думай об этом. Она тряхнула головой: - да, не думай и всё! Легче тебе не станет, будет лишь хуже. Она уронила голову на руки, лежащие по обе стороны руля, и всхлипнула. - Чёрт, ненавижу себя за эту слабость! Я не должна реветь! Я должна быть сильной. Да, к чёрту эту силу..... Сколько ей ещё придётся терпеть всё это? Сколько ещё будет публичных мероприятий? Он снова будет появляться с Нитой, обниматься с ней.... Целоваться с ней.... А она должна стоять, и делать вид, будто ничего не происходит, что ей вовсе не больно.... Нет, она не сможет этого вынести! Да, и кто бы смог стоять в стороне, и наблюдать за всем происходящим? Не вмешиваться.... Смотреть, как твой любимый мужчина целует другую, как он счастлив с ней.... Кто?

В голове было лишь одно имя. Она подняла голову, и вытерла слёзы. Мала.... Она столько лет наблюдала за ней и Абхаем, и не выдала себя ни жестом, ни словом. Лишь она могла это вынести, и не сломаться. И теперь Ливия понимала, КАК ей было больно! Только в её случае, вместе с любимым мужчиной была лучшая подруга..... Её лучшая подруга.... Почти сестра. Как она это вынесла? КАК не сошла с ума?

Ливия завела машину, и поехала к Мале. Она долго жала на кнопку звонка, пока дверь не распахнулась, и на пороге не появилась заспанная Мала. Увидев подругу, она охнула.

- Лив? Ты?

Ливия обняла Малу, и крепко сжала её в объятиях.

- Прости меня, Печенька. Я была такой дурой. Я столько всего натворила.... Прости меня. Я даже не поняла, КАК тяжело тебе было.

Мала улыбнулась, и обняла подругу в ответ.

- Лив, как я рада тебя видеть. Хорошо, что ты приехала. Проходи в квартиру - она потянула подругу за собой.

Ливия разулась, оставив обувь у порога.

- Ты одна?

Мала обернулась с удивлением глядя на неё.

- Конечно, одна. Проходи на кухню, сейчас мы отметим это дело.

Ливия прошла на кухню, и села на стул. Мала появилась через пару минут, и достала из холодильника бутылку мартини и закуску. Они живо разлили спиртное по бокалам, и чокнулись.

- Чтобы больше никаких недомолвок, тайн, секретов! И, чтобы ни один мужчина не мог встать между нами!

Девушки выпили, закусили, и снова разлили мартини по бокалам. Ливия вертела бокал в руках.

- Мала, прости меня. Я лишь сегодня поняла, ЧТО ты испытывала. И почему мне ничего не говорила. Если бы ты сказала, я даже не знаю, чтобы сделала. Возможно, на нашей дружбе это не отразилось бы.... А возможно, что отразилось бы. Сложно сказать. Но скажи мне, КАК ты смогла через это пройти, и не сойти с ума?

Мала грустно улыбнулась, разглядывая мартини в бокале.

- У меня не было выбора, Лив. Я не имела права вмешиваться. Ты его любила, а он любил тебя. У меня не было ни единого шанса! И зачем бы я признавалась? Чтобы это изменило? Между нами бы всегда стоял он. Ты не смогла бы мне доверять. А какая дружба без доверия? Ни один мужчина не стоит нашей дружбы, Лив.

Ливия опрокинула в себя бокал мартини, и спросила.

- Ты поэтому сейчас одна? А где Абхай?

Мала с показным безразличием сказала.

- Не знаю. После того, как ты не захотела меня видеть, я его прогнала.

Ливия схватилась за голову.

- Господи, я и тебе отношения испортила! Что ж я за человек такой? - она достала телефон, и набрала номер Абхая.

Мала пыталась отобрать у неё трубку.

- Перестань, Лив. Не звони ему.

Но в трубке раздался сонный голос Абхая.

- Да?

Ливия затараторила, не давая ему и слова сказать.

- Сейчас же приезжай к Мале. Мы тебя ждём - и она отключилась.

Мала сложила руки перед собой, и прислонилась спиной к стене.

- Ну, и зачем ты это сделала?

Ливия невозмутимо ответила.

- Должна же я сделать хоть что-то хорошее в своей жизни. Я встала между вами, теперь мой долг соединить два сердца.

Мала махнула рукой на неё.

- Ты не меняешься, Лив. Всё такая же упрямая.

Пока они ждали Абхая, они ещё выпили по паре бокалов, и говорили, говорили, говорили.... Когда Абхай позвонил в дверь, Ливия привела его на кухню, и усадила напротив Малы.

- Ну, что друзья мои, давайте решать возникшие проблемы.

Абхай посмотрел на Малу, которая сидела, насупившись, и перевёл свой взгляд на Ливию.

- Что ты предлагаешь? Она не хочет меня видеть. Я оббиваю порог её дома, она даже не выходит ко мне, и отказывается говорить.

Ливия села рядом с ним.

- Глупо отрицать, что вас тянет друг к другу. И глупо быть врозь, если есть чувства. А уж придумывать себе отговорку по имени Ливия, глупо втройне. Я только рада за вас! Вы оба мои друзья! И вы должны быть вместе. Всё, целуйтесь уже. Чего ждёте? - и, видя, что они сидят, и разглядывают друг друга, она подпихнула Абхая в спину. - Ну, чего ты сидишь на месте? Не тормози, Абхай!