Настроение у нее упало, работа над либретто продвигалась плохо, вдохновение, казалось, иссякло. Тони много часов проводил в офисе, вечерами часто задерживался, встречаясь с клиентами и деловыми партнерами, и Дженнифер чувствовала себя очень одинокой. Она бесцельно бродила по огромной квартире и печально вздыхала.

Однажды в конце февраля Тони вернулся домой около восьми вечера. Дженнифер, обрадовавшись, поспешила ему навстречу. Они обнялись, расцеловались, и Тони, улыбнувшись, спросил:

— Как прошел день, дорогая?

— Нормально, — пожала плечами Дженнифер.

А что еще сказать мужу? Что у нее плохое настроение, она скучает, тоскует, томится от одиночества? Как объяснить причину всего этого?

Каждый вечер перед ужином супруги по-прежнему выпивали по бокалу шампанского в память об умершей Мелиссе, но сегодня решили заменить его вином, поскольку днем Тони выпил несколько коктейлей на встрече с клиентами. Они подняли бокалы и пригубили напиток. Тони вдруг сказал:

— Знаешь, дорогая, я сегодня разговаривал с одним своим знакомым. У них с женой тоже были проблемы. Несколько лет им не удавалось завести детей, но после того, как жена моего знакомого начала принимать какие-то новые, очень эффективные препараты, у них через год родилась двойня. Может, тебе тоже стоит попробовать?

— Раньше я принимала таблетки, но они не только не помогли мне, а, напротив, ухудшили самочувствие, — возразила Дженнифер.

— И все-таки подумай об этом, дорогая. Эти препараты — весьма эффективные.

— Хорошо, подумаю.

Когда была жива Мелисса, они чувствовали себя очень счастливыми. Им было хорошо вместе, они любили друг друга… А сейчас? Изменится ли что-то в их отношениях с Тони, если у них снова появится ребенок? Теперь Дженнифер сомневалась в этом.

— А потом тебе надо будет показаться врачу, дорогая.

— Хорошо, Тони.

За ужином он подробно рассказал жене о трудностях с итальянской фирмой, с которой подписал контракт на оформление интерьера в мужских отделах бутиков в Риме и Милане.

— Я все больше убеждаюсь в том, что с американцами проще и выгоднее иметь дело, чем с моими соотечественниками.

— Почему?

— Они… Как бы точнее выразиться? Они легче приспосабливаются к новым веяниям и направлениям, более восприимчивы.

— То есть более гибкие?

— Вот именно! А мои соотечественники… консерваторы, привыкли во всем следовать раз и навсегда заведенным правилам. — Тони тяжело вздохнул. — Я должен съездить в Италию на две-три недели. Конечно, не хочется оставлять тебя одну, дорогая, но я утешаюсь тем, что сейчас ты загружена работой и тебе некогда скучать.

Дженнифер задумчиво взглянула на мужа.

— Когда ты собираешься уехать?

— Недели через две. По пути в Италию остановлюсь на несколько дней в Париже и в Лондоне.

— Тони, я поеду с тобой! — вдруг заявила Дженнифер.

Он нахмурился и, помолчав, неуверенно проговорил:

— Хочешь поехать? Но, дорогая, это сугубо деловая поездка, и у меня не будет ни минуты свободного времени. А как же твоя работа?

— Эта поездка мне необходима, Тони! В Лондоне я занялась бы изучением периода Реставрации. Это поможет мне написать либретто.

Дженнифер говорила бодро и оживленно, однако казалось, что она убеждает в необходимости поездки не мужа, а себя.

Мысль, что на три недели она останется одна, приводила Дженнифер в отчаяние. Когда муж был дома, это хоть как-то отвлекало ее, и она забывала о Патрике, работая и занимаясь домашними делами. Но если Тони уедет…

— Так ты не возражаешь? — спросила Дженнифер.

— Конечно, нет, дорогая, — не слишком уверенно отозвался Тони. — Просто… все это неожиданно. — Он смущенно посмотрел на жену.

Дженнифер кивнула. Ничего странного. Тони растерялся, услышав ее просьбу. Она же постоянно говорит ему, что много работает, вот муж и удивился. Главное, что Тони не отказал ей и через две недели Дженнифер покинет Нью-Йорк. Лучше тосковать по Патрику, находясь вдали от него, чем каждый день мучиться и страдать в его присутствии. Может, разлука излечит ее от любви?


Поздно вечером, когда Дженнифер легла спать, Тони тихо встал с постели, налил бренди, сел на диван, закурил и начал мысленно ругать себя за допущенную им непростительную оплошность. Какого черта он за ужином рассказал жене о намечающейся поездке в Европу? Ведь, планируя путешествие, решил, что сообщит о нем Дженнифер в последний момент. Очевидно, он поступил так необдуманно потому, что был абсолютно уверен: жена не захочет сопровождать его. В последние месяцы она много и напряженно работала и ни разу не попросила Тони взять ее в какую-нибудь поездку. А он совершил их немало!

Женщины… Как они все-таки непредсказуемы! Тони самоуверенно полагал, что хорошо знает их и способен предвидеть любые реакции. Но нет, сегодня вечером его собственная жена за Одну минуту доказала ему, что постичь женскую логику не может даже опытный мужчина. Она, видите ли, пожелала сопровождать его в Европу!

Но в сущности, ничего страшного не произошло. Тони все уладит и разрешит ситуацию. Главное — другое: после возобновления связи с Деброй его жизнь стала интереснее, насыщеннее, ярче. К тому же эта связь никоим образом не повлияла на отношения с женой. Семейная жизнь не дала трещину, не стала казаться скучной и однообразной. Напротив, он питал к жене все более нежные чувства. Мало того, связь с Деброй положительно сказалась и на сексуальных отношениях Тони с женой. Вот, например, сегодня днем он два раза занимался любовью с Деброй. Казалось бы, у него не останется сил на Дженнифер. Однако силы остались, и жена заснула в прекрасном настроении!

Может быть, если Дженнифер начнет принимать те чудодейственные, как уверял его знакомый, таблетки, в их семье снова появится ребенок? Хотелось бы надеяться. Что ж, будущее покажет.

А ситуацию с поездкой в Европу необходимо уладить в самое ближайшее время. Надо деликатно убедить Дженнифер в том, что ей лучше остаться в Нью-Йорке и сочинять либретто к мюзиклу. Ведь Тони обещал взять с собой в Европу красотку Дебру Диллон!


Глава 24


После грандиозного приема, устроенного в День святого Валентина, Мередит постоянно пребывала в дурном расположении духа, злилась на себя и сердилась на мужа.

— По-твоему, я не могу на людях поцеловать тебя? — выговаривала Мередит мужу, как только разошлись гости. — Что плохого и стыдного в том, если жена любит мужа? Почему я должна скрывать свои чувства?

— Мередит, перестань кричать! — Патрик поморщился. — Ничего плохого в этом нет, но работать на публику надо на сцене, а не перед гостями. Ты вела себя вызывающе.

— А ты… ты… — Мередит задохнулась от возмущения. — Ты — черствый, неблагодарный человек! Да если хочешь знать, одна моя благосклонная улыбка осчастливила бы десятки, сотни мужчин! Да они умерли бы от восторга, если бы я поцеловала их! А ты…

На лице Патрика появилось виноватое выражение.

— Ладно, дорогая, прости. Давай обо всем забудем. Не надо так расстраиваться.

— А что ты мне предлагаешь? Радоваться? Прыгать от счастья, когда мой муж стыдится моей любви?

— Мередит, не преувеличивай, пожалуйста! И извини, если я обидел тебя. Давай ложиться спать, уже поздно.

Мередит презрительно хмыкнула. Нет, спать она сегодня ляжет в гостиной, на диване. Пусть это послужит Патрику хорошим уроком. А впрочем, не следует обострять ситуацию: если она начнет открыто пренебрегать супружескими обязанностями, муж легко утешится на стороне. И хороший урок получит она, а не он.

И Мередит легла в супружескую постель, но демонстративно отодвинулась к стене. Вскоре она забылась тревожным, беспокойным сном. Почему-то во сне она видела отца, с которым не общалась много лет и даже не знала, жив ли он.

Утром она проснулась раздраженная, невыспавшаяся, разбитая, однако придвинулась к мужу и обняла его. Он крепко спал, и Мередит, чтобы разбудить Патрика, начала настойчиво целовать и ласкать его. Наконец муж отреагировал должным образом, и они занялись любовью.

Казалось, размолвки удалось избежать. В последние дни Патрик был внимателен и нежен, но настроение Мередит не улучшалось, и какая-то смутная тревога поселилась в душе.

«Что-то с ним происходит! — взволнованно думала Мередит. — Что-то происходит…»

А вот что именно — предстояло выяснить. И чем скорее, тем лучше.


Патрик был угнетен. Все валилось из рук, и казалось, впереди нет никакого просвета. Он снова и снова вспоминал прием, на котором Мередит вела себя так вызывающе, и раздражался, мысленно ругая и ее, и себя. Зачем он поддался на провокационное поведение жены и позволил ей при гостях, а главное — при Дженнифер, демонстративно целовать себя и ласкать? Да, Мередит — его жена и любит его, в этом нет сомнений, но соблюдать правила приличия она обязана. К тому же Мередит — красавица, а теперь еще стала знаменитостью. Конечно, любой мужчина, окажись он на месте Патрика, был бы счастлив получить ее поцелуй. Любой мужчина, но… не Патрик.

Господи, какая странная, гнетущая и безнадежная ситуация! Мередит любит мужа, зависит от него, и Патрик поклялся до конца своих дней быть рядом с ней. Но как продолжать жить вместе и делать вид, будто ничего не происходит, когда сердце разрывается от любви к Дженнифер? Признаться Мередит, что он безумно влюблен в другую женщину? Нелепо, исключено. Все осложняется еще и тем, что Патрик очень любит свою дочь.

Чувство вины перед женой и дочерью угнетало Патрика. Особую неловкость он испытывал после близости с женой. Ведь каждый раз, сжимая ее в объятиях, Патрик закрывал глаза и видел Дженнифер. Это ее, а не жену он целовал, обнимал, шептал ей ласковые слова.

Господи, как все запутанно, сложно. Работа над новым спектаклем продвигается медленно, трудно, и с Дженнифер они не видятся уже две недели. Когда они разговаривают по телефону, она сухим, бесцветным голосом сообщает, что в данный момент ей лучше и удобнее работать дома и пока нет необходимости встречаться у него в студии. Но он-то прекрасно понимает, что Дженнифер избегает его, а ее объяснения — лишь отговорки.