Он обнял ее и прижал к себе.

— Пожалуйста, дорогая, не плачь, — ласково попросил он. — Не надо…

— Патрик, я так тебя люблю! Я не могу без тебя, но… продолжать наши отношения мы не должны. Он прикоснулся к ее губам.

— Ты впервые призналась мне в любви, Дженни. Я самый счастливый человек на свете… несмотря ни на что.

Услышав это, Дженнифер закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Патрик начал утешать ее, но она никак не могла успокоиться.

— Дженни, прошу тебя, не надо. Это реакция на мою последнюю фразу? Прости, дорогая, я не хотел обидеть тебя. Если ты решишь больше не встречаться со мной, что ж, я покорюсь, как бы тяжело мне ни было. Но независимо от того, как сложатся наши отношения, знай: я люблю тебя и никогда в жизни никого так не любил. И я всегда буду ждать тебя. Буду жить надеждой.

— Я тоже, — прошептала Дженнифер. — Но… нам нельзя больше встречаться, Патрик. Мы не можем и не должны обманывать наших близких; Это непорядочно, они этого не заслужили.

— Наверное, ты права, — горестно вздохнул Патрик.

Дженнифер бросила на него прощальный взгляд и выбежала из комнаты, вытирая слезы.


Глава 17


В среду днем Тони де Пальма сидел за столом в просторном офисе своего бутика на Пятой авеню и просматривал счета. Открытие мужского отдела магазина обошлось ему в приличную сумму, но Тони это ничуть не смущало. Все потом окупится и принесет хороший доход. Мужской отдел Тони де Пальма решил декорировать по образу флорентийского: отделка стен из светлого камня, приглушенные, неяркие тона ковров и мебели. Все цвета — мягкие, пастельные, ласкающие и успокаивающие взор.

Униформа для персонала была подобрана соответственно. Для продавцов-мужчин — бежевые костюмы, бледно-желтые рубашки и неброские полосатые галстуки. Для девушек — бледно-голубые костюмы — жакет и короткая юбка — и нежно-розовые блузки.

Открытие мужского отдела растянулось на два дня. Сегодня, через полчаса, была назначена презентация для персонала магазина, с легким сухим вином, кофе и бутербродами. Тони де Пальма, хозяину бутика, предстояло выступить с небольшой приветственной речью и познакомиться с недавно зачисленными в штат продавцами. Перед открытием каждого нового магазина Тони всегда так поступал, справедливо полагая, что личное знакомство с персоналом обеспечивает ему прекрасную репутацию, создает видимость того, что хозяин демократичен и внимателен к нуждам каждого работника.

Презентация началась, и первым выступил один из менеджеров. Он произнес несколько приветственных слов, а потом представил хозяина присутствующим. Тони ослепительно улыбнулся и заговорил. Такие речи он произносил перед сотрудниками множество раз, каждое слово и каждый жест были выверены и отточены. Лицо доброжелательное, карие глаза сияют, на губах играет улыбка. Мягкие, неторопливые жесты. Красивый медовый голос с легким итальянским акцентом. Тони де Пальма — воплощение благородства, элегантности, безупречного вкуса.

Присутствующие внимательно слушали хозяина, а его юркий взгляд скользил по лицам сидевших перед ним людей. Внезапно Тони увидел молодую красивую девушку, которая не отрываясь смотрела на него. Он на мгновение замешкался, растерялся, умолк на полуслове и забыл, о чем надо говорить. Воцарилась неловкая пауза, люди напряженно смотрели на хозяина и ждали, что он скажет дальше. С большим трудом Тони заставил себя отвести взгляд от девушки и продолжил приветственную речь. Он немного успокоился, снова начал улыбаться и говорить проникновенные слова, но уже автоматически, как заученный текст.

Дебра Диллон… Что она здесь делает? Как попала в его магазин? На ней — униформа продавца, значит, ее приняли на работу. Странно… Ведь насколько Тони известно, Дебра Диллон — фотомодель, снимающаяся для журналов и каталогов.

Сердце Тони учащенно забилось, ладони вспотели. Господи, почему он так реагирует на нее? Они с Деброй Диллон расстались несколько лет назад. Да, у них был бурный роман, но когда он закончился, Тони почти сразу забыл о Дебре. Молоденькая, красивая и наивная девушка исчезла из его жизни. Растворилась в суматохе неотложных дел и проблем. И сейчас Тони де Пальма совсем не хотелось снова видеть Дебру и уж тем более терпеть ее присутствие в магазине, принадлежащем ему.

Произнеся речь, Тони объявил, что начинается неформальная часть презентации. Подавая пример другим, он первым подошел к праздничному столу. За ним потянулись остальные. Тони с бокалом в руке подходил ко всем по очереди и обменивался несколькими дежурными фразами. С теми, кого недавно приняли на работу, Тони здоровался за руку и для каждого находил теплые, одобряющие слова.

Подойдя к Дебре, Тони изобразил приветливую улыбку и протянул ей руку.

— Мисс Диллон, как приятно снова вас видеть! По-моему, вы работали фотомоделью в Сан-Франциско?

— Да, мистер де Пальма, я работала фотомоделью. — Дебра заглянула Тони в глаза. — Я рекламировала обувь в модельном агентстве Фишмена в Лос-Анджелесе. Потом меня послали на презентацию вашего бутика в Сан-Франциско. Вы тогда открывали новую линию кожаных изделий.

— Да-да, припоминаю, — рассеянно кивнул Тони.

Он очень боялся, что кто-нибудь из присутствующих заподозрит его в былой связи с этой девушкой, и тогда пересудам и сплетням не будет конца. Улучив момент, когда они с Деброй остались одни, Тони наклонился к ней и тихо спросил:

— Дебра, как ты здесь оказалась? Что все это значит?

— Мне нужна работа, мистер де Пальма, — потупившись, ответила Дебра.

— Ты уволилась из модельного агентства?

— Пока еще нет, но собираюсь. Там мало платят, а работа очень тяжелая.

— Ладно, поговорим позже! — бросил Тони и отошел от Дебры Диллон.

Он продолжал общаться с собравшимися, машинально произносил доброжелательные слова, обменивался шутками, а его мозг в это время лихорадочно работал, выдавая все новые и новые вопросы, связанные с неожиданным появлением Дебры Диллон в его бутике. Тони ни разу не обернулся и не посмотрел на Дебру, но постоянно ощущал на себе ее пристальный взгляд, который, казалось, жег ему спину.

Через некоторое время Тони не выдержал и украдкой оглянулся: Дебра Диллон разговаривала с молодыми девушками. Бросив на нее взгляд, Тони задумался. Дебра выгодно отличалась от других девушек-продавщиц, хотя все они были одеты одинаково. В короткой юбке се бедра казались особенно округлыми, а длинные ноги — на редкость стройными. Блузка соблазнительно облегала пышную грудь. Нежно-голубой цвет костюма был очень к лицу Дебре и оттенял ее ярко-синие выразительные глаза.

Размышляя о Дебре, Тони ощущал внутреннее беспокойство и некоторое смятение. Она сказала, что нуждается в деньгах? Может, следует дать ей какую-то сумму? Она хочет работать продавщицей? Тони охотно устроит ее в любой другой бутик.

Через час после окончания презентации Тони велел своему шоферу остановить машину на пересечении Пятьдесят третьей и Пятидесятой улиц, где его поджидала Дебра Диллон. Он распахнул заднюю дверцу, Дебра молча расположилась рядом с ним на заднем сиденье, и Тони невольно залюбовался се длинными стройными ногами. Как она хороша, как соблазнительна!

Машина тронулась. Дебра поведала Тони о своей трагически закончившейся помолвке с миллионером Арнольдом Броди, о его неожиданном самоубийстве и о своих разбитых надеждах на лучшую жизнь.

— Да-да, помнится, я читал о его самоубийстве в газетах. — Тони не отрывал пристального взгляда от девушки. — Значит, вы были помолвлены…

Произнеся эту фразу, Тони вдруг ощутил острый укол ревности и даже удивился этому. Он ревнует Дебру к этому мультимиллионеру? Странно. Тони ни минуты не сомневался, что Дебра не питала к Броди нежных чувств, просто хотела заполучить его миллионы. Однако ничего у нее не получилось. Она осталась ни с чем.

И все же рассказ Дебры тронул Тони. Она с такой искренней жалостью говорила о погибшем женихе, в ее глазах была такая неподдельная печаль… Необыкновенная девушка — самая привлекательная из всех, кого знал Тони де Пальма. Редкое сочетание невинности и беззащитности перед ударами судьбы с житейской мудростью и твердым характером.

— Очень жаль, что тебе пришлось пережить столько неприятностей. — Тони чуть коснулся руки Дебры. — Если ты нуждаешься в деньгах, я мог бы…

— Нет, мистер де Пальма! — порывисто воскликнула Дебра. — Вы меня неправильно поняли! Я ни о чем не собиралась вас просить! Все, что мне нужно, — это приличная работа!

Услышав эти слова, Тони почувствовал к Дебре искреннее уважение. Умная, воспитанная девушка. Другая начала бы фамильярничать, намекать на былые отношения, просить денег… А Дебра — нет! Обращается к нему «мистер де Пальма», ничего не просит и не требует. Хочет трудиться и зарабатывать деньги.

Тони вдруг охватило желание не только помочь бедняжке, с которой судьба обошлась так жестоко, но защитить ее, взять под свою опеку.

— И все-таки, Дебра, я не понимаю, почему ты решила уйти из модельного бизнеса? Ведь фотомодели получают значительно больше, чем продавцы бутиков.

— Я очень устала от этой работы. Она изматывает, изнуряет, оглупляет. Изо дня в день я хожу по подиуму, выполняю команды фотографов. То ляг, то встань, сделай так, пойди туда… — Дебра поморщилась. — Мистер де Пальма, я очень хотела бы работать в бутике! Мне нравится эта работа, я буду прекрасно обслуживать клиентов, не сомневайтесь! И к тому же… сменив место, я, вероятно, скорее забуду об Арнольде и обо всех моих невзгодах. — Дебра всхлипнула и приложила платок к глазам.

Тони опустил голову. Он не выносил вида плачущих женщин, а уж когда слезы появляются на глазах у такой очаровательной, милой девушки, как Дебра, смотреть на это выше его сил. Он должен помочь Дебре, взять на себя ответственность за ее судьбу. Трудно выживать в этом жестоком мире. Она одинока и нуждается в помощи. В конце концов, они не чужие люди.