Прослушивание было назначено на конец мая, и для этого огромную гостиную в апартаментах де Пальма временно преобразили в концертный зал. Поставили концертный рояль и удобные мягкие кресла. Заказали шампанское и икру и наняли дополнительный обслуживающий персонал из шести человек.

Перед прослушиванием Дженнифер долго и тщательно выбирала наряд и наконец остановилась на элегантном кашемировом вечернем платье от Ральфа Лорена с одним оголенным плечом. Сначала она не хотела надевать драгоценности, но потом решила, что золотые серьги с бриллиантами и изумрудами прекрасно дополнят ее наряд.

— Ты выглядишь очаровательно! — воскликнул Тони, придирчиво оглядев жену. — Вот только маловато украшений. Почему бы тебе не надеть бусы или ожерелье?

— Я думала об этом, но решила ничего больше не надевать. Мне ведь часто придется склоняться над роялем, ходить по залу, и все это начнет звенеть, греметь… Нет, серег вполне достаточно, Тони.

— Ты права, — улыбнулся он. — Ты всегда все предусматриваешь, дорогая. Умница. И прошу тебя, не нервничай, все пройдет прекрасно, я уверен!

Патрик и Мередит прибыли на прослушивание заранее. Патрик был в смокинге, а Мередит — в изысканном платье от Лагерфельда с бледно-голубыми кружевами. Оно элегантно облегало ее и подчеркивало пышную грудь. Это платье стоило невообразимо дорого, но Мередит все-таки купила его специально для сегодняшнего вечера, и Патрик одобрил ее выбор.

— Ты великолепна! — Дженнифер обняла подругу. Появился Тони, и Дженнифер представила мужа Латтиморам. Де Пальма, по обычаю итальянцев, наклонился к Мередит и прикоснулся губами к ее щеке.

— Рад, что мы наконец встретились. — Он ослепительно улыбнулся. — А вы, оказывается, еще красивее, чем я предполагал.

Мередит, кокетливо потупившись, наградила хозяина очаровательной улыбкой.

— Я тоже очень рада познакомиться с вами.

«Ты, Тони де Пальма, тоже необычайно красив, — подумала она. — Просто неотразим!»

Тони и Патрик обменялись рукопожатиями и окинули друг друга придирчивыми взглядами.

— Это по моей вине мы так долго не могли встретиться все вместе. — Тони взял Патрика под локоть и повел в гостиную, где все уже было готово к приему важных гостей. Видя, что Тони и Патрик дружески беседуют, Дженнифер успокоилась. Она так долго думала об этой встрече, волновалась, понравятся ли друг другу муж и Патрик.

Патрик сел за рояль и взял несколько аккордов, приноравливаясь к чужому инструменту. Дженнифер заметила, что ему очень идет смокинг, но лицо у него грустное. Почувствовав ее взгляд, он поднял голову, и Дженнифер подошла к роялю.

— Дженни, ты очаровательна, — сказал Патрик. — Уверен, даже если важным гостям не понравятся наши сочинения, они испытают удовольствие, просто глядя на тебя. В этом платье ты обольстительна. А это обнаженное плечо… — В его глазах блеснули лукавые огоньки. — Все мужчины будут сражены наповал!

Дженнифер засмеялась:

— Ты тоже великолепен. Что верно, то верно: внешний вид человека играет не последнюю роль, а сегодня нам особенно важно произвести на гостей хорошее впечатление. Как рояль?

— Фантастика! Он не только гармонирует с обстановкой гостиной, но и прекрасно звучит. — Вдруг Патрик нахмурился. — Знаешь, Дженни, я очень нервничаю, — признался он.

— Я тоже места себе не нахожу! Господи, хоть бы все прошло удачно…


Мередит, незаметно наблюдая за мужем и хозяйкой дома, склонившимися над клавиатурой, не без сожаления отметила, что Дженнифер прекрасно выглядит. С любопытством рассматривая роскошную гостиную, Мередит думала о том, что у Тони де Пальма хороший вкус. Ему удалось обставить гостиную так, что дорогая современная мебель прекрасно гармонировала с предметами старины.

Начали прибывать первые важные гости. Глядя, как дружески-просто держится с ними хозяин, Мередит не могла взять в толк, чем покорила его Дженнифер. Ведь Тони де Пальма — красивый, элегантный мужчина, способный, вне всякого сомнения, украсить любое, даже самое изысканное, общество. Такой, как Тони, может выбрать самую очаровательную и роскошную женщину. Она заметила, как блеснули его карие глаза, когда он знакомился с ней. Тони не скрыл, что Мередит очень ему понравилась.

Наблюдая за Тони, Мередит пыталась подавить в себе зависть, ибо считала, что подобное чувство унижает ее. К тому же этот роскошный прием, устроенный Тони в его апартаментах, был так же необходим Мередит, как Патрику и Дженнифер. Прослушивание в доме такого состоятельного человека — залог будущего успеха.

В гостиной появилась Шерон Макьюэлл с мужем — театральным адвокатом. В черно-белом платье в полоску, напоминающем кимоно, Шерон выглядела прекрасно. А вот ее муж, невысокий невзрачный господин в очках, не произвел на Мередит впечатления. Что их связывает? Дополняют ли они друг друга? Интересно, а каковы на самом деле отношения Дженнифер и Тони? Что это: привычка, дружба или… любовь?

Волнение Мередит усилилось, когда она увидела новых гостей и среди них нескольких известных дизайнеров и бродвейских театральных меценатов, с которыми была немного знакома. Гостиная заполнялась людьми, отовсюду слышались приветствия и дружеские восклицания. Мередит, вовлеченная в беседу, с гордостью думала о том, что сегодня и она как равная общается со сливками светского общества.

Мередит пила мало шампанского, поскольку ей тоже предстояло петь на прослушивании. Обычно исполнители главных ролей не принимали участия в таких мероприятиях, но Шерон Макьюэлл решила, что Мередит непременно должна спеть самую выигрышную арию. Эта женщина красива, талантлива, и ее наверняка хорошо примут. К тому же появление здесь восходящей театральной звезды создаст у взыскательных и богатых зрителей иллюзию, что они смотрят настоящий спектакль.

Улучив момент, Мередит подошла к мужу.

— Ну как ты? Тебе нравится роскошная обстановка? — И, не выдержав, добавила: — Просто не верится, что Дженни, эта незаметная студентка, стала вдруг обладательницей миллионов! Нет, я не завидую ей, не думай, просто немного удивляюсь превратностям судьбы.

Патрик предпочел не обсуждать с женой достоинства Дженнифер и ее нынешнее материальное положение.

— Соберись с мыслями, мы сейчас начинаем, — сухо сказал он.

— Ни пуха ни пера! — Мередит поцеловала мужа в щеку.

— К черту!

Дженнифер и Патрик, начав с увертюры, затем вкратце ознакомили всех с содержанием пьесы. Первые дружные аплодисменты очень приободрили их. Потом Патрик и Дженнифер исполнили дуэт, и на гостей произвели прекрасное впечатление высокий чистый голос Дженнифер и негромкий и низкий Патрика.

Этот дуэт Елены и Париса был романтическим и вместе с тем немного ироничным: «Люблю ли я его?» — «Я люблю ее!» Когда Дженнифер и Патрик умолкли, в гостиной воцарилась тишина, а потом раздались аплодисменты.

Наступила очередь Мередит показать свое вокальное и драматическое мастерство. Шерон посоветовала ей исполнить самую красивую арию «Первая любовь — последняя любовь». Спартанцы выигрывают Троянскую войну, Парис повержен, а Менелай вместе с женой отправляется домой. Елена, вспоминая обо всем случившемся, понимает, что теперь еще больше любит мужа, и поет ему о своей любви.

Мередит исполнила арию блестяще — выразительно, проникновенно, вдохновенно, и восхищенная публика аплодировала ей стоя. Все трое были счастливы: прослушивание прошло великолепно. Однако восторженный прием еще не гарантировал денег на постановку.

К Патрику подошел Конрад Блэк, театральный агент Мередит. Он тепло поздравил композитора, пожал ему руку, а потом, отведя его в сторону, взволнованно сказал:

— Патрик, это настоящий триумф! Все было прекрасно! — И, помолчав, добавил: — Теперь-то я понимаю, почему Мередит так прохладно отнеслась к предложению петь в мюзикле дуэтом с Раулем Хулиа. Она мне, конечно, ни словом не обмолвилась о вашем новом проекте, но я и сам догадался, что вы затеваете нечто грандиозное.

Ошеломленный, Патрик утратил дар речи. Когда же он пришел в себя, Конрад Блэк уже исчез. К Патрику подошли сияющие Шерон и Дженнифер. Продюсер, взяв счастливых соавторов под руки, подвела их к двум мужчинам, которые сразу же после прослушивания изъявили желание стать сопродюсерами. Один, Нэт Фенуэй, владелец крупнейшей студии звукозаписи, пообещал, помимо финансовой поддержки, записать мюзикл. Другой, Эд Зинн, несколько последних лет спонсировал наиболее удачные бродвейские проекты.

— Как я счастлива! — воскликнула Шерон, побеседовав с будущими сопродюсерами. — Я просто на седьмом небе! Кстати, два французских промышленника, приглашенных Тони, тоже выразили желание оказать нам финансовую поддержку. Они только и думают, куда бы поместить свои капиталы. Спасибо французскому правительству за ограничения и запреты. Эти два француза в восторге от нашей пьесы! Господи, как хорошо, что все прошло так удачно! Ну ладно, друзья, я пошла! Я вас очень люблю!

Шерон поцеловала Патрика и Дженнифер и удалилась.

В апартаментах де Пальма остались четверо: Дженнифер, Тони, Патрик и Мередит. Гордые успехом, соавторы и восходящая звезда музыкальной комедии обнялись и закружились по комнате, хором распевая отрывки из арий. Потом, исполнив коронный номер будущего спектакля «Бог на нашей стороне!», они предложили хозяину присоединиться к ним. Тони с вежливой улыбкой отказался, но еще раз поздравил их с успехом.

Когда веселье немного стихло, Патрик с чувством пожал Тони руку.

— Тони, мы все очень вам благодарны! Вы нам так помогли! Такой роскошный прием!

— Не благодарите меня, Патрик. Я рад был вам немного помочь. А прослушивание действительно прошло блестяще, но главная заслуга в этом — ваша, вашей очаровательной жены и Дженнифер. Прекрасная музыка, замечательное либретто… Я просто потрясен увиденным и услышанным! Вы, Патрик, действительно талантливый композитор, и теперь я понимаю, почему моя жена всегда хотела работать с вами. А вы, моя дорогая, — обратился Тони к Мередит, — пели необычайно проникновенно. У вас восхитительный голос!