«Сколько?! Четверть века?! Какой кошмар! Двадцать три года – это хоть и много, но все же это не «четверть века»! Хотя, по сути, одно и то же». Так вот, ему показалось, что перед ним все та же девочка Марина, с ее восторженным восприятием мира, влюбленная в него по уши. После разговора с ней он уехал по делам. А потом заскочил в ювелирный и долго выбирал для нее кольцо.

Турбаза встретила его закрытыми на засов воротами.

– Иду-иду! – прокричал сторож. Он спустился с крыльца своей крошечной будки, открыл ворота и впустил хозяина.

Андрей издалека увидел, что на стоянке нет маленького бронзового «матиза» с божьими коровками на бортах, и все понял.

Он взял ключ от домика, в котором жила Марина, открыл его, окинул взглядом номер. Ни записки, ни росчерка губной помадой по зеркалу. Ничего!

Он сел на крыльце, прямо на ступеньках. Свет из домика обозначил его четкую тень на дорожке, а скоро и луна выкатилась из-за горы, большая и желтая, с нарисованными на ней лунными морями и кратерами спящих вулканов, и ему хотелось выть на эту луну, распугивая людей и животных, и царапать когтями деревянный настил крыльца.

* * *

Нет, все-таки Украина – это особенная страна, загадочная. Если не так, то чем тогда можно объяснить, что навигатор в машине у Марины опять отказал! И вместо прямой, как стрела, трассы Е-105 ее унесло в сторону, куда-то в северо-западном направлении. Дорога была хорошая, ровная, как будто совсем новая. И почти совсем пустынная. Лишь изредка навстречу ей проносились машины, ослепляя ее мощными фарами, да порой кто-то догонял, перегонял и отрывался от маленького Мотьки.

Указатели не позволяли сомневаться в том, что дорога эта приведет в Харьков. «На Харькiв»! Вот только на карте этой дороги не было почему-то, как не видел ее и навигатор. И еще. Она ехала краем какого-то жуткого обрыва, который тянулся справа. Марина видела только кроны деревьев, которые торчали из-за низкого ограждения. Видимо, глубокий овраг. Обрыв никак не кончался! Наверное, днем в нем не было ничего страшного. А ночью...

И еще ко всему пошел дождь! Ливень буквально заливал машину, и дорога, что была чуть в гору, мгновенно превратилась в реку, и Мотьке пришлось плыть против течения. В какой-то момент Марине стало так страшно, что она даже разревелась, остановилась, включив аварийку, и, размазывая слезы, немножко порыдала в голос. Никто не слышал, как она просила попеременно то Боженьку, то мамочку не губить ее, потому что умирать совсем не хочется, потому что Гошка «еще совсем дурачок и ему нянька ой как нужна», и вообще это не дело – погибнуть на этой пустынной дороге, ведущей «на Харькiв», но не обозначенной на карте.

Марина вылезла из машины. Дождь был холодным, совсем не южным. Ветер драл кроны деревьев, которые росли где-то внизу, в овраге. Марина заглянула за ограждение, но совсем ничего не увидела. Там было темно, как у... Просто темно! Ни огонька! Только деревья, росшие из самой темноты, шумели и мотались от ветра.

Марина мгновенно промокла, нырнула в машину. Отмотав от рулона большой кусок бумажного полотенца, она тщательно вытерла лицо от слез и воды, промокнула волосы. Затем завела двигатель и, перекрестившись, двинулась вперед черепашьим шагом.

* * *

Город наконец показался вдалеке, и, остановившись на автозаправке, Марина поинтересовалась у водителя микроавтобуса с московскими номерами:

– Вы не знаете, что это за трасса? Навигатор не мог ее найти...

– Да у нас то же самое! Как партизаны пробирались! – весело ответил ей водила.

– Но это Харьков?!

– Харьков!

* * *

Харьков оказался изрядно перерытым, но самое страшное в нем было – трамвайные пути. Похоже, что партизаны в этом городе вели рельсовую войну! «В результате упорных и продолжительных боев были выведены из строя все рельсовые переправы, чтобы враг не прошел! Победа будет за нами!»

Бедный Мотька и все его четырехколесные собратья с российскими номерами! Это явно против них местные партизаны расковыряли все асфальтовое покрытие вокруг трамвайныхпутей. Ямы местами были такими, что в Мотькином брюхе печально грюкали какие-то железки, и их грюканье болью отзывалось в Маринином сердце. Да как назло еще и дорогу к границе она никак не могла найти! И дождь лишь слегка затих: потоки были не как из ведра, а как из большой садовой лейки.

«В результате упорных и продолжительных боев» с местными дорогами Марина все-таки выехала к границе и, хоть спать хотелось безумно, ночевать решила на родине. Ей повезло, и границу в обратном направлении она перешла быстро, чем подтвердилось правило: дорога к дому вдвое короче. И с местом для отдыха на той стороне границы – уже в России – ей повезло неслыханно. Ей достался хоть и холодный, но отдельный номер в крошечном мотеле, с удобствами во дворе, зато с обогревателем, который уже через полчаса жарил во все лопатки, и можно было снять куртку, свитер и джинсы, и даже просушить на электрической батарее носки и кроссовки.

Она уснула мгновенно, едва донесла голову до подушки, как пьяный в гусли сторож винно-водочного склада. И ей не снилось абсолютно ничего. А утром оказалось, что она раздавила помидор, который, видимо, хотела съесть ночью, но не смогла. Он выпал из руки, и она отлично на нем выспалась.

Утром она разглядела, что в России уже осень, несмотря на то что до Харькова отсюда было рукой подать, а Харьков – это Украина. Вымокшая трава на газонах пожелтела, и листва на деревьях местами тоже. Серое небо, затянутое тучами, портило настроение и добавляло грусти.

В машине пахло яблоками и виноградом. Зудела пчела, случайно влетевшая в салон и обожравшаяся за ночь чем-то сладким. Она стучалась лбом в стекло и не понимала, как такое может быть: вот она, свобода, с ромашками, качающимися на ветру, а добраться до этой свободы нет никакой возможности. Марина опустила стекло. Пчела зюкнула радостно и покинула машину.

– С Богом! – сказала сама себе лягушка-путешественница, придавив педаль газа.

Ожил мобильный телефон. Марина просмотрела CMC-сообщения и звонки. Два сообщения от подруги Сашки, одно – от Наташки Стрелковой, одно – от ребенка. И все. От мужчины, что живет с ней в одном доме, сообщений нет. Стало быть, не заинтересовался он ее письмом. «Ну и черт с ним! Переживу! – подумала она. – Хотя, конечно, жаль».

* * *

Где-то во Мценском уезде, в смысле – в районе, Марину остановил гаишник.

– Нарушаете? – козырнул улыбчивый инспектор с круглым, как луна, лицом.

– Да вроде нет! – Марина достала документы.

Гаишник документы взял, пролистал странички и пригласил «проследовать».

В бело-голубом жигуленке с красно-синей «люстрой» на крыше сидел еще один луноликий с погонами и плотоядно улыбался. Третий в это время потрошил двух мотоциклистов на обочине дороги.

– Попали вы, Марина Валерьевна! – торжественно вынес вердикт первый, заглянув в Маринины права. – Обогнали КамАЗ там, где этого делать нельзя!

– Я?! Обогнала КамАЗ?! Это невозможно! Нет, ну что вы! «Матиз» просто не в состоянии обогнать КамАЗ!

– Еще как в состоянии! И можете быть уверены: у нас все-все зафиксировано. Будем оформлять...

– А что мы будем оформлять? – аккуратно поинтересовалась Марина.

– Права мы у вас забираем.

– Как? А как я в Петербург поеду?!

– Так временное удостоверение у вас будет!

– А права? Как же я без прав?! – Марина думала, что эти луноликие парни шутят так.

– Ну, приедете на суд, а уж судья решит, что с вами делать! Но...

«Ну! Ну, рожай же свою убогую мысль!» – торопила Марина гаишника. Если честно, она даже не помнила, был ли тот КамАЗ, которого она якобы обогнала на дороге. Может, был! А может, и не было!

Гаишник внимательно смотрел на нее и трогательно улыбался. И молчал. И во взгляде его Марина читала: «Ну ты и дура питерская! Денег давай и вали со своими правами!»

Марина покосилась на второго инспектора. Он сидел на заднем сиденье и делал вид, что все происходящее его совершенно не трогает.

– А мы можем с вами... один на один поговорить? – Марина покосилась на того, что сидел сзади.

Тот без лишних слов убрался вон и дверцу за собой прикрыл.

– Сколько? – спросила Марина.

– А сколько есть? – хитро прищурился луноликий мерзавец из Мценского уезда.

– Тысяча!

– Каждому!

– Одна. На всех!

На ближайшей заправке Марину догнали мотоциклисты, которых тоже трясли на «хлебном месте».

– Девушка! Сколько вы заплатили этим паразитам?

– Тысячу. – Марина покраснела.

– Ну вы даете! Кто вам разрешил так развращать наших «доярок»?! Они у нас сотке рады вообще-то! – ржали парни.

– Да черт с ними! Права вообще отобрать хотели. – Марина смущенно улыбнулась попутчикам. – Говорят, мы КамАЗ обогнали...

Парни заржали в четыре луженые глотки и посоветовали впредь быть понахальнее и не раскармливать мужиков с полосатыми палками.

Хорошо им ржать, а у нее пунктик имеется: она не очень-то внимательная. Даже больше того – рассеянная. Как человек с улицы Бассейной. Правила старается не нарушать, но не всегда получается. То знаков не увидит, то еще какую мелочь проморгает. Но при этом таких оплошностей, как под Мценском, у нее не так уж много было в жизни.

* * *

Но самая большая оплошность случилась у Марины под самой Москвой. Она заранее запланировала маршрут без заезда в Белокаменную. «Ну ее на фиг! Нам, провинциалам питерским, страшновато на МКАД соваться, если честно! Мы уж лучше огородами!»

«Огороды» – это две точки, через которые Марина планировала выехать на Ленинградское шоссе – Серпухов и Клин. Вот поворот на Серпухов она и проморгала благополучно. Не успела охнуть, как ее вынесло на МКАД. Питерский КАД против столичного МКАДа жидковат будет. Да и попроще. Хотя, с другой стороны, такая простота да хуже воровства. С информацией на КАДе просто беда. Видать, все, что можно, сперли, и эту часть работы сотворили по остаточному принципу. Правда, после того, как Марина раза три проехала по Кольцевой, информация ей особо-то и не нужна стала.