Ольга Романовская - Один шаг

– Ладно, съезжу, – вздохнула девушка. – Как понимаю, с официальной речью мне выступать? – Лорд тер Шин кивнул. – И письмо ректору передавать тоже. Чудесно! Ни спецсеминара, ни… – С губ чуть не сорвалось ругательство. Специфика обучения накладывала отпечаток, некромантки успешно перенимали у наставников «народный фольклор». – Словом, – быстро поправилась Эвиса, – все удовольствия мимо.

Лорд пожал плечами: сама виновата, и отправил племянницу спать. Сам же остался приводить комнату в порядок. Заодно рассмотрит остатки чертежа: вдруг найдет что-то новое? К сожалению, прежний владелец зеркала не успел посвятить в его секреты.

Эвиса сидела на широком подоконнике и, подложив под спину подушку, в сомнении вертела амулет связи. Она до сих пор не могла понять, как вампирше удалось ее найти, но ведь удалось же!

Виаленна звала в гости, утверждала: скучает. Оставалось только фыркнуть и посочувствовать на редкость наивной и глупой неспящей. Хотя, может, это Эвиса глупа. Помнится, дядя не раз повторял: нельзя недооценивать противника, особенно разумного.

Вампиры делились на высших и низших, если вторые мало чем отличались от обычной нежити, первые во многом превосходили людей. В происхождении Виаленны сомневаться не приходилось, а фамилия наводила на определенные мысли. Эвиса успела покопаться в домашней библиотеке – к таким вещам она относилась серьезно, предпочитала знать врага в лицо, – и отыскала кое-что интересное о шан Ленах. Среди собрания лорда тер Шина нашлись фолианты по Закрытой империи. Дядя не запрещал их читать, хотя в любом учебном заведении подобные книги спрятали бы в хранилище. Так вот, клан владел опасным артефактом. Если верить справочнику по родам Закрытой империи, его в свое время передал на хранение предку нынешнего князя тогдашний правитель.

 Ничего путного об артефакте в справочниках не говорилось, но Эвиса понимала, его лучше изъять и уничтожить. Слишком памятно покушение на императора, совершенное пару лет назад князем другого рода. Правителя удалось спасти усилиями лорда ти Онеша, ректора Академии колдовских сил. Тогда вампир, на минуточку, тайный советник, действовал по указанию владыки, так что мешало «темному» императору Дарриусу нейлу Асмедею тер Аршу попробовать снова? Неспящие никогда не питали любви к соседям, а после такого щелчка по носу и вовсе преисполнились злобой. Пусть кланы никогда не ладили, они вполне могли объединиться ради конкретной цели. Вдруг вещица шан Ленов – часть какой-нибудь Звезды Хаоса? Соберут артефакты воедино, и все маги Империи раздолья окажутся бессильны.

Шан Артены, если верить все тем же книгам, ничем не примечательны, кроме одной особенности: среди них часто рождались эмпаты.

Подробно копаться в родословной клыкастой знакомой Эвиса не стала, сосредоточила внимание на артефакте.

Небо хмурилось, грозилось вылиться дождем. Погулять не выйдет. Некроманты, безусловно, обязаны трудиться при любой погоде, но в свободное время никто не заставлял мокнуть или замерзать под порывами ледяного ветра.

Читать не хотелось.

Эвиса пробовала отвлечься домашним заданием по эльфийскому, но высокопарный слог поэмы не прогнал дурные мысли. Девушка добросовестно перевела на общеимперский двадцать строф и бросила неблагодарное занятие. Попробовала писать стихи – некогда они неплохо получались, – но и тут потерпела неудачу. Тогда Эвиса забралась на окно – и услышала призывную трель амулета. Неслышимая постороннему уху, она волнами дрожи расползалась по телу.

Виаленна говорила сбивчиво, будто опасалась, кто-то подслушает. Вампирша звала в гости сегодня вечером, таинственно намекала: надо поговорить. На резонный вопрос: откуда такая настойчивая любовь к некромантам, новоиспеченная знакомая отделалась отговоркой. Мол, понравилась Эвиса, интересно с ней.

Взвесив все за и против, девушка решила пойти. Она запомнила заклинание, воспроизведет его без гримуара. Осталось найти зеркало. Эвиса догадывалась, дядя убрал его в башню – ту самую, где он некогда занимался опытами. Даже в Высшей школе смерти не так безопасно. Адепты – народ любопытный, надо, взломают любые печати.

Эвиса мысленно усмехнулась. Будто она не попадет в башню! Лорд тер Шин не догадывался, но племянница давным-давно сделала слепок с ключа и спокойно заходила в башню. В отличие от большинства сокурсников, окажись они в такой ситуации, девушкой двигали утилитарные цели. На младших курсах она не все успевала на практических по зельеварению и доделывала дома. На кухне или в собственной комнате лабораторию не оборудуешь, зато у дяди имелось все необходимое: и крепкие стены, и котлы, и колбы.

Что ж, придется вспомнить былые годы и повозиться с магическими печатями.

Некромантка вздохнула и сжала амулет связи, настраиваясь на последнего собеседника. Внутри ворочались сомнения: не поступает ли она опрометчиво? С одной стороны, да, с другой, кодекс мага требовал верой и правдой служить императору. Пусть Эвиса, как адептка, еще не присягала на верность Ангерду, она ощущала себя частью защитников Империи раздолья. Артефакт опасен, без сомнения, раз так, лучше его найти и уничтожить. Превентивно, чтобы вампиры не воспользовались.

– Да? – живо отозвалась за тысячи миль Виаленна.

Судя по всему, вампирша ждала ответа. Эвиса без труда представила, как та покусывает губы и ерзает на стуле. И это неспящая, разменявшая не один десяток лет!

Странно, бойкий голосок Виаленны не вызывал негативных эмоций. Эвиса с неохотой признала, что не готова считать конкретную вампиршу кровавой убийцей и врагом Империи раздолья. Умела она располагать к себе!

– Пожалуй, приду, – как можно равнодушнее произнесла девушка. – Редко встретишь своего двойника, сама судьба велела познакомиться.

Невидимая собеседница захлопала в ладоши и тут же перешла на шепот.

– Это так чудесно! Ты не представляешь, какая тут скука!

 «Отчего же, – подумала Эвиса, – очень даже представляю. В таком-то замке!» Вслух же спросила другое:

– Разве наследница кланов не живет в свое удовольствие?

Виаленна вздохнула.

– Поживешь тут с кучей родственников! Даже роман не заведешь, все доложат. Ты даже не представляешь, как хочется вырваться!

Эвиса против воли пожалела собеседницу. Она бы повесилась через месяц подобной жизни. Спасибо мирозданию, лорд тер Шин за удочеренной племянницей не следил, ни в чем не ограничивал. А ведь тоже наследница, не последняя дама в империи.

– Слушай, – Виаленна сделала паузу, собеседница ясно почувствовала, как та встревоженно огляделась, – я сама портал открою, только координаты скажи.

Некромантка прикусила губу, чтобы с языка не сорвался скоропалительный ответ. Нельзя приводить в дом врага, даже если сомневаешься в его агрессивности. Раз так, пусть Виаленна откроет портал на нейтральную территорию. Ничего, девушка прогуляется немного под дождем, полезно для закалки.

Эвиса назвала одно из питейных заведений вблизи Высшей школы смерти. Виаленна обещала прийти к десяти вечера, вскоре после ужина. Поздно же трапезничают неспящие!

На этом и порешили.

Эвиса плотно надвинула на голову капюшон накидки и скользнула за дверь. Она надеялась, дядя не стал интересоваться, куда племянница направилась на ночь глядя. Впрочем, девушка постаралась уйти как можно незаметнее, даже демонстративно зевала за ужином. Дальше открыла портал из своей комнаты и оказалась на знакомой улочке Глеша.

Спустившаяся с гор ночь укутала дома тенями. Зажглись фонари, вспыхнули вывески немногих заведений, хозяева которых потратились на услуги магов.

Эвиса не боялась гулять по ночам. Согласитесь, странно для некромантки предпоследнего года обучения опасаться главного рабочего времени. А уж эта часть Глеша и вовсе знакома, исхожена вдоль и поперек. Неизвестно, кто лучше знает все пустые бочки и дыры в заборе: адепты Высшей школы смерти или грабители.

Глеш – городок небольшой. Он ютился на берегу одноименной реки. Как водится в таких случаях, началось все с рыбацкой деревушки, а закончилось высшим магическим заведением. Школа стала чуть ли не единственной достопримечательностью и главной защитницей. Возле нее открывали самые дорогие лавки, открывали лучшие питейные заведения. Попадались и такие, как «Вольный ветер», где адепты спускали стипендию. Кормили тут сытно и недорого, а выпивку давали в кредит.

До столицы из Глеша – два дня пути, немного и немало. С одной стороны, лорд тер Шин и его подопечные всегда под рукой, с другой – не пугают придворных дам. Кому понравятся марширующие скелеты или зачеты по магии смерти, нередко заканчивавшиеся локальным концом света?

 «Вольный ветер» – место бойкое. Его полинявшая вывеска могла бы обвалиться, посетителей все равно не убавилось бы. Вот и теперь столы не пустовали, а у стойки, весело переговариваясь, чокались кружками адепты. Эвиса узнала парочку, но подходить не стала. Пусть пока никто не знает, что она общается с вампиршей. Однако остаться незамеченной не получилось.

– Привет, красотка! – Чья-то рука легла на плечо.

– Ручным зомби сделаю! – не оборачиваясь, пригрозила девушка и мстительно добавила: – Физически неполноценным.

– Эм, за что? – удивился верзила. – Мы же даже не познакомились.

– Твое счастье! – хмыкнула Эвиса, выискивая взглядом Виаленну. – Иначе бы даже до зомби не дожил.

Незадачливый кавалер отступил. Рослый, как всякий тролль, он полностью оправдывал представления о своем народе, то есть думал очень долго. Этим воспользовалась некромантка, ускользнув от навязанного свидания. Пришлось подойти к стойке, заказать грушевого сидра и перебросится парой слов с парнями. Нет, Эвиса спокойно бы справилась с троллем, но затевать потасовку не хотелось.

– Как жизнь молодая? – Руфус, главный в компании, тоже некромант, предложил заплатить за даму.

– Вот, в Академию колдовских сил сослали! – пожаловалась девушка и скинула капюшон. Зачем таиться, если уже узнали?