Люси вздохнула.

– Писать гостям уже некогда, придется каждому позвонить. А ведь некоторые уже в дороге! – Она снова всхлипнула.

Дайана деловито приняла руководство на себя.

– Где список гостей? Нужно начинать звонить безотлагательно. Гостей со стороны Саймона могут известить его родные… Мам, по-моему, тебе стоит позвонить родителям Саймона и убедиться, что они в курсе выходки своего сыночка. Папа, позаботься о Мелани.

Игнорируя слабые возражения Мелани, Стивен вывел дочь в коридор и закрыл за собой дверь кухни.

– Мы с твоей матерью и сестрами отменим все приготовления, а тебе незачем этим заниматься.

– Но Дайана в положении, стоит ли ей…

– Дайана прекрасно себя чувствует, период утренней тошноты у нее уже закончился.

К тому же ты знаешь, как она любит все организовывать. Если что, я за ней присмотрю.

Нетерпеливо зазвонил дверной колокольчик. Стивен оставил дочь и пошел открывать.

Мелани подумала, что наконец-то может дать волю чувствам. Она направилась к себе, но, не дойдя до лестницы, остановилась, услышав удивленный возглас отца.

– О! Вы Деймон Ривз?! Чем могу быть полезен?

Знакомый Мелани глубокий мужской голос произнес:

– Мистер Уоррен, я бы хотел поговорить с вашей старшей дочерью. Прошу вас.

– Боюсь, Мелани не может вас принять. Соблаговолите зайти в другой…

Деймон довольно неучтиво перебил его, отрывисто спросив:

– Вы знаете, что произошло? Мелани знает? – Поняв по выражению лица собеседника, что знает, он добавил чуть спокойнее: – Понимаю, она очень расстроена. Не могли бы вы передать, что я хочу с ней поговорить?

– Право, молодой человек, я не думаю…

Подошедшая Мелани тронула отца за плечо.

– Все в порядке, папа, я здесь.

Она догадывалась, Деймон потрясен и расстроен не меньше нее, и решила, что, если уж ему так необходимо с ней встретиться, можно уделить товарищу по несчастью несколько минут. Все равно день пропал, вряд ли она сможет сделать что-то путное.

– Входи, Деймон, – пригласила Мелани.

Он всмотрелся в ее сухие глаза, и выражение его лица сменилось с мрачного на слегка удивленное.

– Сюда, пожалуйста. – Мелани повернулась к отцу. – Папа, если я понадоблюсь, мы будем в гостиной.

Стивен Уоррен с сомнением покосился на дочь, затем неохотно отступил в сторону, пропуская гостя в дом. Деймон шагнул через порог, на мгновение, казалось, загородив весь дверной проем. Мелани раньше не замечала, что у него такие широкие плечи, но они не казались непропорциональными по сравнению с узкими бедрами и длинными ногами.

Мелани проводила Деймона в просторную гостиную и закрыла за собой дверь.

– Садись, пожалуйста.

Гость взглянул на мягкий диван, обитый цветастой тканью, потом на стулья с такой же обивкой и покачал головой.

– Спасибо, я лучше постою – достаточно насиделся за рулем.

– Ты только что приехал из Окленда?

– Сейчас лишь половина второго. В любом случае завтра мне бы пришлось приехать.

Как жених Элен Деймон тоже получил приглашение на свадьбу. Саймон должен был приехать вечером на репетицию венчания и привезти с собой Элен.

Деймон остановился посреди комнаты и испытующе посмотрел на Мелани. Она подумала, что во время их немногочисленных встреч ни разу не замечала, какие у него необычные глаза – не просто зеленые, а глубокого оттенка, напоминающие темный нефрит, непроницаемые и одновременно суровые.

– Как ты?

На его отрывистый вопрос Мелани ответила так же кратко:

– Нормально. – Потом добавила: – Ты точно не хочешь присесть?

– Нет, я спрашиваю, как ты на самом деле себя чувствуешь, – настаивал Деймон. – Я боялся застать тебя в истерике, в слезах. Или, хуже того, в блаженном неведении.

Поколебавшись, Мелани ответила:

– По-моему, у меня ни разу не было истерики. А что чувствуешь ты?

– Чертовски зол. А ты разве нет?

Теперь Мелани поняла, что он действительно зол, несмотря на внешнюю невозмутимость. То, что держать себя в руках стоило ему немалых усилий, выдавала напряженная поза, глубокая складка меж черных бровей да еще, быть может, блеск глаз. Ну и, конечно, резкость тона.

– Наверное, я просто в шоке, – искренне призналась Мелани. – У меня внутри все будто онемело.

Деймон внимательнее вгляделся в ее лицо.

– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Родные о тебе позаботятся?

– О да, я бы даже сказала, слишком хорошо позаботятся. – Мелани внутренне содрогнулась. – Они теперь несколько лет будут сдувать с меня пылинки. – А если я никогда не выйду замуж, добавила она про себя, то и всю оставшуюся жизнь. – Боюсь, это будет просто кошмар. – Мелани спохватилась и поспешно добавила: – Прости, я не собиралась плакаться тебе в жилетку.

– А ты и не плачешься, – усмехнулся Деймон и снова пронзил Мелани пристальным взглядом, чем смутил ее. – У тебя такой вид, будто ты вообще не плакала.

Его слова прозвучали едва ли не обвинением. В подобной ситуации Элен бы проливала потоки слез.

– Может быть, слезы придут позже, когда я по-настоящему осмыслю произошедшее.

Зачем ты хотел меня видеть?

Деймон вопрос проигнорировал.

– Ты так думаешь? – Он чуть приподнял густые брови, будто выражая сомнение. – Для брошенной невесты ты выглядишь на удивление спокойной. – Должно быть, на лице Мелани что-то отразилось, потому что Деймон быстро добавил: – Прошу прощения, я сморозил глупость. В свое оправдание могу сказать только, что новость застала меня врасплох, как и тебя, полагаю. – Он вопросительно посмотрел на Мелани.

– Если бы я о чем-то догадывалась, то сразу освободила бы Саймона от всяких обязательств, – заверила она.

– Чтобы он сбежал с моей невестой? – В голосе Деймона послышалась горькая ирония. – Что ж, весьма самоотверженный поступок.

– Вовсе нет! – возразила Мелани. – Я бы не хотела выйти замуж за человека, который любит другую женщину. А ты?

В глазах Деймона на миг вспыхнули огоньки.

– Я не собирался выходить замуж.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!

– Прости, сейчас, конечно, не время для глупых придирок. Ты не догадываешься, куда они могли поехать?

У Мелани мелькнула безумная мысль, что он, пожалуй, способен силой вернуть свою невесту.

– Надеюсь, ты не собираешься пускаться за ними в погоню? Я понимаю, ты сильно рассержен, но что толку… то есть… Словом, что ты собираешься делать?

– Переживаешь за своего… хм… за Саймона? А мне казалось, ты будешь мне признательна, если я выбью ему зубы.

Господи, да что на мужчин нашло?! – удивилась Мелани. Даже мой отец, милейший и безобидный человек, и тот предложил поотрывать Саймону руки-ноги!

– Я не верю, что насилием можно чего-то добиться.

– В большинстве случаев – да, согласен. А если я пообещаю не портить хорошенькую мордашку Саймона, ты скажешь, куда, по-твоему, они могли отправиться?

– А как насчет хорошенькой мордашки Элен?

Угрюмая маска на лице Деймона сменилась гневным изумлением.

– В жизни не поднимал руку на женщину! И, клянусь, не собираюсь.

– Как бы то ни было, я все равно не знаю, где они.

– И даже предположить не можешь?

– Мы… то есть Саймон и я собирались в свадебное путешествие. У нас заказаны билеты на самолет до Ниццы и забронирован номер в отеле на побережье… Может, он взял вместо меня Элен?

Деймон издал короткий саркастический смешок.

– Ты серьезно?

– Нет, – призналась Мелани. – Но, с другой стороны, что я знаю о Саймоне после пятнадцати лет знакомства? Разве мне могло прийти в голову, что он способен столь низко поступить со мной?

Во взгляде Деймона появилось любопытство.

– Вы так долго знакомы?

– С детства. Городок наш небольшой, мы с Саймоном ходили в одну начальную школу, а в средней учились в одном классе.

Мальчишкой Саймон едва замечал Мелани и по-настоящему обратил на нее внимание, только когда им обоим было по четырнадцать. На барбекью во дворе Уорренов он увлек Мелани в темноту и неуклюже поцеловал под старой магнолией. Позже, через несколько лет, они оба смеялись над тем случаем: для каждого из них это был первый опыт, притом не очень удачный. После того как они обручились, Саймон пошутил, что ему пришлось потренироваться на других девочках, прежде чем набраться смелости снова приблизиться к Мелани. Она знала, что Саймон не испытывал недостатка в девушках, но была совершенно уверена, что окажется последней. Святая простота!

– Ты его любила?

Мелани удивленно встретила сосредоточенный взгляд Деймона.

– Конечно. Я же собиралась стать его женой.

– Завтра.

– Да.

– Должно быть, для тебя это страшное потрясение. А моя свадьба с Элен должна была состояться через несколько недель.

Деймон нахмурился и отвел взгляд. Он будто задумался о чем-то, а может, пытался скрыть чувства, которые не хотел показывать Мелани.

Элен уже разослала приглашения на свадьбу. Интересно, она тоже предоставила Деймону разбираться с гостями?

– Думаю, мы переживем, – с надеждой сказала Мелани, хотя пока не представляла, как именно. В сердце образовалась какая-то странная пустота. – Во всяком случае, я не собираюсь допускать, чтобы это событие испортило мне всю жизнь.

Деймон снова посмотрел на нее – на этот раз с уважением.

– Но мне-то эта история может много чего попортить – если не жизнь, то бизнес.

Бизнес? Ах да, вспомнила Мелани, Элен упоминала, что Деймон год назад основал собственную компьютерную фирму.

– Ладно, не обращай внимания. – Деймон покачал головой. – Я не хочу взваливать на тебя еще и мои проблемы, у тебя своих предостаточно. Может, я могу чем-то помочь?