У меня в руках была записка. Женским почерком там было неразборчиво выведено:

«Подумала, тебе будет интересно прочитать колонку советов на этой неделе.

J

Твоя Преемница

Дорогая Лола»

– Что за хрень?– пробормотал Шона, прочитав записку.

Я небрежно пожала плечами, хотя внутренне вовсе не могла похвастаться таким равнодушием. По правде говоря, ощущение было такое, будто мне сделали укол адреналина. Всё моё тело находилось в предвкушении, хотя я ещё не осознавала, в предвкушении чего именно.

Трясущимися руками я открыла журнал на странице с колонкой советов.

Когда-то там размещался рисунок девушки, чем-то похожей на меня, с подписью «ДОРОГАЯ ХЕЙЗЕЛ». Сейчас тут красовалась фотография довольно стильной рыжеволосой девушки. «ДОРОГАЯ ЛОЛА»– гласил заголовок.

Каждую неделю наиболее интересное письмо размещалось в центре колонки, выделялось цветной рамкой и печаталось чуть более крупным шрифтом, чем остальные.

Моё сердце застучало сильнее, как только я начала читать.

Шона читала письмо вслух, стоя за моим плечом.

– Дорогая Лола, это письмо на самом деле предназначено для вашей предшественницы, Дорогой Хейзел. Поскольку у меня нет другой возможности связаться с ней, а ваш вредный босс не даёт мне её личные данные и отказывается даже просто передать ей сообщение (отзывчивый парень, ничего не скажешь), я подумал, что это мой единственный шанс связаться с ней. В общем, Хейзел, я надеюсь, что ты до сих пор читаешь эту колонку из любопытства, ну или твоя преемница будет так добра, что отправит тебе копию. Если ты читаешь эту статью, я хочу, чтобы ты знала– мне очень жаль. Тем утром мне нужно было совсем иначе начать наш разговор. Я должен был сказать, что пусть с разумной точки зрения невозможно влюбиться в кого-то за один день, со мной это всё-таки случилось. Я влюбился в тебя. И у меня в мыслях не было бежать от своих чувств. Мне просто хотелось поговорить с тобой о том, к чему мы можем прийти. В конце концов, у меня были незавершенные дела, о которых нужно было позаботиться, прежде чем я мог надеяться начать новые отношения с тобой. И я действительно хотел этого. Именно с тобой. Нужно было объяснить тебе этого, чтобы у тебя не осталось и малейших сомнений.

Клянусь, я никогда не чувствовал себя хуже, чем в тот момент на парковке, когда видел, как ты уезжаешь прочь, а я не знаю о тебе ничего, кроме имени. Без фамилии. Просто Хейзел.

Ты знаешь, сколько Хейзел проживает в Шотландии? Много. Подавляющее число Хейзел, и совсем крошечная надежда найти именно ту, которая нужна мне. Видя, как ты уезжаешь, чувствуя себя таким бессильным и в полном отчаянии, я вдруг понял, что мне наплевать, насколько это безумно. Действительно плевать. Я даже посмотрел «Дарму и Грега». Они забавные. Мне понравилось. И я всё понял.

А ты поняла? Ты влюбилась в меня столь же отчаянно, как я в тебя?

Если да, то давай встретимся в пабе, где провели ночь вместе. Шестнадцатого мая в три часа дня.

Скучаю по тебе каждый день. Лиам.

Шона посмотрела на меня. По моему лицу текли слёзы.

– Какой такой Лиам, чёрт возьми? Что я пропустила?

Вместо ответа, я упала в её объятия. Шона успокаивающе поглаживала меня по спине, пока я рыдала на её плече. Наконец, когда мне удалось успокоиться, она позволила мне отстраниться. Дрожащей рукой я постаралась стереть слёзы с лица.

– Ебучий День Святого Валентина,– смеялась я сквозь слёзы.

Шона смотрела на меня с беспокойством.

– Ты о чём?

– Я познакомилась с парнем в День Святого Валентина. И влюбилась.

– За один день?– недоверчиво спросила она.

– За один день,– кивнула я в ответ.

Какое-то мгновение подруга смотрела на меня, как на ненормальную, а затем вздохнула.

– Уверена, что вы оба просто-напросто не напились до чёртиков?

Понимая, что она никогда не поймёт меня, пока не услышит всю историю, я рассказала всё с самого начала. С того самого момента, как он увидел меня со спущенным бельём в лесу, до моего поспешного побега от него без единой возможности что-либо объяснить.

К концу моего рассказа, Шона смотрела на меня с удивлением.

– Твою мать! Это самая романтичная история, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

– Да уж.

– Ты же придёшь на встречу, а?– она схватила журнал и стала размахивать им передо мной.– Ты обязана!

– Разумеется, приду,– рассмеялась я над её внезапной переменчивостью.

Она завизжала и запрыгала на месте, как ребёнок.

– Боже мой, Боже мой! Какую дату он назначил?

– Шестнадцатое,– я посмотрела на свой телефон.– Это будет...

– Сегодня! Бля, это сегодня!– закричала Шона.

Я в шоке посмотрела на неё, понимая, что она права.

– Твою мать...

– Хорошо, который сейчас час?– она посмотрела на цифровую панель микроволновки.– Так. Ещё только одиннадцать. У тебя достаточно времени.

– Паб находится в Форт-Уильяме. Это больше трёх часов езды! Мне нужна твоя машина. И надо принять душ. Не могу же я появиться там вся потная и растрёпанная. А-а-а!– я с криком бросилась наверх.

– Ты всё успеешь!– закричала Шона мне вслед.– Должна успеть, чёрт побери! Я в тебя верю! А если не успеешь, надеру тебе задницу!

И поскольку у неё был чёрный пояса по тхэквондо, я даже не сомневалась в реальности её угрозы.

Никогда в жизни не принимала душ так быстро.

***

Всю дорогу в Форт-Уильям мне пришлось контролировать себя, чтобы избежать превышения скорости. Но моя нога жила собственной жизнью, и стоило мне проверить спидометр, оказывалось, что я еду на шестнадцать километров выше нормы.

У меня путались мысли, контролировать которые мне удавалось с тем же успехом, что и скорость.

Я повторяла себе, что всё это полное безумие, но потом мои чувства приказали разуму заткнуться нахер, стоило мне вспомнить, как хорошо было находиться рядом с Лиамом. Один день. Всего один день. И только с ним я почувствовала себя такой интересной, умиротворённой и защищённой, какой не ощущала себя никогда ни с кем другим.

И наш секс.

– О-о… секс,– простонала я от воспоминаний о нём.

В последние месяцы у меня было множество оргазмов, вызванных вибратором и мыслями о подробностях нашей ночи.

И его письмо!

Господи, ну как можно быть таким романтичным?

Но Лола... Мне очень хотелось убить её на месте! Я ещё могла понять, почему мой редактор отказался передать сообщение от Лиама, ведь он был сварливый старый мерзавец, который жутко злился на меня за уход из журнала. Но Лола! Она могла бы сразу переслать мне письмо, а не ждать дня публикации. Ведь именно в этот грёбаный день я должна была с ним встретиться! Откуда ей было знать, что паб находится не в грёбаном Стамбуле?

– Ох уж эти журналисты,– фыркнула я.– Сплошная драма.

Гравий взбился под колёсами машины Шоны, когда я притормозила на парковке у паба без пяти минут три. Не желая сразу бросаться к дверям, как маньяк, я вышла из машины спокойно и небрежно, хотя всё внутри меня сгорало от нетерпения. По правде говоря, было ощущение, что я, маленькая девочка в Диснейленде. Будто я заметила свою любимую диснеевскую принцессу, но мама крепко держит меня за руку и не даёт подбежать и обнять принцессу, поэтому я должна идти мучительно спокойным шагом.

Ноги немного подкашивались, пока я шла в своих сапогах на низком каблуке через автостоянку в уютный паб. Я нервно улыбнулась бармену, когда вошла, а затем огляделась по сторонам в поисках Лиама.

Его там не было.

Моё сердце остановилось.

Какого…?

Взглянув на старинные напольные часы в углу бара, я поняла, что было ещё только без десяти минут три.

Окей.