Потом ватага вернулась в дом Тристана на «обед». «Глупо выбрасывать приличные деньги на торжественный банкет», – объявил он и заблаговременно попросил приглашенных самим позаботиться об угощении. В результате лично мне наш прием и близко не показался торжественным. Просто суматошный пикник, где каждый принес себе что покушать в одноразовой посуде, под которой качался еле живой журнальный столик. В Одессе ни одна хозяйка никогда не попросит гостей что-то приготовить. В Одессе хозяйка своими руками спроворит шикарный стол, и ее хлопоты покажут гостям, насколько она их ценит. Я попыталась улыбнуться. В Америке, чтоб вы знали, люди улыбаются не только, когда довольны, но и когда нервничают или испытывают неуверенность. И никто не обратил внимания на то, что моя улыбка была совсем не радостной. Гости обнимали меня и называли милочкой. Желали благополучия, интересовались, счастлива ли я. А я улыбалась и улыбалась.


                  * * * * *

Каша заварилась слишком быстро. В первое воскресенье после возвращения из Сан-Франциско мы с Тристаном отправились в поход. Поначалу он нервничал, заикался и терял ход мыслей. Наконец мы устроили привал и, усевшись на выцветшее одеяло, стали кушать бутерброды с сыром. А потом он встал посреди одеяла на колени и потянул меня, чтобы я тоже встала. Держа мои ладони в своих, он заглянул мне в глаза и спросил:

– Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете? Выйдешь за меня замуж?

Когда я представила, как трудно ему было набраться храбрости и сделать это предложение на трезвую голову безо всяких ста граммов, на меня накатила небывалая нежность.

– Спрашиваю в последний раз, – произнес он строго и сжал мою ладонь. – Я знаю, чего хочу. Но это должно быть и твое желание.

Я подумала, о том, чего хотела: о защищенности, о доме, о ребенке, о настоящей семье. До кучи подумала о конце семейному проклятью. Бабуля хотела для меня того же самого. Тристан уже доказал свою надежность, в отличие от бухого Влада. Я посмотрела в глаза Тристану и увидела там нежность и искренность. Ему таки можно доверять. Он любил меня. Наши желания совпадали. Так чего еще ждать? Я обвила его шею руками.

– Да, выйду!

Он целовал меня и обратно целовал, и крепко обнимал. Мне было приятно. Приятно сознавать, что я остаюсь в Америке с надежным мужчиной. Который никогда просто так не исчезнет. Который всегда будет рядом.

– Мы должны пожениться немедленно, – сказал мой мужчина, стоило нам вернуться домой.

Я кивнула, ошеломленная его приказным тоном и поспешностью. Но разве не за этим я приехала в Штаты? Куй железо, не отходя от кассы.

– Не хочу, чтобы ты успела передумать, – пошутил Тристан.

Затем позвонил по громкой связи Молли. Я слышала, как она закричала:

– Боже мой! Мои поздравления! – Позвала Тоби, затем еще раз вскрикнула: – Боже мой!

Тристан спросил у нее, реально ли устроить свадьбу на этой неделе. Она пообещала срочным порядком все организовать: приглашения, банкет, зал. Он внес поправку, что у нас «ограниченный бюджет», что следовало понимать как «денег нет», и предложил собраться у него дома.

Я позвонила Джейн и попросила ее стать подружкой невесты.

– Боже мой! Конечно!

Трудно не заметить, что Бог у американцев повсюду: в речах, в помыслах и на их купюрах.

– Церемония назначена на пятницу.

– Эту пятницу? – завопила она.

– А что не так?

– Ты слишком спешишь. У тебя же виза на три месяца. Не хочешь использовать это время на то, чтобы узнать Тристана получше?

– Я уже знаю все, что необходимо; мы с ним хотим одного и того же. К чему еще ждать?

Джейн взяла паузу, чтобы проверить цены на билеты. Через полчаса перезвонила.

– Если брать билет в последний момент, он выходит дороже тысячи долларов. Почему в пятницу? Почему в будний день? Почему так скоро?

На самом деле она уже знала ответы. Просто пыталась заставить меня их проговорить. Тристан не хочет, чтобы Джейн или бабуля приехали на свадьбу. Потому и настаивает, чтобы мы поженились в пожарном порядке. Не оставляет мне времени на размышления. В моей голове эти мысли вертелись – я ведь не дура. Но знать и признать – две большие разницы.

– Он гораздо старше тебя. И ты совсем недолго с ним знакома. Разве ты его любишь?

Лучшая защита – нападение, как говорят у нас в Одессе.

– А сама-то… Твой Тенс практически пенсионер. Ты его любишь?

– Да, люблю. И нет, замуж за него не собираюсь.

– Можешь себе позволить не выходить замуж. Ты же американка. А я здесь по трехмесячной визе.

– Ты его любишь? – повторила Джейн.

 Чтобы да, так нет, я хотела его любить.

– Пожалуйста, пожалуйста, подожди, – молила она. – Некуда спешить. У вас двоих впереди еще целая жизнь.  

Я различала отчаянные нотки в ее голосе: тревогу, беспокойство и страх. Но я же не спрашивала ее мнения. И не хотела обратно слышать, что гоню лошадей, что крупно облажаюсь.

– Когда в Одессе ты давала мне советы, я всегда прислушивалась, – не сдавалась Джейн. – Всегда тебе доверяла. И на своей территории ты всегда оказывалась права. Пожалуйста, здесь и сейчас доверься мне. Не делай этого. Не надо. Давай найдем какой-нибудь другой выход. Может, тебе удастся получить рабочую визу. Или подобрать другого жениха.

Я-то надеялась услышать от подруги, что принимаю верное решение. Она уже раз ошиблась насчет Будапешта. Будь я с самого начала такой умной, как в конце, слетала бы к Тристану на встречу. И на этот раз она обратно ошибалась. Ее голимый негатив заставил меня ответить Тристану согласием. Через потому, что она не понимала его так хорошо, как я. Не знала, какой он иногда добрый и внимательный. Да и вообще, что путного она могла мне присоветовать, эта старая дева. Она же в замужестве ни ухом, ни рылом. И тут я оглохла для голоса Джейн, для голоса разума.

– Прости, мне пора. Нужно еще с бабулей поговорить.


                  * * * * *

Таки нет, эта сходка и близко не тянула на свадьбу моей мечты. Но если подбить баланс, удача продолжала мне улыбаться. Я в Америке. У меня будет собственная семья. Новые друзья. Я посмотрела на Молли, которая встречала гостей, следила за порядком и организовывала все это торжество. Она даже вареники приготовила. Меня так тронула ее сердечность, что я положила себе на тарелку три вареника с картошкой. Бог любит троицу, если верить одесситам.

– Надеюсь, на вкус они ничего, – сказала Молли.

Я прожевала один и кивнула.

– Моя бабушка всегда говорит, мол, что с первого раза получилось хорошо, на второй выйдет еще лучше. Спасибо, что перенесла кусочек Одессы в Эмерсон.

– Пожалуйста. Я замешивала тесто «с нуля», по рецепту слово в слово. Вы, украинские девчонки, легких путей явно не ищете.

Кто бы сомневался.

Я опустила глаза на свой букет и тронула красные лепестки.

Прошлым вечером к Тристану зашел муж Молли, Тоби. С застенчивым видом сообщил, что его отправили пригласить Тристана на пару пива.

– Ну вроде как мальчишник, – пояснил он.

Тристан отнекивался, но Тоби умел убеждать.

– Пошли, старик. Разве ты когда-нибудь отказывался от пивасика?

– Пивасик! Ха! Это по-каковски? Неужели ты по-русски заговорил?

И они ушли.

Я наполнила ванну, собираясь немножко расслабиться и поразмыслить, что за жизнь у меня спереди. Реальность – невероятный факт, что до гробовой доски я буду повязана с этим мужчиной – проступала на первый план. Через это я нервничала все больше и больше. А не права ли Джейн? Не стоит ли мне подождать? Я погрузилась в воду, прокручивая мысли, темные, как бабулин любимый черный чай.

Каждой одесситке хорошо известно – мужчины на привязи не сидят, то и дело куда-то отлучаются. В море уходят, по миру бродят. Спешат воевать, или счастье пытать, или с друзьями за воротник заливать. А женщины… Женщины остаются на своем месте. Ждут у моря погоды да гадают. Вот Пенелопа была истинной одесситкой. Год за годом ждала своего Одиссея. Ждала, пряжу пряла, саван ткала, слезы лила, гадала, возможно, даже молилась. Образцовая жена. («Полная идиотка!» – сказала бы Джейн.) Наши женщины мужей не оставляют. Не подают на развод. Женщины терпят, терпят и терпят. На уроках ОБЖ (основ безопасной жизнедеятельности) нас учат, что девочки быстрее мальчиков созревают; что женщины в пересчете на килограмм сильнее мужчин, живут дольше, способны вынашивать детей, способны вынести гораздо больше, чем мужчины, да если приглядеться, наши женщины выносят практически все, точка. Поспрашивайте одесситок. Они расскажут, как наши мужчины с одной войны уходили на другую, как их истреблял Сталин, и что в результате теперь женщин больше, чем мужчин. И не нужно быть шибко деловой, чтобы усвоить концепцию спроса и предложения.

Мы, одесситки, учимся быть культурными, хорошо воспитанными, женственными; учимся тяжело и много работать, самостоятельно разбираться с разными трудностями, учимся стойко держать удар и принимать как данность, что в один непрекрасный день мы можем остаться в одиночестве… Мы выносливые. Терпеливые. Мужчина для нас – король замка, даже если весь его замок – комната в коммуналке. Зато жены ни с какой стороны не королевы. Иногда я задумываюсь: вот когда моряки уходят в море, испытывают ли их морячки облегчение?

Только я вылезла из простывшей воды, в дверь позвонили. Кое-как одевшись, я открыла нежданным визитерам. Молли и Серенити схватили меня за руки и потащили на улицу. Они хихикали, суетились и выглядели счастливыми. Счастливыми. Ясен пень, я пошла с ними. Мы завалились в бар с неоновой надписью над входом, показавшейся мне по-волшебному завлекательной. «Заходи на огонек». За столом с наваленной кучей коробок в блестящей обертке и бантиках нас ждали еще пять женщин. Последовало знакомство.