Избегая осуждающих взглядов, я закрыла глаза и положила подбородок на плечо Тристана. Расценив это за поощрение, он крепче притянул меня к себе. Я вспомнила, как Влад сказал: «В этом, как и во всем остальном, ты всегда будешь на высоте». И в моем воображении именно Влад целовал меня в висок. Влад крепко сжимал меня в объятиях. Влад хотел меня.

Но тут песня закончилась, я открыла глаза и неожиданно увидела Тристана. Отступив, я потупилась, но глянув на него обратно, заметила признаки того же огня, который жег меня мгновенье назад.

Запустили быструю песню. Подняв руки над головой, я принялась покачивать бедрами. Напряжение спало, и я зажмурилась, на этот раз держа в голове Тристана. А разожмурившись, встретила его пристальный взгляд. И улыбнулась. И здесь он меня поцеловал. Словно пушинки одуванчика коснулись моих губ: нежные и шелковистые.

Я ответила на поцелуй.

– Скажи мое имя, – прошептал он.

– Тристан.

– Три-иста-ан, – тихо повторил он.


                  * * * * *

В понедельник утром я пришла на работу с тяжелым сердцем. Что если мой американец выйдет из дома и потеряется? Он даже не сумеет прочесть указатели. Я сидела бледная и вся в испарине, словно бутылка водовки, вытащенная из морозилки. Скрыть мандраж не получилось. Дэвид терпел меня часа два, а потом проворчал:

– Что с тобой? Если до сих пор нездоровится, ступай домой. Не хочу подцепить от тебя заразу.

Я без лишних объяснений поймала его на слове. И всю обратную дорогу  пыталась разложить мысли в голове по полочкам. Таки да, шаблон вдребезги порвался. До встречи с Тристаном я любовно рисовала в воображении заграничного романтичного учителя и даже немножко влюбилась в этот придуманный образ. Я погружалась в его письма и вычитывала из них ответы на все свои вопросы. По присланным им снимкам десятилетней давности я представляла молодого мужчину в расцвете сил. Теперь же, когда он до меня доехал – ойц! – действительность довольно далеко разбежалась с мечтами.

В Одессе мужчины делятся на две категории: тесные друзья и просто знакомые. Если девушка говорит «он мой друг», она имеет в виду «мой парень». С такими, когда роман заканчивается, заканчиваются и отношения. Любовь или ничего. Но это только у нас. Я общалась с Джейн и ее парнем Коулом. Даже после расставания они не потеряли друг к другу теплоту и заботу. Они и дальше по-дружески болтали и смеялись. Именно такого я и хотела: любви, сколько получится, и долгой дружбы.

Бабуля открыла дверь и, только я сказала «привет», тут же меня успокоила:

– Он отдыхает.

Кажется, зря я расколыхалась. Тристан всю дорогу оставался здесь, в полной безопасности.

Бабуля отвела меня на кухню и усадила.

– Ну, ты обдумала мои слова? – спросила она.

– Да, – кротко кивнула я.

– Он с тобой нормально разговаривает и нос не задирает, – сказала она. – К тому же страшно подумать, столько валюты он выложил за билет, чтобы только с тобой повидаться. Здесь такого золотого мужчину днем с огнем не сыщешь.

Почему так? С правдой не поспоришь.

Тристан созрел, чтобы остепениться и создать семью. Как и я. Он был серьезным человеком и жаждал любви и участия. Как и я. Он имел стабильную работу, чего не скажешь ни за того же Влада, ни за других парней, с кем я раньше связывалась. Тристан постоянно звонил и писал, попадая на большие бабки, а Влад, обещавшись, так и не позвонил, хотя местные звонки ничего не стоили. Тристан пересек океан, чтобы меня повидать, а Влад не потрудился пересечь город. Тристан держался джентльменом и даже не заикался за свои постельные интересы. Я же крепко нуждалась в мужчине, который любил бы меня и уважал. Честном и респектабельном. В мужчине, готовом к семейным отношениям. Из всех моих знакомых кандидатов (одноклассников, коллег, соседей, приятелей) Тристан единственный меня не разочаровал. Плюс золотое будущее в Калифорнии. Сами понимаете, выбор не особо сложный. Прекрасная солнечная Америка или Украина, притулившаяся в тени огромной России. Тристан: уравновешенный, зрелый, добрый. Или Влад: ненагулявшийся, молодой, эгоистичный. Угу, меня так не тянуло к Тристану, как, для примера, к Владу. Но это же только хорошо. Даже отлично. Страсть, разок опалив, и по сей день заставляла меня страдать. Нет уж, обратно в тот же костер совсем не хотелось. Тристан однозначно был самым разумным выбором.

Он вышел из спальни, потирая глаза, но вдруг запутался в ногах и оступился. Схватившись за стену, чтобы не упасть, заметил, что мы с кухни за ним наблюдаем, и тут же оробел и смутился. Через свой беззащитный вид он показался мне еще более привлекательным.

– Бедняжке надо покушать, – закудахтала бабуля и потянула его на кухню.

После того как Тристан подкрепился, я предложила пойти прогуляться – вдруг приспичило побыть с ним наедине. Он согласно кивнул и улыбнулся.

Ну а в Одессе, кто бы сомневался, все дороги ведут к морю.

– Значит, ты единственный ребенок? – спросил Тристан, пока мы шагали вдоль пляжа. – А ты никогда не хотела братика или сестренку?

– Да, у родителей я одна, – подтвердила я и вдруг вспомнила об Олином Ванюшке. – И очень бы хотела иметь младшего братика.

– А мне бы хотелось сестренку. Я вырос среди мужчин. Мне было четыре, когда мама умерла. И мы остались одни: отец, старший брат Хэл и я. Наверное, это объясняет, почему мне всегда было неуютно в женском обществе... Я вечно не знал, что сказать или как сказать. Вот и втянулся в виртуальное общение. Переписываясь, я мог заранее обдумать все свои слова в спокойной обстановке, не дергался и не страдал косноязычием. Сидел в своей комнате, а не в каком-нибудь модном ресторане, где все мысли о том, чтобы не ударить в грязь лицом, не перепутать вилки и не уронить еду на рубашку.

Ах, какой же он милый! Я не знала других мужчин, которые терзались бы такой ерундой.

– Я выставил себя полным кретином, да? – спросил Тристан.

– Нет, нет! Разумеется, нет. Я слушаю. И ценю твою откровенность. Я тоже нервничаю на свиданиях.

– Но почему? Ведь ты – само совершенство!

На ум пришел Влад.

– Некоторые из здешних мужчин лишь притворяются серьезными... – Бабуля таки права. Хватит мне «убиваться». – Они хотят только развлекаться. И не думают о браке или о семье. А я думаю.

Тристан взял меня за руку:

– Я тоже.

«Надеюсь, твоя матка еще не начала усыхать». Я непроизвольно положила ладонь на живот.

– Ты ведь не думаешь, что я слишком стара для тебя?

Он посмотрел на меня как на малахольную.

– Одна моя знакомая сказала... что я уже слишком старая... и что ни один мужчина меня не захочет.

– Она сказала  ужасную глупость. Господи, разве можно тебя не хотеть? Ты умница и красавица. А если здесь кто и старый, так это я.

– Нет! – Я осеклась, и мы замерли напротив друг друга. – Неправда. Мне нужен зрелый мужчина, который знает, чего хочет.

– Ты уверена? – Тристан отвел взгляд. – Я чувствую себя похитителем детей.

– Да, я уверена! – и как только я выпалила эти слова, то сразу же в них поверила. С Тристаном я не дрейфила, как это было с Владом. Тристан не выкатывал мне претензий и не давил на меня, как другие мужчины. – Я готова...

– Создать семью.

Его прохладные губы, казалось, молили о любви, которой я стремилась поделиться.

Однако доверяй, но проверяй, и я решила проверить его на крайний случай. Рассказала о наших соушлах, где шампанское льется рекой и на каждого иностранца приходится по четыре девушки. С формальной точки зрения Тристан же оплатил услуги агентства «Совет да любовь». Так нет ли у него желания посетить такое мероприятие, чтобы просто взглянуть на разные кандидатуры, или даже попробовать себя с кем-то еще?

– Нет, – отрезал он, – я ведь теперь с тобой.


Глава 13

Вечером накануне отъезда Тристан попросил еще разок сводить его к морю.

– Не хочу возвращаться домой, – сказал он. – Хочу остаться с тобой в Одессе.

– Расстояние укрепляет чувства, – пошутила я, хотя его надвигающийся отъезд и меня смурял.

На теплом песочке Тристан встал передо мной на колени и взял меня за руки.

– Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал. Ты красивая и внешне, и внутренне. Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Поедем со мной в Эмерсон.

Мысли мои захватила Калифорния. Страшно подумать, таки нашелся заграничный лыцарь, чтобы предложить мне полное счастье.

– С радостью.

И мы поцеловались. Неспешно и нежно, приятно, но не жарко. Я напомнила себе, что пыл и страсть – это пожароопасно, это путь прямиком в топку. Нет уж, немножко тепла промежду мной и Тристаном хватит нам с гаком.

Уже дома он прошел в свою комнату и вернулся с нарядной серебристой коробкой, которую положил мне на колени, а сам сел рядом.

– Что это?

– Подарок. Открой, – мягко подбодрил он.

Осторожно сняв бумажную обертку, я открыла коробку и увидела не абы что, а портативный компьютер.

– Нет, это слишком, – прошептала я.

– Нет, этого недостаточно, – сказал Тристан. – Зато теперь ты сможешь писать мне прямо из дома.

Он пошел по телефонному проводу, но стена его обломала – провод уходил прямо в нее безо всякого разъема для подключения. Запитать компьютер к электричеству тоже не срослось – наша розетка не далась заграничному штепселю. Что ж, сходу припахать чудо техники не получилось, но не суть важно. Компьютер уже сделал свое дело, показав щедрость Тристана. Выходит, он при всем своем халамидном прикиде человек небедный и не жлоб.

– Спасибо, – поблагодарила я.