– Почему решение принималось так долго?

– Я должна была примириться с тем, что ты станешь жертвой.

– Приятно узнать, что я не был для тебя пустячком. Но конечный результат все тот же, не так ли? – Джейсон отвернулся от нее и посмотрел в окно. – Моя репутация запятнана, и я работаю под твоим началом.

– Пойми, это было необходимо – ради репутации госпиталя. – Прежде Стефани считала, что приняла единственно правильное решение. Почему же теперь она уверена, что совершила большую ошибку? – Я сожалею, что причинила тебе боль.

– Боль? Я всегда знал свое место, Стефани. – Он пригвоздил ее к месту жестким и холодным взглядом. – Ты только что доказала мне, как я заблуждался насчет тебя.

Он ушел так же внезапно, как и пришел.

Стефани хотела, чтобы Джейсон проявлял больше эмоций? Она получила желаемое. Ей будет весьма нелегко забыть разочарование и обиду, которые он ей продемонстрировал.


Джейсон надел шлем, застегнул кожаную куртку и уселся на мотоцикл. Оказавшись на шоссе, он рассмеялся над своим высокомерием.

Глупец! Он считал, что значит для Стефани намного больше. Значит так же много, как она для него.

Стоп! А как много она для него значит?

Он не хотел думать об этом ни сейчас, ни когда бы то ни было.

У него возникло сильное желание уехать в дом в горах, укрыться от людей. С напарником или без, он будет лезть на гору до тех пор, пока не иссякнут силы. Но невозможно тратить на дорогу пять часов туда и обратно, ведь он должен прийти на работу рано утром и проверить результаты последних анализов Мэгги.

Переодевшись, Джейсон решил побегать и подумать.

Он хороший врач. Один из лучших.

Да, у его пациентов самый высокий уровень смертности в Шеффилдском госпитале. Но все работники госпиталя понимают причину. Джейсон представляет собой последнюю инстанцию. Очень часто, когда обычные методы лечения не помогают, пациента направляют к доктору Дрейку.

Ему нравилось решать сложные проблемы, а разочарование он как-нибудь переживет. Уже не в первый раз его имя значится в судебном иске, и этот иск не последний. Но в прошлом в госпитале боролись за него, защищали и доверяли ему.

В него верила Стефани.

Она сказала, что до сих пор в него верит. Тем не менее она его предала, продав его репутацию ради сохранения безупречного имиджа госпиталя.

Но подобная практика не редкость. Вот почему так велики страховые выплаты из-за халатности медицинских работников.

Так на самом ли деле Стефани его предала или он просто не может справиться с уязвленным самолюбием?

Стефани обязана сохранить репутацию госпиталя, потому что он был создан ее прадедом. Когда-нибудь она займет место своего отца и станет председателем правления госпиталя. Репутация семьи и карьера намного важнее преданности бывшему любовнику.

Следовало признаться, что Стефани отвлекала Джейсона от работы. Может быть, он должен поблагодарить ее за напоминание о том, чем должен заниматься, а именно – спасать людей? Может быть, послать всех куда подальше?

Джейсон подумал о предложении работы из клиники Майо.

Что удерживает его в Шеффилдском госпитале?

Ответ нашелся незамедлительно: Стефани. Он был ею очарован. Но по силам ли ему и дальше работать под ее началом? Неизвестно наверняка. Сможет ли он уйти из госпиталя и навсегда с ней расстаться? Тот же ответ.

Перейдя на шаг, Джейсон направился домой. Сейчас он примет душ, закажет пиццу на дом и, возможно, дочитает шпионский триллер, который начал читать вчера вечером.

Но ему не хотелось пиццы или китайской лапши. Черт побери, что с ним происходит? В прошлом месяце он потратил полторы тысячи долларов, посещая рестораны со Стефани и смакуя омаров и бифштексы…

Джейсон потянулся за смокингом, специально сшитым для вечеринки. Сегодня он не станет тратить деньги на еду, а пойдет туда, где сможет отыграться.

Глава 4

Стефани затащила доктора Уилкинса за пальму в кадке. Благодаря высокому росту и туфлям на высоком каблуке рядом с ним она выглядела довольно внушительно. Все бы ничего, но теперь его нос находился на уровне ее декольте, из которого выглядывала округлившаяся грудь.

Но Стефани не собиралась сутулиться. Наоборот, она еще больше выпрямила спину, продемонстрировав военную выправку.

– По электронной почте? Вы отправили ему письмо по электронной почте? – Она старалась говорить шепотом. Конечно, было бы лучше переговорить наедине в офисе, но она не могла ждать так долго, чтобы выразить свой гнев. – Вы не обучены учтивости? Почему вы не предупредили меня, чтобы я лично сообщила ему эту новость?

– Я пытался до вас дозвониться, но ваша секретарша сказала, что вы просили не беспокоить.

– Поэтому вы решили поспешить и разослать письма по электронной почте всем и каждому?

– Звездная пара придет на сегодняшнее мероприятие. Я подумал: будет лучше заранее сообщить всем, что мы добились прогресса.

– Лучше? Или проще для вас? – Она ткнула в него веточкой сельдерея. – Так вам полегчало? А как насчет доктора Дрейка? Вы не задумывались, что он может чувствовать?

– Дрейк? Чувствовать?! – Уилкинс посмел усмехнуться.

Стефани собрала волю в кулак, чтобы не врезать ему по физиономии и не стереть с нее мерзкую ухмылку.

– Если он так обеспокоен, мы можем ему заплатить. – Уилкинс улыбнулся. – Деньги решают большинство проблем в этом мире.

Стефани посмотрела через зал на знаменитую супермодель, которая льнула к своему мужу-продюсеру. На лицах обоих явно читалось напряжение.

– Сомневаюсь, что наша звездная пара с этим согласится, – сказала она.

Впрочем, с этим не согласится и Джейсон Дрейк…

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

С какой стати Уилкинс так порочно усмехается? И почему пялится на ее грудь, а не смотрит ей в глаза? Черт побери, он годится ей в отцы!

Она снова помахала перед его носом сельдереем:

– Не вздумайте сказать, что я возражаю против выдачи денежной компенсации моим сотрудникам! Делайте что хотите, но добейтесь, чтобы Джейсону повысили зарплату! Только так члены совета директоров госпиталя смогут успокоить свою совесть. А может быть, мне предложить ему в качестве компенсации тридцать сребреников?

В зале вдруг наступило гробовое молчание.

Стефани огляделась и заметила, что всеобщее внимание приковано к парадной лестнице, на самом верху которой появился Джейсон Дрейк.


Джейсон стоял на верхней ступеньке лестницы у входа в банкетный зал, глядя, как элегантно одетая публика прохаживается по мраморному полу зала. Зал был настолько роскошным, что Джейсону показалось, будто он находится на балу из сказки про Золушку.

Повсюду слышались приглушенные разговоры, звучала камерная музыка.

Самые богатые семейные пары города пришли сегодня, чтобы помочь семьям Монтклер и Шеффилд в сборе благотворительных средств. Среди них политики, предприниматели, врачи.

По залу лениво прохаживались мужчины в черных смокингах, как у Джейсона, и женщины в красивых вечерних платьях пастельных тонов. Он обратил внимание на глубокое декольте одной гостьи и сверкающее бриллиантовое ожерелье на ее шее.

В толпе элиты то там, то здесь попадались второразрядные знаменитости, одетые ярче, с фальшивыми драгоценностями, громко смеющиеся, чтобы привлечь внимание представителей прессы.

– Доктор Джейсон Дрейк! – проревел мажордом, прерывая всеобщий разговор.

Все повернулись к входу, приготовившись оценивать и осуждать.

Стайка юристов Шеффилдского госпиталя находилась возле ярко освещенной пальмы в кадке. Создавалось впечатление, будто они что-то вынюхивают. Служители закона уставились на доктора Дрейка и принялись шушукаться, держа в руках бокалы с выпивкой.

Джейсон тут же заметил выражение недоверия и неприветливости в их глазах.

Может быть, ему все-таки следовало остаться дома и заказать ужин из ресторана?

Ну уж нет!

Джейсон расправил плечи и вздернул подбородок, не позволяя никому усомниться в его присутствии. В его кармане лежит очень дорогой билет на гала-представление, так что пусть кто-нибудь только попробует выдворить его отсюда! Он уже заплатил за право присутствовать на мероприятии – так же, как и все остальные.

Он узнал нескольких врачей Шеффилдского госпиталя и членов совета директоров. Один из них поднял бокал в его сторону в знак приветствия.

Джейсон ответил ему легким поклоном.

Стоя на лестнице, он оглядел зал и открытый бар. Сегодня он не будет искать Стефани. Она ему не нужна. Джейсон Дрейк – великолепный врач, который знает, чего хочет от жизни.

Тем не менее ему на глаза попалось ярко-рубиновое платье, резко выделяющееся на фоне женских нарядов в пастельных тонах.

Стефани! Он узнал ее, хотя она стояла к нему спиной.

Джейсон уже представлял, как проводит пальцами по ее обнаженной спине и слышит, как Стефани постанывает. Он ощущал, как она касается губами его груди, шепчет на ухо просьбу поторопиться. От нее пахнет лугом, водопадом и неповторимым ароматом ее тела…

И Стефани подарит ему блаженство, какое он испытывает только с ней.

Прежде чем Джейсон успел себя одернуть, он обнаружил, что идет в ее сторону. Стоящий рядом с ней Уилкинс прервал беседу и скривился, увидев Джейсона.

Стефани повернулась к нему, явно растерянная. У Джейсона хватило духу одарить ее равнодушным кивком, а затем пройти в бар.

– Что будете пить, сэр? – спросил услужливый бармен. Похоже, он был единственным человеком в зале, который не удивился появлению Джейсона.