— Хватай за яйца! — орала одна.

— Да у него их нету!

— Посмотри на его рожу! Она у него как твоя задница, Шерри!

Это подала голос женщина с такими же ярко-красными волосами, как борода у Билла.

— Поговорить надо, ты, задница! — кричала женщина с пурпурными, как у амазонки, волосами. — И мы не уйдем, пока не перекинемся словечком с кем надо!

— Нет, ты вылетишь отсюда! — орал Билл.

— Ой, тухлятина! Или позовешь кого сюда, или эта твоя говорилка так впишется в твою задницу, что будешь месяц подряд вонять вместо утренней передачи «Шоу на завтрак».

Билл повернулся, чтобы выхватить свое радио. Тощая маленькая женщина с волосами зеленого цвета нырнула у него под рукой и рванулась к лифту. Билл опрометью кинулся за ней, схватил за шкирку и швырнул в толпу.

Кори наблюдала за этой схваткой с тайным ужасом и восторгом. Надо что-то делать, но что? Пожалуй, с кем-нибудь из них заговорить. Но стоило Кори шагнуть вперед, как Билл оттолкнул ее.

— Не лезь, я знаю, как с ними справиться, — бросил он ей. — Они и раньше тут бывали.

Кори увидела, как он направился к огнетушителю. Но женщины поспешили заступить ему дорогу.

Пурпурноволосая заметила взгляд Кори и подмигнула. Кори готова была уже подойти к ней, когда через вращающуюся дверь вошла Фелисити Барридж.

Фелисити знали все, и не только потому, что она актриса, но и из-за недавнего развода с мужем, рок-звездой, который, кстати, должен был предстать перед судом за ее изнасилование. У Кори не было времени подумать, что она может сделать, как Фелисити тут же оценила обстановку. Кори с удивлением поняла — она хорошо знакома с женщинами в вестибюле.

— Вы ассистент? — поинтересовалась Фелисити. И прежде, чем Кори успела ответить, взяла ее за руку и повела к дивану. Как только они сели, она сразу поведала, почему они здесь. Недавние убийства на территории Шеферд-Маркет сподвигли их начать кампанию по борьбе за права проституток.

— Вернее, мы за легализацию борделей, — уточнила она. — Я сама и многие женщины из общества решили оказать поддержку несчастным. Вы, наверное, знаете, что час назад обнаружен еще один труп.

— Нет, — ответила Кори. — Я не знала.

— Так вот, обнаружен. В Темзе. Как и предыдущие. Не буду рассказывать, как она выглядит, достаточно сказать, что какой-то псих-маньяк избрал женщин своей мишенью. Его надо поймать. А для этого оказать давление на полицию и на общество, признавая, что эти женщины, как и все остальные, нуждаются в защите. Психи почти всегда отыгрываются на проститутках. А большинство из нас стараются не обращать внимания на то, что они тоже способны испытывать боль и страх, как и все мы. Нравится это или нет, они исполняют важную роль в обществе, и нельзя позволять, чтобы из-за этого их рвали на куски сумасшедшие с ножами. Им надо обеспечить безопасность или легализовать бордели. С медицинским обслуживанием.

Ее крупное ненакрашенное лицо пылало страстью, когда она говорила. Все это время проститутки молчали, и Кори, вслушиваясь в каждое слово Фелисити, одновременно рассматривала причудливые лица вокруг. Как и многие другие, Кори была в шоке от своей первой встречи с проституцией. Грубая реальность их жизни проплывала перед ее мысленным взором, она чувствовала, как все в ней восстает, одновременно гипнотизирует, возбуждает и ужасает, но больше всего глубоко трогает. Да, они такие эксцентричные и наглые, но в их глазах страх! Она чувствует их ранимость, их безоговорочную веру в Фелисити и отчаянную мольбу о помощи.

Кори взяла у Фелисити номер телефона и пообещала с ней связаться.

Она дала себе день-другой на размышления, сделала записи, несколько раз поговорила по телефону с Фелисити и Кэрол, женщиной с пурпурными волосами. И пошла к Люку.

— До встречи с ними я понятия не имела о их роли в обществе, — начала она. — Я вообще не считала их за людей. Ну таких, как я, мои знакомые.

— Ну они и не такие, как ты, Кори, — улыбнулся Люк.

— Да нет же. Вся разница — наши профессии. Но обе важные, связаны непосредственно с жизнью. Кэрол, их предводительница, рассказала мне вчера о некоторых клиентах. Об их фантазиях. Я вижу, вы улыбаетесь, Люк. Но у меня кровь стыла в жилах! Один из ее клиентов достигал оргазма, представляя, что он душит своих детей. Он приносит с собой кукол, размером с малышей, и те насилие, ярость, которые он изливает на них, так ужасны, что Кэрол уже пару раз сообщала о нем властям, но власти и слушать не хотят. Никто ничего не предпринял — и только из-за профессии Кэрол.

Лицо Люка побледнело, и только тогда Кори вспомнила об издевательствах, которые он сам претерпел в детстве.

— И это не единственная история, — продолжала Кори уже спокойнее. — Если бы не было Кэрол и женщин вроде нее, тогда Бог знает кто стал бы жертвой этих ужасных извращений. Такие женщины нужны, а поэтому их надо защищать. Бордели необходимо легализовать, установить связь с властями.

— Ты прямо загорелась этим? — поинтересовался Люк. — Полагаю, если бы мужчины почаще прислушивались к женщинам, наше общество явно изменилось бы к лучшему.

Кори улыбнулась.

— Я рада, что вы так считаете, — заключила она. — Потому продолжаю.

Люк посмотрел на часы:

— Давай-ка обсудим это за ленчем. Ладно?

Лучше бы, конечно, остаться в офисе, ни к чему разжигать необоснованную ревность Аннализы. Но на сей раз это очень важно.

В баре на Кингз-роуд Люк заказал сандвичи со стейком и салат для Кори.

— Признаюсь, в принципе я одобряю передачу в поддержку этих женщин. Им действительно нужна помощь, и мы можем помочь. Но ты вроде бы хотела сказать что-то еще.

— Да. Нельзя ограничиваться одной только передачей, — Кори вилкой подхватила вялый листик салата, — надо заняться женщинами вообще. Опять же наш рейтинг. Неплохо бы раз в месяц посвящать женщинам. Такого еще никто не делал. Передачу «Женский час» на радио четыре в расчет не берем. В общем-то она хорошая, но ее мало кто слышит. У телевидения больше возможностей — поднять настоящие проблемы, которые могут вызвать полемику, оказать влияние на состояние нации в целом. Пусть женщины заговорят, пусть мужчины ответят. Здесь возможности безграничны… Я тут кое-что набросала, могу вам оставить. Кроме того, психологи утверждают — палец на кнопке включения телевизора держит женщина.

Глаза Люка засветились доброй улыбкой.

— Боже мой! Ты здорово поработала! Ну что ж, оставь, прочитаю. Ничего не обещаю, — добавил он, — но если дело стоящее, поговорю с Бобом, еще с кем-нибудь. Примут идею, значит, Аннализа или Синди займутся этим. — Он бросил беглый взгляд на Кори. — Хотя есть тут одна загвоздка — похоже, уезжает Пиппа, у нас останутся только три ассистента в команде, все мужчины. — Он нахмурился.

— Но вообще-то, — сказала Кори и впилась ногтями в ладони, — я надеялась, вы позволите мне самой.

Люк задумчиво кивнул:

— М-м-м, возможно. Но все равно это надо обсудить с ребятами.

— Я смогу, — с горячностью выпалила Кори. — У меня нет, конечно, опыта, но все когда-то начинают. А если я не справлюсь, вы же ничего не теряете.

— И правда, — засмеялся Люк. — Ну ладно, посмотрим. А теперь — скажи-ка лучше, что ты такое с собой сотворила?

Кори застенчиво улыбнулась и отвела взгляд. Никто еще не обратил внимания на ее попытку поработать над своей внешностью. Но Люк заметил, и она вдруг почувствовала себя ужасной идиоткой.

— Ой, только не надо ничего говорить. Меня плохо подстригли, но хоть не обкорнали, и на том спасибо. А платье… Мне хотелось стать чуточку элегантней, мне ни к чему выглядеть так стильно, как Аннализа, но…

Люк легонько поддел Кори за подбородок:

— Да, пожалуй, ты добилась чего-то промежуточного…

— Хотите сказать — я как клоун?

— Нет, — засмеялся он. — Но если ты позволишь мне помочь…

— Нет, ни в коем случае, — и она тут же вспомнила об Аннализе. — Правда, я не могу отнимать у вас время.

— Так это не мое время. — Тебя просто надо отдать в руки знакомого стилиста.

— О, — она боялась, что голос выдаст всю гамму ее чувств к Люку.

В тот же день Люк вызвал Кори к себе в кабинет.

— Ну вот, — протянул он листочек бумаги, — это номер телефона стилиста Джиорджины. Она ждет твоего звонка в течение получаса.

— Получаса? — изумилась Кори.

— А почему бы и нет? Ты же хотела изменить свою внешность? Вот и давай, действуй. Возьми несколько выходных и посмотрим, узнаем ли мы тебя, когда вернешься.

Кори хотела что-то сказать, но передумала. Возражать, пожалуй, покажется невежливым, но меньше всего ей хотелось брать выходные. Она горела желанием работать.

Однако, мотаясь между салоном красоты, косметическими лавками, консультантами по имиджу, специалистами по цветовой гамме, дизайнерами по одежде, она немало почерпнула и даже сумела накоротке встретиться с Фелисити. В суете не хватало времени подумать, в какую компанию она попала — у нее такие друзья, как Фелисити Барридж, Люк Фитцпатрик! Кори уже распирало от гордости, казалось, она так легко перешагнула барьер и попала в совершенно иное общество.

— Ну что, полагаю, ты готова, — заключила Джиорджина. — Как тебе?

В пятницу Кори сделали новую стрижку — волосы до плеч, слегка высветленные, перманент. Она словно обросла такими густыми медными кудрями, что едва не задохнулась, увидев себя в зеркало. Кори и представить себе не могла, что выглядит так шикарно. Черты лица стали мельче, точенее. Едва заметные коричневые тени, длинные ресницы, легкий румянец, мягкая перламутровая помада.

Кори неуверенно улыбнулась, все еще изучая себя в зеркало. Кремовое кашемировое платье до колен, светлые колготки, черные лодочки — невероятно элегантно.

— Не могу поверить! — выдохнула она наконец. — Конечно, это я, но Боже мой, оказывается, иногда шелковый кошелек может выйти даже из свиного уха! — Девушка повернулась к Джиорджине. — Ну что можно сказать, Джиорджи? Ты сотворила чудо, я теперь кажусь тоньше.