— Верно, — я сгорала изнутри от стыда и вранья, которым сама же загнала себя в угол. — У меня есть отношения, поэтому отношений с тобой я не рассматривала, — прошептала и сама не поверила, что произнесла это вслух. — А секс… — я взяла небольшую паузу, лишь бы перевести дыхание, собраться с силами для очередной лжи. — Пожалуй, я тоже тебя процитирую: качественно потрахаться я и сама люблю! Между нами была похоть, животная страсть, назови как хочешь. Не знаю, чего ты там успел напридумывать, но… Всем спасибо, все свободны.

Я закусила щёку изнутри, лишь бы не разреветься, или не признаться в том, что Арчи был нужен мне. Но я должна была пожертвовать тем во что могла перерасти наша химия тел.

В полной тишине я отыскала разбросанные по комнате вещи. Надела бельё и чулки, влезла в платье, которое изрядно измялось. Но мне было наплевать и на это, и на то, что Арчи меня не останавливал.

Я не смела и взгляда бросить в его сторону, но чувствовала спиной, как он прожигал во мне дыру. А сам продолжал стоять на месте.

Так даже лучше. Я могла беспрепятственно уйти и забыть… не сразу, но забыть.

Глотая первый подступивший к горлу всхлип, я торопливо шла в прихожую. Закусывала до боли губы, которые помнили каждый поцелуй и каждую клеточку упругого тела Арчи. Заламывала пальчики, которыми совсем недавно притрагивалась к самому откровенному. И заставляла выдержать. Не сломаться.

Я обернулась, уже подойдя к двери и посмотрела на потерянного Арчи. Он успел надеть спортивные штаны, и заложив руки в карманы стоял у постели, слегка раскачивался с пятки на носок.

— Как бегать надоест… звони. И не думай, что мне похер. Я не готов вот так по-идиотски расстаться, но ты видимо, со своими тараканами давно решение приняла!

Я была не готова услышать эти слова, потому резко отвернулась, с силой сцепила зубы, только бы не признаться Арчи во всём. Нехотя потянулась к ручке, но повернуть защёлку на замке не успела.

— Я не верю, что у тебя кто-то есть, — обжёг дыханием мой висок.

Арчи подскочил со спины, ладонями впечатался в дверном полотно по обе стороны от моего лица. Прижался так крепко, что я буквально вдавилась всем телом в дверь.

— А даже если и так… Меня это не остановит, слышишь? Я буду бороться, потому что чувствую тебя. Потому что ты даёшь ответную эмоцию. Потому что наш секс не просто трах под таблетками, это не голая физика, это…

— Нет, — выкрикнула, перебивая Арчи. — Это не любовь, не любовь, не любовь…

Старательно доказывала ему, а по сути просто отчаянно пыталась убедить саму себя в том, что не было никаких чувств. Не было того, что сейчас рвало мне сердце на части и делало из недавней счастливицы в обречённую на страдания дуру.

35. Лика

Звонок застал, как всегда, не вовремя. За неделю с прощальной встречи с Арчи я успела свыкнуться с мыслью, что он успокоился и решил принять моё предложение расстаться и не искать больше встреч. И хотя сердце с грустью сжималось, позволить себе ответить на звонок, я не разрешала.

Сжимала корпус мобильного в пальцах до боли в костяшках. Не сбрасывала вызов, словно травила собственную душу. Но и отвечать не собиралась.

Было бы огромной ошибкой дать Арчи надежду, дать самой себе шанс вести двойную игру. Тайком встречаться с Арчи, но при этом жить с Тихим.

Я не была готова стать ещё большей лживой сволочью, обманывающей всех вокруг. Мать, которой я сказала, что мы попали в экспериментальную программу нового препарата, где лечение и контроль за ним осуществляется бесплатно. Близких и знакомых, которым я говорила, что переезжаю к новому парню, утаивая при этом, что возраст парня давно перевалил за сорок, и у избранника имеется жена и дети.

Я даже себя обманывала, уговаривая, что справлюсь и моя жертва окупится. А любовные отношения с Тихим станут последним и самым гнусным грехопадением.

— Ты хоть на звонок ответь, — почти приказала мне Ляля, встав на пороге и уперевшись плечом в дверной косяк. — Надоело слушать твой убогий рингтон.

— Закрой дверь с другой стороны, — на пике эмоций я не удержалась, прикрикнув на сестру. — И я не буду мешать твоему величеству.

— В этом доме невозможно укрыться от суеты простым закрыванием двери. Ты буквально везде со своими чемоданами.

Лялька прошла в комнату, бесцеремонно увалившись на аккуратно застеленную постель. — Жду не дождусь, когда ты съедешь к своему доктору. Я хотя бы отдохнуть смогу от твоей возни.

Очередное упоминание о том, к кому я переезжала, прокатилось по телу лёгкой брезгливостью. И если с мыслью, что с Арчи всё безвозвратно потеряно я свыклась. То с перспективой жить с мужчиной намного старше меня — не смирилась.

— Очень надеюсь, что начав жить самостоятельно, ты повзрослеешь. И научишься решать проблемы без помощи других.

— Например, как ты, — зло фыркнула Ляля и одним импульсивно движением оказалась возле меня. Глаза горели настоящим пренебрежением, которое я не единожды ощущала от неё в свой адрес. — Ты сбегаешь. Нашла лёгкий путь и смеешь меня учить?

— Думаешь мне легко? — закусила губу, но не для того, что бы ни сболтнуть лишнего и ни оскорбить сестру за неблагодарное отношение. А чтобы не расплакаться. — Притворяться, делать вид, что мне нравится человек и его общество. Ложиться к нему в кровать, изображать симпатию и влечение? Нет. Мне противно от самой себя, но я не вижу иного выхода.

Переезд к Тихому далеко не лёгкий путь, а нападки Ляли и вовсе били по самому больному. Я поспешно отвернулась. Смахнула предательские слёзы и рвано выдохнула остатки разочарования.

Снова повернулась к сестре, но не нашла ни сочувствия, ни сожаления в её глазах. Откровенное равнодушие — всё чем она меня могла наградить.

— Если тебе станет легче, мне тебя жаль… совсем чуть-чуть, — Лялька злобно ухмыльнулась, явно стараясь задеть меня побольнее.

— Мне станет легче, если ты выйдешь из моей комнаты и дашь мне собраться, — проглотила обиду, продолжив собирать вещи.

Сейчас мне казалось, что переезд к Андрею хороший шанс наконец-то избавиться от Лялькиного прессинга. Вот только перспектива жить с нелюбимым человеком могла стать для меня наибольшим испытанием.

Поток бессвязных мыслей прервал новый звонок. Вот только звонили теперь в дверь. Лялька метнулась в коридор, чуть ли не спотыкаясь о собранные сумки. А спустя секунду до меня долетел требовательный голос Арчи.

Лялька не спасовала перед ним и в квартиру не пустила, оставила стоять на пороге. Всё что он торопливо ей высказывал, разносилось эхом в пустом подъезде, и я, закрыв уши ладонями, устало села на пол. Я не хотела привязываться к его словам и запоминать их, так мне было бы проще начать новую жизнь… с Андреем.

Слёзы жгли в уголках глаз, и сердце рвалось на части, но выйти к Арчи я не решилась.

Ляля вновь явилась в мою комнату спустя пару минут. Невооружённым глазом было видно её ликование.

— Не благодари, — глумливо хмыкнула она. — Я сказала, что ты съехала. Так что пусть теперь побегает, раз уж так сильно одержим тобой…

36. Лика

Несколько месяцев спустя

Я неспешно собирала вещи, то и дело проверяя их со списком. Всё необходимое давно было уложено в чемодан, но необъяснимое чувство того, что я могла что-то забыть, меня никак не покидало.

Сделав круг по комнате, остановилась у окна. Задумчиво посмотрела на город, что в суете кипел жизнью, и тихо обрадовалась возможности поехать загород. Расслабиться, отдохнуть от шумного города, провести время в спокойствии. Вот только предстоящий праздник совсем немного вызывал смутное чувство тревоги.

Избавиться от ощущения, что я могу кому-то не понравиться, не покидало меня. Но в который раз отказывать Андрею познакомиться с его друзьями и близкими — уже не могла. Моя отстранённость давно начала его настораживать. Я согласилась, дабы сделать ему подарок в честь дня рождения. Всё же скрывать наши отношения было уже глупо.

— Всё нормально? — почти бесшумно подошёл Андрей, встал за спиной и крепко обнял.

— Да, — неуверенно пожала плечами. — Немного волнуюсь, но думаю, что всё пройдёт хорошо.

— Я в этом и не сомневаюсь, — невесомо поцеловал в шею, а ладонями перехватил широкий пояс на халатике. — Ты способна очаровывать людей. Признаться, — справившись с узлом, распахнул полы халата, скользнув под тонкий шёлк. — Я уже сейчас начинаю ревновать.

— Ты мне не доверяешь?

Выскользнула из объятий и отступила на шаг от Андрея. Его взгляд так и не поднялся к моему лицу. Он похотливо разглядывал моё кружевное бельё. Неспешно, словно раздевая дальше. Наслаждаясь. Загораясь желанием.

Даже в моменты серьёзного разговора Тихий терял всякое терпение и норовил закончить бессмысленные речи в постели.

— Тебе… доверяю. Но моим старым приятелям, которым давно осточертела и приелась семейная жизнь, — замолчал, будто подбирая правильные слова, которые бы не обидели меня. — Не особо.

— Теперь начинаю нервничать я, — нервно одёрнула халат, снова его запахнула. Лишила Андрея зрелища и он наконец-то посмотрел мне в глаза.

Ему было проще, а я так и не привыкла жить на правах его любовницы.

— Из-за чего? — не разрывая зрительного контакта, попятился к кровати. Присел на самый её краешек и приготовился меня выслушать.

— Жёны твоих друзей могут меня не принять. Женская солидарность, понимаешь? — Андрей отрицательно качнул головой, хотя наверняка понял о чём я говорила, но надеялся услышать все мои опасения. Их было много, тут зараз не управится. — Они всегда видели тебя прекрасным семьянином. Заботливым, отдающим часть своей жизни на спасение жены. И конечно же, все любили твою жену и вряд ли только жалели. А тут ты вдруг представишь им другую женщину.