— Ань, так он тебе не нравится, что ли?

— Может, вы уже перестанете шептаться, — выступил с заявлением Саша.

Влад смотрел на реку.

— Действительно, и красиво, и тянет поговорить.

— Вот-вот, я же говорю, — Майя старалась смотреть на всех, — особенно кто первый раз сюда поднимается — так и тянет снять тяжесть с души.

— С удовольствием послушаю, — Влад улыбался и делал вид, что не понял намека.

— Я тут уже в третий раз, — Аня быстро перевела с себя стрелки.

— А я второй, — Майя встала рядом с Аней.

— Я не считал, сколько раз сюда поднимался, — Сашка включился в игру, но рядом с девушками не встал.

— Намекаете, что мой выход? — Влад не удивился раскладу.

— А что, Вы здесь уже были? — в Анином вопросе ненавязчиво, но наезд звучал.

— Не буду врать — не был, — по голосу Влада было понятно, что он готов отразить и не такой наезд.

— Влад, а что у Вас в пакете? Вы его из рук не выпускаете, — Майя вспомнила, что у нее же роль миротворца, и ее задача — спасти мир.

— Да так, маленькая государственная тайна, — пошутил Влад или нет — было не разобрать.

— Расскажете? — Майя вживалась в роль спасателя.

— Конечно! Только чуть позже.

— Тогда есть другая тема, — по интонации Майи было понятно, что именно этот вопрос она хочет задать. И давно. — Расскажите, Влад, про себя?

— Что про себя? — Влад попытался включить «дурака».

— Стишок или песенку, — подсказала Аня.

— Героем эпоса пока не стал…

— Он — охотник. А охотники байки только для коллег-охотников травят, — Аня сделала вид, что уводит Влада из-под «обстрела».

— Оценил, — Влад посмотрел на Аню и обратился к Майе, — мы ж с Вами, Майечка, не последний раз видимся. Еще надоест Вам про меня слушать, поверьте.

— Фи, Влад, — Майя изобразила обиду.

— А давайте лучше сыграем в увлекательную игру? — Владу бы очень подошла под эти слова чашечка кофе и трубка, но их не было.

— Ну и? — Аню посетили смутные подозрения.

— Игра называется «Стоп!» — Влад улыбался для Ани, но смотрел на Майю.

— Ах, так… — Аня прищурила глаза, — мороженое?

— Шоколадное или фисташковое с миндалем, — Влад отвечал без запинки.

— Миндаль?

— Цельный.

— Рига?

— Торты и карамельки.

— Диплом?

— Экономист-эколог.

— Семья?

— Это был не Ваш выход.

Сашка и Майя только успевали поворачивать головы от Ани к Владу и обратно. Смысл этого словесного пинг-понга был им неведом.

— Хорошо, сыграем, — Аня закатала рукава у плаща, — только первое слово я Вам назначу!

— Хорошо сыграем, — Влад снял часы и положил их в карман.

— Вы на поворотах потише! — Майю смутили эти подготовительные маневры.

— Друзья, — Аня скрестила руки на груди.

— Про друзей — это будет долго, вы не замерзнете?

— Не волнуйтесь! Если что — прервемся на время спуска и продолжим в более теплом месте.

— Так, может быть, сразу расположиться где-нибудь за столиком?

— Нет уж, начинайте!

— Тогда вниз не проситься — перерывов не будет. Не хоккей. Кстати, именно хоккей помог Славке поставить точку в запое после римских каникул, — Влад без тени упрека во взгляде посмотрел на Аню.

— Чемпионат мира начали показывать по телеку? — Аня попыталась отшутиться.

— Нет, не чемпионат. Просто через неделю после второй несостоявшейся Славкиной свадьбы мне позвонил Виктор и сказал, что Славка пьет по-черному.

— Я это уже слышала! — Аня очень попыталась вложить всю экспрессию в руки.

— Я тогда Вас пожалел и рассказал не всё. Видимо, зря. Так вот. Потом позвонил Борик. Он не скрывал радости по поводу того, что теперь не он — главный неудачник в нашей команде. Во-первых, он женился с первой попытки, а у Славки — уже две неудачные попытки. И развелся Борик только один раз и через пять лет после свадьбы. А Славка можно сказать получил развод еще до свадьбы, а не после. Через пять лет разводиться — тоже радости мало, но Славке он так сочувствует! Потому что получить развод за час до свадьбы — это гораздо хуже. Тем более, Борик развода уже хотел, а Славка еще нет. В общем, он сказал, что сейчас приедет, потому что Славка пьет уже неделю и надо его как-то вытаскивать. И приехал ко мне на дачу.

— Если Вы пытаетесь надавить на жалость, то зря стараетесь, — Аня уже пожалела, что назначила говорить про друзей.

— Я просто рассказываю про своих друзей, по Вашей же, Анечка, воле, — Влад изобразил поклон, — так вот. Виктор тоже приехал на дачу и сказал, что надо как-то спасать Славку. Потом позвонил Петр и сказал, чтобы ему открыли ворота, потому что он уже приехал и приехал не один, а с пирожками, чтобы спасать Славку. Нам показалось, что спасение пирожками настолько абсурдно, что может сработать. Но Петр сказал, что мы все — дураки, а спасать его надо хоккеем! Я достал своё снаряжение — оно было не столько морально, сколько по размерам устаревшим. Мы рванули в спортивный магазин за обмундированием.

— Оригинальный способ избавляться от хандры, — Майя опередила с комментарием Аню, потому что та уже открыла рот.

— Нисколько. Это были наши лучшие семь детско-подростковых лет в хоккейной супер-команде.

— А почему не футбол или волейбол, еще был баскетбол? — Майя не давала Ане вставить ни слова.

— Май, даже я знаю ответ, — Сашка обнял жену, — тогда ж был настоящий победоносный хоккей и были настоящие кумиры-чемпионы. Даже я знаю, как вся страна болела за: Третьяка, Харламова, Фетисова, Касатонова, Ларионова.

— Точно, — Влад вернулся в разговор, — футбол — хорошо, но хоккей — это была страсть. Наша команда носила гордое имя «Младшие», потому что была команда «Старшие». А встреча «Младших» со «Старшими» — это была «Большая Игра». Мы ее очень ждали, потому что для меня — это была встреча с отцом и дядей, которые вечно были в командировках.

Команда наша собралась стихийно — жили в одном дворе. Потом поразъехались, но команду не бросали. Кто младшие, думаю, и так уже понятно — я, Славка, Петр, Виктор и Борик со сводным братом. «Старшими» были отец и брат Виктора, мои отец и дядя и отец с отчимом Борика.

У Славки отца не было. У него вообще была самая интеллигентная из всех наших семья — очень тонкие (и в духовном плане тоже) люди. А в Славке была какая-то рабоче-крестьянская мощь. Природу этой мощи мама ему не объясняла, а Славка с воспитанием приобрел некоторые хорошие манеры — поэтому проявлял деликатность и вопросов не задавал. Маму он любил. И бабушку Августу Аркадьевну, и деда Модеста Болиславовича — единственного представителя старшего поколения в семье Махновых. Дед Славки играть не мог, поэтому он был у нас болельщиком номер один. Только благодаря Славке и нам Модест Болиславович познал хоккей и вошел во вкус. Славка был главным тараном нашей команды. У него был потрясающий талант — любую атаку превратить в драку. И одержать двойную победу — и в драке и в атаке — в смысле, шайбу забить в ворота.

Петр всегда лучше стоял, чем бегал или катался наперегонки. Поэтому он был бессменным вратарем. А его мама всегда приносила нам пирожки. Отца у Петра тоже не было, а бабушка с дедом жили где-то далеко.

Самые интересные персонажи в наших командах были делегированы семействами Борика Козова. У него был отец и отчим, которые дружили и играли в связке в команде «Старших». И был сводный брат Тимофей — сын второй жены отца, с которым Борик тоже дружил и играл в одной связке в команде «Младших». Что уж говорить, что и мама Борика дружила с мамой Тимы. Настолько высокие отношения были тогда так редки, что мы эту семью воспринимали как инопланетян.

— По закону жанра, — Аня прервала Влада, — и по вашему Тимофею я тоже должна была «пройтись».

— Ну, если Вы гастролировали в Израиле, то вполне возможно. Тима уехал туда лет пятнадцать назад. Но, по моей информации, в Израиле Вы не были последние пятнадцать лет точно.

— Знаете, друзья мои, мне стало легче: я — воплощение зла только российского, а не международного масштаба.

— У Вас еще всё впереди, — Влад изобразил поклон, — терпите дальше — рассказ еще не закончен. У Виктора Арташова в команде «Старших» играли брат и отец. Оба военные. Брат был нас старше на 10 лет — поэтому он был для нас всех образцом и идеалом.

Тренировки, игры с такими же, как наша, дворовыми командами, ожидание «Большой Игры» — так мы и жили. Учились в школе. Старались, чтобы без троек — такое условие поставили «Старшие», иначе «Большой Игры» не будет. Мы так гордились, когда Александр Арташов уехал выполнять интернациональный долг. А когда он в Афганистане погиб, то в один день мы все повзрослели. Играть стали гораздо реже. А с 15 лет все стали подрабатывать. Только Петька писал картины. Потом поступили в институты: учились и работали. Потом все просто стали пахать. И общаться на днях рождения, в Новый год и по телефону. Еще была свадьбы. Первым женился Петька — чего от него никто не ждал. Но когда мы пришли знакомиться с невестой и на стол нам поставили тазик пирожков — всем сразу стало понятно: Марина здесь всерьез и надолго. Потом была свадьба Борика. Потом был перерыв, и вот третья свадьба — женится Славка. Когда мы прождали молодых у загса три часа, а Славка в течение этих часов звонил и говорил, что сейчас он догонит невесту, а потом, что сейчас он ее найдет, — мы поняли, что он нашел девушку себе под стать. А когда обломилась вторая свадьба, мы поняли, что она его перещеголяла. И вот мы нагрянули к Славке с коробами обмундирования и его долей пирожков. По какому поводу собрались — решили не обсуждать, главное, что мы оказались в одно время и в одном месте, что случается крайне редко. А раз так, то единогласно решили — грех не сыграть! Славка молча закрыл бутылку, пошел в ванную. Пока он орал под ледяным душем, Петр достал журнал и стал хвастаться, что вот — напечатали рассказ его подруги Ани. Виктор сказал, что у него тоже есть такой журнал и что в нем напечатан рассказ и его знакомой. Показал на ту же самую фотографию и сказал, что девушку зовут Мария. Я тоже посмотрел на фотографию и порекомендовал Борику не любопытствовать на предмет знакомой девушки Петра и Виктора. Но Борик меня не послушал, посмотрел и начал немного задыхаться. Тут из душа вышел трезвый как стеклышко Славка, посмотрел в журнал и спросил, что неужто объявление о его свадьбе напечатали. Мы спросили, с чего он это взял. А он показал на фотографию Анны-Марии и сказал: «Так вот же моя невеста!» Что было дальше, я рассказывать не буду. Могу сказать, что Славка несколько раз повторил: «Одно греет — не ради денег…» Он поделился с нами пирожками. И с набитым ртом стал звонить — искать каток и противников — у него появилось страстное желание порвать кого-нибудь в честной драке. В общем, теперь собираемся каждую неделю по субботам и приглашаем всех желающих поиграть и поболеть.