— Он — шахматист. А я шахматы очень уважаю, но играть в них не умею. Знаю, что получится. А учиться не тянет.

— Слушай, Ань, здесь должны быть нарды. Это почти шахматы — сыграем?

— Научишь? — Аня подмигнула подруге.

Новый год

Решили встречать. И встречать Новый год решили спонтанно — делать всё, что захочется. и, главное, веселиться. Майя пришла к Ане днем и сразу подарила подарок — коньки. Аня молча подала пакет со своим подарком. Из пакета Майя достала… коньки. Поверить в это сразу было трудно. Поэтому сначала они хихикнули, потом хохотнули, а потом уже смеялись до слез. Пытались что-то сказать друг другу, но так и не смогли произнести ничего членораздельного. Теперь у них было по две пары коньков. Розовые и фисташковые. Праздник определенно начинался хорошо.

Майя принесла две бутылки шампанского. Одну решили взять на каток, другой — прямо сейчас отметить подарки. Аня накрыла стол — яблоки и сыр. Ничто не могло ослабить действие волшебных пузырьков. Еще на столе были шашки и домино. Шашки оказались очень удачным дополнением к закуске под игристое. Подруги помнили, что есть правила игры в шашки. Но, пока они их все вспомнили, игристое закончилось. Около десяти вечера подруги выдвинулись на каток.


Москва очень красивая. Огни-огни-огни. Это скажет кто угодно. Даже если видел новогоднюю Москву только по телевизору. И каток на Красной площади — волшебство. И коньки у Ани и Майи были волшебные: у Ани фисташково-волшебные, у Майи наоборот — розово-волшебные. Как и в случае с шашками, подруги помнили, что кататься на коньках они умеют. Точнее, умели. Еще точнее — они не вставали на коньки лет пятнадцать.

— Май, ну если мы, как в шашки играть, вспомнили, что мы не вспомним, как на коньках кататься? — Аня затягивала шнурки на ботинках.

— Ань, у меня сомнений нет, что мировое фигурное катание много потеряло, когда мы пятнадцать лет назад убрали коньки на антресоли. Я в другом сомневаюсь: надо затягивать шнурки или надо, чтобы ноге было свободно?

— Хороший вопрос! Но мои руки утверждают, что надо затягивать. Я склонна им сейчас доверять больше, чем логике.

— Учитывая игристое, я соглашусь с твоими руками, — Майя стала затягивать свои шнурки.

Годы, проведенные в секциях фигурного катания, оставили свой след в мышечной памяти. Они покатились сразу. Легко. Обе. И даже вспомнили какие-то загогулины. Было много людей, и все смеялись. В двенадцать началось что-то невообразимое, Майя откупорила бутылку. Они вместе со всеми кричали и пили шампанское. Потом допивали его на скамейке. Майка знала такую скамейку, которую мало кто знал, но вид с нее открывался потрясающий: и Кремль, и река, и море огней. Смеялись, и вдруг Анька внезапно заревела.

— Ань, что с тобой? — Майя перепугалась, что алкоголь как-то странно подействовал на подругу.

— Май, представляешь, Улька у меня пропала, — Аня говорила на вдохе.

— Куда? — Майя испугалась еще сильнее, что подруга начала бредить.

— Не знаю. Она то на цветке, то в бокале на огурце порезанном зависала. А сегодня ее нигде не было. Боюсь, вдруг вчера, пока елку ставила, раздавила ее. Она ж малюсенькая! На нее наступишь — не заметишь! Это, конечно, смешно, а у меня сердце болит с утра! Я не хотела праздник портить, но сейчас вот опять вспомнила!

Майка положила пустую бутылку в урну. Понять, бредит Аня или нет, можно было только опытным путем: пойти к ней и посмотреть, есть Улька или нет. Майя пожалела, что не справилась об Улькином здоровье в начале вечера.

— Хватит ныть! Пошли искать Ульку твою!

Когда зашли в дворницкую, Майя хотела сразу подойти к окну, но Аня не пустила.

— Май, надо комнату на зоны разбить!

— На какие зоны, ты в уме?

— На зоны поиска, и решить, с какой надо начинать. И ты под ноги смотри внимательно, чтобы не наступить на беззащитность мою!

— Постараюсь, — Майя сочувственно посмотрела на подругу, но язвить не стала по поводу того, что сегодня уже вытоптала здесь всё, что можно, — где рюмка ее обитания?

— На подоконнике, рядом с ёлкой.

Майя стала осматривать подоконник, рюмку. В рюмке Ульки действительно не было.

— Аня, ты всё про свою Улю знаешь?

— В смысле?

— Ну, привычки, особенности характера…

— Ага, она любит глянец. Проедает все журналы, которые попадаются на ее пути. А после глянца она художественно какает. Не то что после огурцов — и следов не найдешь. А после журналов — гламурненько так.

— Аня, ты не всё знаешь про свою Ульку. Она у тебя — мазохистка!

— Что за фантазии, подруга? Ищи лучше сокровище мое виноградное.

— Я серьезно. Вот она — сидит в колючках. Мягкие огурчики и чистая рюмка ей не в кайф. А немытая ёлка и острые иголки — в кайф!

— Нашлась! Ура! Улечка, привет, дорогая! Как я сама не догадалась, где тебя искать?! После твоих иррациональных бросков с верхушки алоэ и эмиграции из теплых мест в зимнюю столицу? — только сейчас Аня поняла, насколько родные они души с Улькой.

— Ань, мы можем теперь выпить не вдвоем, а на троих!

— Май, предлагаю тебе стать крестной Ульки. Как ты на это смотришь?

— С удовольствием, а что мне нужно будет делать?

— Дарить ей елочку на Новый год и глянцевый журнальчик на 8 Марта.

Майя сняла Ульку с ёлки.

— Уля, даю тебе слово — у тебя будет только лучший глянец и самая пушистая ёлка!

Ульке предложили место на столе. Капнули перед ней каплю Асти и каплю Брюта. Она долго (секунд пять) и активно шевелила усиками, потом стала пить Брют.

— Май, вот это — её личный выбор или, так сказать, инстинктивный выбор всех улиток?

— Знаешь, не думаю, что кто-то еще из улиток, кроме Ульки, пил шампанское. Давай еще раз капнем, чтобы убедиться в сознательности ее выбора.

Переставили Ульку на другую сторону стола. Капнули ей еще по капле Асти и Брюта. Она шевелила усиками еще хаотичнее. Потом поглотила каплю Брюта.

— Она выбирает Брют! — Аня с Майей ощутили азарт болельщиков.

Тут Уля стала поглощать каплю Асти.

— Май, она напилась просто… и пьет уже всё подряд… надо посадить ее в рюмку и накрыть чем-то, чтобы выползти не смогла. Боюсь даже подумать, на какие подвиги ее может потянуть. Если уж она в трезвом виде с макушки алоэ кидается, то представь, на что она может решиться сегодня…

— Точно. Мы в ответе за нее! Тем более, что мы-то ее, получается, и напоили…

Уля блаженно уснула в огурцах. И целую неделю не выползала из рюмки и ее не терзали мысли об алоэ и ёлке.


Через месяц рассказ напечатали. Подружки пошли это событие отмечать. Решили без помпы, чтобы не выходить за рамки гонорара. Оделись скромно и пошли в направлении любимых Патриарших. Хотели без помпы, а зашли в «Крылов»…

Заказали. Выпили белого домашнего итальянского. Прилично. Случаю. Поели пасту с белыми грибами. Заказали ванильного мороженого. Чтобы не нарушать цветовую гамму. Всё было вкусно и красиво, но чего-то не хватало. Хотелось какого-то события помимо того, что отмечали. Кураж появился, и надо было его срочно куда-то потратить. Огляделись по сторонам. В углу зала обнаружилась компания.

— Май, я сейчас за тот столик подсяду. А ты фотографируй.

— Что задумала?

— Не знаю пока еще, бум импровизировать! Не сидится мне, понимаешь?

— Ты только не дерзи сильно, я тебя прошу!

— Не боись, Малыш! Усё буит ха-ра-шо!

Мужчины за столиком были что надо — со страниц глянца не иначе. Компания, соответствующая празднуемому дебюту. Четверо, от 35 до 40. Стильные. В понедельник вечером сидеть на четверых с полупустой литровой бутылкой скотча — это и суперкреативное начало рабочей недели. Аня подошла и, не спрашивая разрешения, взяла свободный стул и подсела за столик. Взгляд она опустила, чтобы мужчины освоились и привыкли к ней.

— Девушка, Вы не промахнулись? — секунд через двадцать к одному из мужчин вернулась речь.

— Так кофе хочется… — Аня мечтательно закатила глаза.

— Вы его за нашим столиком будете пить?

— Один за вашим, а второй — за своим, — в этот момент в мире не было глаз чище, чем у Анюты.

— Два кофе, — уже говорил официанту переговорщик от мужской компании, — один сюда, а другой… Барышня, за какой столик подать второй кофе?

— Вон за тот, у окна. Там девушка с копной волос сидит.

— Так чем мы обязаны счастью лицезреть Вас? — говорил один, но этот вопрос читался в каждом лице.

— Просто так, — Аня одарила компанию хитрой улыбкой.

— Мы знакомы?

— Я придумала! — Аня захлопала в ладоши. — Спасибо! Вы мне подсказали чудную идею! Мне пора, — она еще раз улыбнулась, — скажите, пожалуйста, официанту, чтобы и первый кофе он принес за столик у окна, хорошо?

— Вам невозможно отказать, — недоумение было основной интонацией, но выразить его словами молодой человек не смог.

Он и его друзья еще долго наблюдали за двумя девушками, организовавшими странное вторжение в их компанию. А подруги уже обсуждали Анину идею:

— Майя, я придумала игру! Приходим в кафе. Выбираем жертву. Обязательно одну, в смысле, одного. Но чтобы из отдыхающей компании. Выбираем мужские компании. Ты, как сейчас, снимаешь на камеру. Кстати, ты снимала?

— Ага.

— Покажи!

Было всего кадров пятнадцать, но каждый — шедевр, столько экспрессии — искрит просто. Вот немая сцена «Не ждали», вот «Неужели ее телефон именно в моей записной книжке?», «Сознавайтесь, у…уже, кто накосячил?», «Развод — не развод?», «Развела, блин» и, наконец, «Мужики, что это было?».

— Смотри-смотри, — Аня покатывалась, — я глаза закатила, а они! Куда все уставились?! Май, их взгляды моему бюсту льстят. А если бы ты, Май, к ним подсела? Вот с этим точно обморок бы случился.