Как бы то ни было, у Корта появилась возможность проникнуть в высший эшелон организации, для этого нужно только выдержать испытание. Корт повнимательнее всмотрелся в лица сидящих за столом. Если он выберет Реймонда, Нили поймет, что он избрал легкий путь. Но это испытание, и Корт Броуди должен доказать, что чего-то стоит. В конце концов он остановил взгляд на том, с кого с большим удовольствием сбил бы спесь.

— Я выбираю брата Фергюсона.

Фергюсон улыбнулся со злобным предвкушением.

— С удовольствием принимаю твой выбор, брат Броуди.

— Прекрасный выбор, брат Броуди, — похвалил Нили, явно довольный. — Уверен, из тебя получится отличный лейтенант.


Сабрина закрыла один глаз, прицелилась и спустила курок. Пуля вошла в мишень чуть левее внешнего круга. Сабрина чертыхнулась. Она способна на большее! Отец научил ее стрелять из винтовки, когда ей было всего двенадцать. Она в свою очередь научила Чарли. Раздосадованная, Сабрина сорвала наушники и отерла пот со лба.

Вообще-то она считала, что глупо требовать от учителей участия в общей военной подготовке. Она пришла сюда только для того, чтобы присмотреть за братом и помочь детям. Она вовсе не собиралась подкидывать сына миссис Картрайт только для того, чтобы заниматься всякой ерундой. Но с другой стороны, ей не помешает побольше узнать о том, как защитить этих детей и брата. Хотя она и хороший стрелок, потренироваться лишний раз не помешает. Вполне возможно, что когда-нибудь ее меткий выстрел спасет жизнь Чарли или ей самой.

Решив попытаться еще раз, Сабрина бросила надоевший наушник на землю и снова встала в позицию для стрельбы. Прицелившись в самый центр мишени, она положила палец на спусковой крючок, и вдруг чья-то рука подтолкнула ее локоть чуть выше. Не успела Сабрина повернуться и посмотреть, кто исправил ее стойку, как другая сильная рука легла на ее живот и притянула ее к крепкому мужскому телу. От неожиданности Сабрина ахнула. Большая ступня толкнула и раздвинула ее ступни пошире, вынуждая Сабрину опереться на твердую стену мускулов, окружившую ее, казалось, уже со всех сторон.

— Ноги надо держать на ширине плеч, — напомнил знакомый, даже слишком знакомый мужской голос.

Корт.

Тело предало Сабрину и немедленно отреагировало на его близость. Стараясь не поддаваться эмоциям, Сабрина попыталась отстраниться.

— Что ты делаешь? Отпусти!

— Брин, не устраивай сцену, — прошептал Корт ей в волосы. — Ты привлечешь к нам внимание.

Сабрина затихла. Корт прав, не стоит привлекать к ним внимание.

— Отпусти меня! — прошипела она тихо, чтобы услышал только Корт.

В ответ он крепче сомкнул руки, прижимая ее к своему животу и груди. Сабрина почувствовала, как его плоть наливается возбуждением. Выходит, не она одна реагирует на их близость? По ее телу начало разливаться тепло, грозившее превратиться в огненную лаву.

— Зачем ты это делаешь?

— Прицелься, — приказал Корт, дыша в ее щеку.

Сабрина подчинилась. Она чувствовала, как бьется его сердце — так же быстро, как ее собственное. Ей вдруг захотелось закрыть глаза и просто стоять, прижавшись к его сильному мускулистому телу и упиваясь едва уловимым ароматом его кожи.

— Локти выше!

Голос Корта стал грубее и более хриплым, налился страстью и еле сдерживаемым желанием, под стать отвердевшей плоти. Как ни глупо, но Сабрина довольно улыбнулась. Решив показать, на что способна, она прицелилась и выстрелила. На этот раз пуля попала если не в самое яблочко, то очень близко к центру мишени. Повинуясь внезапному импульсу, Сабрина чуть-чуть качнула бедрами. Корт сдавленно застонал. От этого стона Сабрину горячей волной окатило желание. Широкая ладонь Корта вжалась в ее живот, не давая Сабрине двинуться.

— Брин, ты играешь с огнем, — предостерег он, касаясь губами чувствительной кожи у нее за ухом. — Смотри, как бы тебе не обжечься.

— Кажется, Корт, из нас двоих на взводе ты, а не я, — небрежно ответила она.

Довольная тем, что нашла остроумный ответ, Сабрина вскинула винтовку, намереваясь выстрелить еще раз. Поправляя ее локоть, Корт нарочно коснулся груди Сабрины, а когда стал убирать руку, то сделал это так медленно, что его пальцы скользнули по ее проступившему через тонкую ткань блузки соску и успели почувствовать, как он затвердел. Острое желание, от которого у Сабрины перехватило горло, пронзило ее насквозь.

Корт довольно хмыкнул.

— Гм, по-моему, мы в равном положении.

Сабрину охватили гнев, обида и досада одновременно. Она опустила винтовку и развернулась в руках Корта, оказавшись к нему лицом.

— Броуди, ну почему ты не оставишь меня в покое?!

Почувствовав, как ей в живот упирается его возбужденная плоть, она чуть было не отпрянула в панике, но в последний момент удержалась. Сабрину бросило в жар, в ушах шумело, кожу покалывало, кровь в сосудах, казалось, вскипала, вызывая желание покориться Корту, той власти, которую он по-прежнему имеет над ней. Он кажется сильным и надежным, но… лишь кажется. Корт снова бросит меня, удрученно подумала Сабрина, и я должна защитить Райана, чтобы он не испытал той боли, какую испытала я.

На глазах Сабрины выступили слезы. Несколько мгновений Корт вглядывался в ее лицо, и в его взгляде горело то же желание, которое время не смогло убить в Сабрине.

Поразительно, почему я до сих пор на него столь остро реагирую? Как могу по-прежнему желать его с такой силой? — недоумевала Сабрина. Наверное, я просто устала. Устала нести непосильный груз, который жизнь взвалила и продолжает взваливать на мои хрупкие плечи. Но Корт — вовсе не ответ на мои молитвы, что-что, а это я понимаю. Он снова уедет, а я останусь.

— Брин, будь осторожна, — прошептал Корт. — Я понимаю твое желание присмотреть за братом, но здесь опасно, ты многого не знаешь. — Он требовательно смотрел Сабрине в глаза, не позволяя ей отвести взгляд. — Я не хочу, чтобы ты пострадала, будь осторожна, следи за тем, что говоришь и делаешь.

— Спасибо за предупреждение.

Сабрина вырвалась из его рук и ушла, не оглядываясь. Корт говорил искренне, это было видно по глазам, но Сабрина знала, что не стоит чрезмерно обольщаться по поводу выражения его глаз. Да, она заметила в его глазах проблеск какого-то чувства, и что с того? Вероятно, это было не более чем простое человеческое сострадание, вроде того, что испытывают к бродячей собаке или к птице с подбитым крылом. По большому счету, она Корта не интересует. Сабрина не знала, что привело его в Монтану, но не сомневалась, что, каковы бы ни были его планы, ей в них нет места. Она для Корта — не более чем досадная помеха.

Ну и черт с ним! — решила Сабрина. Мне нужно защитить брата и сына. Я найду способ держать Корта Броуди на расстоянии, он больше от меня ничего не получит. Придет время, Райан вырастет, и Корт узнает, какую тайну я от него скрывала. Вот тогда и посмотрим, в чью пользу счет.


До рассвета оставалось совсем немного. Сидя в потемках, Корт поджидал добычу. Роли поменялись, охотник сам стал объектом охоты. Корт довольно усмехнулся. Фергюсон еще об этом не знает.

В ожидании добычи у Корта было время подумать, и он стал размышлять о Сабрине и Чарли. Ясно, что Сабрина оказалась в лагере из-за брата, она хочет уберечь его от опасности. Корт мог ее понять, но организация «Милиция Монтаны» и ее лидер оказались куда более опасными, чем представлялось поначалу. Околачиваться на территории лагеря — явно не лучшая мысль, Корту хотелось предупредить Сабрину или Чарли, но он не мог рисковать своим прикрытием. Поэтому ему оставалось только найти способ защитить их самому.

Однако защищать Сабрину — вовсе не то, чего бы ему хотелось. Корт закрыл глаза, проклиная стечение обстоятельств, из-за которого у его отношений с Сабриной нет никаких перспектив. Он много лет пытался выкинуть ее из головы, но так и не сумел. Сколько бы у него ни было женщин, как бы далеко он ни уезжал из Монтаны, ничто не помогало — Сабрина всегда была с ним, в его душе. Сабрина была неотъемлемой частью его жизни на протяжении первых девятнадцати лет, и теперь он, кажется, не может отделить ее от себя. И, положа руку на сердце, не хочет.

Он открыл глаза и вслушался в ночные звуки. Над головой между деревьями был виден клочок неба, на котором все еще мерцали тысячи звезд, подобные бриллиантам на подложке из черного бархата. Корта вдруг поразила мысль: как бы далеко и на какой срок он ни уезжал, его дом по-прежнему здесь, в Монтане. Именно эта земля и тяжелый труд в юности сделали его тем, кем он стал.

В памяти всплыло улыбающееся лицо отца, вспомнилось, как он взъерошивал ему волосы… Корта кольнула совесть. Он редко вспоминал об отце. Корт пытался делать вид, будто этот человек и воспоминания о нем для него ничего не значат. Он убедил себя, что причиной их бедности и вообще всех его невзгод в детские годы был один отец. Но оттого, что отец своим пьянством осложнил жизнь ему и братьям, он не перестает быть его отцом. Ему не хватало силы воли, но сердце у него было доброе. Да и неизвестно, хватило бы Корту решимости достичь того, чего он достиг, будь его отец другим.

Корт прогнал эту мысль. И отец, и мать давно умерли, так что нет смысла переосмысливать чьи-то ошибки, даже свои собственные. Хотя и он, и его братья хорошо обеспечивали свою мать до самой ее смерти, Корт навещал ее не так часто, как следовало. Он старался держаться подальше от ранчо «Дабл Кей» и избегал встреч с Сабриной. Но потом мать умерла, и Сабрина снова, пусть ненадолго, вошла в его жизнь.

Она не простила его за то, что он уехал после их единственной ночи в тот год. Корт не винил ее, но у него была своя жизнь в округе Колумбия, и ничто, включая Сабрину, не могло удержать его в Монтане. Очередное задание — вот что должно быть и было для него на первом месте. Так уж сложилось, что новый образ жизни вынуждал его быть в чем-то неискренним.