Из джипа вышли Бичем и еще один член организации Нили, чьего имени Корт не помнил. Оба ехали на заднем сиденье зеленого джипа. Вся группа в камуфляжной форме напоминала отряд солдат Национальной гвардии, заблудившихся в лесу, в общую картину не вписывался только автомобиль, который на протяжении всей долгой поездки держался чуть позади. Его стекла были так сильно затемнены, что Корт не мог разглядеть ни водителя, ни пассажиров.

Несмотря на обстоятельства, которые привели Корта в эти края, он не мог не восхититься красотой пейзажа. До канадской границы было всего несколько миль. В отдалении темнели Скалистые горы, и все, что находилось перед ними, казалось, дремало в их тени. В округе Колумбия такого широкого и такого голубого неба не бывает, нет там и таких пейзажей, от которых дух захватывает, думал Корт. Как жаль, что мы приехали в это красивое место только затем, чтобы сделать грязную работу. Над широкой равниной парил одинокий орел, по-видимому встревоженный появлением в лесу целой кавалькады машин: одного легкового автомобиля, трех джипов и двух грузовиков.

Корт вдохнул полной грудью прохладный чистый воздух. Хотя он не желал этого признавать, но на каком-то глубинном, не подвластном контролю разума уровне он по-прежнему считал Монтану своим домом. Его прошлое, Сабрина, Райан — его истинные связи с этим миром находятся здесь, они ушли корнями в землю того самого ранчо, которое он в детстве презирал. Но он слишком много времени потратил на то, чтобы это осознать, и теперь уже поздно, в любую минуту его шансы исправить прошлые ошибки могут уйти в небытие вместе с его жизнью. Нили, пожалуй, перегнул палку с театральными эффектами. Можно не сомневаться, он понимает, что Корт чувствует неминуемое приближение смерти. Видно, это лишь придает больше остроты удовольствию, которое он получает.

Фергюсон прорявкал несколько приказов солдатам, выгружающимся из машин. Одним он приказал рассредоточиться вокруг опушки, другим — занять посты возле двух пустых грузовиков. Нили наблюдал за передвижениями своих людей из джипа, который вел Фергюсон.

К Корту подошел Реймонд.

— Кажется, в термосе еще остался кофе. Хочешь?

Корт несколько мгновений всматривался в лицо человека, который ему помогал, потом отрицательно покачал головой.

— Нет, спасибо, не надо.

Реймонд улыбнулся — не непринужденно, как всегда, а как-то вымученно. Корт задумался, не прикажет ли Нили убрать заодно и Реймонда. Ведь именно он привел Корта в ряды «Милиции Монтаны». Он очень надеялся, что Реймонд не пострадает, в конце концов, он ни в чем не виноват, он всего лишь пешка в руках Нили.

Он подумал об Остине. Когда тот догадается, что что-то не так… и догадается ли вообще? Устроит ли Нили засаду или завтра люди Остина просто не найдут здесь никого и ничего, кроме деревьев и тишины? Корт надеялся на второй вариант развития событий. К середине дня сделка будет завершена, Корт будет мертв, от его тела избавятся, а Нили и его солдаты вернутся в лагерь с новым оружием. И никто ничего не сможет доказать.

У Корта оставался только один выход, его он и стал обдумывать. Нужно подобраться поближе к Нили и с его помощью попытаться сорвать сделку. Может, просто пристрелить мерзавца — и дело с концом? Нет, подумал Корт, заметив, что Реймонд будто невзначай прислонился к капоту грузовика всего в паре футов от него, эти люди не дадут мне подобраться к Нили достаточно близко. Во всяком случае, не сейчас. Кроме того, Нили по-прежнему нужен ему живым, чтобы получить сведения, которыми тот располагает.

Корт не знал, как его раскрыли, но чувствовал, что это произошло. Однако Нили, по-видимому, приказал своим приближенным продолжать спектакль, потому что Корт был до сих пор вооружен и внешне все выглядело так, будто он участвует в операции наравне с остальными. Вот только Реймонд постоянно держался слишком близко от него, а Фергюсон следил за ним, как ястреб. Один неверный шаг — и Корту конец.

У Корта не было выбора, он мог только дать событиям развиваться своим чередом и ждать, чем все кончится. Если не произойдет чудо, он так или иначе погибнет, но торопить события не имело смысла. Корт твердо верил, что, пока человек жив, ничто не кончено.

Может, мне еще повезет, с черным юмором подумал Корт, и через пять минут наступит конец света. Он поскреб подбородок. Если же говорить серьезно, то остается одно: внимательно следить за происходящим и не упустить шанс, если таковой подвернется, выпутаться из этой передряги.

Если рассуждать логично, сначала его должны разоружить. Затем преподать на его примере урок остальным. Двенадцать добровольцев, которых взяли в помощь, разнесут новость по лагерю, и это отобьет у остальных желание идти против Нили.

Нили старается из всего извлекать выгоду для себя. Хотя он и выставил себя остолопом, не разглядев предателя сразу и наделив Корта своим доверием, теперь он попытается повернуть дело так, чтобы предстать в наиболее выигрышном свете.

Внезапно на Корта нахлынули мысли и воспоминания, которым он старался не давать воли. У него есть сын. Сын, который никогда не узнает отца, если Нили удастся добиться своего. Корт надеялся, что Сабрина успела перебраться в безопасное место. Как только сегодняшнее задание будет выполнено, Фергюсон вполне может заявиться на ранчо с самыми опасными намерениями. Накануне Чарли был очень груб с сестрой. Корту было жаль парня, жаль и того, что в случае своей гибели он так и не сможет помочь Чарли стать взрослым. Но больше всего он сожалел о том, что не сможет растить сына, эта мысль была для него как нож в живот.

Пока они ехали к месту встречи, Корт в основном думал о том, что он в жизни сделал неправильно. А ошибок накопилось немало. Одна из самых серьезных — его отношение к Сабрине. Сколько Корт себя помнил, Сабрина всегда была частью его жизни, он наблюдал, как она растет, и знал, что она его любит. Он, правда, пытался делать вид, что это лишь подростковое увлечение, но в глубине души знал правду. Он дважды воспользовался ее чувствами, и оба раза притворялся, что не произошло ничего особенного, хотя он к Сабрине и не совсем равнодушен. Оба раза он упрощал ситуацию и сводил свои чувства к одной лишь похоти.

Но он ошибался.

Своими ошибками он вынудил Сабрину защищаться, и она защитила себя и ребенка единственным способом, который знала, — вычеркнула Корта из своей жизни. Когда он снова объявился в Монтане, Сабрина изо всех сил старалась сохранить свою тайну. Однако ее сердце, похоже, не позволило ей забыть Корта. А он, как всегда, с радостью воспользовался ситуацией.

Корт мысленно выругался. Какой же он все-таки мерзавец! Может, Сабрина и поступила неправильно, но он не имеет права взваливать всю вину на нее. Корт вздохнул. Ему предстоит много чего исправить, если — он оглядел опушку, где расположился отряд «Милиции», и в конце концов остановил взгляд на Нили — если будет такая возможность.

Дозорные, которых Фергюсон поставил на грунтовой дороге, с небольшим уклоном поднимающейся к опушке, подали сигнал. Приближается Фэй. Перед глазами Корта снова возникло ангельское личико его сына и лицо Сабрины, но он задвинул эти дорогие ему образы в глубину подсознания. Ближайшие минуты потребуют от него полной сосредоточенности и всей хитрости, на которую он способен. Он должен найти какой-то способ вернуться к Сабрине живым и все исправить. Ради сына, ради всех них.

Из-за поворота дороги показался грузовой фургон с логотипом транспортной компании. Фургон выехал на опушку, где ждали Корт и остальные. Из кабины вышли двое мужчин, вооруженных автоматами «узи», и подошли к Нили.

— Деньги при вас? — спросил один вместо приветствия.

Нили холодно ответил вопросом на вопрос:

— Где Фэй?

— Только когда я увижу деньги.

Вооруженный мужчина улыбнулся, но эту улыбку при всем желании нельзя было истолковать как знак веселья или дружелюбия. Нили кивнул Фергюсону, тот быстро достал с заднего сиденья джипа два стальных «дипломата». Проверив их содержимое, человек с автоматом достал из-за пояса рацию и что-то сказал.

Нили с нетерпением предвкушал встречу с Фэем. Он вышел из джипа и стал ждать торговца оружием. Появился еще один фургон, на этом красовалась реклама канадской мебельной фирмы. Вслед за фургонами на опушку выехал черный бронированный автомобиль. Из него вышел Фэй — Корт его узнал. Он никогда не встречался с Фэем, но лицо торговца оружием было хорошо знакомо ему по многочисленным фотографиям, хранящимся в досье ФБР. Оливковая кожа, темные волосы, но самой запоминающейся приметой был большой шрам, проходящий от угла левого глаза до рта. Эта отметина осталась у Фэя после столкновения с одним из спецагентов ФБР.

После обмена рукопожатиями и передачи денег с формальностями было покончено и началась основная работа. Оружие перевозилось не в стандартных деревянных оружейных ящиках, а внутри диванов специальной конструкции. Корт мог только догадываться, скольких таможенников Фэй одурачил этим трюком. В грузовиках Нили находились деревянные ящики для бережной транспортировки нового вооружения. Перегружая оружие, Корт работал бок о бок с Реймондом и другими лейтенантами. Остальные участники операции со стороны Нили оставались на своих постах — на случай, если свита Фэя вздумает выкинуть какой-нибудь фокус.

Работа была закончена довольно быстро. Корт снял шляпу и вытер пот со лба, потом словно невзначай сунул руку за спину и незаметно поправил «беретту», заткнутую за ремень. Надев шляпу, он бегло окинул взглядом лица окружавших его людей.

Нужно подобраться поближе к Нили. Пока у него не отобрали оружие, нужно взять заложника, а для этой цели годится только сам Нили — любым другим членом команды лидер пожертвовал бы без сожаления.

Стрелять в Нили было бы равносильно самоубийству, да и просто глупо. Корту не дали бы выстрелить. Нили слишком умен, чтобы не поручить другим лейтенантам следить за Кортом. Кроме того, Нили нужен ему живым. Лидер «Милиции Монтаны» не сомневался, что его люди готовы защитить его любой ценой. Корт уже знал, что Нили любит устраивать пышные представления. Он не собирался просто застрелить разоблаченного агента ФБР — это было бы недостаточно эффектно.